「小子！這話我只同你說上一遍！」
秦夫人蔑然一笑，性命雖已似風中殘燭，言語關頭卻依舊不失氣勢十足。
「今後你若是敢負心薄幸，做出了什麼對不起我這女兒的事來，我便做鬼也絕不會放過了你！」
「少卿不敢，少卿不敢……」
少卿脊背發涼，一時竟不敢同秦夫人對視。目中余光偷偷往楚夕若處旁窺，卻看見她同樣一臉苦澀，耳根更紅的幾欲滴出血來。
山風如練，吹落繁花。秦夫人身子猛地打個縠觫，立足未穩險些摔跌。萬幸楚夕若眼疾手快，登時閃身在其腰際輕輕一托。
「我先扶您回屋躺下，其余的事情咱們之後再說不遲。」
她小心翼翼，攙扶秦夫人便向屋中走去。秦夫人咳嗽數聲，終歸未再扞拒，而此期間，少卿便一直默然佇在院中，直俟耳中再度傳來房門合閉之聲，楚夕若獨自歸轉而來，這才如遭電擊般重新驚醒。
他喉嚨聳動，好似有話要說，最後竟又嘴角一癟，如同遭人抽走了體內魂魄。
楚夕若看在眼中，急在心里，可直到如今自己也早已別無他法，便與少卿四目相對，一時俱從對方眼中看出良多惶恐無措。
她粉臉煞白，跌坐在石階之上，假想少時秦松篁得知事情真相，從而大發雷霆之狀，不由得通體一陣惡寒襲來。
渾渾噩噩間，她忽覺觸手一物溫暖濕膩。愕然望去，見少卿不知何時竟已來到身畔，而後雙腿微曲，一般的從旁坐下，一只左手不偏不倚，正好輕輕半掩在自己手背之上。
「姓顧的！你……」
楚夕若低低一聲驚呼，下意識欲要躲縮。可待發覺少卿面色慘白，一呼一吸更頗為急促，又不禁暗暗心生惻隱。五根皓玉似的手指微微蜷作一握，俄頃徐徐松開，只將兩道目光慌張張移向別處。
「我……我好怕……」
「你說什麼？」
楚夕若吃驚不淺，難以置信般望向少卿，又感到他掌心一片汗水涔涔，至此方才驀地發覺，原來這平日里看似意氣風發之人，實則亦不過同自己年紀相仿，亦不過堪堪少年模樣。
「待會等秦前輩回來後，咱們只管同他好好地說。若是他怒氣難消，執意要打要殺，我……」
她唇間囁嚅，原是想說不論結果如何，自己皆願與他一同承受，可礙于女兒顏面，思來想去終又生生咽回肚中。
少卿心思過人，對此豈會不知？大為動容之余，反將楚夕若一只柔若無骨似的手掌愈發攥緊了幾分。
「我並非貪生怕死，而是怕教旁人說成恩將仇報。還怕……還怕鮮于太師父的大仇，從此便沒有人再去理會……」
他口中喃喃自語，言訖深吸口氣，放眼院外聯袂長林。雖說已至初秋，四下里卻依舊是一副草木葳蕤，翠浪如織之貌。
雲輝，明滅不定，偶有曦光鑿穿林壑，篩落一地斑駁瓊影。
忽的，近畔林中沙沙作響，似有腳步傳來。二人心下猛地一顫，俱知這究竟意味什麼。
「走吧，我們……去見秦前輩。」
楚夕若低聲開口，即便明知此去吉凶難料，但也總歸得去面對。當下緩緩抽出手來，迎著那異響獨自走去。少卿先是一怔，眼望前方一條背影孤獨伶仃，似有五味雜陳心間。
「一人做事一人當，何況我堂堂男兒七尺之軀，怎可膽小如鼠，卻教他人擋在前頭？」
一念至此，少卿總算振奮精神，幾度健步如飛，轉眼反倒將楚夕若徑直甩在背後。
「楚姑娘，莫非是阿渚身子有恙，你們這才如此急切喚我？」
二人先後出門，舉目便見秦松篁手執鏘天歸來。他心中記掛妻子安危，甫一站定便連聲發問，待從楚夕若口中得知一切無恙，總算教胸中巨石堪堪落定。旋即卻又滿月復狐疑，將二人分別打量片刻，眼神之中更似暗藏些許不悅。
「秦前輩，我們之所以請您回來……是想同您說一說冰玉紅蓮之事。」
少卿此話既出，更教秦松篁如墜雲里霧中。依稀記得二人旬月相處下來，自己似乎並不曾向其說起過冰玉紅蓮之事。不過轉念也只道是楚夕若在閑談中無意提及，而少卿剛好又對此物見地極深，故而急尋自己回轉。
倘若果真如此，則于妻子病情而論自然大有裨益，他遂趕緊開口追問，就連眼中也都分明泛起絲絲煥然光澤。
可秦松篁愈是如此，少卿胸中便愈覺忐忑難安，先前種種豪情壯志如在頃刻間煙消雲散，到頭來竟連看也不敢朝他多看一眼。
「秦前輩，是少卿……愧對您老人家救命之恩，無論您要打要殺，我也絕無半句怨言。」
須臾，少卿終于緊咬牙關，驀地將心念一橫，旋即不由分說，便向秦松篁跪倒下來。
秦松篁被這突如其來之舉驚得微微一怔，伸出兩條臂膀想要扶他起來，卻被少卿身形一矮，遙相避了過去。
「楚姑娘，他這究竟是……」
秦松篁滿心奇疑，既見少卿默不作聲，當下便轉而向楚夕若發問。楚夕若面露難色，一句話語明明便在口邊，卻又端的重愈千鈞。一時間更從心下暗生糾結，不知自己將秦松篁喚回之舉究竟是對是錯，而倘若二人就如少卿彼時所言般遠走高飛，又是否會遠勝如今這般境地。
「江陵城外的冰玉紅蓮……早已被我給服下多日了！」
少卿這話不啻平地驚雷，頓教秦松篁身子猛地一顫，腳下連連退出數步。俄頃終于自懵然中回過神來，卻依舊覺眼前一片天旋地轉。
楚夕若見他身形發晃，遂趕緊上前相扶。渠料卻遭其一把推開，更使五髒六腑無不被攪得七葷八素，一張俏臉霎時轉作慘白。
「你……你說什麼？」
「晚輩說，您先前安放在江陵城外的冰玉紅蓮……早已被我給服下多日了。」
少卿長跪不起，先是在口中重復一遍剛才所說，隨後便把昔日之事對他如實道來。等到全都言訖，四下登時復歸沉寂，惟聞三人呼吸之聲此起彼落，仿佛一派滴水凝冰。
「難怪我當初為你診脈之時……便曾發覺你體內隱隱藏有一股奇異氣息，原來如此……原來如此……」
秦松篁慘然大笑，其聲淒厲絕倫，更似飽含萬千痛苦煎熬，「其實我早該想到，除卻冰玉紅蓮這等世間靈藥，放眼天下又有何物還能……」
「想我處處摯誠，甘願舍卻一切助你痊愈。獨獨只是想讓阿渚好好地活將下去！」
他兩眼通紅，渾與平日判若兩人。又轉頭恨恨望向少卿，憤然大叫道︰「顧少俠，我來問你！莫非便連如此一樁事情……你也是不肯教我稱心如意的麼？」
「秦前輩……」
少卿頰間發燒，一時更覺無地自容。良久終于鼓足勇氣，艱難開口道︰「千錯萬錯，皆是晚輩一人之錯。只是少卿身上尚有血海深仇未報，求前輩能再容給我些許時日，待我大仇得報過後定會重返此地，到時要殺要剮……全都听憑您來發落。」
他咚咚數聲，便向秦松篁叩下頭來。只是秦松篁如今心神大亂，卻對此視若無睹，念及妻子性命難保，不知不覺已是兩行老淚縱橫。
片刻，秦松篁忽然直勾勾緊盯少卿，唇角肌肉分明一陣痙攣。
「冰玉紅蓮……你說冰玉紅蓮已被你事先服下，這究竟是多久之前的事情？」
少卿心中惴惴，正要據實作答，轉眼頓覺勁風撲面，直刮得臉上肌膚隱隱作痛。等到那罡氣四下散盡，秦松篁竟已欺抵身畔，右手五指便如道道鐵鉤，死死抓在自己小臂。
「大概……是兩三個月之前的事情了吧。」
少卿喉嚨發干，強忍臂上痛楚說道。秦松篁听罷如蒙大赦，一張面孔竟因大喜而漸漸扭曲變形，僅有兩眼兀自閃爍放光。
他滿臉怪笑，喃喃自語道︰「二三個月……還好只是二三個月，這很好！這很好！」
「秦前輩！您這是……」
楚夕若大驚失色，已然自其話里話外隱隱察覺出幾許不祥。反觀秦松篁則目光懾懾直望少卿，又旁若無人般小聲念叨開來︰「冰玉紅蓮乃是當世靈物，即便遭人誤服，藥力也定不會如此輕易消散！」
「待……待會兒……我便把你剖膛挖心，做成藥引給阿渚服下。到時她定會病情大好，我和她……便能再做上十年二十年的神仙眷侶啦！」
「秦前輩！」
他口中聲音雖不甚高，可在楚夕若听來卻端的心驚肉跳。粉拳緊攥失聲驚呼，只盼其能回心轉意。奈何此刻秦松篁心魔深種，如何再听得進旁人只言片語？出手如風，發難奇疾，一指叩在少卿胸前羶中氣海，旋即猿臂長伸，將其平平抓在手上，不由分說便向院中發足疾行。
「前輩！請您先听夕若一言！」
事已至此，楚夕若也早已再顧不得什麼輩分尊卑，腳下疾若馳鶩，徑直擋在秦松篁去路，「冰玉紅蓮固然玄妙無窮，但既已被人服下數月，如何還能再從體內抽離出來？」
「你不懂！冰玉紅蓮與別物截然不同，截然不同……」
少女此話雖恁地不假，可秦松篁此刻心心念念唯有盡快治愈妻子，縱然這希望再是渺茫，也絕不會就此放棄。而楚夕若這番苦苦規勸，在其听來也不過是為教自己放過手中之人而已。
可如今在他看來，倘若妻子與少卿之間只能獨活一個，那麼能夠活下命的也自然該是妻子無疑。凡此種種縈繞心頭，秦松篁登時無所遲疑，身形一晃縱掠倏忽，化作一團森然灰影，自楚夕若身邊一閃而過。
「秦前輩！請恕夕若先行得罪了！」
諸般苦勸無果，終于教少女認清現實。與其一味聲淚俱下，倒不如先下手為強，縱然自己武功同秦松篁天差地遠，但若不竭盡所能全力一試，又有誰能擔保日後不會追悔莫及？
她心念一橫，臉上端的別是一番篤定決絕。腳下騰挪驟起如電，十指連動箕張翼舒，但聞四下里嗤嗤之聲不絕于耳，凡所到處草木披靡，如遭雨打風吹。
她素知秦松篁武功卓絕，尋常手段勢必難以奏效，是以出手關頭可謂全無保留。可饒是如此，秦松篁雙腿卻連停也不停，只振開衣袖順勢一拂，那無數指力撞在上面便如泥牛入海，眨眼盡數消弭無形。
楚夕若心下既驚且駭，知這已是秦松篁在刻意手下容情。可若教她就此將少卿生死置于不顧，無論如何終歸絕無可能。便又咬破舌尖，強打起十二萬分精神，繼續徒然做著無用之功。
另一邊廂，秦松篁耳畔風聲呼嘯，時候漸久難免不勝其煩。口中高呼一聲「滾開！」，湯湯一掌直奔楚夕若面門。
楚夕若如蒙滅頂之災，霎時間似有一股萬鈞巨力洶洶侵體，頓教其化身風中浮絮，直直向後飛出甚遠。等到「砰」的一聲重重摔跌在地，喉嚨處更覺腥甜大起，險些就此嘔出血來。
她秀眉緊蹙，雖說甫遭重創，卻偏不肯知難而退。強行理順胸中氣息，足尖點地一躍丈許，反是逆著周遭朔朔罡風搶攻而上。而其眉目決絕，一副堅毅如鐵，儼然竟已將生死置之度外。
「楚姑娘！」
秦松篁忍無可忍，話音甫歇遂變掌為爪，裹挾陰風破空疾探。只一瞬間，便不偏不倚正抓在她咽喉之上。一條小臂骨節格格宛如爆豆，直接將少女高高提在半空。
「楚大哥于我恩同再造，我自不想以怨報德，傷及姑娘性命！」
他言辭冷酷，一席話余音尚在，但見其腰畔鏘天烏光暴漲，呼嘯出鞘。挾萬夫不擋之力直插在門前白地之間，似因個中余勢未盡，便兀自搖曳不止，振起嗡嗡輕鳴。
「可我也把丑話說在頭前，若有誰再敢踏過此劍半步，那便休怪我不念往日恩情！」
楚夕若面色紫青，幾乎被他捏得背過氣去，無奈甚是艱難的點了點頭。秦松篁見狀，也未太過為難了她，指端微微撤勁，便將其打橫扔至數丈開外。
隨後，他又目蘊柔光望向妻子臥房，在口中喃喃念叨開來。
「今日是九月初三，九月初三……」
「還有兩天的工夫，咱們夫妻二人來到此地便剛剛好三十年啦！我便教這小子再多活上兩日，等到兩天過後……再用他的心肺來為你醫病。」
他嘴里哆哆嗦嗦，臉色也陰晴不定。轉而念及妻子安危，終于再無片刻遷延。便將少卿挾在手上，火急火燎就此踏進門去。
楚夕若一邊咳嗽，一邊踉蹌著從地上爬起，原本白皙如雪的脖頸之上，赫然可見五枚醒目指印。
她心急如焚，涔涔汗如雨下。萬幸听秦松篁適才言外之意，似乎要教少卿再多活上兩日，等到兩日過後方才痛下殺手。可只這區區兩日工夫，自己又究竟該做些什麼，才能使秦松篁從此回心轉意？
風起颯颯，拂面紛紛。少女眼前一陣眩暈，不禁下意識的想要穩住身形。渠料無意中右手掌心自鏘天劍刃之上輕輕劃過，頓時便被這從前廣漱至寶割破肌膚，自傷口處汩汩流出血來。
楚夕若手上吃痛，卻也同樣為之驚醒，銀牙輕咬，暗自尋思道︰「秦前輩原是個重情重義之人，只因掛念秦夫人安危這才一念成魔。」
「剛剛是我執意要將秦前輩喚回，而那姓顧的……那姓顧的之所以留了下來，也正是因為不肯舍了我獨去逃命。事情到了如今，我總要想方設法救他，絕不能眼睜睜見他沒了性命！」