蘇秦被五馬分尸，合縱的大梁倒了，諸國如一盤散沙。張儀抓住這個千載難逢的良機，再次游說楚懷王。
秦國擁有天下一半的土地，山河險要，易守難攻，軍事實力最強。張儀告訴楚懷王，楚國不依附強如虎狼的秦國卻與弱小的諸侯國合縱，十分不明智。張儀的意思是，盡管秦、楚實力不相上下，但如果楚國不依附秦國，秦國出軍，立刻就能佔領宜陽。
楚國參與合縱時，蘇秦曾保證如果楚國被侵犯，韓、魏等國一定會救援。張儀說秦國能夠佔領宜陽，意在表明一旦秦國掌握宜陽的控制權，韓國將會被切為兩段，自身都難保，更不會有時間和能力救助楚國。如果韓國失陷，沒有屏障的魏國就必然向秦國臣服。倘若韓、魏都歸順秦國，秦國正好可以利用韓、魏的軍隊攻打楚國。單單秦國就很難對付，如果再加上韓、魏軍隊，楚國必然被攻陷。听張儀如此分析，楚懷王滿心憂慮。
此次游說，張儀希望擊破合縱，更渴望實現連橫。張儀認為，合縱國妄圖聯合弱小的國家和分散的力量來抵抗強大的國家，根本行不通。如果小國發動戰爭，國內必然疲于應付，弄得物資緊缺、民怨沸騰，最終會引發內亂。只有大國、強國才有能力發動戰爭。倘若楚國不依附秦國，秦國軍船從汶山起程，順江而下，不到十天就能到達扞關（今湖北長陽西）。倘若扞關有失，黔中和巫郡就不再是楚國的領土。此時，秦國乘勝追其，出軍武關，楚國的南北就被攔腰斬斷，彼此不能再救援。
張儀預計，秦國佔領楚國只要三個月。即使諸侯國發兵救援，至少也需要半年，時間根本來不及。
分析完現實後，張儀回溯歷史。他認為，楚國與吳國打了五次仗，三勝兩敗，軍隊實力被削弱，已沒有能力再參與戰爭。如果楚懷王不顧軍隊疲乏和民不堪命的國內形勢，貿然抵抗秦國，必然像其他小國一樣被起義推翻。從參與戰爭的次數來看，秦國的次數最多。只要是戰爭都勞民傷財，招致最底層百姓的詬病。秦國能夠多次順利地發動戰爭，除了戰爭勝利後獲得利益補助外，法令嚴明是一個重要的取勝因素。
自合縱聯盟建立以來，秦國有15年不敢窺視函谷關以東的地方，張儀不能抹殺這個鐵的事實。但是，張儀告訴楚懷王，秦國多年沒有出軍函谷關，是因為秦軍忙于實施一個大策劃——一舉吞並天下。
當著楚懷王的面，張儀公然叫囂，說秦國要吞並天下，意思是連楚國也要吞並，可見他根本沒將楚懷王放在眼里。他敢輕視楚懷王，並非楚國弱小，而是楚懷王頭腦簡單。
盡管蘇秦已死，但他仍是合縱國的象征。如果破壞蘇秦的形象，合縱國就沒有依托，自會瓦解。抓住蘇秦欲圖分裂齊國一事，張儀大做文章，說蘇秦表面上為諸國謀利，實際上卻破壞合縱國的國家安全。
被五馬分尸後，蘇秦為燕國報復齊國，力圖分裂齊國的陰謀敗露，天下皆知。張儀如此提醒之後，楚懷王開始細想合縱策略，發現合縱家的話與張儀說的恰好相反。
威逼的話說完了，接著就是利誘。張儀許諾，如果楚懷王听從他的建議，秦國會派太子到楚國作人質，還會將秦國公主嫁給楚懷王，並且進獻一萬戶的都邑作為楚懷王的湯沐浴。
天下之人，數張儀最言而無信，楚懷王被利益燻昏了頭腦，竟然忘了600里土地之恥。楚懷王曾經信誓旦旦地說只要秦國將張儀交給楚國，他就回送黔中給秦國。那時的楚懷王只為報仇心快，沒有考慮其他。然而，他竟然迷迷糊糊地听信寵妾鄭袖的話，糊里糊涂地放了張儀。
如果楚懷王不听從張儀的建議參與連橫，他就要拱手送出黔中，結果張儀沒殺成，還要白白送出土地。
關于楚懷王輕易放過張儀一事，後世有很多人寫詩評述，唐人徐夤寫了一首七絕，名叫《楚國史》，諷刺楚懷王無能。
六國商於恨最多，良弓休綰劍休磨。
君王不剪如簧舌，再得張儀欲奈何。
撥弄著小算盤，楚懷王心想，如果依附秦國，就不用送黔中給秦國。如此一來，既可以保住國土還找到了靠山，真是天大的喜事。
楚懷王認為這是喜事，另一人卻視它為莫大的禍患，那個人就是屈原。
屈原憂思而作《離騷》
張儀說能夠稱霸天下的不是秦國就是楚國，蘇秦也說過同樣的話。楚國不僅地大物博，發展潛力甚大，還是一個根基深厚的國家。
周王室衰微後，楚國利用地理位置優勢飛速發展。隨著國力的強大，楚國國君變得逐漸驕橫。楚國首領熊渠以楚國是蠻夷之國為借口，不用周王朝的號命，而自封他的兒子為王。
進入春秋時代，楚國首領熊通視周王朝為無物，自稱武王，即楚武王。楚武王自封為王之時，其他諸侯仍舊援用「公」自稱，不敢冒犯周朝。
周王朝衰微是大勢所趨，孔子偏偏逆流而上，勇于擔當衛道士。春秋末年，孔子編撰《春秋》，極度憤恨楚國的離經叛道，將楚王都貶稱為「子」。
後來，楚莊王竟然敢問周朝寶鼎的輕重，行為實在猖狂之極。唐人周曇不憤此種行為，作了一首詩︰
九牧金熔物像成，辭昏去亂祚休明。
興王在德不在鼎，楚子何勞問重輕。
從楚國的發家史來看，楚國的興盛恰恰源于國君的「離經叛道」。從中國中央集權的歷史來看，如果國家要富強，必須有一位敢想敢干的國君。
從三皇五帝到春秋五霸再到戰國七雄，國家的發展無不托福于國君的敢作敢為。反之，如果國君無能，國家必然衰微，楚懷王在位時期的楚國就是例子。
楚懷王沒有遺傳祖先離經叛道的虎狼特性，而是將所有溫順懦弱的缺點都聚集于一身。他不僅放了張儀，還答應連橫依附秦國。
這時，三閭大夫屈原剛由齊國回國，听說楚懷王輕易釋放張儀，他萬分心痛。他火速求見楚懷王，勸說楚懷王殺掉張儀。屈原好言相勸，楚懷王翻然悔悟，命人緝拿張儀。然而，張儀已經逃離楚國。
屈原此次進諫可以說是冒殺頭之罪，因為他早已被昏君楚懷王疏遠。作為被疏遠的臣子，屈原能夠勸說楚懷王殺張儀，其忠心可見一斑。更令人敬佩的是屈原為了國家不顧個人安危敢于冒死進諫，愛楚國之心可想而知。
屈原與楚王同姓，名叫平，官拜左徒。作為王族，屈原很關注國家興替存亡之道，在這方面有一定程度的研究。商鞅關注國家發展之道，張儀和蘇秦等人關注國家稱霸之道，屈原則關注國家興替存亡之道。
《史記‧屈原賈生列傳》開篇就說屈原關注國家存亡，意在影射楚國有亡國之危。如果國君無能，不善保護社稷，國家必然面臨危險。外有強國的謀臣，內有國內的奸臣，楚懷王的寶座就如一堆干柴。如果稍微燃起一點火星，必會葬身其中。
屈原熟悉外交，待人接物禮貌周到，辭藻表達更令他國使者折服，可稱得上是楚國的金字招牌。楚懷王很倚重屈原，國內國際大事小事都交由屈原處理，甚至讓屈原制定法令。
商鞅也曾制定法令，他能取得成功是因為後面有一個強悍的秦孝公支持。屈原沒有商鞅幸運，因為楚懷王沒有秦孝公的才干。制定法令是國家大事，上官大夫不甘心由屈原完全把控，為了自己的利益，上官大夫決定盜竊屈原的才華。所以在屈原草擬完政府法令後，上官大夫使陰謀詭計想佔為己有。但行動的結果卻一點都不理想。一計不成又生一計，他對楚懷王說，屈原自恃才華，在外不斷張揚，說只有他能制定楚國的法令。
楚懷王也是個嫉妒賢能之人，听上官大夫如此說，嫉妒心大起，于是在心里修築一道厚厚的屏障，漸漸疏遠了屈原。
那個時候，諸侯國恰好刮起一陣禪讓的旋風。屈原既是王族又有才能，楚懷王擔心如果他獲得民心，自己的國君之位就會有危險，所以心懷憂慮。
司馬遷對屈原被疏遠，大抒不憤之情︰
「屈平疾王听之不聰也，讒諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故憂愁幽思而作《離騷》……信而見疑，忠而被謗，能無怨乎？屈平之作離騷，蓋自怨生也。」（《史記‧屈原賈生列傳》）
屈原被疑，心生怨憤，又無知己可訴，不禁寫下《離騷》這等千古美文。
《離騷》留給後人的，有人生的堅持不懈，如「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索」；有對人民生活艱難的憐惜，如「長太息以掩涕兮，哀民生之多艱」；有對祖國、宗廟的忠誠，如「指九天以為證兮，夫唯靈修之故也」。簡言之，文如其人，從《離騷》能夠窺探屈原的品行。
宋人陸游說，「離騷未盡靈均恨，志士千秋淚滿裳」（陸游‧《哀郢》），可見《離騷》的基調是痛苦的。
清人劉熙在《藝概‧文概》中說︰「學《離騷》得其情者太史公，得其辭者為司馬長卿。」意思是說，司馬遷深深體悟到《離騷》之韻里的悲痛，並在自己的文章里體現出來。
文學的目的在于表達情志，如果沒有情志，無論言辭多美，最終都不能流傳久遠。《離騷》和《史記》能夠流傳久遠，全因其中情志真切。