東洲大酒樓——
兩只冰裂紋白瓷大海里散出的辛香鮮美氣息，很快充滿了整間伙房。
焦掌櫃受這味道的誘惑，身子前傾，直勾勾的盯著那兩盞美味佳肴，眸底現出迷炫的光彩。
他重重咽一下口水，目不斜視的連聲稱贊︰
「好東西、好東西啊……這兩道菜不為重復，當然不為重復。」
他身邊一個廚子神色驚詫，兩指不停搔弄著下巴，口氣仍有懷疑︰
「我為掌勺廚師十年，可從未見過這種不循常理的炒菜方法。合著說隨意抓幾把食材下鍋，加勺涮鍋底料再扒拉扒拉，就是一道菜了？」
另一廚子點頭附和︰
「是啊，咱們也曾在中原的松鶴居做過三年。煎炸、糖醋、紅燒鮮魚過手不下數千道，也沒見過她那種煎不煎、炖不炖的四不像做法。」
焦掌櫃听到周遭有議論之聲，如長氣勢似的直了腰桿，眸光狡黠一蕩︰
「敢問娘子，這兩道菜品各是什麼名字。」
顧雲汐輕松應對，眸中無一絲波瀾︰
「自家獨創，十香炒鍋、香鮮烤魚。此時多說也是無用，這兩道菜究竟如何，總還要食客們說過才算。」
「來人，將這兩道菜送往前堂，告知客人們是本酒樓新上的菜系，請大伙免費品嘗，給出些評價來。」
兩個伙計端菜趕往前堂去了。
不多時，他們步伐紊亂的跑回，臉上是些遮飾不住的驚艷喜色。
「掌櫃的，有幾桌客人品過花娘子的菜，皆是贊不絕口。眼見著那兩大海東西瓜分一空，沒吃到的客人鬧著要點，場面如同娘子售賣湯料那日，咱們完全控制不住啊。」
焦掌櫃有些反不過神來，愣愣問︰
「真的？」
另一伙計急問︰
「兩道新菜如何定價，掌櫃的快拿主意。」
「這……」
事出突然，焦掌櫃兩手攤開顫顫，片刻怔忡著拿捏不定。
雲汐輕輕一笑，提示︰
「剛剛那兩鍋時蔬都是我隨意選取的，點菜時可由伙計問清客人配何種食材，根據全素、全葷或者半葷半素靈活定價。」
焦掌櫃瞬間如醍醐灌頂，擊掌道︰
「好主意，只要不低于本錢，一道菜掙銀多少完全取決于食材種類。花娘子高見！」
言語之間多了幾重敬意，焦掌櫃舉手︰
「官人、娘子，二位還請雅閣議事。」
這次回到雅閣帶著十足的自信，夫妻兩個心安理得的享用著焦掌櫃親自奉上的香茶。
閑話之間，帶著一絲好奇心理，焦掌櫃問起︰
「花娘子，適才焦某見你輾案時刀法嫻熟，想必也是一位高廚，敢問娘子師從哪位大師啊？」
「……」雲汐微垂眼簾，眸光凝聚，現出一分遲疑。
冷青堂的嘴角蓄起幽微的笑意，他的想法不多，只想盡快談好價錢，帶娘子回去，便開口替她答道︰
「掌櫃的，你這話算是問到根本了。我家娘子這手功夫也是家傳，其母曾在大羿皇宮御膳房里奉值，隨便出手捏一道點心就要沾個‘御’字。」
「哎……」
雲汐驟然內心攪起一波一波的難安，無限冷意寒涼猶如剛剛那兩只白瓷大海外壁的冰裂，迅速蔓延至周身四肢百骸。
她唇瓣輕顫而啟，想要阻止冷青堂繼續說下去。
然他的話已出口，徹底沒了再截斷的意義。
焦掌櫃一對瞳仁里光輝大盛，好像漫天黑夜里炸開一朵朵璀璨的花火。
重頭打量顧雲汐，他連連拱手作揖道︰
「哎呦，失敬失敬，都是焦某眼拙才未能識得娘子這尊金佛。」
見他瞬息萬變的表情，冷青堂只覺好笑。
光潤的指月復輕撫茶杯的邊沿，表情寧靜如深水般波瀾不驚︰
「掌櫃的，我花家雖算不上是名門望族，因是有人在宮里頭當過值，總也有些個見識和脾氣。邊界一帶嘛當屬您的東洲酒樓數一數二，店大自然就有做大事的氣魄。與您合作，我們放心。
可若是您覺得我們給出的湯料價格不實，也沒有關系，我們絕不會強人所難。
這七百五十包湯料我們夫妻二人即刻帶走，不妨再到別家看看。在下相信，憑我花家的背景和獨門秘方，帶有‘御’字的菜品，成本會抵不過五兩銀子。」
邊界屬于三不管的地帶，但凡有商品加上個「皇家」或者「御用」的標簽，價格都會成倍上翻。
只要不出大亂子，還有就是供奉上足，駐邊的衙門也懶得去管理這些帶有皇簽的商品。
這道理冷青堂清楚，姓焦的久混邊界，自然也是清楚。
「哎，別別別！」
眼見冷青堂起身，焦掌櫃身子急忙搶到八仙桌前，曲身展臂護住那滿難一桌的湯料，揚面對嬉笑起來，半為賠罪︰
「一切只怨焦某糊涂，二位貴客稍安勿躁，鄙人這就去賬房上支銀票。」
接下來進展順利，無非是一手交錢的事了。
一摞銀票共計五千兩，除了付這半月的湯料以外，剩下一千二百多兩，便是預支另外半月湯料的定金。
臨告辭前，焦掌櫃向她二人問起下次接貨的地點。
雲汐卻當即改口，仍堅持由她這方主動登門，按時為酒樓送料。
離開酒樓以後，顧雲汐與冷青堂兩人在邊界以北的小鎮上租了間民舍。
其空間並不算大，只有一層房屋，倒是庭院方正整潔。
院中一棵石榴樹，一棵梅子樹，都是雲汐所愛。
這鎮子距商業街路途不遠，方便今後為東洲酒樓供貨所用。
守著最大的貿易聚集地，各種食材采買起來也是一站齊全。
房東是個徐娘半老的女人，慈眉善目，看穿著與談吐也為中原人氏。
初見這男女租戶，她那精利的眼神不停在他二人身上打轉，容色透出些怪異與疑惑。
觀兩夫妻的面貌，男的少說也至克近之年，而女的多說又不到二十，年齡懸殊似乎有些大了些。
就是這個小插曲讓冷青堂足足慪了半晌。
若非雲汐喜歡這里，他才不會爽快到一次性付了五年的租金。
過日子的家伙什兒眼下還在閣樓，需要回去收拾，再騰出兩天時間徹底搬過來。
回到萍山天已大黑，冷青堂感念嬌妻奔波勞累了一天，叫她上樓休息，自己則做了些簡單的晚飯，與雲汐吃過，又到院中喂馬。
雲汐獨自留在房里，如何能夠安穩入睡？
她最怕一但閉眼，就會陷入那一場場無盡無休的血腥夢境。
懨懨推開五彩琉璃格半拱窗扇，低迷的眸色穿透輕紗月光，遠遠就望到馬棚前面豐神俊朗的男子。
他向廄里投喂過草料，一壁看馬兒咀嚼得香，一壁疼愛的輕輕拍打馬頭，嘴里低低嗚嗚的不知對它們訴說著什麼，銀皎月光下那五官線條深邃清晰的臉上，笑靨愉悅而滿足的綻開來。
看樣子，他尤為安于現有的生活。
作為妻子，能夠被夫君呵護疼寵，與夫君舉案齊眉，雲汐也會感覺幸福。
可是，自那夜被夢魘困擾之後，她的內心便無端多出一絲緊張不安。
這般美滿而安穩的每一天、每一寸光陰，就像是偷來的。
如今，她唯一的期盼就在陸淺歌那里。
她祈禱他能夠完成她的托付，將那兩件事辦妥。
盥洗後，冷青堂回到寢閣。
推門就見雲汐坐在床邊，靜靜注視角桌上澄明彈跳的燭火。
她那對好看的眸子里似乎盤旋著一抹輕霧，氤氳難消。
冷青堂輕輕坐到嬌妻身邊，一手溫柔的環著她的肩，沉定之中帶著幾分關切的焦灼︰
「娘子，你怎麼了？」
敏感如他，早已察覺到這些天里她的情緒波動，絕非勞累那般簡單。
雲汐緩緩的抬頭，認真的看著他的每寸眉眼五官，星眸里閃過迷離恍惚的神色。
要怎麼同他講呢？
僅是自己做了恐怖的夢，從此遁入無盡的驚憂與懷疑之中。
鬼神怪力之事本就無根可溯，既如此自己驚憂便罷了，又何必拉上他，害他從生活的美幻與安逸之中跳月兌出來呢？
「娘子，你是不是怪我今日在東洲酒樓里話說得有些多了？」
他長密的眼睫垂下專注的看著她，眼底的神情絲絲裊裊，光影駘蕩。
瞬間心湖的漣漪更為凌亂，她低頭，躲避夫君長情的凝視。
他說的是，也不完全是。
正因為那幾場夢境帶給的恐慌不安，她才會變得事事小心謹慎，甚至神經兮兮，只想不被他人知道她與夫君的過去，盡量不要被麻煩找上門來。
雲汐身子傾倒，靠在自家夫君暖暖的胸懷前，語氣輕婉帶著些微的憂愁︰
「我並非不高興，只是才離開大羿不久，我不想讓太多人知道我們的從前。夫君，我們還需萬事小心。」
冷青堂眸色一凝，側頭枕上她的腦頂，身子輕晃著在燈下柔聲細語的哄勸︰
「這次是我考慮不周，以後再不會了。」
他的順從、他的遷就讓雲汐心頭一暖，眸中濕熱酸楚，忙扯住他的臂膀，又將臉向他的懷中靠了一靠。
這夜，他擁她入睡，堅實的手臂始終覆在她的身上，像是有力而堅挺的護盾牢固守著她，為她擋開世間的一切風雨和坎坷。
她就依偎在夫君的懷抱里沉沉闔眼，任院中初冬的寒風呼嘯，驅走深秋的蕭索。
長夜幽幽，她的夢境世界依然安寧甜美，鳥語花香。
……
正如陸淺歌曾說過的，西夷的冬天遠比大羿來得要早些。
今日的他獨自騎馬而來，一身烏丹王室貴冑的華服，那月白錦緞上陽繡的草葉螺紋在晨曦下閃動出熠熠的粼光。
冷青堂看到只他一人前來，容現詫異，問一聲︰
「季艷呢？」
「哦……婚期將至，她留在王宮里不怎麼出來了。」
陸淺歌紫眸閃轉，像是敷衍著回答道。
冷青堂倒沒太在意。
原是擔心這年輕的兩人總是一邊形影不離又一邊拌嘴，別是鬧了別扭才好。
如今听到陸淺歌的解釋，也覺有理。
雲汐走到廊下，容色隱現一絲慌張。
陸淺歌倒還鎮定，如水流曄的清澈眸光越過冷青堂落到顧雲汐的臉上，淡然的聲色帶有某種暗示︰
「舅母，不知您與邊界上的生意進展如何。今日外甥登門，便是看看您與舅父可還有什麼需要？」
雲汐會意，微微點頭，知此番是托他的兩事有了進展，一顆心不覺喜憂參半的，無可抑控。
努力穩了穩情緒，她對陸淺歌擠出一個僵硬的笑臉︰
「你來得正巧，那筆生意成了，我這里還要采辦大量香料和牛油才可。」
「確是巧，外甥套了馬車過來，莫若這就與舅母同去采買物資。」
「你們現下要出門？」
冷青堂皺眉疑惑，廊下轉身︰
「等我片刻，我換件方便點的衣服與你們同去。」
「不必了，」雲汐突然攔了他，握了握他的手，溫婉笑顏仿佛隔著層煙紗，使人看不通透︰
「這里還有些香料未能研磨出來，就請夫君幫我一幫吧。我與華兒出門，頂多半日就回。」
冷青堂無奈的轉頭，看到廊下木桌上的碟碟罐罐，也知雲汐這些天的工作量不小，便含笑點頭同意。
嬌妻離開後的庭院似乎變得異常空曠，使冷青堂百無聊賴，不甚自在。
石杵研磨香料，發出「嚓嚓」的聲響，像是車輪在細細的沙礫上輾轉碾壓，重復著一遍又一遍的機械動作。
一陣扣門聲響得突兀，冷青堂仰頭張望，笑著放下手里的工具。
「忘記帶什麼東西了吧？」
他長聲問詢，起身去開門。
外面的人是華南季艷，面色蒼白淒楚，兩眼紅紅，分明是受了什麼委屈。
見冷青堂來，她那副幽怨的眼神小心翼翼的深入庭院，吞吞吐吐的問道︰
「舅、舅父……阿戔在不在里面？」