當歷史追溯到風雲激蕩的三國時代時，有人會禁不住贊嘆桃園結義的男兒胸懷；有人會追思三國英雄人物的斗智斗勇；有人不禁會想到「治世之能臣、亂世之奸雄」的曹操……可是有誰記得，在十八鎮諸侯共同推舉「四世三公」的袁紹為盟主，攻打董卓之後，先鋒孫堅在滿目瘡痍的洛陽所獵獲的那一塊石頭？
孫堅和曹操的選擇不同，他選擇佔據洛陽、把持那石頭所雕琢而成的玉璽。而且他為了這塊美麗的石頭，壯志未酬身先死，在途經荊州之時被劉表所害。
孫堅臨死前最後看了一眼玉璽上的字︰「受命于天，既壽永昌。」而後才溘然長逝。這塊玉璽何以會有如此魅力，能夠讓無數英雄趨之若鶩？
其實，它就是為人們耳熟能詳的「和氏璧」。
關于和氏璧來源的最早記載先應見于《韓非子》、《新序》等書，其記載的情節大同小異。和氏璧的橫空出世要歸功于一個琢玉高手，這個人即為卞和。
卞和生于春秋時期，具體的生卒年不詳，在當時，卞和只不過是個普通百姓，和氏璧的發現卻讓他一躍成為受人矚目的人物。
這日，卞和照例在楚山尋找可以雕琢成器的玉石，為自己的琢玉生計上下奔波。可是一直到日上三竿，卞和都沒有發現一塊可以入眼的玉石，失望之余不免嗟嘆不已。恰在此時，一群路人從山前經過，其中二人討論正酣，言及在荊山（今湖北南漳縣），有人看見一只浴火鳳凰棲落在山中的青石板上。俗語有雲︰「鳳凰不落無寶之地。」卞和听罷此言，心中大喜過望，他斷定荊山上必有重寶，遂決意次日出發，趕往荊山，尋找那「莫須有」的寶物。
次日，卞和背上行囊，朝著西南方向的荊山出發，數百里跋涉，他終于到達目的地。一見此山，高峰如雲，虎踞龍盤，正應了那句「山在虛無縹緲間」（白居易《長恨歌》）所描繪的景色。卞和遂更加堅定了此山有重寶的想法。
皇天不負苦心人，經仔細尋找，卞和終于在山中發現一塊璞玉，即未經雕琢的玉石。雖然此璞玉就和一般的石頭無異，但卞和已有尋找玉石數十年的經驗，因而他只需要觀其形、听其聲、辨其色，就可以慧眼識寶玉。
在卞和所處的時代，職業存在著等級劃分。《管子‧小匡》有言︰「士、農、工、商四民者，國之石（柱石）民也。」所以士人（即做官者）的地位是最為顯赫的，「農」之所以能夠排名第二，不是因為統治者重視農民，而是因為在古代的小農經濟中，農業是一個國家的根本，嚴格說來，其財富、地位等尚不及工商業者。工商業者又不如為官者，能夠得到顯赫的地位和特別尊重。所以後三者，皆全力以赴的謀求一官半職。
然而，《淮南子‧齊俗訓》有雲︰「是以人不兼官，官不兼事，士農工商，鄉別州異，是故農與農言力，士與士言行，工與工言巧，商與商言數。」士、農、工、商，界限分明，要超月兌這個界限，實現「鯉魚躍龍門」的奇跡，要麼有才華，要麼有際遇。
所以此刻卞和所等的機遇終于來了。只要將這塊璞玉交給楚厲王，自己就可以一飛沖天，從此改變命運。于是，卞和顧不得仔細欣賞那塊寶玉，干脆星夜兼程趕往楚國國都鄀（今湖北宜城東南），將璞玉獻給楚厲王。豈料楚厲王在听罷卞和有聲有色的言辭之後，對此璞玉的真實與否依然游移不定，遂將國都中久負盛名的玉匠請來辨別。
這玉匠早就听說，有人給大王獻上了所謂的「寶玉」，一見之下，果然是個好東西。可他轉念一想，如果承認了這塊璞玉的貨真價實，就等于間接地承認了卞和的能力，大王一高興必然會對卞和禮待有加，那此後這偌大的國都，哪里還有他的地位？
于是這玉匠便心生一計，對楚厲王說道，此璞玉不過是山間一普通石頭，斷斷不是什麼絕世寶玉。楚厲王何許人也？一國之君，日理萬機，能夠開恩接見卞和，就已經彰顯了其仁慈和寬廣。不料此人竟然不識時務，敢欺君惘上。楚厲王大怒之下，將卞和推出大殿，削其左足。
卞和躊躇滿志地來到楚都，不料卻遭此大禍，黯然歸返楚山。不久，楚厲王暴斃，武王繼位。卞和心念，天下人雖愚，但總還是有明智之人；楚厲王雖濁，但武王未必就不清明。于是卞和再次抱上璞玉，趕赴國都。
他不知道，與其說是楚厲王昏聵，不如說是那個玉匠貪婪。而今卞和的玉石再次落入那個貪婪的玉匠手中，必然是自取其辱。
果然那玉匠一見還是當初卞和獻的那塊璞玉，心中暗自譏笑，面上卻不動聲色地說道︰「當初你以為先王昏聵，用假玉騙之，以謀取私利；如今竟然又故技重施，再次欺騙大王，是何居心？難道你以為楚厲王英明，武王就容易欺騙嗎？」（《韓非子》）
卞和還待爭辯，楚武王早就大怒不已，遂命人將其再次推出大殿，斬其右腳。
數年之後，楚武王崩猝，楚文王繼位。此人一繼位，就大行仁政，減輕賦稅和徭役，對百姓愛護有加。由此而觀之，楚文王就是卞和兩度獻寶而不得的賢明君主。只可惜，此一時彼一時，卞和獻寶歷王，被削左腳；獻寶武王，被斬右腳，早已經是舉步維艱。听聞文王賢明，心中感傷不已，遂大哭不止。三天三夜之後，已經是滿眼溢血。時值文王清理前朝冤獄，听說卞和獻寶不成、反而受刑的事情後，遂派人前去楚山詢問卞和︰「天下有很多被砍去腳的人，為什麼只有你哭得這麼傷心？」卞和听後停止哭泣，不無悲傷地說︰「我並不是因為被削足而哭，而是因為真正的寶石被當做普通的石頭，忠貞之人卻被當做欺君之徒，我是為顛倒是非、不分黑白而痛心！」來人聞言，心下感動不已，于是將卞和和璞玉一起帶回國都，向楚文王講明原委。楚文王聞言，急忙命人將玉璞的表層破開，遂得出一塊絕世美玉，這就是「和氏璧」。
有記載稱，「和氏之璧」的命名是為了獎勵卞和的忠誠。然而，讓人百思不得其解的是︰何以卞和自己不直接破開璞玉，得出美玉獻給楚厲王？難道是因為他手藝不精，擔心自己沒法完美的依據原本的玉石，雕琢出最出色的器物？還是他並不確定其中是否真的有美玉，所以不敢擅自打開？我們不得而知。但我們知道的是，和氏璧自此走入了歷史的舞台，成就了一段段驚世傳奇。
楚文王獲得卞和所獻的和氏璧之後，便將其視為國寶，恰如《戰國策》所記載︰「周有砥厄，宋有結緣，梁有懸愁，楚有和璞。」可見此時的和氏璧依然是塊璞玉，並沒有雕琢成器。大概是因為害怕一旦被雕琢，和氏璧就成了一塊死物，無法再雕琢成其他的器物，所以其一直被放在王殿之上珍藏著。
輾轉400年過去了，中間歷經了風雲變幻的春秋，又邁入列國紛爭更為激烈的戰國時代。這時候，和氏璧在沉寂了4個世紀之後，再一次出現在世人的眼中。
此時，楚國早已經經歷了數代王室的更迭，曾經首先發現和氏璧的卞和，首先認可和氏璧的君王楚文王，早已經化作了一抔塵土，融入了歷史的風塵當中。但是和氏璧依然被楚國視為國寶，不輕易示人。
楚國此時比400年前更加強大，周王室已經衰微，楚國趁機興起。在楚國的崛起道路上，相國昭陽可謂功不可沒。
昭陽何許人也？據司馬遷在《史記‧楚世家》的記載，當時的南方大國楚國，有昭、屈、景三大姓。相傳早年昭陽曾為將軍，並到黃海之濱的興化進行開發，繼而成了興化的人文初祖。不久，昭陽因為戰功卓著，便升任上柱國，地位在宰相之上。此時，作為君王的楚威王，為了表示自己對昭陽功勛的表彰，遂將國之重寶「和氏璧」賜予了昭陽。
昭陽大喜過望，自此，對楚王感激涕零，對「和氏璧」則視如生命。即使連出門游玩，也不忘記帶在身邊。古時，君子以佩戴玉來彰顯自己道德高尚。昭陽帶上「和氏璧」，不僅表示自己德高望重，也顯示了自己的豐功偉績。
一日，昭陽率領賓客去赤山游玩。賓客們早就听聞昭陽獲得大王的恩寵，有幸獲得和氏璧，遂人人爭相蠱惑昭陽，讓其拿出「和氏璧」一觀。俗話說，智者千慮必有一失，昭陽雖然文武雙全，卻也難免一時頭腦發熱，見眾人有如此雅興，遂大方地將和氏璧拿出，讓眾人觀賞。
只是，待得眾人曲終人散之後，和氏璧卻不翼而飛。歷史上沒有記載，到底和氏璧是如何被丟失的，也沒有記載，昭陽是否努力追回過和氏璧。但可以肯定的是，他當時是不能也不敢聲張的。一來這眾多賓客，要麼是自己的至交好友，要麼是朝中顯貴，昭陽自然不能為了區區一塊玉璧，壞了別人的名聲，與大家結下冤仇；二來，和氏璧被楚王視為國寶，賜予自己時，就希望他能夠好好保管，若國寶丟失，被楚王得知，則于己十分不利。
遂和氏璧丟失一事，就此成為一段懸案。
又過了50年，六國形勢發生了翻天覆地的變化，西邊的秦國在周赧王三十一年，即公元前284年時，以迅雷不及掩耳之勢，相繼與韓國、魏國結盟；次年秦國又和東方少數可以與之匹敵的趙國結盟，完成了秦國昭襄王遠交近攻、與東方列國連橫的戰略意圖，劍鋒所指，就是楚國。
楚國此時當政者是楚頃襄王。這日，派去趙國的一位探馬向楚頃襄王報告說，趙國人繆賢竟然獲得了楚國失傳50年之久的國寶——和氏璧。一時之間，舉國震動。然而此時的楚王已經無心去奪回和氏璧了，面臨江山難保的境況，如何發奮求存才是頭等大事。
然而，楚王雖然沒有奪取和氏璧的心思，並不代表趙國國君惠文王就能夠高枕無憂。因為，西方強國秦國的國君秦昭襄王對和氏璧虎視眈眈，只等實力與時機成熟。
只是，周王還在，所以周禮尚存。無論做什麼事情，最好是有個名正言順的理由，才不至于落人話柄。
就在秦昭襄王對和氏璧朝思暮想而不得之時，一位臣下向其諫言︰只要秦王略施小計，以15座城池為誘餌，就可逼趙國就範。如果趙國從了秦國，將和氏璧獻上，則以城池交換之事，大可一笑置之；倘若趙國不從，則秦國正好有了攻打趙國的理由。如此一箭雙雕之事，秦王何樂而不為？
于是，一封信便由秦王寄到了趙王的手中。能夠在戰國那個風雲激蕩的大時代中屹立不倒，趙惠文王自然不是愚蠢之輩。他料定秦王此舉，意圖不軌。一旦自己把和氏璧獻給秦國，則秦王許諾的15座城池，必然是水中花、鏡中月，可是一旦趙國拒絕了秦國的「友好」行為，則勢必會激怒秦王，引火上身。
給也不是，不給更不是，這讓趙惠文王如何是好？所謂「山重水復疑無路，柳暗花明又一村。」就在趙惠文王苦心孤詣、徒添三千煩惱絲之時，宦官頭目繆賢站了出來，給了趙王以希望的曙光。
那道曙光，就是藺相如。
對于繆賢的記載，可見諸于歷史的實在很少，因而其生平事跡也就成為一段空白。只《史記‧廉頗藺相如列傳》和《韓非子‧和氏篇》中，各有寥寥數語的介紹。因此，繆賢也只是一個小人物，之所以能夠見諸于歷史，不被世人遺忘，就在于他曾做過其一生中最為明智的事情——舉薦藺相如。
此時的藺相如只是繆賢手下的一名食客，名不見經傳。繆賢見趙惠文王正自躊躇該派遣何人作為使者前去秦國回復時，繆賢不失時機地向趙惠文王舉薦了藺相如。
使者的出行關乎趙國的榮辱得失，自然半點也馬虎不得。趙惠文王對藺相如一點也不了解，遂問繆賢，藺相如何德何能，能夠代表趙國出使秦國。
繆賢對趙惠文王說道︰「臣下曾經犯過過錯，本來打算逃去燕國，那時藺相如攔住我說︰‘您了解燕王嗎？’臣當時對他說︰‘我曾跟隨大王在國境上與燕王會見，燕王私底下告訴我願意跟我交個朋友。所以我覺得我了解他，才會想到去他那里。’藺相如于是對臣說︰‘趙國是強國，燕國是弱國，您在趙國受寵時，燕王才想和您結交。如今您是以罪臣的身份逃去燕國，燕國懼怕趙國的勢力，又怎敢收留您？燕王一定會將您捆綁起來送回趙國的。您還不如主動伏在斧刃之下請求治罪，這樣也許有機會被赦免。’臣正是听從了藺相如的意見主動向大王請罪，才獲得了大王的赦免。所以臣私下認為藺相如是個有勇有謀的人，派他出使很適宜。」
俗話說，千里馬常有，而伯樂不常有。繆賢雖然是個小人物，卻在趙國危亡之際，毫不忌諱地舉薦人才。他的優點，可以概述為兩點︰
第一，慧眼識英雄。慧眼的可貴之處就在于一個「識」字，繆賢的確別具慧眼，能從一件事情上，深刻地認識相如之才。如果沒有繆賢這雙慧眼，沒有繆賢這個伯樂，那麼像藺相如這樣的千里之馬，恐怕也只會被人「遺而不知」。
第二，膽識過人。他看準了趙惠文王是個明君，對自己曾經的過錯定然不會追究，遂在舉薦藺相如之時，能夠揚相如之長，不避己之短，並敢于以己之短來襯托相如之長。世人都贊春秋時期的祁黃羊，說他「外舉而不避仇，內舉不避子」，豈不知，繆賢為了國家，即使有泄漏自己的隱私、被國君怪罪的危險，也毫不忌諱。如此不瞞私、不避短、為國為民舉賢才的作為，當為後世所敬仰和贊嘆。
自此，藺相如正式走進了歷史的舞台，此後更有廣闊的天地，任其扶搖直上九萬里，遨游于戰國的風口浪尖之處。