「廢話少說！」
見她久久默不作聲 周昶早已急不可耐，低擎佩劍陰惻惻道︰「看在你我兩派往日同氣連枝的情分上，我自不會教你零碎受罪。怎樣？是你自己動手，還是我來親自送你一程？」
「孰勝孰負，那也尚未可知！」
楚夕若秀眉微蹙，登時忍無可忍。話音未落，漫卷罡風已隨劍勢狂涌，儼然不失名家風範。
周昶微一怔神，只得奮力舉劍相迎。未曾想她一記劍招並未使老，眼見二者將要相觸，霎時間反倒自斂身形，左手數指嗤嗤射出，劃破空中陰風慘慘。
周昶大驚，慌張張劍尖輕挑，總算費勁九牛二虎之力，勉強避開這番無儔攻勢。而後手中劍刃寒光熠熠，所到之處截風滯氣，不由分說直刺楚夕若胸膛。
楚夕若凝神定氣，知愈是在如此關頭，自己愈不可自亂陣腳。當下目不斜視揮劍拆解，將自身要沖護得滴水不漏。
周昶久攻不下，腦內不由意亂神煩，無意中發覺腳下一地尸骸相拄，忽的一計涌上心頭。遂在暗中調理內息，飄忽了腳步刻意向後閃退。
楚夕若不知是計，只道是其做賊心虛，這才漸漸萌生退意，故而未暇細思，便隨之緊跟而上。
如今她雖已遭父親所不容，可在心中卻依舊將自己視為楚家一員。而望日樓與楚家素有交好，那長者一行人等既遭歹人算計，命喪黃泉，自己也自然責無旁貸，理應為其報仇雪恨。人死不能復生，只盼他們在天有靈，終能得以瞑目。
她手中劍勢如虹，眼見周昶左支右絀，滿擬轉瞬間便可分出勝負。而心覺時機業已成熟，周昶頓時再無猶豫，三尺青鋒雲舉嘶鳴，繚繞一派萬夫不擋之勇。楚夕若大吃一驚，但轉念又覺局勢尚在掌握，就此橫劍當胸不讓寸分，招招式式守少攻多。
「想不到平日里高高在上的楚家小姐，今天卻偏偏要死在我的手里！」
周昶獰笑不絕，乍見恍若幽冥厲鬼一般。楚夕若只覺背心惡寒，正是對頭陡然間側手一刺，劍尖便在地上一具尸骸上割出道極長血痕。
說來此刻周昶所使，雖並非何等神兵利器，但也還算鋒利無匹。劃在人身恰似摧枯拉朽，全無絲毫阻滯艱難。等到一劍收回，劍身上下早被人血染作暗紅。周昶見狀，似乎大為滿意，又暗暗催動內息，那長劍受力之下登時嗡嗡直震，揚起鮮血淋灕飛濺，恍若繁多星漢點綴青冥，頃刻于二人中間布下一層厚實血霧。
如此悚然景象既在眼前，竟教楚夕若恍惚有一刻失神。直至頰間一陣粘膩濕潤，嘴里亦傳來些許腥甜滋味，方知正是那血霧業已飄灑而至，更有點點滴滴落入口中。
她玉容發白，知周昶為人心狠手辣，此舉必定暗中包藏禍心。只是如今多想無益，便緊攥兵刃收繼續猛攻，無論他有千樁毒計，自己卻只獨存一定之規。
果然，約莫半柱香的工夫後楚夕若忽覺眼前所見愈趨模糊，就連手上長劍也漸漸使的力不從心。再看此刻周昶臉上笑容陰森，分明不懷好意，這才終于如夢初醒。
原來適才二人鴆殺同門時所使毒物，端的堪稱強悍絕倫。即便眾人命歸九泉，體內血液卻已被其所污，潛移默化間沾染個中毒性。先前周昶之所以一味退讓，無疑是為將自己引至一處絕佳角度，好在鬼使神差間殺人無形。
如今楚夕若腦內嗡鳴，脹痛欲裂，五髒六腑亦如萬蟻侵噬，當真可說生不如死。只是回過頭來往少卿藏身之處一望，又下定決心，斷不能教其死在如此宵小之手。渾渾噩噩間便將舌尖咬破，奮起余力繼續苦苦支撐。
二人劇斗正酣，另一邊廂胡世遠則渾身上下抖似篩糠。周遭一地同門尸骸，冥冥之中竟似化作萬千惡靈凶煞，殺氣騰騰朝他漫卷而來。
「把你們燒死……把你們全都燒死！」
他兩眼圓睜，早被嚇得魂飛魄散，隨嘴里發出怪叫不絕，竟用僅存一只左手將火褶點燃，拿著它如同瘋也般撲向跟前枯荊干木。
霎時間，火光沖天，濃煙滾滾。胡世遠死前淒厲慘號，伴著炙烤人肉的 啪聲響徹洞中，饒是周昶听後亦不禁心生恐懼，臉上勃然變了顏色。
「不好！」
這烈火一經點燃，頓時再難遏制。楚夕若花容失色，情急之下再顧不得同周昶糾纏，虛晃一劍將其逼退，自己則飛身躍回陰影當中，又在少卿腰際猛然一提，不由分說便往洞外飛奔。
「好哇！原來堂堂楚大小姐，竟也學人偷起漢子來了！」
乍見她忽從暗處抓出一個人來，周昶不由縱聲狂笑。楚夕若雖素來自衿名節，只是凡事自有輕重緩急，其余也只好暫且不去多想。足下如望影星奔，強行迎著四下罡氣縱橫，與其彼此身形一錯，只求攜少卿盡快逃出生天。
「小畜生！原來是你！」
等到認出這昏迷不醒之人竟是少卿，周昶不由又驚又恨，手中長劍愈發虎虎生風。楚夕若身中劇毒，自然力難匹敵，轉眼被其接連割破肌膚，在傷口處汩汩淌出黑血。
不過借著洞中偌大火光，楚夕若也終于得以看清這周昶本來面目。陡然間她竟如遭電擊，回憶起原來自己其實早曾與其有過一面之緣。
那日在楚家松濤堂中，自己出手打斷楚端偷襲少卿之時，此人不就恰好站在崔沐陽跟前？後來也曾逢人提起，說正是經他一席耳語，方才惹得崔沐陽怒不可遏，不惜在眾人面前大打出手。看來這二人恐怕往日里便已結過梁子，如今仇人相見，這才因此分外眼紅。
是了！莫非是當初在南陽時……
楚夕若正思緒聯翩，卻被四下滾滾熱浪攪得頭昏腦脹，無奈擲劍在地，只顧朝外面疾行。周昶雙目血紅，跟在後面半步不輟，吐氣開聲劍鋒連縱，霍霍寒光頓將二人籠絡包裹。
少女矮軀，極力欲待躲避，奈何隨體內毒性加深，動作難免愈發遲滯。雖說自己僥幸活下命來，可無意中反倒使少卿暴露在周昶左手掌風之下，眼看便要命不保夕。
楚夕若玉容慘淡，後悔也已不及。無奈橫下一條心來，想要以身體替少卿擋下如此一擊，可到頭來卻還是遲于半步。眼睜睜見周昶一掌拍落，徑直打在少卿右邊胸膛之上。
少卿高燒未退，病情本就危重，如今驟然又遭重創，則更不啻雪上加霜。唇角處一注鮮血汩汩滲出，臉頰慘白形同死尸，分明已是受得極重內傷。
「顧少卿，你若當真僥幸不死，可要……」
楚夕若身子劇顫，同樣因周昶一掌險些暈厥。唇齒呢喃，原是想說教少卿記得自己曾幾次三番救其性命，可話到口邊又忽戛然而止。唯有頰間一抹淡淡暈色氤氳彌散，隨時間變得愈發明顯。
「我一定要帶你逃將出去！」
楚夕若眸蘊異光，陡然竟不知自何處生出股莫大氣力，雙腿緊繃縱身一躍，轉瞬便將周昶甩在身後足足十丈有余。但須繼續向前便可沖出洞去，從此殥廣闊，又是一方偌大天地。
「好一個痴情不悔的楚大小姐！」
周昶口中陰陽怪氣，腳下亦未斷了匆匆追趕。不多時便隨之先後掠至洞外，儼然不殺二人誓不善罷甘休。
發覺久久難以擺月兌周昶，不由令楚夕若心急如焚。頻頻催動內力奔行，卻在懵然不知間使毒素自體內游走發散，轉眼深入髒腑經脈。
她腳下沉沉，恍惚有如鉛鑄，好在雨霽過後陣陣泥土腥氣，總算教其略微保有一絲神識。又帶著少卿歪歪斜斜穿梭林壑之間，一襲裙裾早已被污泥沾染，遠遠望去不覺頗為狼狽。
本來她心中打算，是想依照來時方向，原路逃回城中。周昶手段固然毒辣，料也不敢在眾目睽睽下公然行凶。奈何天有不測風雲，待二人一路踉蹌趕出山林，卻見官道竟遭暴雨沖毀。放眼泥濘之中，一根足有數人合抱粗細的大樹橫亙前路，非有倒拽九牛之力不能輕易撼動。
眼下二人左鄰長林，右抵津流，當真可說上天無路，入地無門。只是楚夕若性素堅韌，縱然明知生機渺茫，也斷然不肯坐以待斃。
她十指微顫，頰間亦因中毒愈深，以至隱隱黑氣繚繞。可察覺身後周昶殺氣騰騰腳步漸近，終究使她別無選擇，不及提起衣裙便涉險下水，用盡僅存氣力，小心翼翼朝對岸模索而去。
周昶趕到岸邊罵不絕口，可偏偏自身不諳水性，眼前這條本不甚寬的河流，如今對其而論反倒成了天塹絕境，委實再難前行寸步。
他急不可耐，唯恐因此功虧一簣。忙朝四下張望，看是否有可供渡河之地。不多時果然被他在稍遠處發現一處淺灘，當下邁開腿腳疾若馳鶩，獰笑之余更在眼底噴薄陰森，好似業已想好待會兒大功告成之後，究竟要以何種手段好生整治二人。
楚夕若在水中涉行，眼角余光瞥見周昶並未跟來，一時不禁大喜過望。又暗自提起一口氣來，繼續朝對岸徐徐泅渡。
如今天氣雖尚溫暖，然河水之中卻已寒意悄生。起先一觸或未察覺，一旦時候漸久，則著實教人難以承受。加之隨她來到河中央處，水面自然明顯見漲，念及少卿高燒未退，再浸河水勢必徒增其害，楚夕若只得聳動兩肩，將他高高托在背上。可如此一來卻令自己渾身盡皆沒入水下，遙遙望去倒似乃是少卿正獨自在水面上漂泊晃蕩，一路漸往彼岸而去。
須臾，楚夕若只覺通體麻木，四肢全都不听使喚。猝然間，一陣鑽心劇痛又從腳踝處傳遍周身，不由倒嗆進數口冰冷河水。
正掙扎浮沉之際，她忽見對面岸上，影影綽綽似有一人身披簑衣，兀自持竿垂釣。即便因相去尚遠，一時難以認清容貌，但只遙遙一看其身姿筆挺，坐在水邊巋然不動，便可知其必定身懷武功，實力不容小覷。
雖尚不知這釣者來歷，可楚夕若如今既已走投無路，見狀仍舊不失為暝瞑暮色里一縷破曉曙光，萬頃驚濤中一株救命稻草，無論如果定要拼死抓住。登時強忍著腳踝處萬劍攢刺似的劇痛，緊咬牙關艱難向前，待到繼續移出約有十幾二十丈後，足下總算驀地觸及平地，得以順利渡過河來。
「求前輩大發慈悲，救我二人性命！」
少女才剛上岸，抬頭便見周昶已繞道淺灘，此刻正如凶神惡煞般仗劍而來。忙將少卿負在背上，跌跌撞撞趕到釣者身邊，雙膝一軟，直接向其跪倒下來。
渠料對于她這番苦苦哀求，那人卻似充耳不聞，依舊穩坐釣台不動如山。他頭頂一只斗笠壓得極低，遠遠望去僅能見到下頜上半縷山羊胡須，在風中順勢微晃。
楚夕若急從中來，「咚咚咚」一連數個響頭，直磕的額上肌膚微微發紅，又將適才原話苦苦哀求一遍。
「兩個小畜生！倒教你周爺爺一頓好找！」
那釣者始終默不作聲，不多時反而是周昶手執利刃漸漸逼近。待將二人此刻狼狽模樣看在眼中，臉上不由蔑然一笑，一道明晃晃的劍鋒直指楚夕若眉心。
「跑呀？楚小姐為何不帶著這小畜生繼續跑了？怎麼？莫非是覺得再也逃不月兌了，想要把他給拋下來後，再為自己謀條活路？」
楚夕若嘴唇煞白，皆憑心中一念維系，這才苦苦支撐至今。只是人力終有盡處，她妙目通紅，雖想起身再戰，可才剛一較力，便覺雙臂綿軟無以支撐，就此重重摔跌在地。
而她此舉無疑又招來周昶一陣捧月復大笑，施施然來到近前，一把將這少女拽起身來，三尺青鋒便抵在她頸間肌膚之上。
「你別忘了，你老子楚人澈花五萬兩黃金要買的可是你的性命！至于這小畜生嘛……那也不過只是個添頭罷了，哪里比得上咱們楚小姐這般價值連城？」
楚夕若不甘死在這等小人之手，不由得極力掙扎，卻因體內毒性蔓延，到頭來終究于事無補。反而是其種種舉動惹得周昶勃然大怒，一記耳光狠狠落在她左邊臉頰之上。
「當真是風水輪流轉，如今我若教你死，你便再也休想活命！」
周昶縱聲大笑，滿腔戾氣化作悚然一記長嘯。許是不願夜長夢多，他又甩動臂膀，重新將少女擲倒在地，手中劍刃寒氣激蕩，如電如雷勢起萬鈞，不由分說疾朝她胸膛刺去。
「楚小姐，多謝你送給周某的萬兩黃金！」
水息泠然，潤物無聲。楚夕若兩睫撲簌，可等待許久，卻始終未覺有刀劍落下。
她愕然睜開雙眼，反倒見周昶業已飛身連退出七八丈去，右手虎口鮮血長流，三尺青鋒便直直插在二人之間。
「老東西！你活的不耐煩了？」
周昶惱羞成怒，斷定是這釣者從中作梗。口中蔑然一陣冷哼，厲聲大叫道︰「這二人十惡不赦，是各派務要緝拿的元凶首惡。老頭兒！我勸你最好還是少管閑事！」
「明明是你伙同奸賊毒殺同門，我……」
听他鬼話連篇，在此混淆是非，楚夕若端的驚怒交加。有意直言將其戳穿，喉嚨里卻如同刀割，連一句完整話語也都難以說完。
不過那簑衣人似乎對個中是非曲直並不在意，手執釣竿穩如磐石，口中呼吸似清風般連綿勻稱。
「丫頭，你是……楚家的人？」