權力使人滋生生根永固之心，呂雉想讓大權永遠掌握在呂氏家族手中，然而她知道自己不可能長生不老。為了掌權，呂雉一只手封諸呂為侯為王，讓呂氏家族掌握實權；另一只手將諸呂女嫁給劉男，讓劉氏皇族中呂姓的血脈更濃。雙管齊下，效果明顯。
此時，陳平和周勃等大臣的權力已被架空，無力觸動呂氏家族；其他朝臣全是牆頭草之輩，在呂雉面前只知道唯唯諾諾。劉姓皇子皇孫中，不是被呂雉先封官、次嫁女給收拾掉，就是將被死亡收拾掉。
放眼天下，呂雉獨掌大權，呂氏家族官居要職。
呂雉弄死了幾個不听話的皇子皇孫後，又將利劍指向代王劉恆。
劉恆一生默默無聞，劉邦不在意他，他在皇族中十分落寞。他的心中一無所有，他只求有個地方容身。
匈奴入侵，劉喜棄城而逃，劉邦封劉如意為代王。後來張敖因丞相貫高等行刺一事被廢，空下的趙王之位被劉如意取而代之。最終，劉邦將代王這個稱號送給了劉恆。劉恆受封為代王，既不高興，也不憂心，只是淡然接受。
被封為代王時，劉恆只有八歲。按大漢慣例，如果子弟年幼或者無能，可以掛名為王，另派他人前往管理。這位派去代劉恆管理之人，就是後來聯合韓信造反被誅殺的陳豨。陳豨被誅時，劉恆並未受到任何牽連。默默無聞的劉恆仍舊擔任著默默無聞的代王。
禍福相倚。劉恆的母親薄姬生前為劉邦冷落，但也因此沒有受到呂雉的迫害。薄姬起初沒有什麼能耐，只會借算命先生的話騙人。這一招，也是她母親言行身教，傳給她的。薄姬的母親是魏王宗室的女兒，叫魏媼。魏媼生得美麗，人也大膽，跟一個姓薄的蘇州人私通，生下薄姬。魏媼見薄姬越長越漂亮，便將她送進宮，可是當時的魏王魏豹身邊美女如雲，薄姬難獲寵幸。為贏得魏豹的寵幸，魏媼找了個算命先生來制造輿論，說薄姬將會生天子。魏豹听說後，很高興，對薄姬十分寵愛，天天想方法讓薄姬生兒子。
那時天下紛爭，劉邦和項羽正斗得難解難分。一听寵妾能生天子，魏豹馬上就想月兌離劉邦，靠還沒出生的天子當皇帝。因為魏豹的叛變，劉邦勢力大削，一怒之下，派曹參攻打魏國。曹參只使出幾招，便滅了魏國，誅殺了魏豹。魏豹一死，薄姬被俘去當了一名織工。
一個算命先生說句話，魏豹就陪上自己的性命，十分可悲。薄姬的確能生天子，但不是給她的第一個男人生，而是給第二個男人生。
一天，劉邦去織室，見薄姬有幾分顏色，就將她招人後宮。薄姬很高興，激動難抑，認為自己翻身的日子到了，誰知劉邦將她放在後宮，就像放個花瓶，連她的身子都沒踫，自然生不了天子。
希望的火焰就要熄了，但上天就是不讓它輕易枯滅；清風徐來，希望之火又燃了。薄姬這個女人，命雖然很苦，但是有機緣。她有兩個兒時的玩伴，一個叫管夫人，另一個叫趙子兒，這兩個人都得到了劉邦的寵幸。
就在薄姬進入後宮一年多後的一天，劉邦和管夫人、趙子兒一起喝酒取樂。閑聊時，她們談到過去，說和薄姬關系極好。她們三人曾約定，先富貴的人不忘後富貴的人。然而，現在她們是天子劉邦的寵幸，薄姬是後宮中的冷人，彼此天差地遠，言語中不免譏諷。
劉邦講義氣，尤其在意「苟富貴，無相忘」這一類約定。听到兩位寵妾譏諷薄姬，當即為薄姬抱屈，打算寵幸薄姬。
盼星星，盼月亮，終于盼來了劉邦，薄姬馬上使出絕招。一見到劉邦，她便說了一句︰「昨晚我夢見龍種鑽進我的肚子里。」
劉邦想都不想，就說︰「讓我來替你實現。」就這樣，薄姬生了個兒子，這兒子就是劉恆。劉邦事過即忘，從此薄姬母子就冷冷清清地過日子。
冷冷清清的日子薄姬母子早就習慣了。劉邦死了之後，其他姬妾都被幽禁。薄姬由于不被寵幸，自然不在幽禁之列。見呂雉心狠手辣，薄姬母子趁機逃往代定。劉恆當代王，薄姬當代太後。跟隨薄姬母子前往代地的還有薄昭，薄昭是薄姬的弟弟，薄姬稱他舅父。劉恆母子對薄昭極為信任。
劉恢死後，趙王一位空缺，呂雉環視一圈，眼光停留在劉恆身上。薄姬母子只求平平安安度過一生，眼見死了那麼多位趙王，當然不敢接受。劉恆表示自己絕不接受趙王之位。呂雉給了他兩條路走︰第一條，劉恆接受趙王之位，接著她打出嫁一位呂女的牌，最後吃定劉恆；第二條，劉恆不接受，一旦劉恆不接受，她就封呂男為王。
劉恆選了第二條，呂雉順水推舟，封呂祿為趙王。
呂雉連下殺手，但她就只有那幾招︰封官、嫁女。呂雉認為劉氏子孫只有兩條路，第一是接受封賞和女人，被政治婚姻折磨捆縛；第二條是自尋死路。劉氏子弟有骨氣，選擇第一條的不多，選擇第二條的都死了，劉友和劉恢是代表。但是，人總能在沒有路的地方走出一條路，也總能在看似絕境的處境逢生。
呂氏權傾天下，劉氏子孫被呂雉收拾得畏畏縮縮，藏頭躲尾；朝臣敢怒而不敢言，明哲保身。天下平靜得如同冬日的海面，然而，海底的暗流沸騰咆哮，奔流不息。在這平靜的海面，一顆小石子的墜落都能激起一圈接一圈擴散的漣漪。
在這平靜如鏡的海面，激起第一道浪潮的，就是那位差點被鴆酒毒死的劉肥的二兒子劉章。劉章有勇有謀，敢于跟呂雉拍板斗狠、堅忍斗智。
當時，人人都對劉肥的七十城垂涎欲滴。劉肥送一座城給魯元公主，就換回一條命，這就是明證。呂雉的野心不小，劉肥送出一座城，滿足不了她的胃口。在呂雉心中，劉肥的七十城應該全歸她。呂雉想要七十城，但不便明言，她就找借口，東割一城，西要一城，劉肥的七十城立刻殘缺不全。
首先，呂雉封呂台為呂王，割齊國的濟南郡；其次，招劉章進長安，封為朱虛侯，嫁呂祿的女兒；再次，招劉章的弟弟劉興居進長安，封為東牟侯；最後，割齊國的瑯玡郡給劉澤，封劉澤為瑯玡王。劉肥有三個兒子，兩個進長安，只剩大兒子劉襄留在身邊，很是落寞。
來到長安的劉章處處受約束，時時遭監視，心中極不舒服。然而發怒使性，匹夫皆能為之，藏得住怒氣、忍得住怒火才是真英雄。呂雉封官，劉章接受；呂雉嫁女，劉章也接受。劉章不僅讓呂女坐正房，還將關系處得很好，和她如膠似漆，恩恩愛愛。
劉章不笨，他既不硬反抗，也不用冷暴力。呂雉送他一個很好的間諜，他將計就計，陪間諜玩熱情，企圖變間諜為反間諜。砍砍殺殺的熱暴力之前，都有一場驚險萬分的間諜戰，誰先獲取機密，誰就勝利。
生在困境中的人，通常都有兩張面孔，一張是真面孔，活在黑夜中；另一張是假面孔，長在陽光底下。劉章給呂女看的是假面孔，給呂雉的更是假面孔。
一次，呂雉辦個酒宴，讓劉章為酒吏。
活在黑暗中的劉章早就厭倦了，他想見見陽光，或者說想讓呂氏知道劉氏的陽光還沒滅。呂雉命他做酒吏，他就抓住這個機會，開了一個條件︰違令者，軍法從事。
呂雉順口答應，想看看劉章的把戲。劉章于是下令︰酒宴上，私自逃跑者，當斬！立軍令狀，必有斬。劉章行此酒令，眾人知道呂雉已先允可，並沒將它放在心上，都認為只不過喝幾杯酒，無論如何也不會喝出人命，更不會發生誅殺梟首之事。
喝得酒酣耳熱之際，劉章說要唱首歌，為大家助興，眾人都覺得有意思，便大聲叫好，呂雉也微笑允可。劉章便說唱耕田歌，話剛出口，有人譏笑，說︰「你父親曉得耕田的事還差不多，你身為齊王之子，怎麼會知道？」劉章是劉邦的孫子，身為皇室宗親，自然不知道耕田種地之事，甚至連牛有幾只腳都不知道。劉章卻說他知道，呂雉越發樂了，準劉章放聲唱。
走到場中，劉章喝杯酒，潤潤喉，輕輕嗓子，放聲高唱︰
深耕穊種，
立苗欲疏；
非其種者，
鋤而去之。
耕田種地，秧苗要稀疏，果實才會豐碩，這是種田耕地的道理。然而，「非其種者，鋤而去之」一句，卻說他人處心積慮，想要將秧苗拔除。眾人一听，大覺不妙，因為劉章的歌詞影射「非劉氏而王」和劉氏子弟被殺的現象。
劉章歌詞的大意，譯過來就是︰
我劉氏高祖皇帝千辛萬苦，就像耕田種地，好不容易打下這江山。高祖皇帝與天下英雄歃血而盟，相約非劉氏不得稱王，那就如種田人將秧苗種得稀疏以使它們長得茁壯。然而，天下竟然有狠心的人，想要鏟除耕種之人辛辛苦苦栽種的秧苗。
聰明人一听就知道，劉章的歌是針對呂氏家族和呂雉的。當年戚姬就因一首舂米歌而弄得母子俱亡，這事天下皆知。呂雉一心鏟除劉氏子弟，劉章膽敢當面如此放肆，宴飲諸人都為他捏了把汗。
然而，奇怪的是呂雉听了劉章的歌，竟然默然不語，陷入了沉思。她為呂氏家族辛苦搭建的帝國大廈，呂氏子孫能夠守護嗎？她是整棟大廈的頂梁柱，一旦她不在了，這棟華麗且雄偉的大廈能支撐多久？如果大廈傾覆，她呂氏家族必遭滅門之禍。在權力的賭桌上，權力就是生命，生命也是權力，一旦賭上，就只許贏不許輸。
場面僵了，沒關系，自會有人激活，上流社會不缺只會打哈哈的小丑。一小會兒，場面又活躍起來了。眾人照樣喝酒，然而，一見到劉章，他們就感覺喝不下。喝不下，也得喝，因為劉章先下軍令︰酒宴上，私自逃跑者，當斬！
這次酒宴，劉章整人是整定了，呂雉都被他涮了，下一個被整的人必然出現，只差名字還未公布。劉章仗劍，繞著桌子監督，眾人都必須海喝。有位家伙，喝不了酒，偷偷地跑了。劉章提劍追出，舉劍砍死，一刀就將頭給割了。
劉章提著首級回來，表情淡定，說︰「有一個家伙，私自逃跑，我依軍法，斬了。」
他人高馬大，右手持劍，左手提起一個血淋淋的頭，好不嚇人。
劉章真敢斬人，被斬之人還姓呂，宴飲諸人無比驚恐。劉章立軍令在先，呂雉允可在後，縱使斬人，呂雉也無話可說。劉章牛刀小試，諸呂對他從此心存忌憚。呂雉也終于知道呂氏子弟的材質是支撐不住帝國大廈的。
在這之後，仿佛在亂軍中看到一面大旗，不少朝臣終于看到曙光，歸附劉章。
劉章膽敢如此，首先是他為人大膽；其次，他深獲夫人芳心，而這一點，正是其他劉氏子弟所缺乏的；最後，劉章的封地殷實，物質資本充足，而且不乏外援。