天還未亮，西營位于偏遠之地，平日里路旁素來少有行人。
但今次趙明枝帶了不少尾巴綴行，一眾人等不敢靠近，只好遠遠觀望，可此處如此聲勢，又怎可能視而不見？
況且不僅有列隊兵士，另還有民伕、巡城兵，更有其余兵將、雜卒送行親眷，旁人想要從中打听，不過多費些許功夫罷了。
等將前行軍送走，沿途自有各家各戶依依惜別，揮楊晃柳，亦有無數眼楮有意無意窺視。
趙明枝只做不知，先自送三里，又送三里，再送五里，復才著人打馬回程。
這一回馬車按著從前日程，徑直奔向睿思殿所認田間。
趙明枝照常下田作業，早有鄒娘子在原地等著教授耕種之事。
今日行程太滿，諸人回城時已經過了晌午。
似這般馬車日日進出，雖還稱不上天長地久，滴水石穿，但也足夠京城內外習慣公主儀仗，放在前一陣子，百姓們早見怪不怪，只會遠遠眺望一番便罷。
只是今天車輦還未進城門，即便趙明枝一早忙碌，片刻不停，此刻著實精疲力盡，撐不住閉目養神了片刻，半夢半醒間，還是覺得外頭格外安靜，與從前不甚相同，傾耳去听，沿街嘈雜叫賣都極少。
她雖還困倦，到底奇怪，終于還是睜開眼楮，才半撐起身，便見那車簾緊閉。
一旁木香頭搭在車廂上，睡得正香，難得未醒，倒是跟著的兩個宮人听得動靜，忙湊了過來。
「殿下是要茶水麼？」
其中一個問道。
另一個眼見趙明枝看向車窗處，也低聲解釋道︰「殿下昨夜連眼都沒能多闔兩個時辰，難得眯一會，這一路人多眼雜的，驚擾得很，小的便自作主張把帳子放下來了，是不是擋氣憋悶了？」
趙明枝知道她是好意，只笑了笑，一面搖頭，一面整衫，隨手取了邊上小鏡，確認發髻未亂，妝容雖不如早間，卻也尚能入眼，便低聲道︰「先把簾揭了，我看看外頭情況。」
兩人急急一左一右自去掛簾。
簾子一揭，外頭光線便做洞入。
趙明枝閉目許久，一時適應不了這樣大亮，下意識以手遮面，等將手拿開，人也坐到窗前，才舉目向外，便見道路兩旁遠近都是人，檐下、路邊、各樣鋪子內外，男男女女、老老少少，雖是借了其他由頭在此站著，但無人不把眼楮看向公主儀仗方向。
車簾一開，外頭頓時生出小小喧嘩聲，不多久又克制地壓了下去，人群自生意識一般，分出一股兩股，跟著公主車輦走，更有人或踮起腳尖，或踩上高處，俱是想要望進車窗內。
這一回同昨日情形又不盡相同，雖也有各家眼信，更多則是尋常民眾。
木香先還伏在角落，被車廂里響動驚醒，忙起來道︰「我睡過了……」
趙明枝指了指角落小小屏風道︰「你去里頭歇息一會，等回宮我另有差遣。」
又示意那兩名宮人去開前方車廂門。
車廂門、窗既開，便如當日趙明枝初入京城，儀仗自是不比從前隆重，車輦也有更替，但無人去在意，都只去看車中那一張同樣面孔。
趙明枝相貌自不必再說，另又氣質殊異，卓然旁人，更難為人喬裝。
她坐于車廂之內，今次也不再講究姿態端正，一手執筆，另一手按著桌面書冊，在上頭且勾且畫，連頭也不抬，但在路旁人來看，無論遠近，遠者只覺車中人從容不迫，近者有那眼力好的，自能囫圇看到五官，雖說不上極清晰，還猶如籠在光芒當中，氣質、容貌相合，風流隨意，著實難以形容。
馬車一路走，道路兩邊跟著更為安靜。
等公主儀仗從御街直入宣德門，道旁行人依舊久久不散，直到再見不到半分蹤影，才各自又做出聲。
「這一位究竟走不走的？」
「就算此時不走，或許將來還是會走？」有人低低回道，語氣猶豫。
旁人道︰「到底姓趙，哪怕狄賊到了城下，宮里宮外多少官兵在？搏命也會把她往南送的，我不信她真會久留，你我都是賤命，如何能比？要想活命，要早不要遲，你且看城中當官的、有錢的，哪一個不是早早跑了？誰會留到今天？」
又道︰「只我們這些窮苦人，總舍不得那點子上不了台面的家業，還指望拿來糊口，可今天樣子，實在也顧不得那麼多總不能真拿命來賭吧？」
左右有點頭的，少不得出言附和，有那暗暗搖頭的，卻又不願出聲，一時勸逃的聲勢越發起來。
各人議論不停，哄鬧一片中，不知從哪里忽的冒出一道聲音來，道︰「殿下日日出門種田耕地的，搭手修城牆城門，當日又督造流民營，還把裴節度並一干西兵引來，若說她遇事只會南逃，這話我卻不愛听了。」
先前說話那人聞言回頭望去，卻見角落里擺著兩頭擔，一個頭戴斗笠的小娘子，約莫十七八歲，一身粗布衣裳，手粗腳大的，也不知是不是風吹日曬多了，臉上曬得半黑，皮膚也吹得起糙。
她支個小木凳坐著，一邊擔子里裝著木桶，桶內白生生的漿液，另一頭拿濕布蓋著，不用湊近，便有一股子酸味，聞著像是酸腌菜。
雖是女子，但她中氣十足，也無怯弱意思，聲音倒是挺大，引得四下人都來看。
方才說話人見說話的是個姑娘，本來皺眉，此時也把眉頭松了兩分，道︰「你這口音，是北面來的罷？人生地不熟，又是個女子，事情必定想不深，我在這京中幾十年了，見過上頭輪換三個，見識總歸比你多，听我一句勸，這樣亂世，保自己性命最要緊，其余都是虛的，旁人做什麼、說什麼，都不要信……」
那小娘子手里捉一把芭蕉葉折來疊去的，听得這話，「噗呲」一笑，道︰「我家余糧都沒有幾兩，若不是殿下使人建流民營，冬日里凍都要凍死了，好容易眼下認了田，我娘又去報了名字跟著壘土修牆，一日能得幾個錢吃飯，小妹又有人在屋里看著，真離了京，吃喝都無地方找去，不用狄賊殺過來，我家一門七八口人，半路都餓死。」
「你家有幾分產業底子，自去南下，我家一樣都無，只有幾條賤命，殿下要是肯做看護，我便在此處討個生計，殿下若真南去了，我也在此處餓死便是，去歲今年，走這幾個月路，便是我還走得動，我女乃我爺也再走不動了。」
「果真殿下不走，死守京城，我哪怕‘又是個女子’，總算有把子力氣在，你們都南去了，總要有人留著守城罷！」
也不曉得是不是因為她笑嘻嘻的，周圍人听其說話，不少竟然都听出幾分陰陽怪氣起來，著實各自尷尬——這樣小的一個姑娘家，口口聲聲都說要留下來守城，回想方才自己話語，顯見窩囊之余，還有些軟骨頭。
方才那人也十分沒意思，只好訕訕咳嗽一聲，轉頭一看，就見左右站著的人個個眼神怪異，還有幾個熟面孔夾雜其中。
他心中直犯嘀咕，唯恐將來自己說的話被拿出去宣揚，此刻逐一回想，總覺得拿來一一掰扯，頗為丟人，只好硬著頭皮上前幾步，到得那擔子面前，張了張口，也不知說什麼才好，半晌才一指那一桶子白漿問道︰「妹子賣的這是什麼？」
那小娘子道︰「我家自產的羊女乃子。」
那人不過借此搭話，猶豫片刻，又問道︰「怎麼賣的？」
那小娘子報了價錢，也不怎的殷勤。
那人便自袖子里掏了錢，果然要了兩截長竹筒的羊女乃，趁著四下人還在，一面把銅板放在一旁竹片編的簸箕里，一面又把聲音亮高了幾分，道︰「我其實也渾身一股子氣性在，向來有心殺賊，只是天子同朝廷都南下了，人人也說要遷都，我又有什麼法子？難道不跟著朝廷走？總不能違了聖意罷？」
口中說著，又拿嘴巴呶向簸箕里的銅板道︰「剩的那兩文不必回找了。」
那小娘子充耳不聞，先把羊女乃打了，從邊上布兜里檢出兩枚銅板，站起身來退得回去，道︰「丁是丁，卯是卯，一文算一文，我家里做生意的，從不佔人便宜。」
又道︰「各人各有自家心思，你要南下，自己走便是，殿下一日沒說要走，外頭人一日便不好替她在這里空口說白話吧？」
「況且還要喊人同你一道走——真要守城，難道不用人出力，你們這些往南去的拍拍走了，總有拿不定主意的，何必去催旁人？」
那人且惱且臊，急道︰「你要守城，自家留下便是，管天管地，難道還要管別人是走是留？」
又道︰「你真有能耐，不如管管蔡州那些人，有本事不要推個女子來這里拋頭露面的……」
只是話一說完，他也自覺不妥，羊女乃也不拿了，銅板也不要，轉頭便走。
才出人群，此人一想方才白舍掉銀錢，又覺心痛，欲要轉頭，到底還要面子，只好站在路邊發呆半晌。
(本章完)