就這樣，荊軻成為了燕國的上卿，但他的上卿之位不過是個虛名。能夠享受幾天，誰也難以預料。既然不知道明夕何夕，荊軻遂山吞海吃，享受各種珠寶美女、山珍海味。太子丹既然有求于荊軻，自然是毫不吝嗇地去滿足他。
幾個月下來，天下的局勢又發生了極大的變化︰秦國王翦已經把趙國置于秦國的囊中，連趙王也成了秦國的階下囚，眼看秦國大軍就要兵臨燕國。太子丹心中的恐懼、憂郁、憤慨等情緒逐漸顯露出來。可是荊軻這時候卻只知道享受，一點也沒有動身刺秦的意思。
太子丹終于忍受不了這種折磨，遂來到荊軻府上，說及當前燕國危急，即使自己想要長久地侍奉荊軻，也是心有余而力不足。荊軻自然明白，太子丹是要自己出馬了，所謂養兵千日用兵一時，即使太子丹不說，荊軻也會前去請命的。只是荊軻擔心他沒有任何信物，很難接近秦王。
而燕國能夠為秦王動心的東西，其實只有三件。一件是秦國敗將樊於期的頭顱，一件是燕國太子丹的首級，還有一件自然是燕國的土地。太子丹的頭顱自然不能進獻給秦王，因為他是燕國復興的希望所在。只要集齊了剩下的兩件東西，荊軻便可以輕易地接近秦王。
只是，太子丹擔心，燕國的土地，大可以用一幅地圖去代替，可是樊於期的頭顱卻是自己無論如何也難以奪取的。一來樊於期對燕國而言，如同秦國的白起、趙國的廉頗，殺了他燕國抗衡秦國的資本便會更少了；二來樊於期是走投無路才來燕國投奔自己，將其殺之實在不忍心。
既然太子丹不同意這麼做，荊軻只能私下里去找樊於期了。也許太子丹只是不便于親自出馬，如果是荊軻出手，那他就不會背負惡名了。重新找回了自信的荊軻，言辭之間頭頭是道，他對樊於期說︰「秦王對您實在是狠毒之極，勝敗乃兵家常事，他卻連您的父母和同族都不放過。現在又听說秦王懸賞千兩黃金和萬戶封邑來求您的頭顱，燕國的滅亡就在旦夕之間，您可有什麼準備可以免除災禍呢？」
樊於期一听，頓時悲從中來，淚流滿面地說道︰「每次想到這件事情，便對秦王恨入入骨，只是我的能力有限，秦國又太過強大，想要報仇也是有心無力。」這時候荊軻便趁機建議，只要得到樊於期的首級獻給秦王，秦王高興之下必定會接見他，這樣他便能夠趁機殺了秦王。如此，燕國的危局可以化解，樊於期的大仇也可以得報，可謂一舉兩得。
樊於期听後，赤膊取長劍在手說︰「我朝思暮想要報這切齒之恨，今日幸得指教！」于是自刎身亡。當那片殷紅在荊軻的眼前灑落之時，不知道荊軻作何感想。也許荊軻耳中所回響的，只有樊於期最後的聲音︰族人被殺之仇，叫自己痛徹心扉、肝腸寸斷，能夠得到荊軻的指引，不管能不能成功，這顆頭顱都值得獻出來，以實現其價值。
也許太子丹當時是矛盾的，為了報家仇國恨，樊於期只能犧牲；而如此一來，燕國便少了一個能夠和秦軍抗衡的將領，也不知道是福是禍。得失之間，勝敗無常，為今之計只能鼓舞荊軻的士氣，讓他一擊必中了。得知樊於期自刎後，太子丹到了樊於期府上立馬趴在樊於期身上失聲痛哭，仿佛是在告訴荊軻，此去刺秦，只許成功，不許失敗。
事已至此，太子丹命人收好了樊於期的頭顱，用匣子封存起來，交給了荊軻。同時將一柄鋒利的匕首給荊軻，這柄匕首是從徐夫人那里花費了100金得到的。太子丹唯恐秦王不死，還命工匠用毒藥水淬煉匕首。為了保證萬無一失，太子丹還找了一位或者自願、或者強迫，或者是一般人、或者是刑徒的人，試驗了一下匕首的威力。那個人身上只是受了一點傷，便死去了。
萬事俱備，荊軻遂收拾行裝。
不過荊軻卻還是不想走，因為他覺得自己還差一股東風。一個人去秦國的風險太大了，而且一路上連個相陪的人都沒有，不管是去刺秦還是刺秦之後的黃泉路上。于是，太子丹遂給荊軻找到了秦武陽。
秦武陽是燕國的勇士，其經歷頗具傳奇色彩，據說他13歲便手起刀落斬殺了一人，別人都不敢和他的眼神相對。秦武陽便成了荊軻的助手，只是荊軻內心似乎並不喜歡秦武陽，他甚至從秦武陽的外表看出了這個人的外強中干。據說，當時的荊軻是要等一個人，只要他到了，荊軻才有必勝的把握，可是在如此關鍵時刻，那個人卻因為地方遠而遲遲未到，不免讓太子丹心生疑慮︰這荊軻莫不是心中懼怕而故意遷延？為了敦促荊軻快點動身，太子丹便又到荊軻處，讓其盡快準許秦武陽和他一起去。
荊軻這時候也來氣了，太子丹此舉不但是對他的不信任，也是不懂得他的一番苦心。所以荊軻呵斥太子丹道︰「如果派遣了秦武陽代替我的那位朋友前去刺秦，則很可能事情失敗。如今我拿著一把淬了毒藥的匕首到吉凶難測的秦國去，之所以遲遲不動身，就是在等待我的那位朋友，太子既然如此急切，我便從了太子的心思。」似乎這正是史家給後來荊軻的成敗與否埋下的伏筆，荊軻沒有等到他的那位朋友，一個小小的猜忌便決定了整個事件的成敗。
為了拔高荊軻的士氣，展現自己的仁慈，太子丹竟然召集了許多知道這件事的賓客，來到易水邊，身穿白衣、頭戴白帽，如送死人一般去送荊軻，仿佛是在告訴荊軻，此去一別，今生便再無相見的機會；也仿佛是在告訴秦國強大的情報網，太子丹派刺客來了。
整個送行過程其實比較簡單，分為官方和非官方。在官方上，太子丹率領眾賓客，祭祀了路神。在非官方上，則是荊軻的酒肉好友高漸離的送行，此人充分發揮了自己的特長，擊起了築。荊軻似乎也有感而發，觸動了內心的柔軟。于是，便和著曲調唱起了那曲著名的歌︰風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。開始時，其歌聲還淒厲悲愴，隨著樂音的慷慨激昂，荊軻的歌聲也變得豪氣干雲，使得人人虎目圓瞪，怒發沖冠。
當一切都達到最高潮之時，荊軻便不再逗留，登上馬車，和秦武陽一起向秦國飛馳而去。