「您別驚惶，晚輩是奉秦前輩之命前來照料您的，這其中絕無半分惡意。」
聞得此話，秦夫人總算稍稍卸下心防。露出一對怯生生的眼珠，喉嚨處微微一陣聳動。
「秦松篁？他……他自己又到哪里去了？」
楚夕若溫言細語，遂將秦松篁因要為少卿療傷，故而無暇抽身之事娓娓道來。秦夫人听罷半晌無言，眼中隱隱閃過一絲失落，又將目光遙遙投向門外，不知心中究竟在想何事。
「你說……是秦松篁教你來的。那……你又究竟是誰？」
楚夕若微一怔神，片刻深吸口氣，輕聲答道︰「我……我是他老人家的佷女，前幾日收到叔父信後特意趕來，便專門是為照料您日常起居。」
「原來如此……原來如此……」
對于此話，秦夫人好似深信不疑。總算哂然一笑，一張面龐縱然歷經韶華濯練，依舊難掩曾經麗色萬一。
她顫巍巍伸出手來，緩緩柔聲道︰「秦松篁既是你的叔父，那你便同樣乃是我的佷女。」
「好孩子……來！再靠的近些，教我好生看一看你……」
楚夕若心中惴惴，但也還是依言上前，半縮來與秦夫人四目平視。
秦夫人目蘊異光，分明喜不自勝。兩只微涼手掌分別在她臉頰間輕輕撫過，許久方心滿意足般垂下臂膀。可不知怎的，她又忽神色一黯，忍不住怔怔落下淚來。
「要是我也能同他有個一兒半女，真不知該有多好吶……」
「秦夫人……」
楚夕若心頭一懍，驀然憶起秦松篁言道妻子因與昭陽劇斗遭逢重創，以至身體每況愈下。而這二人三十年來竟不曾留有子嗣，恐怕多半同此不無相干。
如今既見秦夫人獨自神傷，她著實于心不忍。一句話竟月兌口而出，全無半分猶豫遲疑。
「若蒙您不棄，不如便將夕若當做自己的親生女兒。從此床前膝下，左右寸步不離。」
「你此話……可是當真？」
秦夫人眼底閃爍流光，分明激動不已。楚夕若點點頭，自不忍打破她心中滿滿希冀，便直接跪倒下來，鄭重其事道︰「皇天後土，共為此鑒。」
「好女兒！好女兒！」
秦夫人喜極而泣，重新將她手腕緊緊攥住。楚夕若強顏歡笑，姑且忍耐肌膚間陣陣痛意，直至又過小半盞茶的工夫，才被她戀戀不舍垂下手來。
「秦夫人，夕若先來為您洗漱，之後再……」
楚夕若話未說完，卻見秦夫人胸膛起伏，倒似賭氣般忿忿別過頭去。而見對面少女兀自不明所以，遂又白眼一翻，委屈巴巴道︰「你剛才喚我什麼？」
「我……」
楚夕若為之語塞，眼見她臉上殷切期盼，終于暗自橫下一條心來，喃喃張了嘴唇。
「娘……」
這一聲娘喚過，楚夕若登覺神識一陣恍惚。遙遙憶起此刻兀自身在江夏的方夢嵐，心下端的五味雜陳。
想自己一去數月杳無音信，如今又落得個欺師滅祖，背棄家門的千古罵名。也不知母親聞听此事，那又究竟會怎樣傷心難過。為人子女非但難以侍奉左右，更累得父母如此勞心傷神，思來也當真不孝之至。
「這才是了！好極！好極！」
秦夫人喜不自勝之聲，終于將楚夕若一腔思緒重新拉回近前。兩靨泛起一絲慘然笑顏，自知與其在此胡思亂想，渾渾噩噩，倒不珍惜眼下，方才來得更為實際。
她收拾心境，將帶來一條手絹深深浸入水中，待又重新仔細擰淨，才在秦夫人兩片面頰之上輕輕擦拭。秦夫人雙目輕闔，對此極為受用，不多時整理停當，楚夕若本意扶她躺定歇息，秦夫人卻執意要到院中走動，少女拗她不過，只好勉強答允。
二人遂一同前往屋外，楚夕若心中謹慎自不必言，反觀秦夫人則全然乃是另外一番思緒。只見她興致沖沖，便在院內來回打轉，四下里一番東張西望，倒像是對眼前一切無不頗感新鮮。
清風徐來，撩撥發梢。數縷曦陽自婆娑樹影間篩落斑駁，在她臉上隱隱灑下幾許淡紅微光。楚夕若默然站在一旁，待時候漸久，不由亦被這久違暖意微微浸染，一襲水色裙裾翩躚隨風，恍若凌波仙子出塵遺世。
「道未可聞，聞而非也。道未可見，見而蒙也。道未可言，言而杳也。道未可知，知而亂也。我想請問前輩，既然這道術二字無形無質，化相弗載，那又究竟要人如何追尋？倘若當真無處可尋，這通篇字句豈不盡是言之無物，不過是何人故作高深的賣弄之語而已？」
二人正在院中駐足，忽听對面屋中傳來少卿之聲，無疑對剛剛自己所言頗覺不以為然。
楚夕若微微動容，唯恐他態度如此倨傲，反倒惹得秦松篁不悅。方欲湊近前來听個清楚，耳邊卻又再度響起一席平和中正之音。
只听秦松篁道︰「道術無形，卻又有形。古之聖人法相天地，所循唯一。生民所以得于熙熙者，皆賴其大者牢籠天地，而其小者潤物無聲。流沙銷石，渙然冰釋，潛移默化間已是地覆天翻，嶄新宇宙，唯獨世人卻還懵然渾不自知。」
「其理如此，武功亦然。你不妨自行一試，暫將自己往日所學悉數摒諸腦後，潛運內息任其流轉周身，且看究竟會有何種不同。」
凡屬江湖中人，一旦有精妙武功驟然擺在眼前，那也定會對此趨之若鶩。楚夕若雖覺從旁偷師實在不甚光彩，但在好奇心驅使之下，仍不由得依著秦松篁此話暗暗照作。而便是這略微一試之下，所得竟也果真非同尋常！
此刻她但覺內力所到之處，恰似春風化雨，潤澤萬物。周身上下暖意融融之余，更教小月復處微微略感發脹。凡此種種一並而論，渾是種前所未有的泰然舒暢。
秦松篁話音復起，字字俱堪珠璣，「所謂植塞天地，橫彌四海。舒幎六合，卷獨一握。」
「得于蒼蒼，悟于玄黃。發于肺腑，忘于道術。則天地博及，任所暢意。攬物悠游，殥足往。」
「不錯不錯！也正因如此，這才有了後面所言日月疊璧，垂麗天象，山川煥綺，鋪理地形，以及外修靈府，往聖存棲，五行所秀，天地唯心兩句！」
少卿失聲驚呼，恰似在面打開了一道全然未曾設想過的坦途通路，實難壓抑心中欣喜若狂。正所謂朝聞道，夕死可矣。同如此至理相較，眼下自己身上諸般傷勢反倒成了旁枝末節，實在半點不值一提。
「你不必听那秦松篁在里面胡說八道，其實我的手段也絕不比他遜色半分！」
楚夕若正深陷沉思，然另一邊廂，秦夫人卻似不滿于教丈夫獨自大出風頭，嘴角一撇，昂然說道︰「武功武功，總歸要以殺人奪命為先。否則豈不成了繡花枕頭，盡是些中看不中用的勞什子罷了。」
楚夕若心頭一懍，忙不迭從旁陪笑，「您的武功自然高明至極，若是有朝一日夕若能學到您一半的本事，那便已然足可受用終生了。」
「這有何難？」
孰料秦夫人竟毫不猶豫，稍稍理順發梢，便挺直胸膛道︰「我就把這一身的本事全都傳給了你，管教你今後于江湖之上橫行無忌，再不會讓旁人給隨意欺侮了去。」
「這……」
楚夕若面露難色，踟躕半晌後才將聲音壓低，如履薄冰道︰「能得您青眼有加，夕若實在無以為報。只是……只是夕若早前便已投拜師門，實在不便不經長輩示意……」
「他們是你的長輩，莫非我便不是你的長輩了麼！」
秦夫人聲色俱厲，登時勃然大怒。而後話鋒一轉，又傲然自語道︰「我自來教導自己的女兒，管他旁人同不同意做什麼？」
「非是夕若不識抬舉，而是……而是我生來便駑鈍笨拙，倘若因此惹得您老人家負氣傷身，那便實在萬死也難贖清了。」
楚夕若口中一番托辭，原是想教秦夫人就此作罷。可她听完反倒眼前一亮，不無欣喜連聲問道︰「如此說來，其實你自己是想要來學的麼？」
「我……」
楚夕若眼神慌亂，良久終于微微點頭，姑且算是默認。秦夫人笑逐顏開，眉宇間一掃適才萬象肅殺。喜孜孜將她拉至院中一株槐花樹下，指風過際，齊刷刷折落上面兩節樹枝，把其中一根重重塞至楚夕若手上。
「咱娘倆兒便以此當劍，看看你先前所學的那些功夫究竟有無用處。」
「既然如此，還請您多多手下留情。」
楚夕若接過樹枝，一來因其身為楚家後人，故而有意在外人面前證明本門武功確屬一流。二來亦知以秦夫人手段之高，倘若得其一二指點，便足以憑此受用終生。當下屏息凝神嚴陣以待，不敢稍稍有所大意。
「咱們只拼招式不論內力，如此也不算我存心欺侮了你！」
想是許久未曾同人交手，秦夫人早已技癢難耐。一個你字言猶在耳，登時身形飄忽驟起發難。手中之物流轉空靈，雖只是半截小小樹枝，在其使來竟較三尺青鋒絲毫不遑多讓。
楚夕若心下贊嘆，倉促關頭輾轉騰挪，劍鋒揮灑反為招架。
此刻二人相距尚有丈許，本來少女自信滿滿，只道秦夫人武功雖高，料也不至在須臾間輕易取勝。以至竟對其臉上一抹似笑非笑視而不見，滿心皆在盤算稍後又該如何同她周旋。
果不其然！二人兵刃正要相交，秦夫人竟如鬼使神差般倏地向右閃身，就此自面前騰出一片偌大空隙。曦日下射，粲然煒煒。楚夕若微微一怔，還未及回過神來，頃刻間頓感眼中光芒暴漲，不由登時為之目眩。
她兩眼迷懵，至此方才如夢初醒。原來秦夫人看似殺氣騰騰的凌厲劍招，實則不過皆為明修棧道，暗度陳倉。而真正所思所慮，正是欲以當前頭頂陽光奪人雙目，以至一擊得于制勝。
凡此算計不可謂不老練精絕，楚夕若叫苦不迭，旋即便覺胸口處遭何物輕輕一戳。等到再行睜開雙眼，赫然見秦夫人正朝自己微咧嘴角，心下無疑頗感自得。
「怎麼，覺得委屈？」
見她雖未開口，卻將十指緊攥微握成拳，秦夫人依舊面不改色。手上撤勢將那枝條垂落，不緊不慢悠悠然道︰「我來問你，當你同人放對之時，心里所想之事又究竟乃是什麼？」
「自然是克敵制勝，否則又何必……」
楚夕若頰間微一泛紅，自不難明白秦夫人言外之意。而另一邊廂，既看出她兀自不甘，秦夫人便又輕輕退開丈許，意味深長道︰「這次換作你攻我守，若是你當真能教我腳下移開超過十步，我便立刻向你賠禮告罪！」
「夕若固然本事微末，可您又何必這般小覷于人？」
楚夕若神色稍異，心中不免有些不服。暗道縱使你武功驚天昭地，莫非我的手段竟果真會如此不濟？當下將手上樹枝凌空一振，不由分說直指秦夫人眉心。
「好！正是如此！」
秦夫人縱聲清嘯，朔朔逾走殥。只是雙手卻無縴絲動作，眉目怡然，一派言笑晏晏。
楚夕若先是大驚，不過轉念又覺這必是她誘敵深入之計。故反倒愈發篤定思緒，發誓定要憑自己一身家傳武功，博得秦夫人刮目相看。
只是隨那樹枝越發連縱，楚夕若卻不由得漸漸心生忐忑。眼見秦夫人依舊不躲不閃，儼然石塑銅鑄般站定不動，知倘若自己繼續催動劍勢，則難免將會傷及其人。回想自己分明曾答應秦松篁要好生照料秦夫人妥帖，等到那時又該如何向他交待？
「小心了！」
她正焦頭爛額，卻聞秦夫人吐氣開聲，翩若驚鴻倏忽瞬步。電光火石間好似人間蒸發，頃刻又毫無征兆般現身在自己後。
她右手破風，輕輕在楚夕若背心一叩。只一招間，勝負便已昭然若揭。
楚夕若面如死灰，雖未看清秦夫人究竟是如何貼近而來，可她返回之時曾有意放慢動作，直至落定身形一共花費四步。即便再加上先前來時四步，于二人十步之約，竟還頗有些許盈余。
「您不是說這次乃是我攻您守，那又怎的……怎的……」
楚夕若口內訥訥，一時猶未回過神來。孰料秦夫人竟將臉孔一沉，寒聲教訓道︰「若是江湖上人人言出必踐，天下又怎會有如此多的血雨腥風？」
「再來！」
話音甫歇，秦夫人遂二度騰越而起。隨手將那樹枝棄如敝屣，十指如鉤疾似電閃，招招式式中無不透著萬般狠辣凌厲。
楚夕若周身大震，只得倉促應戰，雙掌虛掩分錯左右，足尖點地向後驅馳。秦夫人目光決絕，見狀只輕輕巧巧避開四下抵近掌風，便在後面窮追不舍。
「我總要想個法子，否則還不知要被她如何捉弄。」
自知彼此差距懸殊，楚夕若便只顧發足狂奔，不知不覺來到院中那株槐花樹下。眼下正值槐花花期，只見枝頭處處堆雪皚皚，如晶如魄，山風過際，吹落一樹曼舞紛紛。
不過此刻楚夕若早已無暇理會這番芳香馥郁，幾度窮盡所能想要扭轉局面，卻都被秦夫人輕而易舉化解無形。更兼其昔日里久在江湖滌蕩，舉手抬足可謂滴水不漏，儼然銅牆鐵壁一般。
好在秦夫人剛才一席教訓倒也並非無用，須臾，楚夕若終于暗暗琢磨出些許門道。恍惚只覺似乎每每自己同那槐花樹過于靠近之時，秦夫人手上攻勢便會不由自主為之放緩，眉宇間更隱隱憂形于色，好似唯恐稍有不慎，使其傷及縴絲寸毫。
起初，她尚對這發現頗有些難以置信，實在不知似秦夫人這等殺伐果決之人，如何竟會對這區區一株槐花樹另眼相看。不過等到再三確認過後，一樁計較登時浮現腦海。當即縱開身形一躍丈許，霎時隱匿在那槐花樹干背後。
秦夫人不明就里，便一直緊跟不輟。未曾想只一個轉身，竟險些與楚夕若彼此撞個滿懷。
還未等她回過神來，少女兩根凝如脂玉似的手指業已疾探而出，嗤嗤數響激射破空，驟然自耳畔回蕩開來。
秦夫人雖覺驚詫，但自恃武功高強，便也未曾太過放在心上。只是待那指力迎面漸近，這才愈感事有蹊蹺。原來楚夕若這番攻勢哪里是朝自己而來？相反倒是分明直指身旁那槐花樹干，挾風嘶鳴呼嘯暴起，瞬息便已洶洶將至。
楚夕若內力固然不如一眾江湖耋宿般深不可測，但也同樣未足小覷。此刻傾盡全力奮起一擊，想要教這槐花樹從中折斷傾頹，料也並非何等難事。
念及至此，秦夫人臉上竟忽忽閃過一絲慌亂。雙手掌風驟變，飛身便往那樹前頭擋去。
「此時不動，更待何時！」
楚夕若眼前一亮，頓時再無猶豫。兩指疾探中宮直進，裹挾萬鈞雷霆威壓，頃刻間竟使攻守異勢，儼然大功將成。
常言道關心則亂，秦夫人腦內記掛那槐花樹安危，不知不覺已在暗中輸得半籌。而今面對楚夕若如此咄咄逼人，一時間竟手足無措，呆若木雞般直直僵在原地。
可如此一來，卻不由教楚夕若大驚失色。情急之際雖想收招撤勢，奈何終究為時已晚。萬幸便在她指風狂飆，同秦夫人肌膚業已不盈數尺關頭，陡然竟覺口鼻氣息一窒，正是秦夫人終于從錯愕中驚醒，身形一晃，就此化險為夷。
楚夕若如獲大赦，胸中一塊巨石總算堪堪落定。不過還未等她站定腳跟，卻又被秦夫人隨後之舉驚得瞠目結舌，半晌說不出一句話來！
只見秦夫人右腕微翻，下意識凌空虛點。觀其手法動作除卻少了幾分氣象規矩，而另外多出無盡肅殺森嚴，不正與自己適才所使臨江指如出一轍，全無絲毫相異？
想臨江指原為楚家賴以成名之技，非本門弟子不能窺探。既然如此，秦夫人這一手凌厲指法又究竟是從何處而來？那也著實奇哉怪也，教人百思不得其解。
二人指力相接，楚夕若終歸力有不及，腳下蹬蹬連退數步，覺四肢百骸如遭蟻噬。不過眼下她心中正疑竇叢生，連忙強忍不適趕回近前，朝秦夫人奇聲發問。
「您……莫非您也姓楚？」
「姓楚？我……我不姓楚，而是……咦？奇怪，我究竟是姓什麼來著？」
秦夫人一臉茫然，半晌說不出個所以然來，反倒因心下焦急，以至在目中噙滿淚花。楚夕若趕緊好一陣柔聲寬慰，等到使她漸漸平靜下來，才又小心翼翼，如履薄冰般道。
「您武功出神入化，夕若自然佩服之至。只是……您的這身本事……又究竟是自何處而來？」