少卿神色一黯，始知兄長一片赤誠情懷。可杜衡適才所言亦同樣震聾發聵，堂堂中原，萬里浩土，難不成竟要被個蠻夷番邦作威作福，卻唯有忍氣吞聲，向其卑躬屈膝？
賀庭蘭看出他心下糾結，但也對此別無解法。只好同二人悶坐桌邊，一盞一盞的飲下茶去。
「大人！」
三人正無言間，外面忽的傳來輕喚。隨房門開啟，正是藍天凝獨自踏進屋來。
眼見四下氣氛怪異，她難免頗覺惴惴不安，直俟被賀庭蘭開口詢問來意，這才猛地如夢初醒，抱拳執禮，正色為應道。
「啟稟大人，剛剛楚家派人送過信來，說是顧少俠的恩師請他盡快回轉。」
「這倒好生奇怪，如今明明一切都已完事，他老人家好端端的又來喚我去做什麼？」
話雖如此，可既知璇燭有命，少卿自然不敢耽擱。當下起身向兄長話別，又勸他莫將適才之事放在心上，待到今後另有機會，自己亦當前去向杜衡好生解釋清楚。
賀庭蘭一臉苦笑，姑且向他謝過。旋即動身將二人一路送出大門，這才轉而回到公堂，處置月余來積壓大小事務。
「教主！我把這畜生給帶來了！」
二人自署衙而歸，本來少卿只打算單獨去見恩師。但少女卻頗執拗，非要與他一同前往。他倆剛剛來到松濤堂外，忽听里面傳來柏柔悲憤之聲，隨之便是「噗通」一記悶響，像是何人就此跪倒在了地上。
柏柔言聲發顫，話里更帶著哭腔，「當著教主的面，你給我把話說個清楚！」
「你又為什麼要做楚人明的爪牙鷹犬，竟然狠的下心腸……去害自己的師父？」
白大有難抑悲慟，「咚咚咚」幾個響頭磕在地上，沙啞了嗓音，萬念俱灰道︰「教主！是我教豬油給蒙了心！這才做出了這些不是人的勾當！」
「當初，是我在外面灌了幾杯黃湯下肚，不慎走漏了昭陽依舊活著的消息，從此便被楚人明的狗腿子們給糾纏了上。起先我本不肯，可後來……他們便拿阿柔的性命威脅，要我說出通往離陽殿的暗道。
「我……教主！我對不起你！更對不起師父他老人家！你……你殺了我吧！」
堂內，白大有正痛哭流涕，少卿站在屋外階前，臉上也已在不知不覺悄然換了顏色。
回想彼時剛剛得知，楚人明在教中安插的內奸竟然便是此人，自己心中可謂恨意滔天。但感白大有身為青城耋宿，竟卻背叛教門，委身下流，實在令人鄙夷至極。只是如今听聞他之所以做出如此荒唐事來，歸根結底只是為柏柔安然無恙，又端的覺好生唏噓不已。
凡事推己及人，倘若有朝一日，自己也同他一般面臨相似窘境，莫非便真能作壁上觀，只對身邊至親至愛之人死活安危全然不管不顧？
他腦內五味雜陳，下意識暗朝跟前少女瞥去一眼，反看見楚夕若也正向自己投來目光。兩人眼神相接，默默然再度牽起手來，一時俱覺對方掌心暖意融融。
「我這條賤命死便死了！你怎能去欺師滅祖，單單為我害了咱們師父？」
柏柔聲淚俱下，一則是為鮮于承天之死無地自容，二則亦是對丈夫此舉痛心疾首。自覺釀至如今這般地步，自己委實難辭其咎，如此一來二去，竟端的愈想愈覺痛苦煎熬。
霎時間，但聞「喀」的一記異響，正是她拔劍出鞘，欲要大義滅親。
「我便先殺了你，然後再去自殺！為咱們師父兩命抵了一命！」
少卿心頭一懍，自無袖手旁觀之理。只是尚未及他出手，里面卻又傳來柏柔一聲惶惶驚呼，旋即便听兵刃落地，激起陣空靈輕鳴。
「教……教主？」
柏柔又驚又悲，一時手足無措。另一邊廂，這位 赫一時的青城之主，卻並未如江湖尋常處置叛徒般痛下殺手，而是半晌緘口不言，教屋中變得寂寂無聲。
須臾，里面再度傳來璇燭平靜話音︰「鮮于師叔之死……說來亦同我有莫大干系。」
「倘若當初，我能對雪棠此番陰謀預先有所察覺，又或是在各派攻上青城之時及時趕到……或許事情便不會如現下般無可挽回。」
「教主！你自有自己的難處！是我姓白的禽獸不如，親手害死了自己的師父！你……你就讓我死吧！」
見璇燭竟如此自責，白大有更覺萬分無地自容。劈手又是數個耳光打在自己臉上，動靜之大，饒是外面顧楚二人听後亦不禁竦然心驚，只覺頰間隱隱作痛。
「白師弟。」
璇燭語氣平實，殊無絲毫苛責，「咱們同門居處多年，彼此間可謂熟絡。你雖一時不察，鑄成大錯，可畢竟是為柏師妹性命著想。真正陰謀作亂者，實為楚人明等暗中包藏禍心之人。」
「如今首惡既已伏誅，我想鮮于師叔在天有靈，也該是能為此含笑于九泉之下了。」
他口中一頓，繼續又道︰「柏師妹，請你與白師弟這便一同回去，凡事依舊如從前一般。璇燭德薄能鮮，今後教中諸多大小事宜，還賴二位鼎力相助。」
「教主！」
門里門外，眾人無不大驚。柏柔滿心悲憤，自啜泣中無言許久，終于咬牙切齒，恨恨說道︰「難道就如這般輕易放過這畜生，不教他血債血償了麼？」
璇燭道︰「此事我意已決，二位無須再耿耿于懷。稍後我也自會傳下鈞命，凡我教中人，從此皆不必再提。」
「璇燭師兄！您的恩情比天還大！他白大有就是做牛做馬……也絕報答不了這里面的萬中之一！」
妻子泣訴同時，白大有也痛哭流涕，連番叩頭不已。反觀璇燭則雲淡風輕，口中平心靜氣，對他夫妻倆寬慰數句，等又過須臾，遂將二人就此送出堂去。
隨兩扇大門開啟，少卿始才再度與兩位師叔迎面相見。只是柏柔自感臉上無光，便也未再多做停留。少卿心亂如麻，同樣並未開口，反倒是楚夕若不曾失了禮數，遙向這二人拱手為意，目送其匆匆快行離開。
「少卿，還不快請楚姑娘進來說話。」
璇燭面色哂然，在屋內輕輕一聲呼喚。待二人並肩來到近前，這才目光柔和，緩緩開了口道︰「此處原為貴派議事所在，璇燭如今反客為主，卻要請楚姑娘勿怪此番僭越之罪了。」
楚夕若忙竦然道︰「此次我楚家上下皆蒙前輩再遭之恩，區區小事，還請您萬勿掛懷。」
說完，她又向璇燭行了一禮，卻又自然而然，憶起彼時父親與三叔慘死之狀。一時不禁兩靨黯淡，眼眸發酸，只覺隱隱悲從中來。
少卿見狀，當下暗在她手背上輕輕一捏。而凡此種種，自然難以逃過璇燭之眼。
他示意二人坐下，而後悠悠然道︰「少卿，我之所以急著喚你回來，是有些事想要……」
「璇燭前輩！」
渠料他話未言訖，反遭跟前一記清音打斷。待循聲一望，只見少女滿臉緋紅，胸中似正暗懷忐忑糾結。
「哦？不知楚姑娘尚有何事指教？」
璇燭微微一笑，倒也未以為忤。楚夕若心跳突突，良久總算鼓足勇氣，起身抱拳道︰「自那日同文鳶妹妹見過一面之後，晚輩心中便實寢食難安。故思來想去打算不日啟程前往中都，無論如何定要助她逃離火窟，不再受雪棠擺布左右。」
「誒？」
少卿抿起嘴來，一時忍俊不禁，「先生才剛說過反客為主，你倒著實學的極快！這些話分明是我先前同你說的，怎的如今卻反而被你給拾了牙慧？」
「你……你又沒在這句話上寫了名字。自然是誰先說了便算誰的！」
少女頰間發燒，卻又不願就此服輸，竟索性破天荒的拉下臉來，如賭氣般暗暗使起性子。
只是她如此這般薄嗔模樣，再加本來一副天人似的絕美容貌，到頭來竟令少卿神魂顛倒，一時反倒瞧得痴了。
「關于此事，你們倆都是如這一般的心思麼？」
對此，璇燭似乎並不覺如何意外。待又從二人口中得到肯定回復，當下長舒出一口氣來。
「你們能有此意，我心里自然欣慰。文姑娘歷經坎坷，至今所受磨難頗多。先前更為救你性命，落得自身家破人亡。何況你仇師叔依舊生死未卜，凡我青城教中同道，也斷無袖手旁觀之理。」
「只是楚姑娘，你眼下既身為楚家一派之主，倘若貿貿然前赴北國敵境之內，又是否略顯失于草率，實則卻對楚家上下大為不利？」
璇燭此番擔憂，可謂同少卿早前所言如出一轍。不過歷經前後數個時辰仔細忖度，眼下楚夕若也已在胸中自行擬定出一樁說辭。
她遂正襟危容，朗聲為應道︰「夕若懵懂無知，若非形勢所迫，本就絕難執掌家門。這次晚輩去後，派內大事小情便皆交由何之遙何師兄暫行打理。再加上現下各派同道也都還未離去，有如此多的前輩高人從旁相幫，料想楚家必能似從前般蒸蒸日上，更勝夕若如今在時。」
「楚姑娘如此拳拳摯誠，實在教人好生欽敬。只是此行北赴實屬凶險之至，姑娘總要時時牢記，凡事皆應先以自身安危為重，切勿一味執念強求。」
璇燭溫言叮嚀，教人听來如沐春風。隨後又將話鋒一轉，對少卿緩緩說道︰「我不日便要再度閉關，適才之所以喚你前來，本意是想要你在此期間代為打理教務。」
「不過既然你和楚姑娘皆有意赴北，稍後我再去尋你邢師叔也就是了。」
「先生您又要閉關了麼？」
少卿心下大奇，只覺從打當初，自己隨璇燭拜入青城門下至今，十余年間鮮少見他似最近這般頻頻閉關。不過轉而念及恩師武功造詣舉世無雙，便也未再往下太過多想。
三人又在堂中作片刻談議，最終打定主意，謀劃再過四五日後即行動身。而見天色融融漸晚，璇燭遂又催促二人盡早回去歇息。
「教主！」
未料猝然間，忽自遠處傳來聲聲急切呼喚。緊隨陣虛浮腳步飛馳而來，松濤堂兩扇大門被人從外面打開，卻是子昀滿頭大汗，跌跌撞撞跑到三人跟前。
「子昀？你又跑到這里來做什麼？」
少卿滿月復奇疑，見其嘴里呼哧呼哧直喘粗氣，忙又伸手去撫他背心，「有話慢慢的說，到底出了什麼樣的事情？」
「趙……趙秉中偷了各派前輩們的解藥，領著天門派的人逃跑了！」
此話一出，顧楚二人無不大驚失色，更不禁深深倒吸進一口涼氣。他倆不約而同，回頭看向璇燭，卻見他竟也微微皺起眉頭，臉色變得凝重至極。
子昀又急道︰「如今慧能師叔……懋言師叔，還有……還有楚家的人，都已經去追趕。只是……只是……」
「我這便去把那姓趙的給逮回來！」
少卿怒不可遏，實未料到趙秉中會如此不顧江湖義氣，竟然單為自己活命而將，其余之人全都舍棄不顧。憤恨關頭抬腿便走，暗下決心非要將其生擒帶回楚家。
只是他腳下走不數步，忽覺數許微風自背後而來，正是被恩師如影隨形，搶先一步擋在前路。
「你如今盛怒之下，一去難免同人沖突，還是留在這里為妥。」
璇燭心思縝密，須臾已在心中有了盤算，「懋言與慧能二人同去，對天門派當可持有勝算。咱們只須在此靜候，一切等他們回來再做商榷。」
「你……你快告訴我！這又究竟是怎生一回事情？」
楚夕若十指冰涼，此刻堪堪回過神來，猛然間抬手抓在子昀小臂，不由得聲色俱厲道。
少女憂心如焚，不知不覺手下早已失了分寸。子昀一條臂膀被她如鐵箍般牢牢攥住，不多時竟在肌膚間泛起片偌大淤青，端的格外扎眼不已。
而子昀素對她心存畏懼，此刻當初離陽殿中一幕再度重演，一時間只嚇得心驚肉跳，險些為之閉過氣去。所幸璇燭反應奇疾，不動聲色間微拂袖袍，便使其化作一面高懸風帆，順勢橫亙在二人當間。
楚夕若武功雖非易與，但在如此方家面前，卻殊無半分還手之力。霎時間被一股無儔巨力裹挾周身，腳下蹬蹬連退數步。
「璇燭前輩！我……」
楚夕若耳根通紅，始知業已失態。璇燭微微頷首，示意她不必多言。又教子昀姑且坐下，而後平心靜氣，輕輕說道︰「好孩子，你便把這里面的前因後果，原原本本同我們講上一遍。」
子昀小臉煞白，勉強定下神來。雙手于胸前環扣，儼然一副驚弓之鳥。
「當……當初教主您說，要把解藥分給各派，他們卻都嫌旁人比自己分得的多，死活也不肯答應。後來就只好依舊合在一處，等到每隔十日再來當著所有人的面……」
「似你這般嗦嗦，那又究竟要說到什麼時候？」
少卿眉頭大皺，催促他快講重點。子昀低低一聲驚呼，但好在同少卿素來熟絡，右手胡亂抹了抹頰間汗水，繼續帶著哭腔講述。
「今天我隨師兄們前去送飯，可一到了那里……卻看到原本守在門外的人全都被閉住了穴道，橫七豎八的倒在大門外面！師兄們過去一看，發現里面唯獨不見了天門派的弟子。再去賓館找尋，竟……竟也早便沒了趙秉中他們的人影！」
「教主！您快拿個主意，咱們……咱們又究竟該怎麼辦？」
子昀天性純善，雖曾親眼見各派人等逼死鮮于承天，可念及如今數百條性命皆懸于一線，卻還是心中大慟，不由得放聲痛哭起來。
而見他這般情真意切，屋中三人也紛紛動容，一時俱在暗中生出良多惻隱。
少頃，璇燭和煦之聲又起，話里話外冷靜沉著。
「子昀，你今日多有辛苦，便先暫且回去歇息。至于其余之事……我自會另行再做打算。」
子昀素對其心悅誠服，再加本身少年懵懂，听罷終究不疑有他。遂將心中一塊巨石堪堪落定，抽泣著依言退出屋去。
只是少卿心思過人，卻還是抽絲剝繭，在恩師舉止言辭間嗅得一絲微妙。
他驚訝之下剛欲發問，反倒先被璇燭抬手打斷，而後施施然獨自行到椅上靜坐。秋意料峭，微寒漸濃，四下里偶有微風拂過，在其兩邊鬢角撩起數縷星星華發。
面對此景，顧楚二人彼此間對視一眼，雖各自驚駭，卻也皆束手無策。無奈只得同璇燭一道枯坐堂中，權待邢懋言等人歸來後再做打算。
三人自黃昏待到夤夜，直至外面星光殷殷，其燦如言，才見松濤堂兩扇大門再度打開，正是二位青城耋宿終于折返，前來向教主稟告復命。
二人甫一進門，登見慧能臉上橫肉亂顫。怒極之下，口中便如炸雷般大嚷大叫。
「趙秉中這奸賊！大和尚恨不能一劍在他前胸後背捅上個透明窟窿！唉！當真氣煞人也！」
反觀在他跟前，邢懋言則顯得甚為平靜。腳下慢吞吞行上前來，朝璇燭躬身執禮。
「教主，是屬下等無能，不曾將解藥追回。」
「先生！」
少卿急形于色，掌心猛然催力，頓將地上那柄長劍吸入手中。只是半晌既無恩師首肯，無奈也只得頹然坐回椅上。
邢懋言見狀，臉上依舊是一副昏昏欲睡。咳嗽一聲，將事情經過一五一十道︰「天門派地處山西，我與大和尚便一路向北追趕。行至城外五十里處，果然遇見他們大隊人馬，可待上前看後，方知中了趙秉中的聲東擊西之計。」
「他刻意安排門下弟子大張旗鼓，公然往北，自己卻率其余親信之人另走別路，如今一行蹤跡業已無從查證。」
腳步又起，平實中正。松濤堂大門一開，卻是何之遙走行而來，須臾在少女面前穩穩站定。
「何師兄！」
楚夕若面色焦急，連聲問道︰「各派之中可有傷亡？如今咱們楚家上下又究竟乃是怎樣情形？」
「家主不必擔憂。」
何之遙面容肅穆，著實處變不亂，「今日值守各派弟子雖皆受傷，但性命都大抵無礙。適才我已吩咐下去，命人將他們妥善照料。」
聞言，楚夕若才剛如釋重負，渠料何之遙卻又話鋒陡轉，面色凝重道︰「剛剛屬下曾去先前存藥之處察看，發覺趙秉中等行事似乎極為匆忙，以至還有些許解藥尚未帶走，只是……」
楚夕若忙問︰「只是什麼？」
何之遙又一抱拳，道︰「只是這余下的解藥滿打滿算……最多也只夠各派之人約莫三月之用。」
「這姓趙的詭計多端，咱們早該料到他心里必藏著壞心！」
少卿滿面通紅，盛怒下遂又起了前去追趕之念，「先生！他趙秉中既不想教旁人活，咱們又何必再給他留什麼情面？干脆，您便帶著大伙兒直接殺到山西同他對質，看他到時還有何話說！」
「小少卿！」
璇燭尚未開口，反倒是邢懋言終于稍異神色，眉頭微皺，若有所思道︰「趙秉中攻于算計，明知自己手握解藥，必成天下各派眾矢之的，多半不會輕易回轉本門。倘若咱們去後卻只無功而返，更為之白白浪費時日，等到那時又該如何是好？」
「這也不行那也不行！難不成咱們便要在這里干等，待到三個月後只管前去收尸不成？」
少卿言辭忿忿，一時心亂如麻。另一邊廂，慧能卻哈哈大笑，伸出只肥厚手掌，便在師佷肩頭輕輕一拍。
他大咧咧道︰「誒？這事可也稀奇。我記得當初是哪一個對旁人恨之入骨，如今卻又怎的反倒替他們擔起心來？」
「今天你兩家如若不給我們一個交代，此事便決計不能算完！」
眾人兀自糾結，一記雷鳴似的暴喝又從外面傳來，听聲音而斷，赫然竟與太一派掌門陸惟舟頗有幾分相似。
少卿心頭一懍，知她勢必來者不善。可事已至此，總得有人前去應對，待又朝恩師看過一眼，終于起身走到門前，霍地將其推將開來。