初冬的風帶著寒意瑟瑟的吹進庭院，拂過冷青堂的面額，沁得他頭皮微麻。
他對門外的女孩輕笑一聲，答︰
「華兒方才來過，現下同雲汐去邊界的商業街采買香料了。」
華南季艷瞬間眸現一絲銳色，精致的臉龐仿佛冰凍的河面，半晌不見動容。
嘴角怨懟的壓下，女孩掉頭就走，身背後是冷青堂疑惑的聲音︰
「怎麼回事？你還是進來等他吧，他們很快就會回來。」
華南季艷驟然止步，頭輕輕低下去，音色低迷︰
「阿戔出來時，並沒有告訴我。」
笑意遁然凝在嘴角，冷青堂一時不知怎樣去接她的話。
一絲不好的預感，浮上心頭……
下一刻，華南季艷毅然決然的身形回轉，大步沖進院門，語氣沉沉定定︰
「也好，我便留下來等他！」
兩人一前一後走到廊下。
冷青堂拉把木椅，微笑道︰
「等會兒我還要繼續研磨這些香料，你要是覺得冷呢，可以到里面去等他們。」
女孩失神的望著一桌子狼藉，緩緩擺了擺頭，娟秀的五官沒有多少神采︰
「舅父，我只想在廊下與您說說話。」
「好啊，那你等著，我去沏些蜂蜜玫瑰茶。」
冷青堂回到閣樓里，很快端出一碟茶點。
碧玉竹節高杯里飄出裊裊的熱氣，團團白煙彌散著一股子蜂蜜甘香混合濃郁玫瑰花的氣息。
華南季艷伸手去接茶杯，那兩只細白手背上遍布突兀的水泡，全然暴露在冷青堂的眼前。
看他容色震驚，華南季艷忙用衣袖去掩，尷尬的笑笑，不打自招道︰
「是我不小心搞傷的……」
冷青堂點頭，表示理解︰
「那些泡是熱油燙的吧？你在學做飯？」
「您、您居然知道？」
冷青堂手持石杵繼續做事，淡笑含著一絲謙和︰
「從前的我連伙房也不會進，如今也能做幾樣簡單的飯菜了，其實生活待我們每個人都一樣。」
女孩沉默著舉杯，一雙美眸被噴香四溢的煙氣薰描得氤氳朦朧。
半晌，她縹緲的目光漫無目的的落向地面某點，聲音輕輕淺淺︰
「舅父，我想變得和雲汐一樣能干。可每次越想做到最好，結果卻越是失敗。您教教我，我該如何去做才能像雲汐那般優秀？」
研磨的沙曳聲響驟然停止。
男子平靜的目光驅向女孩，火光電閃之間，他意識到了什麼。
女孩本就滿副消沉，被對方鋒利的眼神直視，心中不覺一緊。
「季艷，你就是你，沒必要去模仿別人。」
放下手中工具，冷青堂看向晴空，極目遠望那縷縷悠然游走的雲朵，眉目淡定︰
「我相信你是聰明伶俐的，不會將自己的智慧空費于努力成為別人。」
訝異的表情瞬息變為無限委屈，女孩咬了咬唇，急著解釋︰
「可是……」
「季艷，你該是相當的自信才是。自信不僅是一種智慧，更是一份包容。」
女孩不語，胸腔之中似有一枚利劍插入，隱忍的心思揣度半晌，倏然問起︰
「舅父便是一直包容舅母的嗎？您就如此信任她？上次阿戔過來，我曾親耳听到舅母在伙房里請求阿戔幫她做一件事？那事是什麼，舅母她可有告訴您？」
——
馬車疾行一個時辰，在一處鬧市的街角停下來。
僅一座雙層小閣樓，外圍無庭院護牆，五色琺瑯球型圓頂正是烏丹國的傳統建築風格。
入目便見十幾米高的閣樓牆體被蔓藤層層纏裹，密密匝匝的好似蛛網不透縫隙。
此時入冬，滿牆長藤盡顯干枯，葉片萎靡凋零，曲回蜿蜒的枝條好像無數鬼手奇形怪狀，相互纏繞糾結著籠罩了整間小樓。
即便是在白天，陽光下聳著這樣一座磚石灰白、孤零零慘淡的建築，也會讓人望而生畏，看得脊背發寒。
陸淺歌的兩名手下就守在靠近小樓五米遠的地方，見自家殿下到了，行禮後扣響了小樓的門。
霎時，木門無風自開。
陸淺歌先行進入，雲汐隨後，兩名手下守在門前。
一樓光線格外晦暗，銅台里只兩三點火光微微搖晃。
空氣之中充斥著怪異的味道，正是秋狩那日，他們四人在結盟儀式現場所聞到的氣味。
隨處堆疊著大大小小的四方鐵籠，里面是些活的狐狸、蛇、公雞和烏鴉，不停對雲汐幾人張牙舞爪，看上去情緒相當暴躁。
有許多密封的透明琉璃罐子擺放在一長條桌案上，里面裝著蛤蟆、蛇和一些叫不上名字的爬蟲。
雲汐看得心驚肉跳，一只手壓到胸前，有些無法喘息。
陸淺歌見狀輕拍她的脊背，示意她放松。
椅上空無一人。
陸淺歌正在疑惑間，西南角傳出幾聲尖利刺耳的聲音︰
「到二樓去、到二樓去。」
借著明滅不定的火光，眾人尋聲看去，原是那處懸著的鳥架上立著黑羽九宮鳥一只，明黃色的巧嘴半張，正慵懶的伸展翅膀。
剛剛那說話的聲音，正是從這鳥嘴發出來的。
事到如今陸淺歌也攥緊了拳頭，徐徐步伐邁得謹慎。
這地方確是詭異，不得不小心。
一路上到二樓。
放眼便是通透的大開間，一人多高的六層書架兩兩相連佔據了四體牆面，每層都擺滿了書籍。
三重素白幔帳的後方盤膝坐有一人，身裹黑袍，頭上是頂獸毛與雉雞翎織成的帽子。
此人臉覆儺面，正是那日主持血盟儀式的巫師。
「三殿下來了。」
見到陸淺歌與顧雲汐二人，儺面後透出蒼老而暗啞的聲音，原是個上了歲數的老太太。
陸淺歌微微施禮，態度虔誠︰
「大師，我的朋友想要您主持一場血盟儀式。」
「不用多說，上次你的人來見我，已經把意思替你轉達了。好了，你們都坐下來。」
巫師向身前的圓桌抬了抬臉。
那車輪大小的桌子中央燃有一根白蠟。
大概是放足磷粉的緣故，此刻那燭火的光芒瑩綠，詭異得仿佛是從幽冥世界飄來的鬼火。
蠟燭旁是一渾圓透亮的白晶圓球，外體光滑，被綠色火苗映照著，折射而出的光輝尤為陰森。
雲汐無意間眸子低垂，只向那高托水晶球的底座上看了一眼，頓覺身子虛軟，像是一腳踏入了虛空。
那圓球的底座竟是一枚真人大小的頭骨，兩只黑漆漆的眼洞正死死的對準了她，如何不叫她心口拔涼。
落座後，半刻出奇的安寂讓陸淺歌感覺不太自在。
他拳頭半握著放在唇前，清咳一聲後開口︰
「大師，舉行儀式所需之物……」
「噓！」
巫師驀然豎起一根手指讓陸淺歌保持緘默，那方儺面對準雲汐的嬌好的桃花臉，眼孔後一對棕金色的瞳仁粲然而亮，溢出激動的光輝︰
「你是鳳命，是未來的東宮之主——」