說到《離騷》，就不得不說楚辭。翻開戰國的書頁，觸目所及除了滔滔不絕的辯辭，就是艱深枯澀的理論闡釋，這是時代環境使然。但是，在卷帙浩繁的沉重文字中，閃耀著一段靈動飛逸、浪漫淒美的動人文字，這就是《楚辭》。《楚辭》與《詩經》一起構成中國古典詩歌的源頭，《詩經》開創了現實主義傳統，《楚辭》則開創了浪漫主義傳統。而其實，《楚辭》不僅是詩歌，也是一個傳奇優美的神話。
中華民族是早熟的民族，當西方民族還沉浸在對上天的神秘想象中時，中原大地上的人們已經在頻繁的戰亂和復雜的政治 斗爭中，提前進入了理性時代。為躲避王室內亂，東周宗族有人攜帶著大批典籍來到了楚國，這批典籍對楚國文化產生了重要影響。但是，楚地畢竟遠離中原，中原之地的理性不能完全束縛楚國文化。中原人總將文學藝術納入禮儀綱常和倫理道德的範疇，所謂「詩言志」，這種功利的目的使中原的文學藝術難免呈現一種凝重的面貌。楚人則不同，當中原地區的人已不再相信巫教時，楚人還沉浸在一片充滿奇異想象和熾熱情感的神話世界中。他們生長于巫文化氛圍濃厚的地域，保持了天真爛漫的氣質，創造出來的藝術便有了靈動自由的性格。
《楚辭》根生于楚地獨特的文化土壤，它的精神與楚人的生活血脈相連。
清代洪亮吉曾說，「天地之氣，盛于東南，而楚之山川，又奇杰偉麗，足以抒人性情」，屈賦的「香草情結」就是楚地自然生態環境的反映。楚地氣候濕潤，土肥水美，為草木鳥獸的生長繁殖提供了優越的條件。楚國山川遍地可見蓊郁的草木，正是這些名目繁多的植物，成就了《楚辭》的芬芳世界。台灣學者潘亮俊先生的《〈楚辭〉植物圖鑒》將《楚辭》中的植物分為香草香木和惡草惡木兩類，其中，江離、白芷、蕙、杜蘅、菊、蘋、石蘭、椒、桂、薜荔、橘、柚等34種植物屬于前者，薋、菉、艾、棘、荊等16種屬于惡草惡木。「扈江離與闢芷兮，紉秋蘭以為佩」，屈原執著地與芳草佳木為伴，對惡草穢木深惡痛絕，這是一個士大夫高潔靈魂的表現。萋萋芳草與崇高品格交相輝映，共同構建了一個馨香的楚辭世界。
《楚辭》是楚人的「戀歌」。戰國時，楚國巫風盛行，人們虔誠地信仰著神靈。為取悅神靈，楚人作了許多祭神和迎神的歌，在祭祀神靈時唱出了對神靈的深深依戀之情，《九歌》就是楚人與神靈的一曲戀歌，充滿了濃濃的人情味。或許是由于人神之間的巨大差異，《九歌》里的愛戀總是受到重重阻礙而流露出無法相交的無奈和哀怨之情。《湘君》中唱道︰「揚靈兮未衱，女嬋媛兮為余太息。橫流涕兮潺湲，隱思君兮悱惻。」《湘夫人》中唱道︰「沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言。荒忽兮遠望，觀流水兮潺湲。」湘君與湘夫人同為湘水之神，對他們的愛情的描寫中滲入了沅湘之地的風情。《山鬼》一篇演繹了山鬼的愛情世界，「若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。既含睇兮又宜笑，予慕予兮善窈窕」，這樣一個居深山之中的美麗山鬼，卻朝夕孤獨地與赤豹文狸為伴，眼看著年華老去卻不能與思慕之人相見。孑然獨立于雲霧迷蒙的山間，「猿啾啾兮狖夜鳴，風颯颯兮木蕭蕭，思公子兮徒離憂」。
《離騷》之所以打動世人，不僅是因為它傳達出了屈原的高潔理想，也因為它本身具有浪漫自由的精神。在現實中踫壁後，詩人將目光轉向了神境，「駟玉虯以乘兮，溘埃風余上征……吾吾令羲和弭節，望崦嵫而勿迫。路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索……朝吾將濟于白水兮，登閬風而馬」，這幾句詩中，屈原乘著神獸游走于神界，與神人自由溝通，這當然是他的想象，但正是這種想象賦予了詩歌無限的浪漫精神。
人越是受到束縛，越是渴望逍遙自由，而亂世中人尤為渴望逍遙自得。生在戰國，苦于人世的離亂，《楚辭》與《莊子》一樣表現出一種對逍遙之境的追求。有人統計，「逍遙」一詞在《楚辭》中一共出現了90多次。屈原在《離騷》中說「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索」，《楚辭》的逍遙境界很多時候就表現在這種不受時空限制而「上下求索」的思想活動中。屈原作為一個詩人，不僅關心楚國的命運，也關心整個人類的命運，他思考楚國的出路，也探尋宇宙和人類的奧秘。在《天問》一文里，屈原用1500余字的篇幅一口氣問出了170多個問題，從古至今，從天上到地下，從歷史到神話傳說，無不囊括。全文以四言句為主，間以七言句和雜言，嚴整之中不失變化。古往今來，天上地下的事紛涌至詩人筆端，一氣呵成，圓轉活月兌，蕩氣回腸。
在《楚辭》中，屈原常常流露出彷徨、徘徊的心境。每當處于這種狀態時，屈原不是純粹地表現情緒的苦悶，而總是轉向神界尋求出路。「朝發軔于蒼梧兮，夕余至乎縣圃。欲少留此靈瑣兮，日忽忽其將暮。吾令羲和弭節兮，望崦嵫而勿迫。路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。飲余馬于咸池兮，總余轡乎扶桑。折若木以拂日兮，聊逍遙以相羊。」（《離騷》）主人公四處遠游，卻找不到人生歸宿，看起來是十分苦惱的，可是在苦惱中還能以逍遙的方式上下求索，便足以使人敬佩。
雖然對于人生，屈原有太多不如意，但是能夠跳出現實，超越古今，自由往來于天地之間，不就是一種逍遙麼？
戰國的烽火已經成為歷史的煙塵，而《楚辭》以綺麗動人的藝術魅力流傳至今，為我們展現了一個亂世別樣的風采。