秦夫人性素果決，然在提及秦松篁時，眼中卻從來愛意滿滿，全然一副你儂我儂。
楚夕若滿心滋味良多，對于這番論調自己雖聞所未聞，可若仔細推敲，卻又覺端的不無道理。
人生苦短，所謂快意而行，畢竟勝過處處束手束腳。但須不違本心公理，則行事大可百無禁忌。雖遭世人千夫所指，胸中依舊坦蕩磊落。
心有所守，不失自在灑月兌。如此一來，面前又何嘗不是一方嶄新天地，又何嘗不是一世激蕩崢嶸？
「如這許多事情，並非一時半刻便能想的通透，可你總要仔細思量，唯有等到心中當真認定它時，才算將一切塵埃落定。」
見她兀自沉思不語，秦夫人不由淡然而笑。言訖又道時候業已不早，教她這便回去歇息。
楚夕若微微一怔，始從萬千思緒中回過神來。匆匆起身，向秦夫人斂衽，待收拾好桌上藥碗過後，這才一副悵惘若失，茫茫然往屋外走去。
「是了，下次你若再想哄騙人時，總該是要思慮的更加妥帖一些。」
「您說什麼？」
楚夕若轉頭望向這聲音來處，心下不覺大為驚奇。反觀秦夫人則目光如水，又說出一番令她瞠目結舌之話。
「秦松篁……他本是昭陽從死人堆里撿出來的孤兒。」
「秦前輩是……」
楚夕若背心冷汗驟涌，難以置信般同秦夫人對望，影影綽綽間竟似能從她眼中看出萬仞清光，端的令人不寒而栗。
「原來您早就把什麼都知道了……」
楚夕若唇間囁嚅，雙手緊緊扣在藥碗邊沿，一時好生慚愧不已。另一邊廂，秦夫人倒猶是坦然，只輕輕付之一嘆，口中溫言道︰「我能看得出你是個好孩子，之所以不願以真實身份示人，想必定有自己的一片苦衷。」
「或許……或許是見我這老婆子神志不清，怕我出去亂講一氣也說不準吶！」
「不是的不是的！我只是……」
楚夕若心下大急，忙想出言辯解。卻又因自覺理虧，只憋得粉臉通紅似欲滴血，偏偏再說不出個所以然來。
「如這許多事情，你想說便說，若是當真不願提起，我也自然不會多問。」
「不過能教我今生多了你這樣個女兒，看來蒼天對我實則不薄。這很好，很好。」
秦夫人語重心長，說完便輕闔雙目，好似再也了無牽掛。楚夕若遠遠見了，胸中一時五味雜陳。只是捫心自問，當前自己力所能及，恐怕也僅有在這幾日里盡心竭力，時常前來陪伴左右。
她玉容如水，獨自踏出門來。回憶自己剛進屋時，外面尚且月明星稀。然等到如今再行回轉，卻已是雲朵悄生，盈盈半掩幽光。
而山中料峭，夜半尤甚。踱踱行走其間，往往不消片刻工夫，便會被清冽露華氤氳打濕衣衫，只覺陣陣寒意襲人。
她一手扯緊裙角，小心翼翼拾級而下。余光瞥見少卿房中燈火通明，兩條人影兀自相對而坐，知這正是秦松篁在傾盡所能，助其早日恢復如初。
恍惚間，似有數許欣慰自她臉頰間匆匆閃過，糅雜身畔縷縷槐香，懵懵然只覺恍如隔世一般。
「爹，娘，是夕若不孝。但願您二老身體康健，等到日後咱們一家人團聚時候……」
她木然坐在石凳之上，轉而又回憶起適才秦夫人諸般肺腑之言，難免在潛移默化間重新想起家中父母雙親。
先前她雖在周昶口中得知，父親業已懸賞重金欲將自己置于死地。可小人之言畢竟不足為信，楚人澈如今對自己究竟是何態度，恐怕也只有待重逢之時方能一窺究竟。
至于母親……
其實此刻自己心中最為難以割舍的，那便自然乃是方夢嵐無疑。念及其獨在千里之外家中，一來兀自為自己生死前途擔驚受怕，二來更要承受來自父親楚人澈處千鈞重壓，所受煎熬也勢必極為深重。
她杏眼迷離，微微揚起素手，拭去頰間清冽露華。而秦夫人所言思量二字，登時再度涌上心頭。
所謂思量，看似稀松平常，仿佛大可一言蔽之。可若等到靜下心來追憶，這才驀地驚覺原來除卻這次之外，自己竟從無一事乃是發自本心。至于自幼時起所以刻苦習武，努力不輟，究其緣由也不過是因自己身份使然，故不願辜負了父親一片殷切之期。
此事如此，事事皆然。她神識微微有些恍惚，下意識以手拄頭，便倚靠在近前石桌之上。五根蔥根似的玉指不迭在額頭揉搓，等到又過少頃工夫，終于自唇角吐出一聲微弱嘆息。
她抬頭仰望夜幕青冥，忽見一簾瓊光漫灑，繞樹皎皎照映我心。
「是了，我想要的……究竟乃是什麼？」
之後半月光景，秦松篁皆宵衣旰食，整日整夜與少卿伴在一處。而在他全力相助之下，少卿氣色亦在逐漸好轉。
楚夕若看在眼中，心下委實不勝欣喜。雖說彼此二人相見，仍不免各自尷尬無言，不過同少卿安危而論，如此也不過盡是些旁枝末節罷了。
若說期間最為令人憂心者，那也無疑是秦夫人身體每況愈下，時常徹夜咳的撕心裂肺。想必誠如其自己所言，離大限之時業已為時不遠。
可等楚夕若憂心如焚，將此事告知秦松篁，他卻因眼下少卿正在關鍵時刻，一時深陷兩難。幾經糾結掙扎，終于又執意等到四五日後，少卿境況漸趨穩定，這才草草打點行裝，打算盡快前往江陵。
臨行之前，他曾特意前去妻子房中探望，可偏巧趕上其剛剛睡下，到頭來也只在門口遠遠駐足半晌。又向將家中一切全都拜托楚夕若打理，並將一枚小小火箭交至她手中。言道若有何事，只須將此物飛鴿傳至江陵，到時自會有人從中接收。
「喂！你可知秦前輩到哪里去了？」
秦松篁走後約莫小半個時辰，楚夕若便在院中忙羅打掃。忽然听到身後傳來人聲，卻是少卿皺著眉頭，獨自從屋中走了出來。
「前輩去往何處，莫非還須向我知會不成？」
楚夕若白眼一翻，一邊驚詫于秦松篁竟然未將此行同少卿提起，一邊又因嗔惱他出言不遜，說起話來自然全沒好氣。
少卿被晾在一旁，可謂自行討個無趣。但他卻不氣餒，又在嘴里咽下一口唾沫。
「這外面只有你一人而已，他若不曾同你說起，莫非還會千里迢迢，跑去向旁人說起？」
「不錯，我自然知道前輩去了哪里。」楚夕若神色稍異，索性停下當前活計，抱起手來意味深長，「可我為什麼偏要告訴給你？」
「你！」
少卿胸中氣往上涌，險些便要發作。可轉念又覺即便同她大吵一架，自己也仍舊問不出秦松篁的去向。當下兩肩一聳，直接大咧咧朝前走近數步。
「嘴巴長在你的身上，你自然可以不說。不過你若不肯告訴我秦前輩究竟去了哪里，我便一直跟在你的後面，直到你什麼時候肯說了為止。」
「呸！無賴！」
楚夕若低低一聲咒罵，干脆不再理會于他。少卿則果然言而有信，始終同她彼此寸步不離。
初時，楚夕若只道少卿乃是一時興起，時候一久便會自覺無趣。孰料他竟頗為鍥而不舍，一連半晌過際，始終毫無偃旗息鼓之意。
「你這人真是天生的潑皮無賴！早知如此，我……我當初倒不如教你干脆死了來的痛快！」
楚夕若實耐不住他這般死纏爛打，不多時兩片臉頰便已微微泛紅，只恨不能即刻在其胸口刺上兩劍泄憤。
「你若肯告訴我秦前輩的去處，我便自然不會再來煩你。」
許是已將少女胸中軟肋拿捏得分毫不差，少卿聞言亦不著惱，只大言不慚繼續跟在其人身後。而一切也果然與他設想相同，只見楚夕若先是面作嗔顏，憤然朝地上輕啐一口。可到最後終究自行泄下氣來，十指微攥半握成拳，生生自唇角擠出兩個字來。
「江陵。」
「江陵？」
少卿心下大奇，不由將這二字重復一遍，「是了，先前我倒剛好也在那里住過。只是秦前輩好端端的，又要跑到江陵去做什麼？」
楚夕若杏眼一翻，猛然又似憶起何事，遂回過頭來，忿忿然大聲道︰「你若不提我倒忘了！當初不知是誰在江陵狼狽不堪，要不是旁人出手相救，只怕你那時便已小命難保！」
「我又並沒求著你來救我！」
少卿隨口之言，險些將楚夕若氣得背過氣去。而後又坐在石凳之上，搖頭晃腦自顧自道︰「再說你武功稀松平常，明明便斗不過那姓何的。若不是慧能師叔和邢師叔及時趕到，恐怕連你自己也非得折在里面不可。」
「好好好！看來倒是我狗拿耗子多管閑事了！若是再有下次，我……我……」
楚夕若又羞又氣，口中一連道出數個我字。念及自己竟因眼前之人叛出家門，那也只覺恁地不值。
反觀少卿則不以為意，眉飛色舞繼續說道︰「不過要論起來，這江陵倒也著實古怪的緊。單單只那幾株冰玉紅蓮，便是在別處決計尋不到的稀罕物什。」
「你也知道冰玉紅蓮？」
楚夕若臉上雖不乏憤怒，卻仍不免對他將冰玉紅蓮四字月兌口而出頗感詫異。少卿輕點點頭，當下亦無隱瞞，便將彼時自己是如何同文鳶尋到那石室之中，又是如何將那惡熊殺死之事粗略道來。待到最後，更不忘對冰玉紅蓮無窮藥效大為贊嘆不已，只是唯獨未曾察覺眼前少女早已勃然變了臉色，額上涔涔倒生冷汗。
「你是說那冰玉紅蓮早已被你給……」
楚夕若臉色慘白，只覺似有萬千把無形利刃，此刻正直直戳在自己心口。如是亦不知過得多久，這才將身子勉強倚在那槐樹之下，緊閉雙眼痛苦至極道︰「這次你可是闖下了天大的禍事啦！」
「你說什麼？什麼禍事？」
少卿以手騷頭，一時如墜雲里霧中。卻見楚夕若踉蹌著跑進屋去，不多時重新回到原處，只在手上平白多出了枚小小火箭。
她面色鐵青，腦中如有千念糾結。良久終于篤定決心，緊隨一記刺耳尖嘯，那火箭登時應聲騰空，穿透四下莽莽長林，在天上綻開一團奪目光亮。
「你……你快走！」
等那花火消散，楚夕若又顫抖著嘴角，將少卿急忙忙往院外推搡。
少卿吃驚不淺，只覺莫名其妙，孰料楚夕若見他遲遲不肯離去，急切之下竟險些落下淚來。雙手奮力連拉帶拽，就連說起話來也都略微帶了幾許哭腔。
「你若還不肯走，那便再也來不及了！」
少卿心頭一懍，反手一把抓在其人腕間，大聲質問道︰「你先來告訴我，這究竟是怎生一會事情？」
「冰玉紅蓮……冰玉紅蓮乃是秦前輩為救秦夫人性命，暫且存放在江陵地界上的！」
楚夕若眼眶噙淚，終于再也忍無可忍。而還不等她把話說完，少卿已是手腳冰涼，背心嗖嗖直冒冷汗。驀地憶起文歆年曾經言道，這冰玉紅蓮確是早年間一位劍俠刻意存留在此，如今看來此人也分明正是秦松篁無疑。
彼時听聞冰玉紅蓮原有所屬，自己固然也曾心存顧慮。可轉念終覺天地之大，若要遇逢苦主，那也端的遙遙無期。未曾想這世上之事偏偏無巧不成書，今日竟教雙方以如此方式相見。
秦氏夫婦伉儷情深，一旦少時被秦松篁得知，原本妻子賴以活命之物竟遭旁人捷足先登，只怕尚不知會如何勃然大怒。何況旁人月余來廢寢忘食，只為教自己轉危為安，而自己卻獨獨恩將仇報，無論于情于理，當真可說禽獸不如。
他正渾渾噩噩，卻覺左肩遭人猛地一推，抬頭所見赫然正是楚夕若憂形于色，恰與自己四目相接。
少卿周身大震，便在她拉扯下往前走出數步，不多時卻又奮起氣力將其掙開，神情慌亂大聲叫道︰「不行！我不能走！」
「你只在這里磨磨蹭蹭，莫非是要等秦前輩回來，一劍取了你的小命麼？」
楚夕若氣極反笑，說罷便欲用強。少卿足下閃轉騰挪，反倒教其雙手連連落空。如此僵持片刻，楚夕若不由愈發悲從中來，身子直直佇在原地，兩行清淚便從眸中潸然而下。
少卿又驚又急，遂將心事沖口而出。
「我若就這麼不明不白的走了，你……你自己又該如何是好？」
「你不必擔心，秦前輩是通曉事理的當世高人，料想必不會隨意牽連無辜。到時我便向他好生分說，只道是你心中害怕，自行逃命去了。他听了縱然有氣，我猜……」
楚夕若強顏歡笑，可口中聲音卻越來越小。少卿如何看不出她心下慌亂，一股莫名沖動霎時涌上心頭，更使額上兩條青筋暴凸開來。
「走！咱們一齊逃的越遠越好！教那姓秦的再也找尋不到！」
「不……不成！」
楚夕若一陣驚呼，反倒連連後退。俄頃堪堪撫平心緒，玉容慘淡壓低聲道︰「秦前輩早對咱們的來歷身世一清二楚，我怕他若實在遍尋不得，反而又去遷怒旁人。」
「我……我問你！莫非你就當真不怕你的那些個師叔師伯們……又因此事遭遇不測麼？」
「我……」
少卿汗如雨下，懵懵然憶起從前在青城山上諸般往事，又如何忍心教眾人平白再被自己所累？
至于恩師璇燭……
自己雖當眾揚言與他恩斷義絕，然十余年來師徒父子，個中情分之深，莫非當真乃是三言兩語所能輕易割舍？
「是誰在外面大吵大鬧，惹得人不得歇息？」
聲起虛弱，老邁蒼涼。楚夕若循聲一望，見不遠處房門無風自開，正是秦夫人從里面顫巍巍走了出來。
短短半月光景，秦夫人卻被病痛折磨纏身，以至如今全然換作了另外一副模樣。
但見她身形佝僂，弓起如蝦。一張原本極為標致的面龐，仿佛自驟然間蒼老了十歲不止。再輔以其口內一縷氣若游絲，無不昭示業已瀕臨大限，儼然每在世上愈多活上一刻，皆屬上蒼莫大恩賜垂憐。
「外面風大，您……您還是趕緊回屋里歇息去吧！」
楚夕若強掩心中慌亂，暗自拭干臉上淚痕，兩條玉臂微微伸展，如履薄冰般將其輕輕挽住。
「活了一大把年紀，如今倒輪到你來教訓起我了！」
秦夫人听罷卻頗為激動，奮力自她臂彎中掙月兌開來。
她眯起眼楮，復將二人仔細打量良久，而後忽的戟指少卿，沙啞了嗓音寒聲怒道︰「莫非是這小子存心欺侮了你，你們這才吵了起來？」
面對秦夫人厲聲詰問，楚夕若只顧拼命搖頭否認。一來二去總算教秦夫人不疑有他，喜孜孜牽過其人雙手，自掌心里來回摩挲輕撫。
「如此便好……如此便好……」
「你們總要和和睦睦，才好教我放心的下。」
少卿滿心尷尬，一張俊臉兀自漲作通紅。無意中同秦夫人目光相接，卻被她憤然回瞪，不由暗暗直打冷戰。