德川家康此言出口，成田甲斐眉頭微挑，搖頭道︰「左府此言差矣。」
「啊，恕在下失言。」德川家康立刻明白甲斐姬的意思，行禮致歉道︰「三崎殿，家康失禮了。」
甲斐姬這才微微一笑，點頭道︰「我來此處不便，待會兒再與左府詳談，失禮。」
德川家康也知道甲斐姬身份敏感，忙道︰「三崎殿言重了，家康省得。」然後朝身後瞥了一眼本多正信，後者立刻一揮手，下令道︰「旗本眾，四散保護三崎之上。」
這里可能需要解釋幾個名詞，就是剛才這里頭出現的三種對甲斐姬的稱呼。
一開始德川家康稱呼她為「公主」，其實這個「公主」是漢、日翻譯問題，實際上在日語里的公主就是「姬」。後世不少二次元女孩喜歡自稱「某某姬」，也就是日語中的「公主」之意。
日語中的「姬」多指大名、豪族、支城主家中的女兒，漢語中對等稱之為公主——但是這里的「公主」和皇室的「公主」有別，因為日本皇室公主的正式稱呼是「內親王」。故，這個「公主」的「公」可能更相當于「公爵」，全意則是公爵之女。
具體要稱呼「某姬」，則一般是用公主名字中的一、兩個字，或者出生地，加上「姬」來區分。甲斐姬自然屬于前者，否則她就叫該叫做「忍城姬」了。
不過，公主出嫁之後，往往會有新的稱呼，通常情況都有好幾種，這里只說前文出現的「三崎殿」和「三崎之上」。
「某殿」、「某某殿」，顯然是一種尊稱。而在日本要被稱之為「殿」，必定是十分有權有勢的。而且不只是女性，男性也可以被稱為「殿」，這是彰顯一種威嚴感。
換句話說，「某姬」只是意味著血統、家格比較高，但這位公主本人地位權勢如何，那不好說。但如果是「某殿」，不用多想，肯定有權有勢，而且一般來說，「某殿」意味著她在「某」處有自己的宮殿。
比如澱殿，就是因為茶茶在澱川有宮殿。那麼，「三崎殿」自然是因為甲斐姬在三崎城有宮殿。
的確是有的。高務實雖然自己沒去過三崎，甚至壓根就沒到過日本，但他當初就是把三崎城作為在日本的橋頭堡打造的，因此批準了關東艦隊請求在三崎城為他建造一處別院的計劃，不過他其實到處都有別院，也不缺這一處，于是把這座別院送給了甲斐姬。
由于高務實偷懶——其實他是忘了，總之沒給這座別院取名，因此日本國內就直接以三崎為名，甲斐姬也就成了「三崎殿」。
那麼「三崎之上」又是什麼呢？其實「之上」也是個尊稱，只不過相較于男女通用的「殿」，「之上」是對尊貴女子的敬稱，相當于對男性稱呼某某大人。
德川家康第一次稱呼甲斐姬是公主，正如他自己所言，是一時吃驚沒注意，下意識喊出了記憶最深的稱呼，事實上此時甲斐姬早已出嫁，故這個稱呼雖然也沒錯，但還是不該這麼叫。
于是他改口「三崎殿」，這是男女通用的尊稱，主要體現甲斐姬此時的權勢——代表高務實和他派駐在日本的關東艦隊。
而本多正信稱呼甲斐姬為「三崎之上」，剛才已經說過了，相當于女版的「三崎大人」，這同樣也是承認甲斐姬的權勢，但是淡化了她的權勢是因為高務實而獲得的這一點。
這其中細微的差別，也是需要細品的，可以說明當事人心境的區別。
家康旗本眾要如何保護，甲斐姬並不在意，她朝德川家康微微點頭之後便轉身回到了女轎之中。不過，當身邊人為她掀開轎簾子之時，她稍稍一頓，頭也不回地丟下一句話︰「石田治部少輔不久前召集眾人開會，商議是否要在今晚除掉左府……」
德川家康握著扇子的手猛然一緊，身後眾家臣更是陡然緊張，井伊直政等人更是下意識就伸手按住了刀柄。
然而，甲斐姬的話又悠悠傳來︰「不過左府不用太擔心，他們沒能達成共識。」
家康正要追問，卻見甲斐姬已然回到轎中，此時再發問未免有些失禮，因此猶豫踟躕。但他擔心失禮，本多正信卻不會。
本多正信也不管甲斐姬是否能看到，出列朝女轎鞠躬問道︰「還請三崎之上示下，敝主公此行去大納言府上是否會有危險？」
轎中傳來甲斐姬清亮的聲音︰「不必擔心，石田治部少輔並不打算作此愚行。」
本多正信松了口氣，剛要致謝，卻冷不丁又听見甲斐姬輕笑一聲，道︰「不過，他這人自視甚高，喜歡別人對他生起琢磨不透的感覺，因此或許會做出一些戲弄之舉，諸位去了便知，但不必多慮。」
德川家康不由皺眉，而本多正信若有所思的沉默了一下，恭敬致謝︰「多謝三崎之上見教，我等知道怎麼做了。」
這一次，女轎里再無聲響。
「左府平安抵達，在下便放心了。為了掩人耳目，方才三崎之上是假扮成高台院的，在下也不得不扮成高台院的侍女。」藤堂高虎嘻嘻笑道︰「一早便不停在大街小巷巡視，尚未發現可疑之人。為防萬一，去前田大人府上一路，在下已部署周密，請左府放心而行。」
高虎這般笑嘻嘻的模樣自然是為了讓家康隨員安心，他一口氣說完，也不看眾人如何反應，便在前引路。家康倒是鎮定，只是輕輕點了點頭，也坐回了轎中。
太閣在世時，家康與高虎便有了交情。高虎乃是一個有先見之明的男子，與家康也算有奇緣。當時，高虎奉秀吉之命在內野聚樂第為家康建府邸。從那時起，他便深信，家康會成為秀吉之後的執掌權柄者……直到他在朝鮮成了高務實的階下囚。
見識過這位大明「關白」的風采後，高虎覺得日本著實太小，也只有唐國這種鐘靈毓秀的地方才能生出那般無暇的人物。
藤堂高虎當時便已確定，既然高閣老對日本有了安排，那無論誰反對也沒用，包括德川家康。至于後來，當他得知家康也和高閣老談好了條件，他就更為自己的先見之明慶幸了。
此時的德川家康也已經打定主意，天下紛亂數十年，內戰、外戰，死了不知道多少人，不知多少家庭妻離子散、家破人亡，日本不該再繼續這樣下去了。
為了天下安泰，無論遇到什麼困難，我德川家康都要終結亂世，即便條件是臣服于大明，甚至以高務實之庶子繼承德川家名也在所不惜。
其實，在看到征朝失利，高務實將勢力悄然張開之時，家康這種想法便已深深扎根于心底，成了他的使命。若無此種心境，他不會冒如此大的風險，前來向利家答禮。
日本打不起了，若是再不識好歹，一旦明軍真個大舉來攻，神風也救不了日本第二次。而到了那個時候，什麼豐臣、德川，全都只能煙消雲散，甚至連天皇和公家說不定也會消失于歷史之中。
這是家康不敢想象的，為了避免這樣的悲劇，他寧可讓高務實的庶子將來以德川之苗字成為征夷大將軍。
家康到達前田府時，利長、利政兄弟早就在門前恭候。家康下了轎，邁步走向前田府大門。一縷陽光照射過來，把眼前清掃干淨的石子路映照得熠熠生輝。
萬千感慨涌上家康心頭。他不願不顧友情，若是那樣，他的「使命」必會出現巨大的瑕疵。走到大門口，家康這種感覺更是強烈。
利家拖著病軀坐在大門處。大概是畏寒，他坐在一張虎皮上，身形顯得更是清瘦干枯。看到昔日虎將如此憔悴，家康頓覺人生殘酷，一時幾欲淚下，嘆道︰「大納言，其實您根本用不著勉強自己。」
這話完全是發自肺腑的驚訝和安慰。然而利家不答，只是慌忙伏地施禮，然後站起身，踉踉蹌蹌地走到打磨得頗為光滑的台階上，強提中氣道︰「歡迎光臨。我這把朽骨病得不輕，無法出迎至門外，還望左府見諒。」
家康忽然意識到，利家已看清了兩件事︰其一，他時日無多；其二，天下大勢已定。他已洞徹了世間局勢，正因如此，忠厚正直的利家更顯悲壯。
家康伸手攙扶起利家，扶著他向內走去。利長一臉平靜地跟在家康身後，向早就收拾好的書院走去。但從利政身上，卻能隱約感到一絲殺氣。或許，利長乃是出于對性情魯莽的弟弟的擔心，才故意跟在家康身邊。
老父的悲淒心境，兩個兒子能否明白？今日的利家尤是直率，一到書院，他就令人把早已備好的酒端到家康面前︰「左府，這是你我今生最後一次飲酒，是永別的酒。」
利家忽然說出這麼一句，即便是家康，也有些不知所措。寒暄雲雲，他倒還能應對，能安慰對方，可利家卻從一開始就直抒胸臆，毫無隱瞞。
「左府，我的一生，都在盔甲的重壓之下。」利家完全拋棄了上位者所必須的一切偽裝，變成一個赤誠之人。他嘴角浮出微笑，親自執壺，微笑道︰「沉重的盔甲可以月兌掉，可肩上的重負卻怎麼也卸不下來啊。」
「大納言說得是，這是你我的宿命。」
「所以，拙荊才讓我把一切都交給佛陀。」
家康使勁點點頭︰「一切自有天定，尊夫人所言極是。」
「可是，我卻斥責了拙荊。」
「哦？」
「我斥責她說，若要信奉‘他力本願’這一套，那我等武人何以自處？」
家康笑了，拍了拍膝蓋道︰「是啊，‘他力’也有深淺啊。」
「是。拙荊也說，只靠念佛是不行的，可是……」利家看了一眼坐在旁邊的利長和利政，輕嘆道︰「想必左府也看到了，還有一些人修行不足啊。這些人淺薄地以為，人生要靠他力，因此在歲月的流逝中漸漸失去了勇氣，這怎麼行啊！」
「是啊。」
「于是，我告訴拙荊，武人非一般人，他們從一開始就皈依了我佛，然後各自立下正法，流血殺人，這便是武人，因此不要害怕下地獄……我也一樣會下地獄。家中諸人，先赴黃泉的已不計其數……因此，我到了陰間，再把他們召集起來，率他們攻打地獄便是。」
家康不禁看了一眼利長和利政。利長端然而坐，面帶微笑。而利政似乎沒有明白父親的話，有些發呆，有些茫然。
家康端起利家親自斟的酒，一飲而盡，方才緩緩道︰「家康也一樣，當我閉眼時，也會對……秀忠說同樣的話。」
「那我就放心了。」利家點點頭，嘆息道︰「加賀的爺爺、江戶的爺爺……幼主叫得最親的，在這世上就只有你我二人了……我死之後，幼主以及我的孩子們，就都托付給左府了。」
家康沉默。
這不加掩飾之言，是一個行將就木之人的囑托，亦是一個遠離了虛榮和爭斗的老人真實的告白，讓家康心情愈加沉重。
以前的利家，盡管口中經常說「幼主就托付給你了」，卻從未說過把兒子也托付給家康雲雲。這可以看作利家當時並未承認家康乃是「太閣之後的天下人」。可今日，利家坦然說出了真實的想法。
利家不想辜負太閣遺願，可同時又擔心家族的未來。他希望二者都能借助家康之力永保平安。這定是利家最後的願望，他深信家康能明白他的心思。
家康知道事情根本不像利家想的這麼簡單，德川家做不了真正的「天下人」——自己只是螳螂而已，背後那只大明的黃雀才是最後的贏家，這一點已經無法改變了。
但此時的家康只能裝作欣然接受，將酒一飲而盡，慨然道︰「既然大納言如此坦誠，家康向你保證，只要我活著，就定不會辜負大納言的囑托。」
我活著，我會盡力，但我若也不在了……大納言，那不是我失信于你呀！
「真是感激不盡。那麼，請左府賞臉，干了你我這一杯永別之酒！」利家再次拿起酒壺，家康坦然飲下。一旁的利政神色復雜，他恐怕是認為，父親卑躬屈膝，內心實則甚為痛苦，因此他也感到痛苦。
家康看到打通的外間，利家的家老和自己的隨從已開始飲酒。細川幽齋坐于上首，有馬法印、新莊法印、藤堂高虎等人洪亮的聲音夾雜在年輕武將們的喧鬧聲中。
听著听著，家康不禁屏息凝神，竟想從這些說話聲中尋找三成的聲音。若是三成在這里和大家一起談笑飲酒，該有多好啊！若能如此，天下事就如利家所願了。可惜，之前三崎殿已經說過，三成前不久還在商議如何除掉自己，而此次會晤利家之時，三成恐怕也會有出人意料之舉……只是不知道他會做什麼呢？
家康正想到這里，忽听一陣腳步聲，同時淺野幸長大聲道︰「諸位，有位怪人來了。」
「怪人？誰啊？」問話的是幸長之父長政。
「治部。是治部少輔，明知我們都在這里，他還裝作不知，前來探望大納言。」
家康嘆了口氣，估計有人已經把三成請到了外間。
「把他轟出去！」有人大聲叫嚷。緊接著，又听人喊道︰「把他剁了！」有人在低聲響應。
和睦的氛圍剎那間被打破，外間殺氣騰騰。表情緊張的利長向家康施了一禮︰「請恕小佷暫耐退席！」然後急忙向走廊去了。
家康陰沉著臉，使勁捋著胡須。若不是眼前有利家，他定會有其他舉動，但此時他只能強忍著。好在既然利長出去了，應該不會出事。否則一旦在前田府與三成發生爭執，無異于在火藥庫中投下火星。
雖說聚集在此的幾乎都是心向家康的人，但希望由三成為首的五奉行執掌大權的也不乏其人，一旦雙方亂起來，就大事不妙了——至少在此時的伏見城，家康並無實力優勢。
不過他馬上在腦海里閃過甲斐姬方才的麗影，心道︰三崎殿絕不會是孤身前來，莫非她做好了準備？但這似乎不太應該……
可是，她居然能知道三成剛剛召集眾人開會討論殺我這種事，誰知道她還有多大的力量潛伏在暗處？唉，如今的日本到底有多少人早已悄然投靠了那位高閣老？
「大納言，好像是治部少輔來了。」家康故意大聲說道，「能否請藤堂大人去瞧瞧，恐治部是有事來找家康的。」顯然，他這是暗示藤堂去查看。
「不會。治部每日都會前來看望我，已成了慣例。」利家道。不過，藤堂高虎早已心領神會，告辭出了外間。
家康松了口氣——高虎深知自己不喜惹事，定會妥善處理。這時，淺野幸長洪亮的聲音又從外間傳了進來︰「這個可疑的家伙，定是前來打探虛實的。他是想來看看到底是哪些人聚集在此處。」
「哈哈……今日聚集在這里的，可全都是治部厭惡透頂之人啊。」發笑的人似是福島正則，他冷笑道︰「說不定，他還會發動偷襲呢……」
「這就好玩了！那只狐狸，失去了太閣這棵大樹後，就一直沒離開這座護府。」
家康若無其事看了利家一眼。外間人所說的「護府」，當然是前田府，但此時的利家究竟會作何反應呢？
利家仿佛沒听見似的，只對利政道︰「利政，你向左府敬杯酒吧。」
「是。請左府大人賞臉。」听利政如此一本正經，家康十分詫異，可他還是遞過酒杯，淡淡問了一句︰「世佷與治部少輔交情不淺吧？」
利政使勁搖搖頭，道︰「小佷不喜歡他，也不大和他說話。」
「哦，那麼令兄呢？」
「兄長和父親大人心思一樣，治部為人很是陰險！」利政不屑道，同時接過酒杯。
听他這麼一說，家康更加好奇︰盡管不受歡迎，三成卻頻頻前來；另外利長一听說三成到來，立刻臉色大變，起身離去，而前去查探的高虎也沒回來……
外間的談話則還在繼續。「治部、宮部、福原這些奸人，總有一天要給他們點顏色瞧瞧！」
「哼！太閣的葬禮也結束了。反正早晚得打，不如先下手為強。」
「對對對，一旦讓那只狐狸有所察覺，他就會耍陰謀。你們看，他每天泡在這里就是明證。好在大納言深明大義，不上那只狐狸的當，否則他定會花言巧語煽動大納言，沒收我們的領地——這個從來就沒安好心的家伙！」
「主計頭可要格外留神，小西行長的宇土和你的熊本同在肥後啊。」
家康嘆了口氣，有點頭疼。派閥之間互相指責，自然讓分裂的傷口更深，這是勢所必然。可一旦行為過激，不問是非，欲除掉對方而後快，就是花錢買禍了。現在，這種征兆業已出現，利家儼然成了雙方爭奪的籌碼。
「治部的目的，絕非只是貴府。」又是正則的聲音︰「毛利輝元也是他的獵物，而最近上杉府中有人頻施口舌……若不多加小心，必會被人狠咬一口。」
「這樣的話，我們這邊就得擁戴……」不知是誰的聲音，話尾忽然消失了。
家康想，真是奇怪，盡管他努力避免毫無意義的爭斗，可只要對方一有動靜，靜謐的海面就總會掀起洶涌的波濤……或許，這便是人永遠無法逃避的罪孽。
家康並不擔心自己會失敗，即便石田三成能拉攏他想拉攏的所有人，家康也知道自己勝券在握——高閣老的支持就是勝利的保證。
家康正想及此，外間傳來腳步聲，接著听到藤堂高虎的咳嗽聲。高虎並未特意前來向家康稟告，而是大聲向所有人道︰「治部少輔回去了。他並無他意，只向利長公子詢問了幾句便去了。」
「哦，他沒問究竟是何人聚集在此處？」
「他知道，即便問了，利長公子也不會作答。因此寒暄幾句，便打道回府。」
「哈哈哈！」幸長笑了，有些不屑地道︰「大概是覺得尷尬，諸位說是不是啊？他若今日不來，日後恐怕就不好逃到這里了。這只狐狸是來探探路的，哈哈哈。」
家康不禁把視線從利家身上移開。利家一身枯骨，顯得那般淒慘。他無論有情還是無情，在眾人的夾攻下，亦再難有所作為。
不過，利家雖不可能再有作為，可是藤堂府上的那位貴客呢？這位三崎殿特意從町前來伏見，絕不可能只是為了和自己說那麼幾句不疼不癢的閑話——盡管那些話可以證明她的一部分實力。
她一定有更重要的動機，可是那究竟是什麼呢？
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PS︰能多更的時候多更一點。
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