吳府後宅，對外已經是家主的吳士誠，正在恭謹地向父親吳用極請示如何應對當下局面。
三年前，刀聖靜極思動，強橫出世，要在他們碗里分一杯羹，不甘輕易退讓，吳家說動了雲家、蘇家，並將消息透露給天外樓，決定出手一試刀聖的力量。
本以為無論成敗，至少能讓剛剛無惑圓滿的御風攬月兩位供奉見識一下，有所增益，然而石牛灣一戰之後，其他幾家不知道什麼情況，御風攬月心境大受打擊，境界不進反跌，就連一起跟著去見世面的吳立，也陷入心障，性情大變。
這是外人不知道的內幕。
「唉！」想起這些事來，吳家老祖宗吳用極輕嘆一口氣，說道︰「且隨他去吧！」
「孩兒不明白。」
「不隨他去，你能怎麼樣？吳家不是以武立家，何況就算是以武立家，就能對付的了刀聖了？」
「那如果他從北地順利歸來，我們該如何應對？您老人家有所不知，凡塵商號雖然沒有從吳家賺走多少銀子，但其如日中天的勢頭，吸走的可是本屬于吳家的人望。以前，提及江南東路，誰都會第一個想到我吳家，但是在過幾年，恐怕都要先想到刀聖和他們的凡塵商號了。」
「那你想怎麼樣？」
「孩兒以為，三年前，不光我們沒想到他們能把生意做到這個地步，其他幾家也沒想到，所以都想看我們吳家笑話，但是現在不一樣了，帶點腦子的都能看出來，凡塵商號已經不是一家一族可以相抗的，我們應該串聯雲、蘇兩家，已及北邊黃、盧…幾家，一起壓制留白居，他刀聖就算僥幸戰勝馬空拳歸來，難道還敢殺了這半邊天下！」
「你如果就得沒問題，那就且去做吧。」
「是，孩兒這就去安排！」
吳用極面無表情，但是吳士誠已經習慣了父親這個樣子，他並不奢望能從父親嘴里听到褒揚夸贊的話，只要他支持自己的決定就好。
吳士誠走後，一位老者從角落走近，年齡看起來要比吳用極還大，但是精神卻比吳用極好很多。
「你既然不贊同，為什麼不阻止？」二人自少年相隨，幾十年下來，早已是亦僕亦友，所以說話也很直接。
「他不開悟，我若阻止，只會讓他心生逆反。」
「那你為何不肯點撥一下？」
「你是習武的，你應該明白，很多東西，只能靠自己去悟。」
「這倒確實！」
吳用極情緒低糜︰「他們這一代，在安逸的世道里長大，經歷太少，眼光終究太淺，總以為國朝新立，海內升平，便是乾坤已定。」
「難道不是嗎？其實我也不太明白你為什麼總是這麼憂患，夏家雖然未能一統寰宇，但根基已定，百十年內也看不到破國的可能。」
「我也只希望那些不好的預感是錯的，但是你要知道，武靖王夫婦能被刺，那麼吳家就能被滅門。這幾年的事情有點多，原西之亂、崔闞發瘋、武人勢起、輯凶司專橫這一件接一件，看似簡單的事情，背後都籠罩著層層疑雲，而今刀聖要挑戰神拳，更是亂上添亂！」
「照這麼說，你我怕是無法安享晚年了。」稀松的語氣說出不平常的話，好像已經沒有什麼事值得他動容。
「能怎麼樣呢，傳話下去吧，核心的人和產業不要摻和與凡塵商號的事情。」
老僕輕輕點頭離開。
「希望你們這一茬能盡快長大，為吳家遮風擋雨！」
吳用極看著院內新種的，已經開始發芽的梧桐，如是說道。
…
同一時間的原西，還絲毫看不到春的氣息。
西王府的書房里，燒著爐火，陳子容身披薄裘，正在翻閱賬簿，青桃趴在一邊，無聊地撥弄著懸架上掛著的幾只毛筆，看著它們晃來晃去。
「郡主殿下，好無聊啊，要不然我們也去望山看世子殿下的師父打北旗那個馬老頭吧？」
「瞎說，我們又不是什麼江湖人，去湊什麼熱鬧。」
「可是每天看這些真的很無聊嘛，我知道殿下你也是不喜歡的。」
陳子容停了一下，這話只有天真的青桃會說出來，也只有是‘不懂事’青桃說出來，才不至于太過觸動她的心情，所以她很快笑著教訓道︰「等你長大就知道了，事情哪有不喜歡就不去做的。對了，錢定方送回來的那些東西整理的怎麼樣了？」
「人家早都放好了，錢先生本來就歸類好的。」
「既然無事，你去將瑩兒找來，一起開始學習算學科的內容吧。」
「啊？！」
「啊什麼啊，趕快去。」陳子容沒好氣白了青桃一眼。
「哦~」青桃皺著臉，抬起腳不情願地向外挪去。
「麻溜點，順便先叫錢叔過來一趟。」
「知道啦~」
青桃雖然仗著郡主寵愛，偶爾調皮一些，但做起事來，毫不含糊，錢通很快就來到書房。
「姑娘你找我？」
看到錢通進來，陳子容放下手中的賬本，說道︰「我听說各地的檔口都開了盤，壓凡先生勝的是一賠三？」
「差不多，壓凡先生勝的，最保守的都是是一賠三，壓平的，也在一賠二以上，凡先生畢竟初入通象，不像馬空拳，本身就是前輩人物，還已入通象十二年！」知道自家郡主從未沾染過這些東西，錢通耐心地解釋道。
「去年府里結余多少？」
「八十三萬兩白銀和兩萬七千兩黃金。」
這是堂堂一個王府一歲的結余，甚至都不如天外樓三五個一品殺手，一年完成的單額，但陳子容沒有任何懷疑，西王府操持的生意雖大，卻是要負擔原西所有的軍政支出。
「這麼點啊，看來想給凡先生捧個場面都辦不到。」陳子容情緒有些低，凡進是陳開的師父，與西王府有大恩，以通象挑戰通象這等盛事上，西王府沒有可以到場助威的高手，想以錢財捧點聲勢也做不到。
「姑娘若是有心，我可以讓京城高掌櫃湊個三五百萬，也算聊表心意。」
「不好，原西這麼大一攤子，豈可公帑私用。」听到要挪用商業上資金，陳子容想也不想地拒絕了。
「無妨，托凡先生饋贈的幾道奇方，這兩年收益已經增加不少，去歲結余少，也是因為改進鐵窯、籌建書院花費頗多，今年結余應該會有不少，只不過是提前預支一點罷了。」
「這樣的話…」陳子容一邊思索，一邊說道︰「那王府這邊留二十萬白銀作為日常開銷，剩下的都交由高掌櫃，讓他想辦法湊夠五百萬兩白銀，放進四海賭坊。」
壓什麼自然不用說，錢通應下之後，便去安排。
王府雖然有困難，但相比于吳家，這終歸是讓人振奮的好事情，至于其他的各大勢力，更多地是觀望和好奇。
上不了台面的小勢力，則都是湊個熱鬧，借機狂歡，唯有一處例外，那便是望山匪盜。
望山分南北，北望山是太行余脈，南望山是南山（秦嶺）余脈，兩山隔黃河而望
《九州風物鑒‧山水卷》雲︰「此望者，忍離也，盼歸也。漢旗相距，互有進退，然登此山以望者，爾來未斷！何也？漢郎入旗，則漢家婦孺登南望北；旗勇入漢，則旗族婦孺登北望南！故謂之望山。」
這便是望山的由來。
新漢末以來，數十年戰亂，中原大地破家者無數，許多人無奈之下，進入南山和太行山落草，形成山匪無數，可惜戰亂時候，山下也沒有行商、農莊供其劫掠，便只能互相火並搶奪生存資源。
直到戰事漸息，一部分人走出山里，受了招安，還有一部分不信任朝廷，便又因為地盤火並數年，最終形成了太行十三盜和南山雙雄。
再後來，便有狂刀姬放歌攜手松風劍吳青松聯袂入太行，一刀一劍剿了六匪，奈何太行山地勢復雜，二人最終只能半功而還。
控制北望山的是「黑孟嘗」祁萬虎和「闢水劍」石瘋子，他倆一個臉黑，一個冷峻，此時正連同師爺三胡子在議事堂冥思苦想。
桌上有茶，卻只有石瘋子一人在喝，祁萬虎有些坐立不安，三胡子不停滴轉著小眼楮，捻著標志性的三綹胡子。
「哎喲，你倆就別悶著了，到底咋辦？」祁萬虎最是沉不住氣。
「我的虎爺喲，您就別催了，這不正想著呢麼，再說了，這次可不是踩個寨子，剪個驃，這全天下有數的高手都往咱這跑，您讓我三胡子拿招，這不是要用要殺雞刀…呸，這得是殺麻雀的刀去宰牛。要不，石爺您說說？」
「哼！要我說，有什麼好慫的，軟的怕硬的，硬的怕不要命的，再說了，都是來看比武的，又不是沖我們來的，他們要是規規矩矩還罷了，要是起了不該起的心思，在自己的地盤上，弄不死他。」石瘋子顯然早已做好這瘋狂的打算。
祁萬虎一拍自己腦袋︰「瘋子喲，這會兒就別跟哥哥發瘋了，荊州李家、蜀中唐門、京都沈家、千機閣、天外樓、各大世家、大旗的殷家、燕雲郭家…甚至東海巨鯨幫和嶺南魔教都來了，哥哥也知道他們肯定都是沖著馬大爺和凡大爺來的，但是保不齊出兩個和姬放歌吳青松之流的瘋…咳咳」
被外號瘋子的冷峻漢子瞟了一眼，祁萬虎趕緊改口︰「神經病，哥哥說的是神經病，要麼在有個別想出人頭地的白痴，白痴不怕，就怕白痴背後有世家啊，可頭疼死哥哥了。」
這麼一說，吳瘋子也驟起眉頭了，萬一那幾個李白衣之流的高手，被宗師之戰激起豪氣，順著他們再殺一遍，或者那個世家白痴，犯了行俠仗義的癮，他們隨時可能死在這里，或者不得已與世家結仇，被封鎖困死。
三人沉默了一會兒，師爺三胡子忍不住開口︰「虎爺、五爺，要不簡單點，咱們先撤唄，等他們折騰完了，咱們收拾收拾，回頭再來？」
祁萬虎白了一眼三胡子，吳瘋子堅決道︰「不能撤，去年山里下了一尺多厚的雪，幾窪子地里莊家凍蔫了大半，現在野獸也都到了孕崽子的時候，不到萬不得已不能獵，正是青黃不接的時候，兩個寨子幾萬張嘴全靠渡口這條路子吊著命，不僅不能撤，還必須要趁著這個機會好好賺一筆才行。」
所謂路子，不過是私開渡口，連通了走私的商路，同時提供護送服務，抽取佣金，這是祁、石兩家寨子能在這里存續的根本，石瘋子說到這里，另外兩人也都沉默下來。
留，很大可能被剿死，走，很大可能被餓死。
「秦家兄弟是什麼意思？」石瘋子問起控制南望山的「南山雙雄」
「還能是個怎麼意思，也在猶豫，退路沒有，前路看著是個肥肉，都怕燙嘴！」
「去告訴秦家兄弟，這倆月渡口的收成讓出三成，我留在這里坐鎮，去給咱當石頭，問問路。」
「瘋子，你要是覺著能干，老子留在這里，你回去守著寨子！」祁萬虎人雖粗莽，但不失義氣。
「就你這旱鴨子，留在這里不是自縛手腳，你最好也別回寨子，去守著後邊兩條商路！」
「哎！」祁萬虎一跺腳，這是沒有辦法的辦法，通象宗師之戰，只因為地方定在這里，卻成了他們這些螻蟻的無妄之災，他煩躁地來回幾步，終于一拍桌子，附身看著石瘋子的眼楮︰
「好！哥哥承你這個情，這倆月收成，多給你寨子分兩成，另外為了避免生事，我把寨子里脾氣好的兄弟換下來陪你。」
石瘋子也站起來，看著祁萬虎，鄭重點頭。
「大當家的，不妥啊，」三胡子插嘴道︰「您二位要真要賭著干，要借此機會賺一筆，還是用脾氣剛硬的兄弟們好，咱不生事。這個時候要干，更不能怕事。」
祁萬虎疑惑地看了一眼三胡子，抬腳就要踹過去，石瘋子開了口︰「師爺說的有道理。」
「那行，主我們做了！」祁萬虎瞪著三胡子，「接下具體的事情，師爺就不要偷懶了吧？」
「虎爺放心，交給我就是。」
三胡子嘿嘿笑道，端起粗茶碗，隨後幾人哈哈大笑著，干了一碗茶。