藺相如（約公元前329～前259年），今山西柳林孟門人，也有記載稱他是山西古縣藺子坪人。他曾是趙國宦官頭目繆賢的家臣，因為在繆賢準備逃去燕國時，對繆賢進行過合情合理的勸誡，遂甚得繆賢的信任。繆賢對其才華亦是十分的欣賞。
根據《史記‧廉頗藺相如列傳》所載，藺相如的一生，最重要的事跡有三，一是完璧歸趙，二是澠池之會，三是負荊請罪。其中完璧歸趙的故事將他的智勇雙全體現得淋灕盡致。
適時，藺相如已經年過不惑之年，卻還是宦官手下一名名不見經傳的門客，可謂「虛負凌雲萬丈才，一生襟抱未曾開」，盡管他得到了繆賢的禮遇，但對于才高八斗、志比天高的藺相如而言，卻仍是遠遠不夠的。
而他之所以甘心一直在繆賢的門下做事，一方面是因為繆賢胸懷寬廣，有容人之量；另一方面則是因為繆賢是趙國都城內最大的宦官，很得趙王的信任。在戰國那個大爭之世，必須存有大爭之心。只有聞達于諸侯才不負苟全性命于亂世的艱難。藺相如相信，只有通過繆賢的舉薦，自己才能夠一飛沖天，實現自己的功名大業。
後世有言︰「有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人、天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。」在藺相如的苦心經營之下，這一天終于來了。
趙王在听到繆賢的舉賢之後，大喜過望，當即便命人前去繆賢府上，通傳藺相如前來晉見。一見面，趙王上下打量一番藺相如後，便迫不及待地向他問道︰「秦王在信中說，用十五座城請求交換本王的和氏璧，你認為能不能給他？」藺相如在來時就已經想好了這個問題的關鍵，遂胸有成竹地說道︰「秦國強，趙國弱，沒有辦法，只能答應他。」趙王听聞藺相如的說辭，並沒有失望，而是將自己的擔憂說了出來︰「世人皆知道秦王貪婪，本王料想，秦王得了和氏璧，是斷斷不會給本王城邑的，本王又該怎麼辦呢？」（《史記‧廉頗藺相如列傳》）
藺相如自然知道趙王的憂慮，也知道當前秦國和趙國的形勢是秦強趙弱，但是他更明白，秦國此舉是一石二鳥之計，秦王請求用城換璧，趙國如不答應，則趙國理虧，秦國就有了攻擊趙國的理由；反之，如果趙國給了秦國和氏璧，而秦國不給趙國城邑，則是秦國理虧。將兩種對策以衡量，便有了定議︰寧可答應秦國的請求，也不要讓自己在政治上處于被動地位。
趙王心中大喜，一方面他看到了藺相如果然有才能，另一方面則是因為他通過藺相如的分析，看到了此事的關鍵︰獻出和氏璧，謀取政治上的主動。他料定秦王決計不會將15座城池給予趙國，只要取得了主動，到時說不定還能夠保全和氏璧。
然而，再完美的計劃，也需要懂得權衡的人去執行，趙王心中其實已經認可了藺相如，只是趙王畢竟不是很了解他，遂向他試探性地問道︰「只是這出使秦國的使者，應該派遣誰去才合適呢？」聰明的藺相如，自然明白趙王的心思，他知道展示自己忠心和決心的時刻到了，遂大膽地向趙王說道︰「大王如果急切地需要一個使者，而都城之中一時之間又確實無人可派，臣不才，願捧護和氏璧前往秦國出使。在此，臣向大王保證︰如果秦國將城池給予趙國，履行承諾，則臣順勢就把和氏璧留給秦國；但是，如果秦國虛以逶迤，意在和氏璧，而不履行承諾，則臣勢必將和氏璧完好無損地帶回趙國。」（《史記‧廉頗藺相如列傳》）聞言，趙王心懷大暢，遂命令藺相如為使者，代表趙國，西行入秦。
數十日之後，藺相如便到達秦國境內，為了防止沿途出現變故，保全好和氏璧，藺相如想盡了辦法，一刻也沒有松懈。然而，他知道他與和氏璧安全到達秦國，也不過是走過了第一步難關，更大的風浪還在後面。
果然到達咸陽之後，秦國國君便急不可耐地將藺相如傳到章台宮晉見。秦王看到藺相如後，並沒有為這個陌生的面孔而詫異，因為他的全部心思，都放到了和氏璧上，在一番寒暄之後，秦昭襄王連忙要求，讓藺相如獻上和氏璧觀看。
久負盛名的和氏璧，終于在藺相如的「小心呵護」下，到了秦昭襄王的手中，秦昭襄王為了和氏璧可謂費盡心機，寶物在手，秦昭襄王笑逐顏開。此時此刻，秦國王宮之內，一片歡呼。秦王高興之余，將和氏璧傳給大臣們一一鑒賞，大臣們一飽眼福之後，又將其傳給秦昭襄王的妃子看，只留下藺相如一個人，在那里干等著。許久之後，藺相如知道，秦王並沒有以15座城池換取和氏璧的誠意。
只是此刻和氏璧在秦王手中，藺相如既拿不回，也要不到秦王許諾的城池。但藺相如是個堅毅且有智謀之人，他知道唯有不動聲色，才能夠尋求轉機，否則不僅和氏璧會保不住，城池也得不到，就連自己的性命也難免會受到威脅，趙國和秦國的關系也會再次崩壞到戰爭的邊緣。
于是，藺相如心生一計，他走上前去對秦王說道︰「啟稟大王，和氏璧並不是完美無瑕的，上面還有一處瑕疵，請允許臣下為大王指證。」
秦王其實心中也在想，該怎麼奪取和氏璧，而又不需要履行先前的承諾。正在徐圖拖延之時，藺相如突然說玉璧之上有瑕疵，不及多想，便將和氏璧交到了藺相如手中。
藺相如手捧著和氏璧，向後退了幾步，直到退到殿中柱子處，背靠著柱子「怒發沖冠」，義正詞嚴地對秦王說道︰「大王想要得到和氏璧，派人馬不停蹄地將信送到趙國，交到趙王手中。趙王一時之間，難以決斷，遂召集文武百官一起商議，是否應該將和氏璧獻給秦國，換取秦王所許諾的那15座城池。然而朝中大臣都說道︰‘眾所周知，秦國本性貪婪，依仗它軍事力量的強大，不把趙國放在眼中，為了詐取和氏璧，可謂無所不用其極，竟然連空話和謊言都用上了，因而那用于交換的城池，也定然難以兌現。’趙國境內，上至君王，下到百姓，都能夠洞悉秦王的心思，因此我趙國舉國上下，都贊成不給秦國和氏璧。但是我認為，縱使是平民之間的交流和往來，都能做到言而有信，何況是秦、趙這兩個一東一西的大國之間的交往呢！一塊和氏璧，玩物耳，如果因為它而惹得強大的秦國不高興，不是因小失大嗎？在我的力勸之下，趙國終于決意答應秦王的要求。趙王為了此事，還齋戒了五天，派我捧著和氏璧，在朝堂上行過叩拜大禮，親自拜送國書。大王以為，這是為何？難道是彰顯我趙國是禮儀之邦嗎？我趙國之所以如此，是為了尊重秦國，表示對秦王的敬意。如今我幸不辱命，一路辛苦跋涉，將和氏璧帶到這里，卻看不到秦國和秦王的半點禮儀。一者，大王接見大國使者，將其放在一般的宮殿，不免顯得禮節怠慢；二者，大王得到璧之後，又將其傳給大臣和妃嬪們看，大臣倒罷了，都是知書達理之人，可是後宮嬪妃的是何等樣人，大王是知道的，此舉難道不是在戲弄我嗎？依照我的愚見，恐怕大王是無意補償給趙國15座城，想要空手套白狼，對和氏璧巧取豪奪吧？無奈之下，我只能把和氏璧取回來，如果大王一定要逼迫我，我的頭現在就與和氏璧一起撞碎在柱子上，誓死保全趙國的尊嚴！」
秦王聞言，心中一驚，依然存在僥幸心理，以為藺相如可能是恐嚇之言，做不得真。哪知藺相如竟然真的拿著和氏璧，斜視著柱子，眼看就要撞了上去。藺相如一死，死不足惜，但是和氏璧可是傳了數百年的重寶，秦王花費了好大的心思才將其騙到趙國，萬萬不能叫藺相如一怒之下，玉石俱焚。
于是，秦王立馬向藺相如妥協，一面向藺相如道歉不止，言說是因為自己考慮失當，才讓藺相如受到怠慢；另一面，則將負責國土查核的官吏宣來，並會同文武百官，一起察看地圖。秦王還不時地在地圖上指點一二，意思是打算將地圖所示的15座城劃歸趙國。其實這是對藺相如施以緩兵之計，意圖先穩定藺相如，再徐圖謀取和氏璧。
藺相如也非等閑之輩，自然明白秦王的用意。但他也並不想和氏璧有絲毫的損壞，之前他的言辭行動，不過是為了彰顯自己的決心，也是緩兵之計，既然秦王已經上鉤，藺相如也索性將計就計，順水推舟地說道︰「和氏璧為絕世重寶，這是世所共知的事情，趙王出于對大王的敬意，毫不猶豫地就將和氏璧獻了出來，並且在和氏璧即將離開趙國之前，趙王還齋戒了五天。所謂‘來而不往非禮也’，趙王都這樣做了，足見趙國的誠意，現在秦國是否也應該表示一下？秦王也齋戒五天，並在朝堂上安設‘九賓’的禮節，這樣，才能夠符合趙、秦兩國的身份，我也才敢獻和氏璧于大王。」
听聞藺相如的一番言辭，秦王知道藺相如是個足智多謀的人，想要巧取豪奪和氏璧是不可能的。別無他法，秦王只能暫時答應藺相如齋戒五天。藺相如遂被秦王安置在咸陽城的廣成賓館里。藺相如到了廣成賓館，並沒有閑著，反而更加迅速地行動起來，企圖保全和氏璧。他知道，秦王所謂的齋戒，也不過是托詞而已，要得到他所許諾的城池，可謂難比登天。為今之計，只有一面穩住秦王，一面將和氏璧悄悄送回趙國，到時木已成舟，自己再想辦法月兌身。
翌日，藺相如讓忠心于趙國的隨從親信，換上粗布衣服，懷揣和氏璧，從小道溜走，把它送回趙王手中。
秦王齋戒五天之後，按照藺相如的要求，在朝堂上設了「九賓」的禮儀，宴請藺相如參加。這一次，秦王已經下定決心，無論如何，也要奪取和氏璧，哪怕背負不義的名聲，也不能讓自己「得入寶山、空手而歸」。豈料藺相如雖然沒有爽約，卻並沒有將和氏璧獻上，只听藺相如對秦王說道︰「歷史可鑒，秦國自從秦穆公以來，已經經歷了20多個國君，何曾有人听說，有一個國君是堅守信約的？沒有！我藺相如不過是趙國官吏手下的一個門客，卻得到趙王的信任，擔當護送和氏璧、出使秦國的重任。死尚且不懼怕，唯獨害怕受大王蒙騙，而有負趙王的重托。無奈之下，我只能出此下策，將和氏璧秘密送回趙國，相信此時它已經到達趙國國君的手中了。當今天下，秦國強而趙國弱，大王如果有誠意，大可以派一個小小的使臣到趙國，將15座城池交給趙國，趙國定然不敢違逆大王的意思，將和氏璧如約送上。試想依照秦國的強大，天下還有敵手嗎？趙國又怎麼敢留著璧而得罪大王，成為秦國的敵人呢？然而欺君之罪，萬死難辭其咎，我感到無顏以對秦王，請求受湯鑊之刑。大王英明、公卿賢達，還希望你們仔細思考，以決定此事的處理方法。」
秦王和大臣們聞言，頓時面面相覷，有的大臣甚至還發出驚異的呼聲，如此戲弄秦王，不是不將秦國放在眼里嗎？必須嚴懲，以儆效尤。但秦國上下，明智之人大有人在，這之中，還包括秦國的君王。
事已至此，秦王無論怎麼奸猾，也難以重新奪得和氏璧，環顧朝中大臣，秦王嘆了一聲，說道︰「藺相如說的，也不無道理，現在殺了藺相如，只能出得一時之氣，和氏璧還是得不到，失去和氏璧不說，還會斷絕秦、趙兩國的‘友好’邦交，甚至會導致戰爭，此乃不明智的行為。」其實，秦王何曾會懼怕戰爭呢？他害怕的是，秦國理虧，對戰事有損。而且他知道，就在藺相如的隨從返回趙國之時，趙國老將廉頗已經率領數萬大軍，駐守在趙國的邊境上，厲兵秣馬，枕戈待旦，防備秦國的入侵。
秦王見大臣們已經安靜下來，遂建議道︰「藺相如既然是趙國的使節，我國理應好好地招待他，並送他回去趙國，以免落人口實。料想趙王不是迂腐之人，趙國也沒有那麼強大，會為了和氏璧而欺騙我大秦。」
至此，和氏璧之事終于告一段落，秦王還將接見藺相如的地方轉到了正殿，以示對趙國的尊重。藺相如圓滿地完成了出使秦國的重任，戴著滿身的榮譽回到趙國。一時之間，藺相如之名，傳誦在每一個趙國子民的口耳之間。
趙王感念藺相如的功勞和才德，遂任命他做上大夫。此後秦國沒有給趙國城池，趙國也沒有把和氏璧給秦國。
對于此事，司馬遷在《史記》中贊道︰「知死必勇，非死者難也，處死者難。方藺相如引璧睨柱，及叱秦王左右，勢不過誅，然士或怯懦而不敢發。相如一奮其氣，威信敵國。」藺相如能夠找準時機，在趙國危亡之際，挽狂瀾于既倒，扶大廈于將傾，可謂智；在大殿之上，敢于玉石俱焚，置之死地而後生，可謂勇；對于趙國的重托，時刻不敢忘，可謂忠；遣返和氏璧之時，讓隨從帶著和氏璧先行離去，可謂義。因此可以說藺相如實乃智勇雙全、忠義無雙之人。