「自然是婆婆教給我的！」
這話從秦夫人處月兌口而出，卻使楚夕若听後更覺如墜雲里霧中，忙不迭又發問道︰「您說的這位婆婆……她又究竟是誰？」
「婆婆便是婆婆，那又有什麼好說？」
秦夫人白眼一翻，好似頗不耐煩，不過想是已將楚夕若視若己出，停頓片刻後仍舊實情相告︰「沒遇到秦松篁前，我便一直是跟著婆婆過活。那足足總是有……總是有十七八年的工夫。」
「至于這一身的武功，也全都在是那時候，由她親自教給我的。」
楚夕若妙目圓睜，又是一番循循善誘，想要將這一切全都搞個清楚。
「那……您可還記得這位前輩的尊姓大名？」
秦夫人撲哧一樂，伸手自她臉頰間輕輕一刮，悠然笑答道︰「你這小人兒，偏是生出這些個沒頭沒腦的問題！都已是三十年前的陳年舊事了，我哪里還能記得她究竟姓個什麼？」
「不過名字嘛……名字……我似乎听旁人管她喚作扶風，也不知……」
「您說什麼？」
楚夕若這一驚著實非同小可，依稀回憶從打幼時起，自己便時常听父親與兩位叔父提及，說是他們曾有一個少時負氣出走家門的姑姑，而名字便正是喚作楚扶風三字。
這位族中長輩武功卓絕，世所罕有。只是不知為何卻忽莫名得罪了彼時 赫至極的廣漱宮主昭陽真人，兩相交手之下更殃及池魚，反倒教三叔楚人清從此抱憾終生。
因恐在言語間勾起楚人清傷心往事，昔日家中眾人往往皆對此諱莫如深。不過如今再聯想起秦松篁便曾身為廣漱首徒，隨後又執意為秦夫人叛出師門，看來楚扶風也多半正是因這二人這才牽涉其中，終究落得音訊全無。
「那位婆婆！您可知她現在何處？」
她雖同自己這位長輩素未謀面，但畢竟血濃于水，一時忍不住出言追問。秦夫人見後，卻只漫不經心揮一揮手，雲淡風輕道︰「我同她三十年未見，到了如今，許是早已死去多時了吧。」
「是了，她老人家若當真尚在人世，恐怕也該有不止八十歲的年紀了吧。」
楚夕若心中思緒涌起，不過生老病死，本為自然之理，到頭來也未覺如何悲傷。而看她半晌無言，秦夫人反倒哂然一笑，挑眉發問道。
「剛才這法子，你又是如何才想到的？」
楚夕若俏臉微紅，循著秦夫人目光一同往那槐花樹望去。當下亦無隱瞞，便將之前一番心思如實相告。
秦夫人听完頻頻點頭，無疑對此極為嘉許。轉而喜孜孜將她牽至那槐花樹下，臉頰煥彩閃爍流光，宛然成了一副小兒女模樣。
「當初我和秦松篁初來此地，他知我向來歡喜槐花，便想特意尋上一株植在院里。只是說來也巧，這方圓幾百里內偏偏便沒有一顆槐花樹。後來……還是他千里迢迢跑到了越州府，這才把它給帶了回來。」
秦夫人言語不輟，兩靨已在渾然不覺中微微漲作淡紅。楚夕若從旁靜听，又將目光落在枝頭灼灼芳華，心下亦為她二人伉儷情深而感嘆不已。
她倆兀自感懷，忽聞稍遠處房門異響，乃是秦松篁自屋內施施然走出，此刻正眼望妻子，向二人徐徐走來。
「你是誰？秦松篁在哪？」
孰料秦夫人竟如遭電擊，慌張張便往楚夕若背後躲藏。更怯生生抓在她手腕之上，無論如何也不肯撒開。
楚夕若心頭一懍，尚不知該如何是好，卻見秦松篁反倒駐足微笑，便同妻子和顏悅色道︰「我姓秦，是受人之托，專門前來照料你的。」
「你說受人之托……那人可是秦松篁麼？」
秦夫人將信將疑，顫抖著聲音遙遙發問。秦松篁一副不厭其煩，輕點點頭說正是如此。
「原來如此，原來如此……」
如此一來，總算教秦夫人如釋重負。心有余悸般緩緩走出數步，又將丈夫仔細端詳半晌，喃喃若有所思道︰「秦松篁姓秦，你也姓秦，想必你們定是相識的了。是了！秦松篁，那他自己又到哪里去了？」
「他去山下鎮甸里買些雜物，還有……還有槐花酥，約莫到了晚上，總歸是能回轉的了。」
「好極好極！我便知道他決計不會忘了！」秦夫人撫掌而樂，滿臉洋溢喜悅。轉過頭來又似驀然憶起何事，唇齒翕張，自顧自般念叨開來。
「我這便去外面等他回來，我這便去外面等他回來……」
「秦前輩，這是……」
等到秦夫人漸行漸遠，獨自出得柴門，楚夕若終于再難按捺心中驚詫。秦松篁默然片刻，目光遙向遠望，不曾自妻子背影間稍稍移開寸毫。
「她只記得曾經遇到過一個秦松篁，卻唯獨忘了此人早已成了自己的丈夫。」
楚夕若神色微妙，復將听到之言仔細回味數遍，一時不禁萬千感慨系之。而見秦松篁面露苦澀，卻獨不知究竟該如何安慰他才好。
「拙荊病情時好時惡，看來難免是要教楚姑娘多多費心了。」
秦松篁一眼過際，自不難看出院中諸般打斗痕跡。遂只道是妻子沉痾發作，心下不由愈發生出愧疚。楚夕若先是一怔，連忙出言解釋，秦松篁听後頗為驚詫，實未料到妻子竟會與她這般投緣。不過如此終究乃是自己求之不得，當下微微頷首聊表謝意，便也不再多言其余。
「秦前輩！」
二人身形一錯，楚夕若忽又開了繡口，可只堪堪說出三個字來，便已教頰間紅雲簇生。秦松篁會其心意，當下不緊不慢道︰「他如今傷勢已漸好轉，姑娘不必太過憂心。」
「多……多謝相告！」
楚夕若耳根發燒，不免頗為扭捏。秦松篁看在眼里，對此卻不說破，轉而又補充道︰「顧少俠此番境況危重，如今雖已略有起色，可若想竟于全功，恐怕仍需旬月方為妥當。」
「在此之前，姑娘還應耐心等待，更要多加留意自身傷勢，處處小心在意才是。」
「前輩同夕若恩同再造，一切便全都仰仗您來居中主持。」
楚夕若凜然稱謝，遙向秦松篁躬身。秦松篁亦不推辭，坦然受此一拜，隨後便往外面去尋妻子。只在將出門時，在口中吐出一句看似莫名其妙話來。
「他既是璇燭教主的徒兒，我所做這一切……那又其實何足掛齒。」
楚夕若心下微驚，隱約猜出秦松篁昔日勢必與璇燭本人，乃至青城一教另存千絲萬縷關聯。只是方欲詢問，這才驀地發覺他早已在悄無聲息間行出老遠，到頭來只得黯然一笑，將這滿月復疑竇暫且擱置不提。
「你！你怎的會在這里？」
風起微涼，撩撥發梢。楚夕若正要轉身回屋，卻見自先前秦松篁來時方向，一人目若朗星，正同自己對面默立，分明不是少卿是誰？
經昨夜一宿調理，此刻少卿臉上雖依舊不乏黑氣若隱若現，但若與初來時形如枯槁之貌相比，儼然早已強過千倍萬倍。
楚夕若眉關低鎖，掌心微微沁汗。因不願在他面前自取其辱，便只是咬著嘴唇不肯說話。四下里惟聞微風如許，漫卷芳菲，徜徉滿園馥郁悠悠。
俄頃，終是少卿目光游移，率先打破沉寂。
「先前之事……秦前輩已然全都同我講起過了。」
「多謝……」
楚夕若略一晃神，須臾將腳跟站穩，冷冷故作鎮定道︰「你不必謝我。扶危濟困乃是我輩本分，倘若將你換作了隨便什麼旁人，我也仍舊會義無反顧。」
少卿神情古怪，不知該說些什麼。楚夕若一顆心髒砰砰直跳，同樣在暗中想了又想，才假裝雲淡風輕道。
「秦前輩說你重傷未愈，總該好生歇息，等到……」
渠料少卿竟二目灼灼，粗暴至極將其打斷，渾與適才判若兩人。
「我若當真不死，日後去向楚人明那奸賊報仇雪恨時……豈不要教你從中大大為難？」
楚夕若低低一聲驚呼，雖惱恨少卿舊事重提，但又何嘗不知但凡此事一日懸而未決，那便如同一柄鋼刀般橫亙在二人之間。
楚人明究竟是奸是善，天下世人自有公論。奈何十余年叔佷情分血濃于水，縱然他業已不義在先，自己身為家中晚輩，莫非便果真能拋棄骨肉親情，眼睜睜放任少卿去向其討還血債？
她心中糾結自不必言，而少卿將這一切盡收眼底，不由得蔑然發起笑來。當下傲然拂袖，自其身邊蹣跚走過。
楚夕若百感交結，等到與少卿彼此靠近，更不難發覺他眼中血絲密布，眉宇間兀自頗多憔悴。囁嚅了朱唇想要開口，到頭來卻面頰緊繃，故作出一副寸步不讓。
「楚夕若呀楚夕若！你究竟是怎麼了！怎會變得如此荒唐！」
待她自懵然中再度轉醒，少卿早已走的不知去向。復而回想起自與其重逢至今諸多經歷，那也當真不勝唏噓喟嘆。
諸如此類感慨，其實早已並非首次，彼時自己只道凡此種種，皆因心中公道人心四字使然。不過而今回頭再看，卻又另有一番滋味悄然涌上心頭。
潛移默化間，這原該令自己深惡痛絕之人，不知何時竟已變得這般難以割舍。剪不斷，理還亂。一點絳唇迷離如許，半縷青絲撩亂朱紅。索性幽幽權作一嘆，管它來日碧落春風。
「好女兒，你總算來啦！」
夜半清寒，明河如瀑。楚夕若才剛進門，迎面便被秦夫人湊上前來，手中所捧滿滿一碗湯藥亦遭其奪過，看也不看便隨意放在桌上。
她只微微一怔，雙手腕間便給秦夫人輕輕攥住，又被牽到里面好生坐定。
秦夫人蛾眉舒展，滿臉洋溢喜悅。在桌前半側著身，不無炫耀般道︰「你快來猜猜，秦松篁這次究竟給我帶回了什麼？」
楚夕若被問的滿頭霧水，茫茫然循她目光一望，只見桌上擺放著的分明乃是一碟槐花酥，此刻正在燭火搖曳間依稀泛起絲絲明亮光澤。
她恍然大悟，再看秦夫人臉上真摯喜色，遂嫣然一笑，輕聲問道︰「這是秦前輩剛剛送過來的麼？」
「不錯不錯！我听外面那個老頭兒說，這便是秦松篁教他給送過來的。唉！只可惜秦松篁他自己騰不出工夫來瞧一瞧我，我和他……總是有許多年不曾見過面啦。」
秦夫人神色一黯，難免暗自傷懷。楚夕若在一旁听了，心下同樣頗不好過。冥冥之中但覺上蒼實在恁地不公，竟要教他二人承受這等折磨。不過轉念又道子非魚，安知魚之樂？或許旁人早已對此坦然接受。但須彼此相守一日，便無不雙雙樂在其中。
「咦？你怎的不來吃吃看，這里面可是清香的緊吶！」
秦夫人兩眼撲簌，見她久久默不作聲，登時將一塊槐花酥向她手中塞來。楚夕若無奈，只得依言掰下一塊，輕輕送入口中。
山野之地，吃食自然粗礪。此物甫一觸及唇舌，楚夕若便覺口中微微發干，等到細細咀嚼，固然如秦夫人所言微有清香，但畢竟甜膩太過，難免暗生喧賓奪主之嫌。
她自幼于楚家錦衣玉食，世間珍饈可謂應有盡有，如今面對這一碟再是尋常不過的普通糕點，終究可說曾經滄海難為水。可一俟望見秦夫人滿臉期盼，畢竟不忍拂其心意。當下一笑莞爾，點點頭溫言附和道︰「不錯，當真同您說的半點不差。」
「這是自然！」
秦夫人好似甚為自豪，亦是一般的接連吃下兩三塊去。而後倏地話鋒一轉，徐徐又開口道︰「今日那在屋里面說話的……便是你的意中人吧？」
「您說什麼？」
楚夕若失聲驚呼，對她提及此事難免始料未及。兩片臉頰滾燙發熱，縱連耳根也在轉瞬漲作通紅。
「我只是不忍見他死于非命，這才……」
須臾，她終于堪堪抑住一顆躁動芳心，刻意把話說的雲淡風輕。只是秦夫人顯然對此並不買賬，兩眼微向上翻，直言大聲道︰「你何必騙我？白天那小子來找秦松篁時，我見你便在院子里遠遠的看著。直等到他倆一齊回轉，才又急匆匆跑去別處。」
「怎麼，莫不是你同他正為著什麼勞什子賭氣，這才不肯認輸服軟麼？」
「我……」
楚夕若神色一黯，念及目下情形，不由驟然泄下氣來。秦夫人看在眼里，竟忽變得怒不可遏，霍地一聲站起身來，氣勢洶洶便要去找少卿算賬。
「既是如此，那也定然是這小子負心薄幸，欺侮了我的好女兒！你便在此等著！看為娘的這就去把他給捉了來，好替你狠狠的出上一口惡氣！」
「您千萬莫要動怒！我……唉！且先听我把事情說完！」
楚夕若花容失色，連忙三步兩步搶先擋在門前。又怕秦夫人盛怒之下當真去對少卿不利，無奈只得將日前種種向其如實相告。
「原來如此，原來如此……」
秦夫人默然諦听，待楚夕若話音一落，一張面孔卻登時轉嗔為喜。施施然重新坐定下來，面露戲謔道︰「剛才你不是還一口咬定，說同他並無瓜半點葛。怎的這才不一會兒的工夫……便把心里話都同我給說出來了？」
「那是因為……」
楚夕若滿面嬌羞，緊緊伴在她身邊，卻一連半晌也說不出個所以然來。
秦夫人哂然一笑，在她手背上輕輕拍了幾拍，「你可莫要忘了，我也曾經同你一般的年歲。你的那些個小小心思瞞得了旁人，卻獨獨逃不過我的眼楮。」
「那依您看來，如今我……究竟該當怎樣才好？」
楚夕若語出訥訥，緋紅了兩靨小聲發問。可一言既出又似悔不當初，慌忙低起了頭緊盯腳下，只恨不能當場尋個地縫容身。
秦夫人忍俊不禁，口中撲哧一樂，直似見到了天下最是滑稽之事。可她愈是如此，楚夕若便著實愈感局促慌亂。臉凝薄嗔，但又不敢當真發作，索性賭氣般別過頭去，眉宇間全都是一副靦腆羞赭。
「怎樣才好？自然是從心所欲，率性而行。」
秦夫人嘴角一撇，不假思索便回答道。見少女一臉錯愕，又轉而蔑笑不絕，忿然大聲道︰「人活一世，長久者不過寥寥數十年光景。有些人則更加短暫如煙。倘若只因旁人一味自苦，那豈不著實大大可惜！」
楚夕若急道︰「可凡屬為人子女，怎可忤逆不孝，悖卻人倫？我……我又如何忍心只為一己之私，舍卻十余年來骨肉親情，更教父母家門淪為外人口中談資笑柄？」
「你要好生記得，你應先是自己，然後再做旁人的骨肉親人。」
秦夫人字字如刀，久久凝望楚夕若。許是恐她不明此話含意，遂繼續溫言說道。
「這世上的愚夫愚婦從來數不勝數，每日里只知胡講些流言蜚語攪擾人心。有人不堪其擾，只得委曲求全。有人卻將此視如草芥，但凡何事，無不盡皆出自本心。唯有我願我肯，方有隨後我行我為。情之所向，乘興而往。恣意率性，暢快逍遙。」
「其實這許多事情，歸根結底也無外乎在兩字而已……」
言至此處，她忽將話語一輟。緩緩抬動手指，在楚夕若額上輕輕一戳。
「思量。」
「思量，思量……」
少女若有所思，將這二字喃喃復述數遍。秦夫人微微一笑，轉而端起桌上滿滿一碗湯藥，仰起頭來一飲而盡。待完事過後，這才又是一番意味深長。
「便如這里面的湯藥，苦澀沖天，刺鼻至極。可我之所以心甘情願把它給咽將下去，並非是為討他秦松篁如何寬慰安心，而是我想要再盡力多活上些日子，好教他總能少些寂寞孤獨。」
她語氣平靜，就像是在說一件稀松平常之事。楚夕若身子微顫，只覺眼眶隱約發酸。還不等開口勸慰，秦夫人便先擺了擺手，示意其不必多言。
「我究竟還能再活多久，那也只有我自己最為清楚。或許等我今夜睡下後，從此便再無轉醒之時。不過即便如此，我也並無悔恨。」
「至少回想此生，我曾竭盡所能行我欲行之事，以至後來陰差陽錯……便有了同秦松篁的如今這般日子。諸如此類早已勝過常人十世百世，我總歸……已是覺心滿意足的了。」