天啟十一年三月十六日，金明池照例舉行龍舟大賽，又或者叫第七屆大宋龍舟競標大賽總決賽。
參賽隊伍有八支，分別是江東通商銀行隊，開封豐亨豫行隊，浙東東海商會隊，兩湖拓墾團聯隊，嶺南南海商會隊，江寧府大豐紗廠隊，上海縣寶山鋼鐵廠隊，淮東淮鹽鹽業聯隊。
總決賽這天，一大早買到票的觀眾們，早早地搭載各種交通工具趕到了金明池。搭載最多的是瓊林苑大學區到朱雀門的有軌多節馬車。為此，開封馬車客運社多開了六班車次，還是擠得爆滿。
京畿內外城警察廳抽調了三千警力，同時向京畿保安警支隊隊求援，調來了三千名保安警，這才勉強維持住整個場面和秩序。
觀眾席在金明池賽道兩邊，一直都有——金明池一直是大宋龍舟競標聯賽的主會場，賽期月月都有十幾場比賽。
男女老少，攜親伴友，像一群群螞蟻，慢慢地涌進各自的座位。
座位間隙中，穿行著各色小販。
「老範頭五香瓜子，吃了還想吃。」
「許大腦袋鹵香，鹵得真香！鴨掌、鴨脖、鴨腿啊——！」後面必須帶一拖腔才地道。
「王三娘子的烤紅薯，探險隊從瀛洲仙境帶回來的仙種。吃一個神清氣爽，吃兩個心曠神怡，吃三個羽化飛升啊！」
也有穿著號服，掛著牌牌的工作人員在中間穿行。
「下注了下注了！江東通商銀行隊、開封豐亨豫行隊淮東淮鹽鹽業聯隊，」他霹靂啦啦地把八支參賽隊的名字念了一遍，就跟放一串小鞭掛，干淨利落。
「八支參賽隊的盤口是四成、四成五六成、七成。」工作人員緊接著念的是每支隊伍的盤口，也就是贏的概率。
五成是平手，不輸不贏。五成以下，四成、四成半，說明它贏得概率大，數字越小概率越大，押它贏賺得不多。五成以上是贏得概率很小，六成到九成，數字越大，說明是爆冷。要是押中了，就要賺大發了。
宋朝立朝以來，民間就好賭，這樣的大型賽事，怎麼能少。只是現在朝廷「規範管理」，所有的賭局，必須由有牌照的法人社團主持，嚴禁私下賭博。
而且不同的賽事，分不同的牌照，管得很細。
觀眾們也在議論著各自支持的隊伍。
「我肯定是支持江東通商銀行隊，無他，它最有錢！有錢就能造最好的龍舟，請來最厲害的賽手。而且听說它的東主，通商銀行許下巨額獎金——重賞之下必有勇夫。這一回，江東通商銀行隊勢在必得。」
另一人卻在搖頭，「我承認，江東通商銀行隊確實有錢，但是它底蘊不足。組隊才四年，一次冠軍都沒有拿到。有些東西，再有錢一時半會也急不來。」
「我看好湖廣拓墾團聯隊，這支隊伍，都是原來的禁軍和廂軍里的水軍好手組成。他們的教練、骨干，都是從紹聖年間就開始拿冠軍的主，這底蘊，你稱量一下！」
這邊還沒爭出個一二來，隔壁座位突然冒出一句︰「我支持淮東鹽業聯隊，因為我就是淮東楚州，老鄉肯定要支持老鄉。」
很快，整個晉西北亂成一團，但是大家還只停留在口頭上，沒有發展到拳腳見真理上。
岳卓群切切實實感受著這種氣氛，到處是各支參賽隊伍的旗子，時不時有人跳起來高喊一句︰「某某隊，今年冠軍隊！」
然後遭到周圍的人齊聲痛罵，「直娘賊的！冠軍是我們隊！」
「十三郎，這氣氛真是讓人熱血沸騰，不知道比賽起來，會是怎麼樣？」岳卓群轉頭問身邊微服的趙似。
「更加熱血沸騰。」
「哈哈，十三郎說得真得太對了。」岳卓群愣了一下，隨即也笑了起來。
「卓群，你們羅馬帝國有這樣氣氛的場合嗎？」
岳卓群想了想，「西羅馬斗獸場里應該有這樣的氣氛。」
「看人與獸生死搏殺，從而獲得快樂！這得多麼野蠻的人才干得出。虧你們還把西羅馬帝國稱為輝煌的文明，自詡為它的傳承。」趙似撇了撇嘴說道。
岳卓群訕訕地笑了笑，不敢出聲。
自從見識過大宋的繁華，了解過這片土地上的歷史後，深知任何一個文明都不敢在大宋面前自稱輝煌和優雅。
「卓群，回去後勸勸你們的太子，不好的要摒棄，不然的話，你們就會走上它的老路，最後落得一個滅亡的下場。要學好的。」
趙似一邊在熙熙攘攘的人群里走著，一邊對岳卓群說道。
「好好向他們宣揚和展示一下，世界文明的巔峰——大宋。尤其是你們西邊，基督教世界，那是個黑暗的世界，要多宣傳一下光明！」
岳卓群心有戚戚焉。
「十三郎說得沒錯。尤其是那個教皇，說是神在人間的代表，其實比一般人更加陰險和毒辣。」
「很正常啊，因為你們西邊的那個教皇，不是靠虔誠、不是靠教眾信服坐上那個寶座的，而是靠心機、手段和縱橫捭闔坐上去的。現在你們拜佔庭國東邊，撒拉遜人、波斯人、突厥人，四分五裂，各自為戰，已經不足以形成威脅。」
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「而且朕已經決定，在未來三或五年後，進行第一次西征，後續還會持續不斷地進行，一直打通到拜佔庭的陸路通道。到那時，朕的數十萬精兵鐵騎，可以幫你們橫掃東邊的一切威脅。」
「感謝陛下的仁慈，為拜佔庭所作的一切」
「不，不，不，岳卓群，你要記住，這世上沒有人是全心全意為別人的，尤其是政治家。他們首先考慮的是自己或者本國的利益。大宋西征，有很多原因。產出越來越大的實業需要找到新的傾銷市場，商人需要賺更多的錢，軍隊和四象旗需要更多的軍功、犒賞、牧場和贍戶。」
說到這里，趙似指了指岳卓群說道︰「幫助你們拜佔庭國，只是順帶的事情。而且我們需要一個盟友，居于炎洲、流洲和祖洲三大塊陸地的中心位置，轉運我們的貨物，一起賺錢。」
岳卓群默然了一會答道︰「陛下，你的坦言可能讓人心里有些不舒服，但真是這種坦言使得你的言語更加有魅力，更加讓人信服。」
「哈哈，卓群啊，你在大宋待了兩年，也學會那些文官的腔調。」
岳卓群嘿嘿一笑，「外臣一直在努力學習中。」