「你這人狡詐陰險，口中從來便沒一句實話！」
楚夕若臉凝薄嗔，知依照少卿現下內力而論，便連方圓數里之內些許風吹草動都難逃其耳，想要知曉方才二人所言，無疑可說得上易如反掌。
不過既然如此，自己便也再無隱瞞必要，遂一副失魂落魄，小聲哽咽道︰「這回我總算和你一般，成了個在世上舉目無親之人。」
「誒？你這話可著實大錯而又特錯啦！」
渠料少卿卻將兩眼瞪作老大，又連連大搖其頭，如數家珍般掐指盤算道︰「在我身邊的親人，其實也還算是多的緊吶！」
「非但有先生，柏姑姑，還有慧能師叔和懋言師叔，再加上子昀他們……你看！這不是連數也數不過來了麼？」
他口中每每說出一句，少女臉色便會隨之愈發難看數分。等到終于全都言訖，楚夕若早已忍無可忍，氣沖沖正要發作，少卿反倒又將話鋒一轉，在她耳邊柔聲細語道。
「至于你的親人嘛……」
「你的親人……那不是還有我一直便在呢麼？」
「你……」
楚夕若兩靨通紅，被其口內氣息吹拂發梢，更覺肌膚滾燙如遭火燎。
少女胸中小鹿亂撞，抬起頭來偷偷描過情郎一眼，偏偏與他目光不期而遇。驚惶之下雖欲避過，可冥冥中又如遭一股無形之力暗里牽引，無論如何也難將雙眼稍稍挪移半寸。
二人便像這般駐足相望，恰似天地之間不過僅此一瞬。縱有韶光飛馳，橫流百世，終究難抵兩處炙熱心弦。
少卿兀自深陷其中，恍惚卻覺觸手一物溫香軟玉，絲絲冰涼撩撥五指。驚訝之余轉而一望，正是少女一只柔若無骨似的皓白素手。
楚夕若滿臉緋色團飛，一排銀牙幾將嘴唇咬出血來，「我本以為這次你我誰都難逃一死，只是想不到……」
「可惜沒能親手殺了那奸賊，為鮮于太師父，還有你爹爹他們報仇雪恨！」
少卿言語忿忿，雖知楚人明這廝必定難逃一死，心中卻仍舊對其恨之入骨。
少女將他這副義憤填膺看在眼里，恍惚反倒心事又起。雙瞳泛光，就連臉上神色也隱隱黯淡下來。
「文鳶妹妹……她必是受了雪棠的暗中脅迫，這才逼不得已為其效力。咱們總歸是應想個法子，無論如何……也定要將她給救出來。」
「若將她救回來，莫非你是想教我把你們兩個全都娶了。從此享盡這天底下的齊人之福？」
少卿置身溫柔鄉中，此話本來只為戲謔。可等發覺少女听罷竟久久默不作聲，心思不由得霎時清醒大半。抬手在其面前晃了幾晃，愕然又發問道。
「你……你該不會當真同意了吧？」
「我只是想著之前我們楚家欠文鳶妹妹極多，倘若今後真能有人時常在她身邊照料，至少也算可以對她略微補償一二。」
楚夕若愈想愈覺頭昏腦脹，更險些因此落下淚來。所幸少卿察言觀色，當下吐吐舌頭，好似心有余悸般道︰「只可惜旁人恨你們楚家入骨，我怕到時人家殺你一個尚且不夠，反倒要我也一同饒上性命！」
「所以此事嘛……依我看還是暫且不提的好！」
「可是……」
楚夕若一顆芳心暗自竊喜，但若要她就此對文鳶不聞不問，無論如何終歸萬萬不能。少卿凝視少女，實則心思也與她同，暗地里斟酌再三，索性便將胸中盤算一並說出。
「再過幾日，我想動身去中都一趟。」
「你說什麼？」
如此變故突如其來，端的令楚夕若大吃一驚。少卿則長舒出一口氣來，面色凝重，慨然嘆息道︰「文鳶和他爹爹對我有再造之恩，我如何能眼睜睜見她誤入歧途，卻只在一旁坐視不理？」
「還有，你可記得那天她曾提起，說仇師叔眼下還依舊昏迷不醒。這幾日我仔細想了又想，估計她老人家多半也已被雪棠暗中送回中都。一來是為防咱們前去救人，二來也正好借此脅迫文鳶，教她不得不俯首听命。」
「依你的意思，只要咱們能把你仇師叔從雪棠手里面救出，文鳶妹妹便定能回心轉意，不再同那些慕賢館之人攪在一處？」
在楚夕若心里，始終覺對文鳶虧欠極大，而今得知此事，那也自然義無反顧。一只素手將少卿五指愈發捏緊，不假思索便月兌口而出道︰「好！我便隨你同去！」
「你？」
少卿一臉玩味，卻是大搖其頭，直言拒絕道︰「我這可不是去同人家胡鬧，你又大老遠的跑到那里做什麼？」
「就算中都乃是虎穴狼窩，既然你能去得，我又為什麼偏去不得？」
被少卿如此輕視，楚夕若自然好生有氣。臉頰凝嗔，就連聲音也比先前抬高甚多。
少卿深諳她為人秉性，眼見此舉不成，心念電轉間遂又改口，一副語重心長道︰「若在原來，這事倒也無妨。只是你現如今既做了楚家的家主，凡事便總該先以大局為重，倘若就這麼只憑一時意氣辦事……」
「唉！我是怕等到了將來，你反倒會覺好生對你爹爹不起。」
此話果然奏效，楚夕若遭人戳中軟肋，不由驟然泄下氣來。直俟搜腸刮肚琢磨良久，才總算給自己尋思出一樁非去不可理由。
「我同你去中都，那也正是為楚家將來打算。」
「當初各派前輩遠道而來，卻因楚人明而人人身中劇毒。楚家于情于理，皆該為他們上下奔走。而我既身為家主，對此事也自然責無旁貸。」
楚夕若秀眉一軒，正滿心得意。少卿卻在一旁啞然失笑，眨動雙眼道︰「當日在那奸賊房里面搜出來的解藥，加在一起足夠各派上下之人一並吃上兩年三年，又何必急在這個把月份之間？」
說完，他又故作神秘，一副笑嘻嘻道︰「歸根結底，你只是為我好生惦念擔心，這才想要寸步不離的跟在旁邊罷了。」
「你！」
遭人道破心事，少女兩靨遂更加漲作通紅，妙目緊盯腳下，只恨不能即刻尋個地縫容身。
「好啦好啦！」
少卿雖瞧的好生有趣，到頭來還是軟下一副心腸，又在她手掌間輕輕一拍，「像這許多勞什子，還是等咱們回去問過先生之後，再來另作打算不遲。」
二人便如這般十指相扣，一路悠悠下得山來。甫一行至官道之上，遙遙卻見遠處煙塵遮天，幾令頭頂曦日為之黯淡。
少卿正奇疑間，迎面一哨馬隊已自道上呼嘯而過，觀其人人甲冑錚明，儼然皆作官軍打扮。
這數十騎一行奔馳，疾往江夏方向而去，不多時卻又折返。當先一軍士在他倆面前勒住馬頭，執鞭大聲問道。
「閣下等可是當初在汴梁城時，同杜衡杜將軍交好的兩位朋友？」
此話既出，頓教二人心中皆吃驚不已。彼此間相互一望，不知怎會在這千里之外忽然听到杜衡之名。
少卿滿月復狐疑，又將這年紀雖輕，眉宇間卻不乏征塵倦色的少年軍士端詳片刻，這才恍然間如夢初醒，撫掌而呼道︰「你是那日在城門下，去給寥一刀他們送酒的那位兄弟！」
楚夕若微微一怔，听罷也總算略微回過幾分印象。轉而憶起先前杜衡曾經喚他小季，當下抱拳拱手，正色為禮道︰「原來是季將軍！好久不見！」
「想不到時隔多日，今日竟會在這里又與二位相遇！」
季軍士喜形于色，忙翻身下馬，一般的還禮為意，「那日二位走後，杜大哥也還常常將你們掛在嘴邊。等到他待會兒再同你們重逢，真不知心中得有多高興歡喜！」
「你說我大哥已到了江夏？」
少卿眼前一亮，可謂既驚且樂。季軍士點頭不輟，朝那塵土紛揚處遙遙一指，也興高采烈道︰「不錯！小弟等只是先頭，如今杜大哥正率大隊人馬一並趕來，想必過不多久便能與二位相見！」
「好極！好極！」
得知兄長安然月兌險，少卿心中一塊巨石終于堪堪落定。一時間端的再難壓抑心頭激動，匆匆話別眾軍，牽起楚夕若便向彼處發足趕去。
過不多時，果見自官道之上涌出眾多軍兵。最前一人頭頂鳳翅兜鏊，身上明光亮鎧，雄姿英發，意氣勃勃，分明正是杜衡無疑。
而自他身邊近處，另有一騎並駕前行。上面之人圓領服朱，下裾橫，臉色雖略顯蒼白，終又別是一番溫文爾雅，卻不是賀庭蘭是誰？
「大哥二哥！原來你們竟都在此處！」
見兩位兄長俱在眼前，少卿著實欣喜若狂。身形連縱疾若馳鶩，轉眼在二人馬前落定下來。
二人先是微驚，後又紛紛轉作大喜。連忙一同下馬迎上近前，兄弟三人執手相牽，心中實有說不完的萬般衷腸。
「夕若姑娘！原來你也已然月兌困，這可真是上蒼有眼，天可憐見！」
少時，見楚夕若亦從後方趕來，賀庭蘭不由哂然一笑，就此長長舒出一口氣來。
「少卿，這到底是怎生一回事情？」
杜衡不明就里，又向三弟茫然望過半晌，忍不住奇聲向他發問。
少卿聞言，便也殊無隱瞞，遂將連日來諸般經歷對二人娓娓道來。說完更假意哭喪起面龐，朝少女微一努嘴。
「只可憐小弟本就被欺侮到可以，如今旁人偏又做了堂堂楚家一家之主，恐怕今後的日子也非得愈發難過的緊了！」
「你……你又有的沒的瞎說些個什麼？」
楚夕若少女心性，雖明知他此話不過只為玩笑，可听過之後卻仍舊又羞又氣，頗有些無所適從。
少卿心中竊喜，同她似笑非笑，旋即話鋒一轉，又對兩位兄長喜孜孜道︰「大哥與二哥既一同歸來，必是業已在戰陣之上大敗敵兵，手創下一番驚天昭地的不世之功！」
「若是同此相較，則少卿所遇的這些區區小事，那也實在半點不值一提！」
渠料他話音未落，起初還笑容滿面的杜衡竟忽神情劇變，整張臉膛倏地轉作鐵青。
「少卿……」
見顧楚二人面面相覷，一時如墜雲里霧中，賀庭蘭也好似感慨萬千，搖頭嘆息不迭。
「此事……那也實在一言難盡。唉！咱們還是先等到了衙中之後，再坐下來慢慢的說不遲。」
事已至此，少卿只得將滿心困惑生生咽回肚中。四人就此上馬，只是這一路走將下來，未免顯得格外沉悶壓抑。
「咦？」
須臾，江夏城一面恢宏城牆終于緩緩浮現眼前。只是說來奇怪，此刻不知為何，竟有無數百姓正圍在城門之下，紛紛仰起頭來朝上面觀望。
眾人心頭皆驚，當即執鞭拍馬，愈向前行。可待當真看清個中情形，卻又不禁全都汗毛倒豎，直是嘶嘶倒吸數口涼氣。
凜風疏落，吹動飛拂。但見在那城樓之上，楚人明一顆頭顱發鬢凌亂，正被人高高插在旗桿頂端。他的兩片臉頰深深向下塌陷，似因死前曾受旁人無盡折磨，目中依舊赫然流露驚悸。
楚夕若兩靨泛白，知這必定乃是出自文鳶之手。回想楚人明雖惡事做盡，死有余辜，可畢竟仍為多年親人，如今見他落得這般淒慘下場，心中滋味也著實不甚好過。
少卿察言觀色，見她兩肩隱隱發晃，當下亦未多言。身形一展，腳下較力飛掠，足蹬磚縫而上。這城牆通體高逾四丈，在其而論卻好似如履平地，數步之間踏抵城樓，將仇家人頭自那旗桿之上摘落。
念及昔日大仇終得報償，他腦內好生快意之余，卻又另有一絲悵然若失。只覺縱教這奸賊再死上千次萬次，但卻猶然難以換回鮮于承天一條性命。也不知他老人家如今身在九泉之下，是否還依舊如生前般英雄蓋世。身邊又是否同樣跟著個不知是從哪里來的小鬼，時常便會惹他勃然動怒生氣。
四人攜眾軍入城，一路直奔江夏署衙。府內藍天凝等人雖對上官不過月余既返頗為詫異，但也自然急忙好生招待。
不多時，杜衡與賀庭蘭皆已換作平時便服，同顧楚二人于後堂桌前團坐。只是經過剛剛途中之事，彼此間本該有良多話語的眾人卻皆默不作聲，教屋中氣氛變得極為微妙。
「少卿，夕若姑娘。」
半晌，終是賀庭蘭臉色稍異，率先將四下沉默打破。
「二位或尚有所不知，此次我等所以能全身而退，歸根結底其實非戰之利。而是……而是朝廷業已決意媾和，對金人所提條件悉數答允。」
乍聞此話，少卿二人心中不覺俱是一懍，然還未及開口，賀庭蘭已將幾盞溫茶分別遞到跟前，苦笑之余，澀然感嘆道︰「朝廷遣宗室前往金營和議，許以割讓太原，中山，河間三郡，連同銀帑牛馬無數。金軍這才答允罷兵北歸，兩家就此言和。」
賀庭蘭話音未落，旁邊杜衡再也忍無可忍，「啪」的一掌拍在桌面之上，額上青筋飽脹暴凸。
「自古君辱臣死，如今聖上蒙此奇恥大辱，竟至遜位！我身為人臣，又是行伍之列，上不能解君父之憂，下不能保黎民社稷！棄城失地，喪土辱國。早知如此，倒不如當初便教我死在疆場之上！總也勝過如現下般憋悶來氣！」
既從二位兄長口內得知詳情，少卿心中著實五味雜陳。轉而又見杜衡眉宇忿忿，原本頂天立地的七尺男兒，竟眼看著便要落下淚來，遂在兄長手背上拍了幾拍，強顏歡笑道。
「大丈夫能屈能伸。我中原地大物博，自古英雄輩出。即便受了這些韃子暫時之辱，但只要一振作間，將來便定能一雪前恥！」
楚夕若神色懇切，亦在一旁勸慰不迭，「不錯。勝敗乃兵家常事，咱們這次雖是敗了，可下回卻必能扭轉局勢！到時三軍齊發，犁庭掃穴，也正是杜將軍這等英雄豪杰報效國家之時。」
杜衡听罷二人所言，心中雖略覺好過，思來想去卻仍舊難以咽下胸中一口惡氣。兩眼充血，憤然大聲道︰「這次我奉上命率軍，前來江夏修整三月。待回京之後定要奏報朝廷，秉明我等死戰之心，盡早再同金狗決一死戰！」
「大哥！」
渠料杜衡此話一出，賀庭蘭反倒憂形于色，等到踟躕良久，才堪堪橫下決心道︰「依庭蘭淺見，此戰雖注定非打不可，但也絕不能急于這一時半刻之間。」
「哦？你說，這又到底是為了什麼？」
杜衡面孔一沉，目光更灼灼逼人。賀庭蘭指端微顫，到頭來還是鼓起勇氣，對三人開了口道。
「本朝武備松弛，此乃自太祖肇立創國之初便一直流弊至今。縱然痛定思痛，即刻改弦更張，也非得三年五載，才能稍稍初見其功。而在此之前，那也唯有韜光養晦，韞櫝藏珠，斷斷不可輕言戰事，否則……」
「住口！」
賀庭蘭所言，雖是中肯之談，可杜衡如今一意求戰心切，更念及昔日兩軍陣前諸多死難袍澤，又如何還能冷靜處之？不俟兄弟把話說完，登時霍地站起身來，憤然聲色俱厲。
「你身為朝廷命官，同樣也受皇恩深重。平日里既食的是君父之祿，怎的臨起事來竟這般推三阻四？」
「還說什麼三年五載？哼！若是當真等上三年五載，難不成便要陛下苟且忍辱，向那些韃子俯首稱臣麼？」
「大哥！你……你先听庭蘭把話說完！」
賀庭蘭一時大急，臉色亦倏地轉作慘白。他伸手去扶兄長，卻被杜衡猛然間一把掙開，情至深處，更不由當眾灑下數點英雄淚來。
「庭蘭我來問你！你可知當日宗帥在軍中得知媾和之事，以至心中憂憤交加而亡。臨終前所留最後一句話語，那又究竟乃是什麼？」
見二弟默不作聲，杜衡又強忍悲慟，咬牙切齒道︰「當時我便在帳中，親眼看他老人家于彌留之際怒視敵營，口中連連高呼過河二字，終于嘔血數斗而亡！你……你們文臣貪生怕死倒也無妨，只是卻絕不可再來掣我們的肘！寒了軍中將士們的一顆殺敵之心吶！」
「大哥！咱們兄弟間無論有什麼話都可坐下來說，何必非要動這樣大的肝火？」
少卿滿臉賠笑，連打圓場之余，又朝楚夕若暗暗使個眼色。兩人好拉歹拉，這才勉強教杜衡重新在桌前坐定。
杜衡滿腔憤恨難弭，索性又仰起頭來，將手邊濃茶一飲而盡。
「孟子曰︰民為貴，社稷次之，君為輕。」
賀庭蘭兩片臉頰微微泛紅，面對兄長當前怒不可遏，陡然竟不知是從何處生出股莫大勇氣，顫巍巍囁嚅唇齒，篤定決絕道。
「國君含垢，天之道也。當今天子固然乃是天下臣民之主，可正以其為天下臣民之主，便自應對此有所擔當。忍常人所不能忍，行常人所不能行。如若不然……又怎配身居高位，食盡萬民膏脂供奉？」
「你可知單憑剛剛這話，便足以教你的腦袋沒上十回八回？」
杜衡言辭冰冷，反倒較適才更加嚇人。他默默然凝視二弟良久，又把那杯盞再度拿在掌心，而後猛地朝地上一擲，頓教殘片崩飛，滿地水跡淋灕。
「大哥二哥！咱們兄弟許久未見，今日總該先談些快意之事，何必為這些勞什子攪了興致？」
少卿一席規勸，杜衡已實難听進半句。念及三人結義之情，雖忍住並未多說，卻也覺再無多留必要。當下二度起身，復對眾人抱拳行禮，就此頭也不回的邁步出了門去。
「少卿，夕若姑娘。這……這絕非我之本意……」
賀庭蘭面露苦澀，目送著杜衡走的遠了，這才幽幽低語道︰「大哥急于報這奇恥大辱，我心中自然好生理解。適才責我貪生怕死……我也決計不會怪他。只是依照當前兩國強弱而論，即便當真復開戰端，兩軍交鋒所在也勢必將在宋境之內。」
「等到那時赤地千里，血染山河……百姓生計本就艱難，不知又有誰人會為他們善加打算，自這亂世之中謀取一條活路？」