趙明枝听其聲音，只覺有幾分耳熟。
此人沉默一會，還是老實回了自己姓名、來歷，自稱姓魏，喚作魏方群，竟是出自國子學。
他本已刻意將聲音壓低，怎奈趙明枝親身至此，周圍人無不安靜，莫說沒有出聲的，就連喘氣時都特地把鼻孔縮得比平日里還要小三分，叫人輕易便將魏方群言語盡數收入耳中。
听得國子學三字，頓時人人驚嘆，先後發出唏噓感慨聲音，前後左右俱有轉頭來看的。
不怪他們驚訝，此時投軍者多為被逼無奈，或因年齡不得不被征調入伍，或別無出路，只能以此謀生，倘若真有以國家興亡為己任的，但凡有一二特長，哪怕認識幾個大字，或是能耍些刀棍，也不會自最低層兵卒做起。
行伍兵卒，自是分不清國子學中外舍、內舍等等級別，也難從魏方群出身、家世分辨出此人出身官宦，但得知「國子學」三字，已是無一個不知此人必定是為飽讀詩書，非精挑細選不能得入，說不定將來還有機會著朱穿紫，手持笏板站在殿堂之上。
如此來歷，怎會同他們一般站在此處，又要去往東面扎營？
諸人各自詫異，卻又不敢吱聲。
趙明枝早已聞言抬頭，只見對面人雖是換了一身裝束，穿著尋常軍服，頭上也不戴先前玉冠，獨一方草草裹軟巾，但那五官正是自己在城南小院中恰才見過，也是從前在某間飯館中偶遇之人。
她心中微訝，下意識轉頭掃看，果然又在不遠處見得一人。
此人同樣打扮，一般裝束，便是面上閃躲顏色也與魏方群如出一轍。
只是該人迎上趙明枝目光，不知是不是忽然壯膽，雖不敢離位前行，更未後退，而是原地施行一禮，跟著低聲叫道︰「殿下。」
趙明枝對此人印象頗深，當即記起對方姓名——姓魏，當是喚作魏寥甫，正是日前在城南小院中得見過的。
魏寥甫老實先自報姓名、來歷，又道︰「我與方群一並投軍，只求獻力一分，將賊寇攆出……」
趙明枝雖不知緣由，值此當下，卻也不做多言，只做無事發生，轉頭看向身邊人示意。
早有侍從分發酒盞。
她抬抱一旁酒壇，對著面前兵卒逐個斟酒，一一勉慰，終于行至魏方群、魏寥甫二人面前，照舊把酒倒滿，挺背直腰道︰「士子以忠義二字當頭，大丈夫自當上陣殺敵，守疆衛土……」
字字句句，果決清楚。
周圍人全無一個敢吐大氣，有得了酒水的，隨著趙明枝言語將手中酒盞高舉而起，那等沒有得到酒盞的，只將雙手做掬攢狀，自有人抱壇而來，把那酒倒進眾人手中。
一時人人手中得酒。
趙明枝仰頸而立，同舉酒盞。
她雖不會丹田發力，那聲音實難遠遠傳出，卻也竭盡所能，清聲道︰「我力小氣短，不如列位壯勇，更不能同爾等一道使刀用槍，上陣殺敵，心中常懷苦悶，但今日得見軍容軍紀，再見隊列風貌，既生慚愧，又生豪氣。」
「我身守京城，難隨諸位同進，卻也不會做半點後退，而北面賊兵若要殺來，全靠諸君浴血而戰，好叫狄賊知曉北面亦有神州！」
「將來若能揮師北上，我自當親洗胡沙，再為諸君斟酒……」
語畢，她先將手中酒水高舉過頭頂，就地一倒，又接一碗，隔空與眾人對舉，復又大口滿飲。
趙明枝說完，也無人應聲，卻有人先後將盞中、手中酒水飲盡。
一時場中盡是吞咽飲酒聲，才有遠近山呼聲。
魏方群站在原地，手中舉盞，跟著一道飲盡。
酒水入喉，其實真如清水，其中混著淡得難以分辨的酒糟，卻叫他從舌尖到舌根都發苦。
等液體咽進喉嚨後，更是仿佛滲出辣味，使他整個人都發起麻來，那麻從心中直直往外透，至于四肢百骸，甚至從七竅中涌出來，尤其眼楮又熱又燙，心里更是說不出滋味。
而趙明枝將酒水吃完，這一回卻不砸酒盞，而是向前幾步，俯身向地，將手中酒盞輕輕放在地面上。
那位置正在魏方群前方，與魏寥甫也相距不遠。
她一時抬頭，眉眼也微微挑起，道︰「我與諸君共勉。」
說完，後退一步，又躬行全禮。
趙明枝本為皇家出身，自小學禮，周身自帶貴氣，可那貴氣和著她原本氣質，竟又全無絲毫高高在上，唯余親近。
她今日通身仔細裝扮，行動間其實並不刻意，但一舉一動無不貼合禮制，抬腿、提肩、躬身、舉臂，所有動作都那樣流暢、優美，尤其又有如此一張臉，眉眼、瓊鼻、朱唇、臉頰、下巴，一應五官全數生得美貌無匹，身形更是縴得當，難用語言描述，至于肌膚，在燭光照射下白得幾乎透明，仿佛自行也成一道光源。
明明皮肉、肌骨、氣質相映相襯，美得令人心折，可當她說話時，山呼之下，眾人俱把心思放在其中內容上，竟無關切顏色的。
甚至對面魏方群，從前使盡渾身解數也要尋覓趙明枝來歷，另又有非分之想，甚至糾纏魏寥甫，只要借用他族中人力，可他此時也早將先前意圖拋于腦後。
不僅于此，他已然忘記自己身份，忘記昨日今日所有計算逃生，忘記南面宗族，忘記曾經恨恨然，只從心底里泛起汨汨熱流，滾得人發燙，渾身也有說不出來力氣。
——他也是晉人，脊骨也有一根尚在。
眼見趙明枝向前而行，魏方群原地站立片刻，只目送她背影，此時心中仍有那一張絕色容顏，可更有難言情緒在胸中澎湃。
他往前躬身，雙手拾起地面那一只空盞。
明明粗陶制作，不值幾文錢，其表還有大粒小粒未能磨平沙土，是連釉也未上的極輕一個，但他捧在手中，只覺重如山岳，幾難抬起。
他艱難張嘴，在無數人山呼聲中，一並喊叫，那叫聲自難分辨，唯有羞慚，亦有一腔漸漸燃起熱血。
(本章完)