「你……你說什麼？」
楚夕若先是大驚，直俟靜下心來細思，才知原來是少卿高燒之下神志不清，反將自己錯認成了璇燭。可還未等她開口，少卿五指間反倒愈發加力，好似當前所握著的，乃是濤濤碩浪里唯一一株救命稻草。
「先生，少卿實在想不通透……」
他的聲音如蚊蠅般細弱，更似隱隱含著哭腔。楚夕若微微動容，不知該如何是好，好在少卿似乎並不曾冀望得到回應，喉嚨深處一陣輕輕嗚咽，就此從眼角滲出淚來。
「您武功天下第一，可旁人前來欺辱我們的時候，您又究竟跑到哪里去了？」
楚夕若神情微妙，心中滋味也同樣頗不好過。她踟躕良久，終于紅著臉張開小臂，慢吞吞將眼前之人攬入懷中。
二人肌膚相觸，少卿身子一陣痙攣，陡然間又向她臂彎中連連縮去。楚夕若下意識朝後躲避，轉念卻覺自己實在好沒道理。遂銀牙輕咬，周身上下緊繃如弦，好生將他一顆頭顱護在胸前。
「先生，您不肯要少卿了麼？您……您……」
少卿語出哽咽，更微微睜開雙眼，眸中盡作哀求。楚夕若神色一黯，十指微微發顫。恍惚憶起如今自身境遇，其實又何嘗不正與少卿如出一轍？若說二者不同之處，大概無外乎是少卿所為之人乃為鮮于承天，而自己所為……
是了，自己所為之人，此刻不也正好端端的躺在懷里面麼？
想到方才自己一念之差 竟險些親手教少卿命喪黃泉，那也著實令人啼笑皆非。而再回到眼前，少卿口中一呼一吸正曼撫青絲，楚夕若終于忍俊不禁，一則是在心中豁然開朗過後聊以自嘲，二則亦為二人同病相憐，便在這莽莽塵世里彼此相依為伴。
「我八成是上輩子欠了你天大的人情，這才累得如今吃苦受罪。」
她目蘊柔光，又仔細端詳少卿半晌，于無聲中分明數許芳心悸動。遂將懷中人另外五根手指握在掌心，在他耳根處輕輕吐氣如蘭。
「放心吧，先生……便留在這里陪你……」
「周師弟，咱們跟著你在這里兜兜轉轉總也有些日子了。明人不說暗話！還請你當著各位師兄弟的面把事情說個清楚，翟正禮翟師叔和黃冠達黃師兄，他們兩位究竟是怎麼死的？」
二人正于洞中依偎而坐，外面卻驟然傳來人聲。旋即，陣陣腳步登時由遠及近，漸沿山隧向內走來。
楚夕若心頭一懍，听出來者應當不下八九個人之多，人人步履平實，穩如泰山，無疑內力皆頗有根基。
雖覺好生驚訝，但形勢未明之前，畢竟不便暴露二人蹤跡。楚夕若心念電轉，趕緊輕輕支撐起少卿身軀，扶著他一同躲到一隅暗處之內，同時屏息凝神，豎起耳朵繼續傾听。
「我都已同你們說過多少遍了！」
不多時，幾條人影先後步入洞中，當先一人面頰奇長，似因心下不勝其煩，忿忿然連聲大叫︰「翟師叔和黃師弟分明便是被那青城山的小賊所害！你們要還是不肯相信，我願在此對天發誓，倘若口中有半句虛言，便教我日後不得好死！」
其余眾人听他這般賭咒發願，不由盡皆大皺眉頭。須臾，當中一名年紀稍長者終于邁步上前，言下之意仍舊對那長臉所言半信半疑。
「冥冥之事無人可知，卻又如何能做得了準？翟師叔宅心仁厚，于咱們做弟子的向來頗有恩惠，黃師弟也一向老實本分，從不輕易惹禍上身，如何竟會莫名其妙觸上了青城山的霉頭？」
「周師弟，依我看你還是再將事情的經過原原本本同我們說上一遍，否則我等也只好趕去詢問掌門，請他親自前來定奪。」
「師兄想去便去，但若是當真惹惱了掌門，可休怪小弟沒把丑話講在頭前！」那長臉面露不悅，儼然有恃無恐。轉眼又變了話鋒，假意語重心長道︰「師兄也是咱們望日樓中的老人物了，怎會不知翟師叔同掌門究竟是何關系？」
「現如今掌門正因為他老人家的死怒不可遏，一旦有人不辨眉眼高低，只管把自己道听途說之事向他亂說一氣……唉！小弟一片拳拳摯誠，可全都是在為師兄今後考慮吶。」
「這……」
長者臉上閃現遲疑，無論如何還是難消胸中疑慮，「並非是咱們信不過師弟的肺腑之言，只是我兄弟數人平日里蒙翟師叔恩情最深，眼下他竟這般稀里糊涂的死了，我等若不能將事情查個水落石出，那又如何對得起他老人家的在天之靈？」
「著呀！諸位義氣深重，當真教小弟好生欽佩不已！」
那長臉撫掌而呼，遂挺直胸膛，連聲附和道︰「好吧！既然師兄這般不忘舊恩，小弟便也舍命陪上一回君子！等咱們回到望日樓後，我就同大伙兒一齊去尋掌門，當著所有人的面把話說個清清楚楚。」
「好師弟！我……我代翟師叔多謝你啦！」
那長者大為感動，竟險些難以自持。長臉見狀，忙不迭拱手還禮，只說這不過皆是自己份內之責。
長者又是一番千恩萬謝，實則早已按捺不住滿腔急切。腳下前行數步，便牢牢攥住那長臉衣袖一角不肯撒開，「師弟你快來說說！當初究竟是怎生一回事情！」
「師兄稍安勿躁，稍安勿躁。」
長臉不慌不忙，繼續哂然笑道︰「只是一連走了數個時辰的山路，小弟也實在口渴的厲害。」
「胡師弟！」
說完，他便向左近一小個子之人使個眼色。這胡姓弟子心領神會，當下從懷中模出個水壺交出。長臉亦不客氣，接過來後便牛飲一口，嘴里嘖嘖高呼痛快，旋即又頗爽快，將其雙手遞向那長者，滿臉賠笑道︰「師兄不妨也先用些，待大伙兒喝完後咱們再說正事不遲。」
經他提醒，長者不由亦覺自己兩片嘴唇皸裂發干。便接過那水壺來草草飲下一口，完事又把它傳給身邊其余同門，直待人人盡皆飽飲，這才重新送回到那胡姓弟子手中。
「周師弟，現下你總該是可以說說了吧。」
那長者火急火燎，不等嘴唇上水跡干去，便再度開口催問。長臉頻頻點頭，轉眼在喉嚨里發出嘿嘿數聲怪笑，傳入耳中端的教人不寒而栗。
「諸位既然如此想要得知真相，何不干脆親自到陰曹地府，去問一問翟師叔他老人家本人？」
「周師弟！你！你這是何意？」
長者驚駭交加，脊背上一陣惡寒刺骨。便在此時，在他身後忽然傳來數聲咚咚悶響，赫然竟已有數個同門莫名其妙倒斃于地，七竅間都在汩汩流血不止。
「周師弟！胡師弟！你們！」
長者如夢方醒，奈何一切終歸為時已晚。隨體內劇痛涌起，眼前亦就此蒙上一層厚厚血霧。他內力較旁人略勝一籌，身中劇毒猶能一時不死，許是因胸中義憤難忍，此刻便五官扭曲，宛若厲鬼凶煞般朝那長臉直撲。
凡此種種，楚夕若在暗處看得心驚肉跳。緊咬嘴唇極力屏住呼吸，唯恐稍有不慎反遭旁人察覺。而听這一行人等方才言談之際，似乎盡皆出自望日樓門下，看來這望日樓還果真是一趟渾水，里面不知有多少魚龍混雜。
那長者踉蹌著走不數步，口中便發出陣陣淒厲哀嚎，片刻工夫過後，終于再也沒了聲息。長臉斜睨看向腳下狼藉尸骸，仿佛一切盡在意料。至于那胡弟子則兀自咋舌不已，卑躬屈膝湊上前來，臉上一副諂媚阿諛。
「周師哥果然神機妙算！不費吹灰之力便要了這老東西的性命！」
長臉似笑非笑，心下對如此恭維頗感受用。轉而故作高深，雲淡風輕道︰「這次你也立功不淺，若不是你先前無意中尋到了這樣一處僻靜所在，我還真不知要在何處動手料理了他們。」
「待會兒你便放一把火，將這里面燒的干干淨淨。再把事情全都推到青城余孽身上，等到那時就算是神仙在世……也休想再查出什麼蛛絲馬跡。」
「對極！對極！」
胡弟子隨聲附和，猶不忘恭維他膽識了得，「不過剛才眼睜睜看著師兄親口喝下了那毒水，世遠這心里可著實是怕的要命吶！好在師兄內功卓絕，早已百毒不侵，看來倒是世遠實在杞人憂天啦！」
「放屁！什麼內力卓絕，百毒不侵！」
那長臉白眼一翻，心道他此話未免太過肉麻。狠狠朝地上啐了一口，這才洋洋自得道︰「這天下既有毒藥 那便自有解藥。我不過是事先已將解藥含在了嘴里，否則的話……哼！你這次差事辦的不錯，之後我自會向先生提及你的用心之處，你便好生等著他老人家的恩賞吧！」
胡世遠媚笑不絕，連連說道︰「縱觀咱們望日樓上上下下，誰人不知您周昶周師兄從來運籌帷幄，算無遺算？世遠不過是做了些力所能及之事，同周師兄比實在不值一提！不值一提！」
「行了行了！」
雖說伸手不打笑臉人，只是千篇一律的話听得久了，也難免使人不勝其煩。周昶眉頭微皺，捏緊了鼻子走向一旁，口中冷冷吩咐道︰「還不趕緊把這些有的沒的都給料理了！」
「是！是！」
胡世點點頭，忙去四下找尋可供引火的枯荊干木。只是常言道做賊心虛，他剛剛暗助周昶鴆殺同門，如今無意中瞥見那長者滿眼血污，兀自死不瞑目，一時還道是他死而復生，來尋自己奪魂索命。竟不由得大叫著跌坐在地，手腳並用連連向後退縮。
「廢物！幾個死人也能把你嚇破了膽！」
周昶聲色俱厲，飛起一腳便踢在胡世遠胸口。胡世遠戰戰兢兢，早已顧不得身上痛楚，連滾帶爬重新站起，總算顫巍巍繼續動作開來。
「周……周師哥？」
「又怎麼了？」周昶怫然不悅，顯得極不耐煩。胡世遠如履薄冰，唯恐惹惱了眼前這心狠手辣之徒，半晌才鼓足勇氣，滿臉掛著賠笑。
「周師哥，許……許是剛才不曾留意，您的火褶都給丟到地上去啦！」
「什麼火褶！我怎會隨身帶著這些亂七八糟的東西！」
周昶氣往上涌，又劈手打在胡世遠臂上。胡世遠吃力不住，驀地摔個結實，掌心之物亦順勢而飛，幾經踫撞剛好落在顧楚二人腳下。
楚夕若神色驟變，發現此物自己倒也見過，正是先前被少卿一時負氣，憤而隨手擲在地上。剛剛眾人來的匆忙，自己不免將它給忘到了九霄雲外，不想現今卻被胡世遠無意發現，當真是大大棘手不已。
周昶繼續怒道︰「區區一個破玩意！八成是從這幾個死人身上掉出來的，你就這樣拿來給我也不嫌晦氣！」
「周師兄有所不知！」
胡世遠遭其劈頭蓋臉一番訓斥，自然急欲證明自己。慌張張又將那火褶拾在手中。好在他滿心注意皆在討好周昶身上，居然並未發覺一旁陰影之內另有旁人摒窒氣息，正將他諸般舉動一一看在眼里。
「這些老東西個個懶得要命！像這些零零碎碎的物什，從來都是由我一人揣在身上。如今世遠帶著的便好端端躺在袖里，這物什若不是周師兄您不小心掉下去的，莫非還能……」
他話未說完，嘴巴便被周昶猝然堵住。可若說此刻洞內最為焦急如焚的，卻也非一直躲在暗處的楚夕若莫屬。耳聞外面二人來言去語忽的戛然而止，她心中登時叫苦不迭，暗道果真是怕什麼便來什麼。下意識想要探出頭去一看究竟，竟剛好看見周昶虎視眈眈往四周環顧，儼然一副如臨大敵。
他嘴角抽動，不無警惕的將那火褶一把抓過，旋即兩指一捏，把些許雨水從中用力擠出，在掌心中微微沁起潮濕。
「周師兄的意思是，剛才這里面還有……」
胡世遠雙目圓睜，念及自己伙同周昶殘害同門之事便要暴露，一時只嚇得汗毛倒豎，手腳陣陣冰涼。周昶老成歷練，見狀反而怒從心生，憤然咒罵道︰「怕什麼怕！天塌下來不是還有我來頂著，要死也都一齊去死！」
他腦內電轉不輟，刷的一聲拔劍出鞘，又刻意將嗓音抬高︰「你先繼續準備柴草，待會兒咱們在這各處點起火後，便去外頭埋伏起來，等到里面煙氣一起……哼！我就不信他還仍舊能躲著不肯出來！」
設使仔細而論，他這番謀劃不可謂不深思熟慮。洞中晦暗無光，倘若二人不明就里，就此亂找一氣，只怕免不得將要遭人暗算。而一旦周遭火勢驟起，濃煙縱橫下便會逼迫楚夕若自行現身，使攻守之勢為之驟變。
胡世遠手腳麻利，將尋來枯荊干木布滿洞中。周昶面目猙獰，一點凶光自眼中森然射出，便在一旁厲聲催促。
「磨磨蹭蹭做什麼！還不給我燒！」
刃寒如雪，亮徹龍淵。胡世遠聞言正要動手，卻被一陣勁風涌起，直刺肌膚。還不及作何反應，絲絲微涼業已在腕間驟生，正是被楚夕若一劍將手掌斬落，只剩袖口處血淋淋空空如也。
「我要死了！我要死了！」
胡世遠劇痛難忍，嘴里咿咿呀呀鬼叫不迭。周昶臉色鐵青，卻不敢心存大意，腳步一錯拉開架勢，沖著陰影里大聲喝道︰「是何方來的蟊賊藏在里面！還不趕緊給我滾出來？」
「原來閣下弒殺同門，倒算得上是英雄好漢了！」
楚夕若手執利劍，縱身一躍跳出晦暗。二人四目相對，周昶先是大驚，後又轉作恨恨，咬牙切齒厲聲疾呼。
「是你？」
楚夕若身為楚人澈嫡女，在江湖也算頗具身份，加之各派日前又剛剛在楚家會盟不久，周昶能將其一眼認出，倒也合在情理之中。
如今她身份既已暴露，心念電轉間遂順水推舟，秀眉一軒強作鎮定道︰「你既認得我，那便該當知道我爹乃是何人。還不趕緊束手就擒，隨我回望日樓面見崔叔叔！」
「楚小姐這是哪里的話！」
周昶滿臉堆歡，言訖竟倏地將面色一沉，口中字字誅心道︰「若是放在平日，我自然是不敢同楚小姐多說哪怕半個不字。只是如今風水輪流轉……」
「嘿嘿！楚小姐，您只怕是尚且不知，令尊已然在江湖之上廣傳消息，要花五萬兩黃金把您的項上人頭給買回楚家呢吧！」
「我……」
听到周昶此話，楚夕若不由粉臉煞白，心中一時悲喜交加。所喜者自然乃是父親的確平安無恙，至今猶然能向天下發號施令。至于所悲者，則是二人十余年來父女之情，難道當真業已再無挽回余地，余生只剩下彼此刀兵相向？
「爹爹，莫非您……就如此盼著我去死麼？」