「諸位。」
璇燭涵養極深，面對二人連番出言不遜，只等他們說的口干舌燥，這才不緊不慢道︰「此次之事，皆因雪棠與慕賢館暗中謀劃而起，我青城與江湖各派同樣深受其害。」
「兄弟鬩于牆，外御其侮。當今之勢，已非何門何派所能獨善其身。璇燭不揣唐突僭越，特在此百拜為請，但願諸位為天下萬民計，不再困于從前門戶傾軋之苦，捐棄前嫌，彼此共履時艱。」
「捐棄前嫌，共履時艱？哼！說的倒是好听！」
趙秉中性素多疑，反倒嘴角一撇，冷言冷語道︰「遍觀我各派之人，又有哪個不曾與你們青城山有血海深仇？璇燭老兒，莫非你當真會這般好心，能當先前之事乃是從未發生過麼？」
「不錯！」
陸惟舟怒目圓睜，也大叫道︰「再者，如今我等人人身中劇毒，合在一處也再沒幾日好活。姓陸的死便死了，也輪不到教你來這般羞辱！」
「找到了！找到了！」
她話音未落，卻見自外面急匆匆再度奔來一人，觀其衣著應當亦是青城門下弟子。
此人滿頭大汗，雙手捧一軟緞錦匣，待將其奉到璇燭面前，才喜不自勝道︰「啟稟教主！適才弟子們奉命前去楚人明房內搜查，果然從中找到解藥，如今業已帶來！其余弟兄還在屋里翻尋，看是否還有其余藏在暗處。」
「你說什麼？」
得知或能轉危為安，趙秉中眼前大亮，忍不住一下從椅上站起。只是他這話甫一出口，立時便將在場無數道目光齊刷刷匯引而來。
礙于自己身份使然，他只得故作矜持，緩緩重新坐定。饒是如此，其人兩道目光卻已再難從那錦匣上面挪開半刻，右手五指微蜷，只恨不能一把將其奪過。
璇燭微微頷首，那弟子心領神會，當下又一躬身，轉頭將解藥逐個分發至眾人之手。
只是面對掌心里如此一粒小小藥丸，在場各派人等反倒面面相覷。縱連先前最是猴急的趙秉中，一時間亦對此半信半疑，不敢最先將其服下。
「姓陸的一生堂堂正正！大不了便是一死罷了，那又有什麼好怕！」
須臾，陸惟舟老臉鐵青，一語道破眾人心思。而後索性頭頸一仰，將那解藥吞進口中。
想是此物的確卓有奇效，待她將其服下後不到片刻，竟果覺小月復之間似有一股隱流暗淪，實與先前滋味大相徑庭。
陸惟舟心頭一懍，見識倒也了得。驚訝之余忙盤膝而坐，小心翼翼引導這暗流自周身融匯游走，眨眼在頭頂凝結一片水息蒸騰，面色亦隨之漸趨紅潤。
各派眾人見她這般模樣，這才總算不疑有他，忙爭先恐後服下藥去，紛紛自行調理內息。慧能等人從旁見後，心中仍不免頗有微詞，只因礙于璇燭威信極高，無奈只得默默然緊皺眉頭。
而在青城行列之中，又以少卿反應最為激烈。眼見如今各派耋宿齊聚松濤堂內，便不由再度憶起當初離陽殿中之事。一時只覺心神激蕩，如駭浪洶涌，就連雙手也正隱隱縠觫打顫。
陸惟舟服藥最早，少頃頭一個運功完畢。她站起身來，目光警惕直視璇燭，終于冷冷向他發問。
「璇燭老兒。你究竟想要怎樣？」
璇燭面不改色，只平心靜氣，淡然回應道︰「方才所言，便是在下一片摯誠，還望各位明實鑒之。」
松濤堂內鴉雀無聲，各派人等無不面色微妙。即便人人皆蒙璇燭今日再造之恩，可若說因此便要同青城山冰釋前嫌，卻是誰也不願最先開口。
「阿彌陀佛。」
恍惚間，人群中一聲佛號飄來，正是無塵徐徐起身，行到璇燭面前打個佛禮，肅然開口道︰「璇燭教主，多年未見，老衲這廂有禮了。」
璇燭眉宇恭敬，同樣向其還禮為意，「小徒無狀，累得大師抱憾終生，實令在下不勝慚愧之至。」
「無妨，無妨。」
無塵微微一笑，道︰「萬事皆空，因果不空。萬般不去，唯業隨身。老衲為嗔念所蔽，一時不察誤中歹人奸計，反令貴教鮮于前輩含恨而終。區區一條手臂，那也皆是咎由自取。」
璇燭道︰「今日之事，萬望大師彌節持中，在我天下同道面前做一表率。」
「是了，老衲倒確有些許微言，便姑且為諸位拋磚引玉。」
對于此事，無塵卻並非直言回復，而是話鋒一轉，遙遙面向各派眾人。
「此番我等齊聚而來，原是受楚居士之邀，一同研商當前形勢。」
「如今楚居士雖已不在，但楚家卻仍為地主。我等身為賓客，是否該先听听楚家新任家主之言，等到隨後再來定計不遲。」
他此話一出，頓教在場人人如墜雲里霧中。眼下楚家三兄弟中已死其二，唯一僅存的四弟楚人明，也已被文鳶當眾帶走，生死應屬可知。楚家群龍無首，上下亂作一團。至于這楚家新任家主，那又究竟乃是何人？
見狀，無塵遂臉色哂然，向正站在少卿身旁少女微微一笑，悠悠開了口道。
「楚姑娘，便請你來在此，為我天下同道拿定下個主意吧。」
長林接天，高柯負日。稚水飛流，輕響泠泠。距江夏城二十里一處岩澗之內，原是慕賢館人先前約定落腳所在。只是待到眾人皆已齊聚，卻唯獨久久不見文鳶蹤影。
辛麗華愈等愈覺百無聊賴，終于耐不住性子，驀一頓足，對跟前寥一刀大叫道︰「那個姓文的死丫頭明明比誰走的都早，卻偏要咱們這些人來等她一個！」
「好妹子！我勸你還是先少說兩句吧！」
寥一刀嘿嘿干笑不迭，腳下又向她越發湊近幾步，「有一句話，叫做好漢不吃眼前虧。如今人家在雪棠先生面前正紅得發紫，你上趕著的去觸這個霉頭，要我說也實在忒不劃算！」
「呸！什麼紅得發紫？我卻偏不怕她！」
孰料他此話不說則亦，一經出口，竟又引得辛麗華兩靨凝嗔，狠啐一口道︰「不就是吸干了二三十人的內力，又在先生的藏書樓里多待上了幾天！那又有什麼了不起的？」
「哼！總有一天，我非要教我的這些小寶兒在她白女敕女敕的脖子上咬上幾口！看她還能不能像現在這麼囂張！」
「這二三十人，可絕不是尋常那麼簡單。」
寥一刀眼神玩味，反倒破天荒般長吁短嘆，幽幽壓低聲道︰「不論單從他們里面拎出來哪個，誰又不是曾在江湖上面大有來頭？」
「妹子，你還記得當初，那個被你卸了一條胳膊下去的祝東陽麼？嘿！就連他也給雪棠先生逮了回來，專門為這小娘們填補內力。」
听聞此事，饒是辛麗華腦內再有天大憤懣，頃刻間亦不由冷汗直冒，覺脊背上下寒意嗖嗖。
那祝東陽為人雖甚不堪，手下卻著實頗有幾分凌厲功夫。回想昔日自己之所以能勝過于他，也不過是賴隨身所攜毒物之功。倘若果然真刀真槍，只拼招式內力，恐怕也必不會贏得如此干脆。
見辛麗華半晌默不作聲，寥一刀遂又將個中利害向她詳加道來。
「要只是那姓祝的一個，老子三刀兩刀就能活劈了他！可要是像他一樣的二三十人加在一起……」
「妹子你自個兒也看的清清楚楚，就連璇燭那老東西不也只差著一點兒，便在那小娘們手里面大大吃了一虧？」
辛麗華本就著惱，听罷自然而然便將杏眼一橫，全沒好氣道︰「我知道！這就像從前我在巫神殿中養蠱一樣。待到最後活下來的，便會把本來在別個身上的毒性全都吸歸自己，成了個最是厲害的毒物！這姓文的死丫頭……那便和這乃是一模一樣的道理！」
言及至此，她口內又忽一頓，對寥一刀似笑非笑道︰「不過有一樁事情卻實在讓人好生奇怪。咱們平日里頂天立地的寥大英雄，如今卻怎的好像被人嚇破了膽，就連大氣也不敢喘上一口？」
「這個嘛……」
寥一刀滿臉堆笑，亦不以此為忤。咂起嘴來正欲開口，忽被遠處林中一陣騷亂嘈雜打斷。
倘若仔細聆听，則不難發覺眼下朝此處而來的，除卻一人腳步沉穩厚重，儼然負有一身卓絕內力，余下便只剩另外一人正遭拖行拽動，口中兀自呼天搶地。
那慘號之聲繚繞林壑，驟然驚起漫天飛鳥嘔啞。
眾人心下皆驚，不約而同遙向彼處望去。不多時，自陰翳疊岫中昂然走出個絕美少女，不消說便是文鳶。而在她右手抓曳之下，但見楚人明披頭散發，一張老臉血污狼藉，原本所著華服，亦被地上石礫枯荊割作襤褸，露出下面冒血肌膚。
「姑女乃女乃！求求你！求求你饒我一命！」
楚人明涕泗橫流，苦苦放聲哀求，可往往又因身上吃痛，不迭嘶嘶倒吸涼氣。
文鳶明眸蘊光，卻不曾落下一滴淚來，兩靨陰沉，只顧向前行走。待她眨眼來到人前，不知怎的，便是這一干平日里殺人如麻的窮凶極惡之徒，竟似無不懾于她當前一副殺氣騰騰，紛紛不約而同，向左右讓開道路。
「文姑娘！令尊……令尊不是我殺的！」
楚人明五官扭曲形變，又咽下嘴里一口鮮血，顫巍巍道︰「那日我們到後話還沒說上幾句話，他就忽然一頭栽倒，直挺挺的自己斷了氣！」
「是了！還有當初對你無禮的乃是那姓袁的老賊，我……我可連半根指頭都沒……」
少女一張面孔陰的怕人，尚不俟他把話說完，登自掌心里愈發催力。頃刻間，這無儔巨力一擁注入其人體內，凡所到處非但劇痛難當，更似萬蟻噬身般煎熬入骨。
楚人明平日養尊處優，何曾受過這等痛苦折磨？霎時間幾欲為之閉過氣去，呲牙咧嘴哀嚎不迭，待到時候一久，那聲音已與獸類悲鳴別無所異。
「是誰在外頭大呼小叫？莫非眼里便沒有半點規矩了麼？」
寒聲驚起，嚴若冰霜。遠處營帳忽的門簾一挑，駱忠自里面邁步走出。
甫一看清眼下情形，他不由眉頭大皺，目光清冷緊盯文鳶，里面森然放射寒意。
文鳶見狀，臉上卻無絲毫畏懼。反倒神情傲然與之對視，自始至終不見落于下風。
「不知文姑娘動身趕來江夏之前，主人是否亦曾對你有所交代。」
駱忠眼神微妙，既然恐嚇不成，當下便又搬出雪棠之名，「此人身份特殊，倘若果有可能，我慕賢館須得盡力保全他性命不墜，將其活著帶回府上復命。」
「駱管家！咱們是多年的老交情了！你可一定得救救我！別讓這小賤婢……」
楚人明如蒙大赦，心中再度燃起希望。渠料他這番狂喜還未持續片刻，驟然間又覺手間劇痛鑽心，緊隨「喀」的一聲，已遭文鳶活生生拗斷手腕。
「將來先生若要怪罪，大不了便用我這條性命相抵。可此人惡貫滿盈，今日卻非死不可！」
「你！」
駱忠一時氣結，眼見著文鳶冷冷把話說完，遂旁若無人般將楚人明拽進帳內。念及自己身為雪棠心月復，鞍前馬後多年，如今竟被個黃毛丫頭後來居上，隱隱似要取而代之。他心中驚怒交加，整張老臉忽紅忽白，若非自衿身份，只怕也早已當場大發雷霆。
楚人明尖叫聲愈急，遠遠听來有如殺豬一般。只是又過俄頃，帳中那淒厲哭喊竟忽戛然而止，四下再度歸于沉寂。
眾人面面相覷，一時兀自不明所以。卻見文鳶再度從帳內走出，而從前趾高氣揚的楚家四爺，如今已只剩下在她手上，一顆滿是血污的頭顱。
想來是因死不瞑目，他兩眼兀自愕然圓睜。秋風涌起，涼波暗叩，數許鮮血瀝瀝滴墜，反將少女裙裾下擺依稀染作微紅。
「小妹妹，你如今大仇已報，這又是要到哪里……」
辛麗華朱唇輕啟，先是意味深長，朝楚人明頭顱一瞥，旋即悠悠踏上上前，似笑非笑間儼然不懷好意。
「走開！」
只是她腳下不過才走數步，迎面忽的傳來文鳶一聲森然呵斥。還不及稍稍有所反應，一股雄渾巨力便如泰山壓頂般洶洶迫近。
辛麗華武功雖說不俗，頃刻關頭竟亦不由倏地變了臉色。玉容慘淡，蹬蹬連退數步，縱連隨身各式毒物，亦好似察覺凶險來臨般紛紛躁動不安。
文鳶兩靨冰冷，不顧陣陣血腥氣息直沖鼻翼，只是將手中仇家人頭愈發緊攥數分。便在周遭數十道異樣目光下再次邁動步伐，眨眼在林壑深處消失不見。
辛麗華氣猶未盡，登時恨恨走上前來，好似在為駱忠抱打不平。
「駱管家！雪棠先生不在，咱們慕賢館便向來只听你一人號令！可你剛才也全都看到了。哼！要我說，這死丫頭壓根兒就沒把你放在眼里！」
駱忠朝她一瞥，森森然數聲冷笑。又朝適才文鳶遠去方向看過幾眼，猛將臉孔沉了下來。
「水至清則無魚。此人落落寡合，自命不凡。總有一日勢必作繭自縛，又何須旁人勞心動手？」
「可……」
辛麗華秀眉微蹙，正要繼續煽風點火，卻被駱忠一記凌厲目光回看打斷，只得悻悻退回人中。
而自覺當前事情皆已了結，駱忠亦無心在此多做逗留。遂冷冷一聲吩咐下去，數十慕賢館人就此動身，一道往北面啟程而去。
「娘……」
連山秀舉，羅峰競峙。楚夕若一襲素服白衫，反倒愈添綽約絕美。
她絳唇微微發干，雖已在暗中極力篤定思緒，可待親眼見到母親麻鞋緇衣，作比丘尼打扮拾級而下，仍舊不禁水眸生澀，登時漣漣垂下淚來。
方夢嵐面色哂然，卻並未如從前在家時般前來安慰，而是雙手合十站在原地，只向女兒遙遙行個佛禮。
少女淚眼朦朧，急匆匆發足上前，又將母親兩只手掌輕輕攥住。
「爹爹和三叔都已不再，女兒在這世上便已只剩下您一個親人。夕若求求您，請您隨我……」
渠料她口內話未言訖，方夢嵐便又再度執禮。靨如靜瀾，輕語輾轉，遣送遠畔古剎黃鐘，自女兒耳邊經久未散。
「菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃。」
「出家人六根清淨，凡事四大皆空。從此這世上已再沒有楚家的方夢嵐，而只剩下沉香庵的尼眾妙緣。還請小施主趁天色未晚，盡快啟程回家去罷。」
「娘，難道您便果真如此狠心，就如這般將夕若拋下再也不管了麼？」
楚夕若心中含悲，雙眼已哭的微微泛紅。只是妙緣听罷，依舊無動于衷，反倒徐徐自她指間抽出手來，又緩緩向後退開幾步。
少女失聲而呼，可任憑她之後百般哀求，妙緣也只是在口中喃喃自念經文，仿佛業已跳月兌三界之外，不再理會凡塵俗世。
「眼下楚家上下千頭萬緒，全都壓在女兒獨自一人肩上。女兒想向娘請教，我……我又究竟該如何是好？」
見母親如此心意決絕，楚夕若知再勸亦屬無用。轉而念及從今往後種種前途未卜，吉凶難料，心中又難免倍生忐忑，恍惚但覺手腳冰涼。
「法本法無法，無法法亦法。今付無法時，法法何曾法。」
人非木石，豈能無情？見女兒自傷心欲絕里更添惴惴惶恐，方夢嵐身為人母，又如何能不為之動容？一段佛謁堪堪念完，終于嘴唇縠觫，眼角發酸，顫巍巍將少女攬入懷中。母女二人淚灑襟衫，心中俱是萬般縈損肝腸。
「你爹爹苦心孤詣經營多年，最終卻落得禍起蕭牆，死在自己同胞兄弟之手。到了如今，這千鈞的重擔卻惟要你自己一力來扛……」
「好孩子，這可真苦了你啦！」
方夢嵐伸出右手，自女兒背脊上摩挲輕撫，柔聲叮嚀道︰「今後楚家大事小情，你都可同何之遙彼此商量。他為人老成持重，又對師門忠心耿耿，料想定會竭盡所能，在將來事上助你良多。」
「再則……便是那位姓顧的少俠了。」
言及至此，方夢嵐口中反倒稍稍一頓，目蘊柔光，往女兒臉上凝望片刻。
楚夕若耳根發燙，一顆芳心砰砰亂跳之余，就連說起話來也變得頗為局促慌亂。
「娘！好端端的，您又忽然說起他來做什麼？」
方夢嵐微微一笑，遂在其手背上輕輕一拍，更將滿心憐惜溢于言表，「娘也曾與你一般的年紀，似這點小小心思……卻還不至瞞得過我。」
「當日在松濤堂里，你同他彼此心意相通，乃是在場人人有目共睹。現如今你爹爹也已瞑目，從此再不會有人在這當中橫加阻攔，你總該是要為自己將來善加打算。」
想到將來女兒終生大事之時，自己卻多半無緣親見，方夢嵐心中著實黯然神傷不已。吐氣如蘭，幽幽一嘆，可還不及開口再言，身後卻又傳來三聲空靈磬響，扶搖乘風逾走青雲，殘聲悠遠潛入林壑。
方夢嵐神色稍異，隨眉宇間數許澀然苦笑，再度悄然變回尼眾妙緣。
她施施然移步向後，待到同女兒彼此隔開數丈，這才安穩站定腳跟，深深躬腰執禮。
「娘！」
楚夕若滿臉錯愕，慌張張連忙跪倒。只是這次妙緣卻似心意已決，待到口中佛號聲息，遂轉身徐徐而上。直俟那人影蹣跚，走過面前百十余階梯，終在山門盡處消失不見。
黛影婆娑，搖曳斑駁，復被秋風籠絡輕拂，遣送幾度參差料峭。
「楚家主！」
楚夕若步踏枯荊，自連片窸窣聲中悵然獨行，猝然卻見一條清影倏忽如電，自道旁草甸後閃身躍出，又輕輕巧巧在自己面前落定腳步。
她心下一驚，不由伸手去抓腰畔鏘天。然待看清來人眉峰筆挺，俊逸湍飛，赫然正是少卿，登時又猛地翻個白眼，好似嘔氣般繞道而行。
少卿先是一怔，忙一臉賠笑，緊跟在她身邊道︰「怎麼？莫非是楚家主如今大權在握，便從此對誰都愛搭不理了麼？唉！依我看這總歸大大不好，若是……」
「剛剛我和我娘說的話，是不是全都教你給听到了？」
許是被他攪得不勝其煩，楚夕若足下一頓，妙目緊盯少卿。
少卿被她看的渾身上下頗不自在，以手撫頭，訕訕說道︰「我若說連半點也沒听見……就是不知你這位楚家主究竟肯不肯信。」