在秦國做人質的燕太子丹倉皇從咸陽逃回了燕國。不知道他是出于對國家未來的擔憂，還是出于對個人前途的考量，其內心突然之間便充滿了仇恨。也許這些仇恨在咸陽受苦受難受辱之時就已經潛滋暗長了，只是回到了自己的國家後，那些仇恨才開始蒙蔽他的眼楮。
于是，太子丹找到了太傅鞫武，並對他義正嚴詞地說道︰「燕國和秦國已經是勢不兩立，尚請太傅不吝賜教，來改變這種危局。」鞫武想了想回答道︰「當前秦國的勢力如日中天，國力雄厚，兵威正盛，如果他們再用武力脅迫韓、趙、魏這三個國家，那麼易水以北的燕國也是禍福難料。太子大可以忘記屈辱，不能夠因為這點小事而讓國家面臨危險。」太子丹說︰「那太傅要好好地謀劃一番，使學生既能夠出了心中的一股怨氣，也可以讓燕國高枕無憂。」太傅很犯難，只能暫時說道︰「請讓我好好思考一番。」
想當年，太子丹也在趙國做過人質，並且和秦王政從小一起玩耍。可是他沒有料到，昔日和自己一起吃飯、一起打架、一起玩樂和受罰的同伴，轉眼間便叱 九天上，成了天下間人人敬服的秦王。更讓這一切充滿戲劇色彩的是後來太子丹竟然做了燕國的質子到達秦國。
秦王政到了這個時候早已經是六親不認，其心中只有整個天下。恰如尉繚所言，秦王政只能和人共患難，不能同享福。所以太子丹在秦王政的眼中，和一般的僕人沒有什麼兩樣，甚至有時候秦王政還會對他「特別照顧」。
面對落差如此巨大的人生際遇，太子丹在飽受折磨的同時，心中有不平衡也是很正常的。即使太傅有心相勸，也難以改變太子丹一往無前的決心。恰如難以阻擋秦國鯨吞天下，燕國終將滅亡的命運。
而另一件事情讓風雨飄搖的燕國雪上加霜。
當時和趙國李牧交戰大敗後的秦將樊於期，走投無路之下來到了燕國。太子丹很仗義，二話不說便將樊於期收留了。太傅感到事情不妙，便對太子丹進諫道︰「萬萬不能收留樊於期，秦王十分殘暴，燕國又是秦國的眼中釘、肉中刺，燕國本來就已經朝不保夕了，如果秦王知道樊於期被我們收留，這就好比把肉丟在餓虎所經過的道路上，一場大禍就要從此產生了。即使管仲和晏嬰來輔助燕國，也無力改變燕國被屠滅的結局。唯今之計，太子大可以禍水他引，讓樊將軍到匈奴那里去，只要不泄露風聲則燕國可保，樊於期也可安然無恙。只要再讓我到西邊去聯合韓、趙、魏三個國家，到南方去讓齊、楚兩國參與聯盟，到北邊去和匈奴訂立合約，合縱之勢一成，則大事可期。」
按理說，這應該是保全燕國最可靠的方法，但是太子丹卻認為，鞫武的計劃耗時太長，自己一刻也難以等待。更何況樊將軍是因為窮途末路了才會千里迢迢地來投奔他，如果因為懼怕秦國的威脅而拒人于千里之外，實在是于道義不和，所以太子丹只能讓鞫武另擇他法。
鞫武見太子丹如此死心眼，長嘆一聲說道︰「明知道燕國勢弱，還要和強秦相抗；明知道行動危險，卻還希望一路平安；結怨深厚卻沒有什麼翔實可行的計劃；復仇心切卻沒有足夠強大的實力。這讓我也是左右為難，不如去找田光先生，此人身處燕國卻言觀天下；深謀遠慮且勇敢沉著，相信他會給你好的建議。」
然而，太子丹對于此人，只是听聞其名卻從來沒有見過面，並不認識他，只能讓鞫武代為介紹。鞫武長嘆了一聲，只能答應，心中暗想太子丹要引火燒身，只能自求多福了，自己該做的也都做了，不該做的也做了，到了這個時候，任何人都難以保全燕國了。于是，鞫武便去將田光請來，和太子丹一道商議國家大事。這田光也很爽快地便答應了。
太子丹為了能夠讓田光心甘情願地為自己想一個好計謀，竟跪著迎接田光，並倒退著走為田光引路，還跪下來替田光拂拭坐席，以顯示對田光的尊敬。當然，太子丹這麼做的原因是秦國和燕國已經到了勢不兩立的局面，他需要田光為他想出一個辦法來解決。
但是田光直言不諱地說道︰「太子恐怕要失望了，一匹好馬在年輕力壯的時候可以日行千里，夜行八百也不在話下。可到它衰老力竭的時候，連劣馬也不能跑過。如今的我就如同好馬衰老一般，智計衰竭，身體也不行了。既然太子找到了我，我也不能讓太子失望，有一個人倒是可以幫助太子盡快達成心願，這個人就是荊軻。」
于是，太子丹一面囑咐田光，讓他千萬要守住秘密，一面讓田光幫助自己找到荊軻。田光平時和荊軻交情深厚，所以引薦荊軻前去會見太子。荊軻听聞這個消息心中不免激動了一番，這或許是他出人頭地的好機會，所以荊軻很痛快地答應了田光的要求。
田光又對荊軻說道︰「我听說，忠厚老實之人，行得正、坐得直，別人也不會對其心生懷疑，如今太子卻告誡我說︰‘我們一起商議的都是國家大事，希望先生不要泄露半句出去。’由此可見，太子丹並不信任我。為人做事讓人懷疑，這哪里是有氣節的俠客呢？」
田光的意思很明顯，他認為自己為人很失敗，不具備一個俠客應有的氣節。他接著又說道︰「荊軻請快去告訴太子，死人是最能夠保守秘密的，我定不會泄露國家大事，因為已經死了。」說完，田光便自刎而死。荊軻自始至終都沒有說一句勸解的話，或許他早已和田光心靈相通，或許這是一個俠客注定的命運︰生命本無所謂有，生命亦無所謂無，只要在生死之間得到了氣節，死與生其實沒有什麼區別。
荊軻很順利便見到了太子丹，告知了關于田光的一切，包括他的遺言。太子丹聞訊，不知是心中感佩還是別有他圖，瞬間便雙腿跪地行走，淚水更是如黃河泛濫一發不可收拾。
待一片號啕化作嗚咽，太子丹才徐徐對荊軻說道︰「先生不懂我，我之所以告誡田光先生不要泄密，是想實現重大的計劃罷了，哪里是要他自取滅亡呢？現在田先生以死明志，是我最不希望看到的事情。雖然我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，叫我怎麼能不傷心欲絕呢？」
荊軻雖然不善言辭，卻將事實看得很清楚。田光之死，其實都是太子一手造成的，因為田光知道此去報復秦王，很難保證一定成功，稍有差池，田光便可能成為千古罪人，受盡千萬人的唾罵。一個俠客最重要的不是生命，而是名譽。更何況如果果真出了什麼事情，太子丹必定會怪罪到田光的身上，何不一劍解千愁？但出于對死者的敬重和承諾，荊軻也要明知山有虎，偏向虎山行。
太子丹每次找到救命的稻草時，都會用兩種東西，一種是他的眼淚，一種便是他的膝蓋。這一次，還是沒有例外，在見到荊軻之後，太子丹立馬跪了下來並行九叩之禮。
完畢之後，太子丹向荊軻說道︰「田先生的死實在是冤枉，他把所有的希望都交付給了我，豈不知我是個無能的人，先生既然來到了我的面前，還請不吝賜教。有先生在，真是上天的恩賜，是對燕國這些後代們的饋贈。」
太子丹果然是駕馭人的高手，充分發揮了死者田光的「余熱」，唯恐荊軻會反悔而不支持自己。在對荊軻進行了一番夸大其詞的贊美之後，太子丹更對天下的局勢進行了分析，言辭全都是關于秦國貪得無厭的舉例，說秦國有吞二周而亡諸侯、履至尊而制六合、執敲撲而鞭笞天下的野心。
而眼下的情景對趙國而言很不妙，韓王被秦軍俘虜，韓國的土地被秦國佔領，南方的楚國和北方的趙國都岌岌可危。王翦的大軍已逼近漳水、鄴城，而李信又出兵太原、雲中。眼看趙國無論如何也抵擋不住秦國的攻勢，轉瞬之間便會俯首陳臣，到時候燕國便會任人宰割了，這原因很簡單，燕國前番剛剛和趙國發生大戰，60萬大軍鎩羽而歸，北方匈奴又經常不安分，燕國兵連禍結多年，舉國之力也不足以和秦國一較高下。
而諸侯接連臣服在秦國的腳下，沒有誰膽敢和孤立無援的燕國聯合，合縱的威武壯闊的局面已經不可能見到了。
于是，太子丹便思考用勇敢的俠客出使秦國，只要許以重利，秦王必定貪戀，到時候燕國就能夠劫持秦王，天下諸侯的土地也可以被歸還。當年曹沫劫持齊桓公，何嘗不是這樣？即使秦王不答應燕國的要求，俠客大可以一劍要了他的性命，秦國必定內亂不止，君臣必定相互猜忌，六國也必定重新聯合，秦國更可能從此滅亡。如此宏偉藍圖，讓人心驚膽戰而又心向往之。于是太子丹請來了荊軻，讓他為自己推選一個人才入秦，或者荊軻自己願意一力承擔下來，太子丹將感激不盡。
經太子丹這麼一說，荊軻的血液開始沸騰了。只是多次的打擊讓荊軻始終不敢面對自己和正視自己。他知道這是一個千載難逢的機會，成與不成，自己都可以一飛沖天，從此邁入俠客的至高境界。但是他也害怕自己一去，燕國便要滅亡，而田光先生的知遇之恩，自己將無法報答，荊軻對田光的承諾就無法實現。于是，荊軻只能說︰「這是關系燕國存亡的大事，我才智駑鈍，劍術低下，恐怕會有負太子的重托。」
太子見荊軻心中猶豫不決，遂再次大大地贊美了一番荊軻，讓他恢復自信，同時再次利用了自己的膝蓋給荊軻叩頭，如此荊軻只好答應。