入夜之後，陳記貨棧街口的小攤販收了車子，慢悠悠地往回走去。
回家家，進了小院，他如往常一樣，小心地將推車安放在院角，然後收拾了剩余的食材往廚房走去。
只是當他走到廚房門口，卻並沒有進去，就站在那里，看著廚房里的一幕︰
糟妻癱軟在在灶前，一個陌生男人正一手端碗，一手拿筷，從鍋里撈面，本該是妻子給他煮的面。
「你是誰？」
沒有憤怒，沒有慌張，小販就那樣淡淡地地望著里面的一切。
不速之客沒有立刻回答，而是拿起灶頭的鹽和醋，開始調面，調好之後，自顧自地吃了起來，小販也沒有阻止的意思。
直到將碗底的湯汁也一口喝掉，來人才咂咂嘴吧︰「南方的面，總是軟軟的，不如西北的面筋道。」
「西北有惡虎橫臥，想要吃那里的面，可不容易！」小販說著，輕輕彎腰將手中的食材放到地上，當他直起身來的時候，身上的市井煙火氣已經一掃而空，一品高手的氣息展露出來。
「惡虎已然歸天，刺虎行動已經告一段落，現在需要抽筋扒骨，販夫。」
「哪位？」販夫保持著警惕
「拽尾」
「捂眼呢，我只對捂眼負責！」
「捂眼，抱頭，捉手，攔腰，提刀，還有牽線都已經英勇就義，與惡虎同歸于盡了。」
拽尾說著，亮出一塊玉佩︰「現在我是最高指揮者！」
看到玉佩的時候，販夫終于放下心來，「販夫拜見檔頭，請檔頭吩咐！」
「先說你知道的情況！」
「凡進帶著陳開往東去了，看起來並沒有去原西的意思，錢正則去躲在了沈家，另外他們集合六位一品，看情形是護送陳重和那兩樣東往原西去了。」
「你沒有被凡進發現吧？」
「沒有，我接到纏絲的消息，便終止了一切行動，你來之前，我只是一個在貨棧邊上賣茶水干餅的小販，這點消息，貨棧邊上十個人里有八個都看到了，我也是一直捱到正常收攤時間，才回來。」
「你做的很好，纏絲和他的七只「狗鼻子」都已經被凡進殺了！」
販夫身子一震，感覺背後發涼。
纏絲和他的「狗鼻子」不以武藝見長，但是隱匿追蹤之術卻是可是比六扇門里最老練的捕頭更勝一籌，而且他們一向謹慎，每次行動都留有後手，這麼輕易就被殺了，還是一個不漏地全殺了！
「你不必緊張，我們不需要招惹凡進，也不需要對付沈家，只需要把陳重和那兩樣東西留下！」
「我需要怎麼做？」
「留下一半的人守著錢正，帶上另一半的人跟我去追索陳重，另外，向野狗們發出消息，以仇恨激之，以重金賞之，務必讓他們全力堵截陳重！」
「是否去天外樓掛急單？」
「沒用了，刀聖出手後，天外樓已經將所有和惡虎相關的單子都封了，錢已經雙倍退還！人手不夠，我也不要陳重人頭和那兩樣東西，我只要陳重和那兩樣東西回不到原西，這是任務！」
拽尾一邊說著，一邊往出走去，最後他回頭看了一眼灶前癱軟的婦人。
「起釘了，處理了吧，一刻鐘之後，帶你的人到西門外等我！」
「是。」
說著，販夫掌心滑出一根細如牛毛的毫針，面無表情地彈進糟妻的胸膛，了結這個嫁他三年，還一心想要給他生兒子得村姑。
不久之後，一線雜亂的暗涌自金州向西，飛速卷去！
而線的另一頭，還處在暫時的平靜之中，至少表面看起來是這樣。
自那日佔卜出世子很可能已經不幸的卦象後，杜清已經在西王府和雞兩關之間來回跑了三趟，現在這是第四趟了。
倒不是軍情有多緊急，而是西王府傳續已斷的情況下，如何在這個關鍵時候實現權力的平順交接，確實太難了，最主要的還是世子的事，他不能也不敢直接跟郡主攤牌。
自己受西王知遇之恩，即便世子也不在了，但是郡主還在，自己首先要保證西王府的安全，另外要讓曾經忠于西王的一系將領誠心接受郭正剛的指揮，還要確保郭正剛不會排除異己，過河拆橋…
而今北旗宇成大軍退而不散，原西內部卻是流言四起，在這陽謀之下，一切都在朝著最壞的方向走去。
皺眉沉思的杜清在不覺間已經到了雞兩關大營，被恭敬第接進帥賬。
名為郭正剛的端方男子並未著甲，只著內衣，批了袍子，自西王遇刺以來，他一直眉頭緊鎖，眼楮通紅，此刻正對著大夏疆域圖沉思。
「郭將軍」杜清拱手喚了一聲。
「杜參贊，坐吧。」郭正剛回身吩咐親衛︰「去給杜參贊拿些熱湯來。」
「郡主還好吧？」
杜清點了點頭，「郡主雖是女兒身，但心性剛強，已經開始著手王府內外事務，只是早先有些憂思過度，身子還很虛弱。只是如今流言愈傳愈烈，你我又走的如此之近，我的話她也不怎麼信了。」
「她一向被大哥大嫂保護的很好，如今初經大難，內里還出了奸細，奸小挑撥之下，一時難以厘清厲害也情有可原。」
「此乃陽謀，但無論陰謀陽謀，不外乎利用人心猜忌，破之不難。我今次來，首先有一件事情想跟郭將軍確認一下。」杜清看著郭正剛的眼楮。
郭正剛略帶疑惑地回望︰「你說。」
「這幾天杜某一直在回想王爺遇刺的事情，想來想去，有一個最大的疑點想不通！」
「什麼疑點？」
「時間！為什麼對方選擇這個時候對王爺出手？我站在北旗的角度，站在那些世家大族的角度，站在綠林匪盜的角度…想遍了所有有能力有可能做這件事的人，他們都沒有選擇這個時候動手的最好理由，包括郭將軍你。」
「然後呢？」郭正剛垂下眼眸。
「後來我就梳理了王爺近幾年做的所有事情，七尺男兒，大德君子，不惜自污名聲，謹言慎行，就是為了不引起別人重視，不激化矛盾，好讓原西之地和在這片土地上生活的人能夠平穩過渡，這中間只有一件事，是最不合理，但卻是王爺最堅持的，那就是——郭將軍，郭將軍的根底知道的人或許沒有幾個，但我卻是其中之一，所以我也一直不明白，王爺為什麼如此栽培，重用你，單是救命之恩，不至于此吧？」
郭正剛救過西王，而後西王與郭正剛結拜為異姓兄弟，這是眾所周知的事。
郭正剛就那樣靜靜坐著︰「你相信我弒兄奪權嗎？」
「如果信，我就不會來這里了。」
「其實早些年的時候我自己也常想，自己何德何能，受大哥如此器重，」
郭正剛似是陷入回憶，聲音輕了許多。
「後來當我學到的越來越多，站的也越來越高的時候，我大概明白了一些，因為我有用兵的天賦，直到大哥遇害之後，看著那些因為憤怒而失去冷靜的兵將，我才真正明白，除了大哥之外，如果還有一個人能守住原西，那這個人就是我！」
「你有這份魄力，足見王爺識人之能，那麼我想問的是」
杜清頓了頓，換了輕松一點的口吻︰
「除夕夜，王爺屏退所有人，與你單獨飲酒至凌晨，是不是和你說了新政的事？」
「新政？」郭正剛眼光如利箭，射向杜清的眼楮。
杜清毫不退縮
「是，我與王爺商議在原西推行幾項新政，這件事只有我和王爺知道，他真的沒有跟你提起？」
「什麼樣的新政，這件事和大哥被害有關系？」
「內容是什麼，既然王爺沒和郭將軍說，那郭將軍不必操心了，我只告訴你，如果這件事走漏了，那麼即便沒有證據，我也知道誰是幕後主謀！」
「那就要問問你自己了，我會著人追查這件事情。」郭正剛平靜說到︰「如果是你不慎走漏的消息，那你就下去賠大哥吧。」
「此事不曾見著文字，此刻之前也未附六耳，杜某自然無愧亦不懼！」
「最好如此！」
「既然郭將軍對此事毫不知情，那麼有件事我也可以告訴郭將軍了」
「何事？」
「我曾與數日前，應郡主之請，為世子殿下卜了一掛。」杜清嘆了口氣，「卦象極凶，世子可能已經去了。」
「開兒的事，我之前有懷疑，加上你這兩天跑來跑去，我，已經猜到了。」說著他閉上眼楮。
一時無話，二人對坐默哀。
許久之後，郭正剛終于再度開口︰「杜先生既已坦言，想來對原西當下事情已有對策，我們不妨進入正題吧。」
杜清點點頭，喝了口熱湯提神，站起身來，走到地圖前，開始說了起來。
凌晨，二人終于商討完畢，郭正剛讓親兵安排杜清去休息，臨出賬門，杜清又回身問了句︰「過幾日便是王爺尾七，又逢清明，不知道郭將軍這里抽不抽的開身前去祭奠王爺？」
「如果宇成大軍沒什麼動作，我會回去祭奠大哥。」
「如此甚好！」說吧走出帳門，輕嘆一聲，搖搖頭跟隨親兵離去。
賬內，郭正剛對著偌大的地圖，趴跪下去，將臉埋進雙掌，指間有淚無聲滑落。