秦王親政的第一年，就處置了嫪毐、呂不韋，把大權牢牢的掌握在自己手中。他想開創一個新的局面，把朝堂所有的大臣擰成一股繩，全力對外，完成統一大業！然而，有人的地方就有江湖，就有爭斗！表面平靜的朝堂之下已經暗流涌動。
不覺間就到了親政的第二年，某日上朝，熊狀奏報國庫幾近空虛，需要減少宮廷用度開支。
秦王有些不悅，道︰「為何此前未曾听說國庫空虛之事？卿剛擔任相國就奏報國庫空虛？」親政的秦王剛想做點成績出來就听聞國庫沒錢，這讓他有些生氣！
「大王，而今正是鄭國渠完工之時，花費巨大，此前用于工程的銀兩只佔歲入的十之三四，而今已經達到十之五六，加上這些年軍隊耗費，已經快要入不敷出了！」
「豈有此理！一個小小的水渠怎麼會花費如此之大？鄭國渠剛修建的時候沒有算清楚需要花多少錢嗎？我大秦豈能被一條水渠所疲敝！」
中丞馮去疾道︰「回大王，開工之前預算修渠花費最多不過佔歲入的十分之二！」
秦王嚴厲的斥責道︰「當初的預算是誰負責的？」
馮去疾道︰「預算都是由當時的相國呂不韋和水工鄭國計算的。」
原來，九年之前是呂不韋決定接受韓人鄭國的建議，開始修建鄭國渠的。此渠一旦完成，便可以使關中平原變成千里沃野，秦國的糧食產量也將倍增。而當時根據鄭國的花費預算最多達到國庫歲入的十分之二。沒想到一旦開工建設，投入的越來越多，國庫的負擔也越來越重。
當時呂不韋為相國，雖然工程的之處大大超出了預算，但是考慮到水渠是自己堅持要修的，而且建成後的確會大幅提高歲入，因此總是想盡各種辦法保證水渠的建設，即使是降低官員薪水也在所不惜。他做相國的時候從未在朝堂提起修建水渠耗費巨大一事！
「如今呂不韋已死，鄭國在外監工，如何對質？」秦王問道。
「臣記得是昌文君引薦的水工鄭國，大王可詢問昌文君。」馮去疾答道。
「韓啟，你怎麼解釋？」秦王嚴厲的問道。
韓啟此時早已心生恐懼，當初韓桓王是拜托他進行「疲秦」之計的，希望秦國把所有精力都放在修渠之事上，從而停止對韓國的蠶食。韓啟因為有夏太後撐腰，當時並沒多想，覺得此計對秦韓兩國都有好處，便極力向呂不韋吹噓修建渠的好處。並把水工鄭國引薦到秦國。秦國此時又缺乏能夠完成水渠的人才，便同意任用鄭國進行監工。
韓啟見已經無法隱瞞，便拜倒在地道︰「大王恕罪，這都是韓桓王的陰謀，他想以此來疲敝大秦，讓秦國無力侵擾東方六國！微臣當時覺得雖然會使大秦幾年之內國庫緊張，但長期來看是沒有害處的，所以並未阻攔，請大王恕罪！」
秦王暴怒︰「你們這些客卿果然都是居心叵測！竟然要設計疲敝我大秦！簡直是罪大惡極！來人，給我把鄭國抓起來！寡人要親自審問！問清詳情一並處置！」
朝會不歡而散。一散朝，大家便開始議論起來客卿的事情。
很多秦國的貴族都痛恨客卿，認為他們奪走了本該屬于自己的官位爵位，如今呂不韋、韓啟、鄭國接連出事，他們認為這是將客卿一網打盡的最佳時機。
此後幾日，秦國的舊貴族不停的來到王宮勸說秦王。
老臣嬴程對秦王說道︰「東方六國的客卿來秦並非真的要振興我大秦，都是懷有不良的居心。先是有呂不韋、嫪毐擅權，現在又有韓啟、鄭國疲秦，沒有一個人是真心為我大秦著想的！希望大王驅逐國內的客卿！重新任用秦國人。」
嬴忌接著道︰「只有自家人才靠得住！周朝能夠傳國八百年，都是多虧了把子嗣分封到各地為王，各諸侯拱衛周天子才使得天下太平。天下客卿來秦只會為自己著想，為他們的故國謀取利益，哪有老秦人值得信任！」
秦王剛剛親政，血氣方剛，如今接連踫上這些客卿做出有損秦國的事，如何能忍？如今又听到秦國貴族有如此大怨恨，心想如果驅逐客卿從而贏得他們的支持和信任也是值得的！便氣憤的道︰「這些客卿甚是可惡！寡人立刻就下逐客令！把六國的客卿全部趕出秦國！」
嬴程道︰「大王聖明，我們老秦人一定會像保護自己的家一樣包圍秦國！像對待自己的父母一樣侍奉大王！」
第二天，秦王便發了一道命令︰
「治理秦國，只能依賴秦國人的力量！六國來的客卿，都是包藏禍心，偷盜秦國而中飽私囊，破壞秦國而有利于六國。
像嫪毐、呂不韋這些人，都是拿著秦國的俸祿，做的卻是破壞秦國的事，讓秦國羞辱，實在可惡！現在水工鄭國又為韓國執行疲秦的奸計，與呂不韋同流合污，大興河渠工程，耗費大量民力物力，致使秦國疲弱，對外無力進兵，對內無力應付天災，以致天怒人怨釀，差點釀成大災。
如果這都可以忍受，還有什麼不能忍受！六國客卿都是心懷不軌，充當六國的奸細，國法難容！所以，秦國決議驅逐山東六國所有的客卿！自發布逐客令起，所有在秦國擔任官職的外籍客卿，十日之內離開秦國，否則，一律按照奸細之罪論處！」
逐客令一下，朝堂上幾家歡喜幾家愁。
秦國的貴族高興萬分，他們渴望把客卿全部驅逐，拿回本該屬于自己的權利！自從商鞅變法，秦國貴族便沒有了特權，要獲得爵位必須創建軍功。如今他們都希望能再次得到承襲爵位的特權，因此都稱頌秦王的英明，把秦王稱為老秦人最聖明的大王！
客卿卻是人人自危，熊狀、韓啟、李斯等人都是被驅逐的對象，他們在秦國經營多年，一朝被驅逐將一無所有。但是面對盛怒的秦王，大家都是敢怒不敢言。他們都暫時保持了沉默，思索著應該如何反擊！
李斯剛剛進入朝堂，正想大展身手，卻遭逢被驅逐的厄運，非常不甘心！按照自己對秦王的了解，秦王並非心胸狹小之輩，這一定是受到了蒙蔽才下的命令，于是決定進諫。
兩天後，李斯上書諫逐客令︰
「我听說官員們都在討論驅逐客卿的事，臣認為這樣是錯誤的。
過去秦穆公求士，在西邊從戎那里得到了由余，東邊從宛地得到百里奚，在宋國迎來蹇叔，在晉國招來丕豹、公孫支。這五個人，並不生長在秦國，可穆公重用他們，結果吞並了二十個小國，使秦稱霸西戎。
孝公推行商鞅的變法之策，改變了秦國落後的風俗，人民因此殷盛，國家因此富強，百姓甘心為國效力，諸侯各國歸附听命；又大敗楚、魏兩國的軍隊，攻取了千里土地，至今還鞏固地統治著。
秦惠王采用張儀的連橫之計，攻佔了洛陽一帶的地方；往西吞並了巴、蜀，往北獲取了上郡，往南奪取了漢中，並吞了九夷的土地，控制住楚地的鄢、郢；往東佔據險要的虎牢，佔領了肥沃的土地。于是瓦解了六國的合縱，使他們都向西事奉秦國，功效一直延續到今天。
昭王得到雎範，廢掉了穰侯，驅逐了華陽君，增強、鞏固了王室的權力，堵塞了權貴壟斷政治的局面，逐步侵吞諸侯，使秦成就帝業。
這四位國君，都是由于任用客卿而獲得成功的。由此看來，客卿們有什麼對不起秦國的呢？假使這四位國君拒絕客卿、閉門不納，疏遠外來之土而不用，這就不會使秦得到富強，秦國也不會有強大的威名。
現在陛下羅致昆山的美玉，宮中有隨侯之珠，和氏之璧，衣飾上綴著光如明月的寶珠，身上佩帶著太阿寶劍，乘坐的是名貴的縴離馬，樹立的是以翠鳳羽毛為飾的旗子，陳設的是蒙著靈鼉之皮的好鼓。這些寶貴之物，沒有一種是秦國產的，而陛下卻很喜歡它們，這是為什麼呢？
如果一定要是秦國出產的才許可采用，那麼這種夜光寶玉，決不會成為秦廷的裝飾；
犀角、象牙雕成的器物，也不會成為陛下的玩好之物；
鄭、衛二地能歌善舞的女子，也不會填滿陛下的後宮；
北方的名驥良馬，決不會充實到陛下的馬房；
江南的金錫不會為陛下所用，西蜀的丹青也不會作為彩飾。
用以裝飾後宮、廣充侍妾、爽心快意、悅入耳目的所有這些都要是秦國生長、生產的然後才可用的話，那麼點綴有珠寶的簪子，耳上的玉墜，絲織的衣服，錦繡的裝飾，就都不會進獻到陛下面前；
那些閑雅變化而能隨俗推移的妖冶美好的佳麗，也不會立于陛下的身旁。
那敲擊瓦器，拍髀彈箏，烏烏呀呀地歌唱，能快人耳目的，確真是秦國的地道音樂了；那鄭、衛桑間的歌聲，《昭虞》《武象》等樂曲，可算是外國的音樂了。
如今陛下卻拋棄了秦國地道的敲擊瓦器的音樂，而取用鄭、衛婬靡悅耳之音，不要秦箏而要《昭虞》，這是為什麼呢？難道不是因為外國音樂可以快意，可以滿足耳目官能的需要麼？可現在陛下對用人卻不是這樣，不問是否可用，不管是非曲直，凡不是秦國的就要離開，凡是客卿都要驅逐。
這樣做就說明，陛下所看重的，只在珠玉聲色方面；而所輕視的，卻是人民士眾。這不是能用來駕馭天下，制服諸侯的方法啊！
我听說，地域廣的，糧食必多；國家大的，人民必眾；武器鋒利的，兵士一定勇敢。所以泰山不拒絕土壤，方能成為巍巍大山；河海不遺棄溪流，方能成為深水；稱王的人不拋棄民眾，才能表現出他的德行。所以，地不分東西，民不論國籍，一年四季都富裕豐足，鬼神也會來降福。這正是五帝、三王無敵的原因啊！現在陛下卻拋棄百姓以幫助敵國，拒絕賓客以壯大諸侯，使天下之士退出秦國而不敢往西，裹足不敢入秦，這正是人們所說的把糧食送給強盜，把武器借給敵人啊！
許多東西並不產于秦，然而可當作寶物的卻很多；許吐司人都不出生在秦國，可是願意對秦盡忠心的卻不少。現在驅逐客卿而幫助敵國，減少本國人口而增加仇人的實力，結果在內使自己虛弱，在外又和各國諸侯結怨，像這樣做而想使國家不陷于危境，這是辦不到的啊！」
秦王讀罷很受觸動，開始後悔自己的沖動之舉。
逐客的消息很快也傳到了後宮之中，華陽太後也知道了此事，她連忙把羋虹和熊狀招入自己宮中商議對策。
熊狀道︰「大王必然是受到了朝中舊貴族的蠱惑！如今事態嚴重，大王限令客卿十日內離開秦國，不然就要之罪！」
華陽太後無奈的搖搖頭道︰「大王還是太年輕了，考慮事情不周全啊……」
羋虹見華陽太後淡定的樣子，非常著急，道︰「我本來打算勸說大王的，但是大王一向反對後宮妃嬪干預政事，請姑母出面說服大王！」
華陽太後道︰「大王如此厭惡後宮干政還不是因為他那個生母趙太後啊，讓他蒙羞！這件事還是我來勸說吧！」
秦王听聞久不听政的華陽太後召見自己，非常震驚，連忙趕到太後宮中問安。
華陽太後說道︰「听說大王要誅殺鄭國？逐天下之客？我認為不妥啊！而今殺掉鄭國，還有誰能擔當修建鄭國渠的重任？如果就此停止修渠，以前的付出豈不是付諸東流？
如果你現在把相國、丞相都驅逐出秦國，那秦國之內還有人可以擔此重任嗎？國家將如何治理？我秦國一直以來都有厚待客卿的美名，希望大王慎重考慮此事！」
華陽太後句句都說到了秦王的痛處，秦王思索片刻道︰「孫兒一定慎重考慮此事！都是孫兒考慮不周，讓祖母費心了！」
三天後，鄭國被帶到咸陽受審。秦王親自審問鄭國，故意說道︰「你們韓國君臣的陰謀已被識破，而今你還有什麼話可以說？」
「臣當初的確是受韓王所托前來疲敝秦國，但在我查看完實地之後發現如果真能修成此渠，則關中糧食產量豈止倍增！這對秦國來說是有多麼大的好處！臣為韓延數歲之命，而為秦建萬世之功。」
鄭國這幾年一直生活在秦國，眼見秦國在呂不韋的治理之下國力蒸蒸日上，一切皆有法度，又見韓國君臣不思進取，國勢日衰，早已不想什麼疲秦之計，如今他只希望能夠完成此渠，使關中真正成為千里沃野！
「此渠修成固然是有益，然而耗費為何會如此之巨？尤其是這兩年倍于從前！大秦疲敝甚矣！」
「大王應該知道，修渠如同蓋房子，越是到後來越是困難，不僅石料木料運送路途遙遠，勞力損害也更加巨大，耗費增加正是完工的前兆！如果再有一年時間，水渠便可完成！大王怎麼能因為一時的困難就放棄了這個讓大秦崛起的機會！」
秦王聞此大喜，賜鄭國酒肉。
第二天，秦王就當眾承認了自己的錯誤，撤銷了逐客令，依然讓鄭國主持修渠，並提拔李斯為廷尉，延續秦國厚待客卿的傳統。