她嬌軀微晃，其實心中早已有了思量。手間血汗糅雜一處，便扶在鏘天猶如墨染似的劍柄之上。
等到漸漸穩住身形，遂不顧適才秦松篁一番危言恫嚇，踉蹌著便往里面走去。
重新回到院中，楚夕若不由長舒出一口氣來，回憶腳下這寥寥數丈光景，其間卻恍若相隔著千山萬水，百丈崇崖，教人筋疲力盡，只覺心力交瘁。
她舉目四望，見槐花滿枝，紛紛雪落，卻已無心傷春悲秋。本想徑直前去再勸秦松篁，可雙手才一觸及房門，卻又登時如遭電擊般縮回，兩條秀眉亦隨之微微緊蹙。
「秦前輩早已有言在先，倘若發覺我突然闖進門來，只怕反倒有害無益。」
「如今我唯有教他自行轉醒，認清事情已然無從更改，或許才能保全那姓顧的一條性命。」
話雖好說，事卻難做，楚夕若所想固然有理，可秦松篁同妻子感情甚篤，若要他自行回心轉意，那也真比登天還難。
她生性不似少卿般機變百出，但卻獨獨勝在堅韌。幾度深思熟慮，當即移步退到台階之下，輕咬朱唇，深吸口氣，而後鄭而重之的理順衣襟，就此朝那房門方向跪倒下來。
世人皆說所謂精誠所至，金石為開。她原以為秦松篁見到自己此番摯誠，定會在心中有所觸動。孰料這一跪直到翌日晌午，事情卻依舊全無半分轉機。期間秦松篁雖從屋內來回進出數次，可除卻首度甚感驚訝，眉宇間頗多玩味之外，便再未對此多做半分理會。
楚夕若嘴唇煞白，額上密布一層細密冷汗，至今早已漸覺不支。曦光如織，絢爛斑斕，躍然射落在她兩片慘淡臉頰之上，一時更顯亦真亦幻。
她身形飄搖，恍若浮絮。徐徐山風過際，不由微微打起擺來，復而念及兩日之期今已過半，一時端的悲從中來。身心俱疲之際竟不由得萌生出一樁無由妄念，覺與其這般平白受辱，倒不如干脆一死了之，總也是個利落痛快。
便在其渾渾噩噩，腦中一派胡思亂想之際，忽听見未遠處陣陣窸窣入耳，在這靜謐時分可謂格外清晰。
少女神色稍異，強忍疲憊側過頭去，但見約莫丈許之外，一只黃雀正撲朔欲飛。只是不知為何每每奮力騰越數尺，便會驟然急往下墜，一連數次已是摔得遍體鱗傷。
楚夕若滿臉驚詫，待又仔細觀察片刻，這才恍然如夢初醒。
原來在那黃雀右翅下方，赫然正插著一根細小荊條，許是創傷未久，數點鮮血猶自傷口處滲出，將偌大一片羽翼染作暗紅。
楚夕若微微動容，眼看這小小黃雀始終未曾氣餒服輸，更不禁在心中好生欽佩不已。兩相比較之下，自己竟險些因一念之差自戕，那也委實荒唐至極。
便在此時，那黃雀也已覺察有人正默默注視自己，遂蹦蹦跳跳來到少女面前，口中嘰嘰喳喳，打開雙翼連連作勢撲騰。
「你……你是要我來幫你？」
那黃雀听罷，聒噪愈甚，更三下兩下跳到她手背之上，兩只漆黑眼眸滿是希冀。
楚夕若吃驚不已，便同那黃雀四目相對，俄頃顫巍巍將其托在掌心，另一只手如履薄冰般撥開羽毛。蔥根似的玉指輕輕探下，就此把那荊條自其翅膀間緩緩拔出。
那黃雀雙目輕闔，自始至終憑她動作。等那荊條一被取出，登時煥發精神，振翮高飛而起，輕啼連綿不絕。臨行前猶不忘在少女身畔繞飛數周，半晌才悠游輾轉，消失在一片旖旎山色之間。
「你只道是我救了你的性命，可實則……卻是你救了我的性命。」
楚夕若面色哂然，朝那黃雀遠去方向凝望許久。恍惚之間 終于教心中轉作一派澄明。
眼下秦松篁狀若瘋癲，或許明日一早仍會一意孤行，將少卿剖膛挖心制成所謂藥引。可如今既還時候未到，一切便都尚有轉機。無論如何，自己都應竭盡萬分努力，至于最終結果如何，那也唯有等到試過方才知曉。
至此，一絲信念遂在其心中重燃。她小心翼翼，將兩條業已麻木的小腿略微屈伸，口中喃喃自語道。
「鳥兒鳥兒，這可真多謝你啦！」
如此又到黃昏，凡人力終有盡處，楚夕若心智雖堅，時至現下終于再難支撐。面如金紙，簌簌打顫，一襲月白色輕衫已被汗水與山露打濕，隱隱露出下面如雪粉肌。
山風料峭，寒意陡生。她腦子昏昏發脹，四肢百骸無不酸痛難當。本想稍作動彈掃除疲倦，孰料卻一下栽倒，眼看便要在地上磕的頭破血流。
「小心！」
房門洞開，清影倏倏。秦松篁衣袂飄然，縱身而出，來去之快實與鬼魅無異。當下不由分說，將她穩穩攙扶起身，左手在其背心之上輕輕拂過，頓使少女如沐春風，實是說不出的泰然舒暢。
「孩子，你又何必非要如此？」
秦松篁面露惻隱，終不願見她似這般自苦。楚夕若听罷，只是澀然苦笑，兩片嘴唇因整日滴水未進而變得皸裂發干，沙啞了嗓音低聲哀求道︰「秦前輩，請您看在他不知者不罪，姑且饒其一條性命。」
「不行！」
未曾想秦松篁竟是勃然大怒，憤而大叫道︰「難不成你要我眼睜睜看著阿渚沒了性命，自己卻只在一旁什麼也不做麼？」
「可是您即便把他殺上千次萬次，莫非就真能對尊夫人的境況有半點益處了麼？」
「我……」
楚夕若一記當頭棒喝，總算教秦松篁自癲狂中依稀回過幾分神識。可只區區一瞬過後，他便再度怒目圓睜，一雙黯淡老眼血絲縱橫，如有爝火從中躍然跳動。
「你給我好生記得了，若是有誰敢教阿渚去死，我便定然先教她先活不成！」
「可……」
楚夕若聞言急欲辯解，可抬頭撞見秦松篁兩道冷峻目光，又不禁悚然遍體生寒。
「楚姑娘，我並非不知君子不該奪人所愛的道理。」
須臾，秦松篁終于長長一聲嗟嘆，語氣也已較適才和緩許多︰「可阿渚卻與旁人不同。我……我雖知此舉多半徒勞無功，可若不親自試上一試，卻又如何能夠死心？」
「可嘆秦某垂垂老矣，唯獨想請姑娘成全。求求你……便教我姑且做上一次小人吧！」
「我……」
楚夕若神情恍惚，眼見他在自己面前苦苦哀求，心中同樣痛如刀割。倘若能以自己一條性命，換來此事皆大歡喜，想必也定會義無反顧。
奈何天不遂人願，偏偏乃是少卿誤服下了冰玉紅蓮，偏偏秦夫人便要因此命歸黃泉，實不由得令人慨嘆命數無常，天意從來難測。
「前輩不願放棄夫人，我亦不願放棄于他。既然如此，夕若願在此待到明日，即便當真不能救人性命，至少……也能提早為他收尸。」
「你這孩子！」
秦松篁神情微妙，實未料到她心志竟會篤定至斯。眼見其一語甫歇，當即重新跪倒，一時竟頗有些不知所措。
良久，他才悵然若失，訕訕開口道。
「明天一早，我會以內力震碎顧少俠體內大小經脈，從始至終只需片刻工夫。想必……總不會教他受太多苦楚。」
「一切……全都在于前輩一念之間。」
而今楚夕若再次跪倒，頓覺一副膝蓋如有萬針攢刺，每一刻皆是莫大煎熬。可若教她因此知難而退，那也絕無半分可能。便將十指嵌入掌心，慘白了嘴唇不再多言。
人非草木，豈能無情？秦松篁將這種種看在眼里，心中難免暗生惻隱。本已伸出手來相扶，可轉而念及妻子猶然命懸一線，到頭來也只得狠下副心腸。拋下一句︰「你要待多久那都隨你。」隨後怫然甩袖，邁步重回房中。
墨色悄生，風卷塵氛，吹皺一澗粼粼月光。楚夕若神志愈發恍惚，體力早已透支良多。想到離明日之期業已為時不遠，不由更加憂心忡忡，眼眸一酸，險些簌簌落下淚來。
「姓顧的，若是明日你依舊死了，那也合該是你今生福淺命薄，我……」
她玉容慘淡，望向梢頭冰輪如水，連日來諸般境遇便如走馬燈般自眼前一一閃過。轉而又將思緒從少卿處，倏倏移回到自己本人身上。
想自己素來行事，自覺無愧公理人心，可陰差陽錯間卻同骨肉親人反目成仇，成了世人口中不孝不義的無恥之徒。而及至眼下，更是連少卿的一條性命也都難以保全。
聖人雲，天地不仁，以萬物為芻狗。既是如此，卻又為何厚此失彼，唯獨這般薄之于我？
「好女兒，你這是在做什麼？」
這聲音老邁無力，好似行將就木，正是秦夫人步履蹣跚，不知何時已緩緩出得屋來。
楚夕若眼眸含淚，原想將滿月復愁緒向她傾訴，可遠遠望見秦夫人一臉憔悴病容，又如何忍心為她平添煩惱？
「怎麼，莫非是那小子一不小心，給遇到什麼難處了麼？
秦夫人慧眼如炬，一語將她心事道破。楚夕若粉臉煞白，正要矢口否認，卻被秦夫人猛然抓住手腕，眼光凌厲譬若尖刀。
「你只需告訴我是與不是，其余的全都不必多講。」
「我……」
楚夕若一時語塞，只得輕點點頭，紅著臉將原委一五一十道來。等到好不容易說完，終于再難壓抑滿腔苦澀辛酸，忍不住當場哭出聲來。
「區區一點小事便只知道哭哭啼啼，那又能有什麼用處！」
秦夫人聲色俱厲，竟似一掃頰間病色，自紛紛韶華中重新拾得幾分曾經的果斷決絕。楚夕若如遭電擊，不由自主止住抽泣，便在她身邊噤若寒蟬。
「你去那邊取一瓢水來給我。」
二人沉默良久，秦夫人總算冷言冷語，率先打破沉寂。楚夕若如墜雲里霧中，卻也唯有依言照辦，只是她久跪之下早已氣力衰竭，甫一起身便立足未穩，直接摔跌在地。
秦夫人從旁瞥見，遂雙眉一軒，冷漠呵斥道︰「起來！」
「是……」
楚夕若深吸口氣，饒是雙膝處痛不可當，仍舊蹣跚了腳步向前挪動。這原本並不甚遠的一段距離，竟被她足足走了小半盞茶的工夫。
等到將那滿滿一瓢冰冷刺骨，兀自散發料峭的清水雙手遞給秦夫人後。她反而半晌毫無動作，只黯然看著水中自己一張憔悴倒影怔怔出神。須臾來到石凳處坐定，兩眼微微闔閉起來。
「你去把秦松篁喚出來，就說……是我有話要同他說。」
楚夕若低聲應諾，就此拾級而上。幾經叩動房門，里面終于傳來秦松篁老邁沉重之聲。
「楚姑娘，先前我已同你好話說盡，眼下……咱們總是不見面的為好。」
「前輩容稟！」
楚夕若聲音虛弱，卻又火急火燎，唯恐業一切已不及︰「並非是夕若有意叨擾，而是尊夫人有話想要與您說起。」
「你說阿渚也在外面？」
對此，秦松篁倒頗覺意外。將信將疑向她發問，待得到其肯定答復過後，忙急匆匆從屋里出來，頗為關切道︰「外面山氣寒冷，你還是趕快回……」
他話音未落，一抹亮色忽在眼前乍現開來。等秦松篁再回過神來，兩片臉頰之間早已寒意徹骨，瀝瀝水簾自鬢角下頜流淌下墜，不免甚為狼狽。
「阿渚！你這是怎麼了？」
面對妻子這番劈頭蓋臉，秦松篁竟毫不著惱，口中反倒關切居多。說罷不顧滿身狼藉，心心念念便要將妻子送回屋去。
秦夫人何等心性，豈會輕易善罷甘休？劈手便將他右臂打向一邊，寒聲質問道︰「你且告訴我，這究竟是怎生一會事情？」
秦松篁道︰「你先回去歇息，有什麼事情咱們明日一早再說不遲。」
「少廢話！你若不立刻與我說個明白，我便即刻先把你給殺了！」
「我……」
秦松篁本想借三言兩語，將此事搪塞過去，可抬頭猛一望見妻子那因病痛折磨，早已形同枯槁似的面龐，卻又哪里忍心再行蒙騙于她？經年愁緒化作一腔老淚，竟在當場失聲痛哭。
「我只想教你好好地活下去……我單是想教你好好地活下去吶……」
眼看丈夫老淚縱橫，饒是秦夫人平素冷酷過人，到頭來仍不禁微微變了臉色。左手死死抵住旁邊石桌，一條身子努力前向弓探，似因用勁過猛，使本就蒼白如紙的臉龐更顯慘淡異常。
楚夕若憂形于色，趕緊前去照料，卻被秦夫人一記凌厲目光阻止，再不敢輕越雷池半步。
「這些年來你心中的苦楚……我自然全都知道……」
她張開臂彎，將丈夫攬入懷中。竟一反常態似的忍俊不禁，抬手拭去秦松篁頰間未干淚痕。
「明明一大把的年紀了，怎的逢起事來還是這般矯情？早知如此，倒不如當初果真給你一劍刺個對穿，總也省得像現下這般哩嗦。」
「你說什麼？」
秦松篁先是微驚，後又大喜，嘴里喃喃自語道︰「若當真能死在你的手里，我也算是死而無憾了。」
「老東西！從前怎的不見你這般不要臉皮？」
秦夫人笑罵一句，臉上竟依稀泛起一絲少女般的淺淺紅暈。又同丈夫十指輕扣，仿佛三十年來浮沉韶華，正在彼此心尖漲落迭涌。
她面色恬靜，便在丈夫耳畔溫言細語，「秦郎，去把里面的那個小女圭女圭給放了吧！」
秦松篁先是一怔，分明有些犯難，猶豫著幽幽應道︰「只是你現下的病況……」
「你我在這無人問津的所在，到如今已然做了整整三十年的夫妻。咱們……總歸是該知足的了。」
秦夫人語氣殊為平靜，又話鋒一轉，柔聲發問。
「還是說……你想學當初的昭陽一般，非要教天下事全都遂了自己心意才算罷休？」
秦夫人此話，不啻電擊一般。秦松篁周身大震，唇角肌肉一陣痙攣，遙遙追憶從前光陰歲月，一時不禁深陷迷離悵惘。
回想彼時，不正是因妻子身為江湖殺手，故被自己恩師昭陽所不容。自己不堪任人擺布，這才終于下定決心，同她就此叛上青城。
凡此種種皆已成為過往，可如今風水輪換，莫非自己便真能狠心無情，教這世上從此再添一對陰陽永隔的登對璧人？