文歆年慨然一笑，臉上既似欣慰，又似頗為無奈。
「我知你二人共歷生死，如今自然情真意切，先前之所以不許你進來探望，那也是怕打擾平安兄弟休息，到頭來反對他傷勢痊愈不利。」
「不過眼下平安兄弟身子既已見好，你若再想前來倒也無妨，下次便不必如這般遮遮掩掩。」
「您可要說話算話！」文鳶喜出望外，如同唯恐父親事後反悔般急聲應道。
文歆年微微頷首，「不過此事總歸要看平安兄弟的意思，倘若他不肯答應，那我也是愛莫能助了。」
少卿略一愣神，憶起肩上使命，遂拱手為禮，先行謝過這父女二人此番救命之恩，又轉而正色道︰「只是我先前曾受他人之托，恐怕明早便要動身啟程，與二位就此作別了。」
「走走走！趕快走吧！」
文鳶面露嗔顏，忿忿然甚為著惱。文歆年連連搖頭，只教女兒不可賭氣抱怨，而後徐徐道︰「受人之托，理當忠人之事。平安兄弟年紀輕輕，已然能有如此擔當，看來我果真未曾看錯。」
「這很好……很好……」
他神色稍異，繼續和顏續道︰「既然平安兄弟執意要走，文某自然不便強留，只是如今你體內尚存隱疾，仍需悉心調理為宜。」
「這樣吧！今晚我再去配上幾副方劑供你路上攜帶，切記連服半月，方得不留後患。如此，也好教我和鳶兒不再替你擔心。」
「呸！這痴子又有什麼好的？哪一個稀罕為他擔心？」
文鳶兩靨微一泛紅，賭咒發願般欲待撇清干系。文歆年忍俊不禁，話鋒一轉，又問少卿可曾把自己所說全都記下。
少卿聞言，自是求之不得，忙起身再三致謝。文歆年微笑以對，只說這不過是醫者份內之責。
他自覺無所遺漏，這才招呼女兒一道離開。文鳶心中固然不願，卻只好悻悻隨之動身。不過臨出門前，終是按捺不住心中關切，悄悄側過頭來向身後暗瞥。孰料卻正好與少卿四目相對，不禁登時間漲紅了面頰，如逃也似的匆匆跑向院中。
夜色方興，黛色溶溶。眼下雖值酷暑，山中卻依舊尚存著幾分料峭寒意。少卿臥床多日，如今首度走出房門，心情自然大好。顧不得腳下步履蹣跚，依稀只覺目之所及諸般草木林石，無不分外親近可喜。
他放眼望去，見遠畔一襲身姿曼妙翩躚，恍若風中飛絮輕靈。身旁一團灰影晃動倏忽，始終未離寸步，想來也自是先前那小小猿猴無疑。
「難得平安兄弟有此雅興。請坐，請坐。」
少卿稍一怔神，方才發覺此間主人已緩緩走到跟前。便隨他信步，來到院中幾張石凳邊上。
文歆年面色恬淡，請少卿與自己對面而坐，目光極為柔和，自始至終未曾在女兒身上移開半刻。
「連日來承蒙文先生照料，平安實在無以為報。明日一別過後，也不知從此是否還有再會之期。」
少卿恭恭敬敬，再度向他稱謝。文歆年靜靜听了，卻只哂然一笑，眉宇之間洞若觀火。
「平安兄弟心中如有疑惑，不妨這便一吐為快。」
「文先生……」
少卿悚然動容，似未料到他會如此開門見山。回想當初在那石室壁上所見刻字，方才沉聲說確有一事想要當面討教。
「當日听您說起，那冰玉紅蓮從來只生長在極西之地的大雪山上。既然如此，那又為何會莫名其妙，忽然出現在了江陵？」
「你有此疑問，那也的確合在情理之中。」
文歆年若有所思，遂將自己所知和盤托出道︰「說來那山中的冰玉紅蓮其實並非天然生長，而是早年間由一位劍俠途徑此地之時，刻意將其留存。」
「當時我與鳶兒初回故土，也是之後才听鎮上之人提起，說這位俠士武功極為高明，手中一柄烏黑長劍，更有萬夫不擋之勇。」
「只是冰玉紅蓮向為天下奇珍，他究竟為何會將如此至寶棄之不顧，那也實在令人百思不得其解。」
他口中微頓，轉而注視少卿，「平安兄弟既是江湖中人，想必總歸是要比文某瞧得更加通透些的。」
「平安本事微末，如何能與這等前輩高人相提並論？」
少卿嘆一口氣，見文歆年一副和顏悅色，終究漸漸變得隨意起來，「早前文鳶姑娘與我閑談，言道您曾經身居廟堂。先生世間大能，若要憑此揚名立萬可謂易如反掌，卻又為何反倒隱居不出，在這山野之間蹉跎歲月？」
「這孩子還真是什麼都肯同你說起。」
文歆年亦不以此為忤，反倒面作苦笑，好似感慨萬千，「鳶兒此話倒不算假，只是巫醫巫醫，醫者尚在巫後，歆年雖也曾身著一身朝廷命服，卻從不敢與世君子們忝稱同僚。」
「況當今之世，廟堂之上，奸佞當道。四境之內，豺虎狼行。尸位素餐已屬難能可貴，更有甚者魚肉百姓作威作福，自己卻猶然沾沾自喜，以為乃是莫大殊榮！君子？唉！又有幾人真能德合于此？」
少卿心頭一懍，只覺此刻自己面前之文歆年，實與平日所見截然判若兩人。當下挺起胸膛，繼續開口追問。
「上醫醫國，既然如此，先生何不表率眾人，無論如何總也勝過……」
「表率眾人？」
文歆年神色忽黯，好似意興闌珊般將這四字喃喃重復一遍，「朝野昏昏，舉世皆濁。指望一二清流振臂一呼，便可澄清玉宇，從此天下太平？」
「難！難！難！」
月華如水，幽幽寒芒灑在其人臉頰，一時更添無計彷徨，「就如你我眼前之夜，漆黑一片，不知盡頭。燭火再亮，充其量也只能只能照耀腳下方寸道路，等到自身光芒散盡，那時又該如何是好？」
「這……」
少卿口內訕訕，默然呆坐半晌。俄頃撢落衣袖間料峭露華，澀然感慨道︰「家師亦曾與我講起，仁宗朝慶歷新政，務在整肅吏治，裁撤冗員，可凡使舊制不變，一切終究于事無補。整肅一批，便會有另一批步其後塵。裁撤一人，則會有新一人翹首以盼。」
「趨之若鶩，欲壑難填。只是彼此所求所謀，說來說去還不盡是百姓血淚，還不盡是民脂民膏？」
「令師有此感悟，足見心中無上胸懷！」文歆年眼蘊微光，頻頻點頭稱是，「疾在腠理，燙熨可及。疾在人心，藥石何醫？有些人穿上這緋袍玉帶，便紅了雙眼。戴上這雁翅烏紗，便失了本心。只顧投機鑽營，不諳生民疾苦，只想欺上瞞下，不理世事艱辛。只可見鳳閣龍樓連霄漢，殊不知玉樹瓊枝作煙蘿。」
「平安兄弟，你可知偌大一個大宋朝其實早已內外交困，恐怕不日便要大難臨頭了。」
「先生這是何意？」
起初，少卿只道他此話不過乃是感慨，可轉而見文歆年滿面凝重，登時間只覺脊背陣陣發涼，忙不迭連聲問道。
「平安兄弟是否听人提起過女真其名？」
文歆年二目灼灼，忽拋出一句莫名其妙之語。少卿如墜雲里霧中，懵懵點頭答道︰「這似乎是遼國轄內的一支夷狄。」
「莫非先生是恐遼人眼見本朝陵遲凋敝，故而蠢蠢欲動，想要大舉南侵？可這又同女真究竟有何干系？」
「看來平安兄弟是只知其一，卻委實不知其二了。」
文歆年眉關緊鎖，听罷反是愈發憂形于色，「遼兵固然驕橫強悍，可自昔日檀淵盟後，兩國百余年來早已再無刀兵。依文某看來，其實倒也未足為慮。」
「只是去年此刻我曾同一位路過的北朝客商攀談，得知當前女真一族已然誓師反叛。遼帝屢次雷霆彈壓，可到頭來往往損兵折將，一來二去反而助其無由坐大，隱隱已存取而代之之勢。」
「平安兄弟，倘若依你之見，如今本朝又該作何打算？」
「自然是趁此良機圖謀故土，否則豈不白白浪費了如此千載難逢之機？」
少卿渾然不假思索，隨後尚不忘補充續道︰「宋遼兩家雖百年未經邊事，可自二者立國之初便互為仇讎。倘若這次能借遼國式微，開疆拓土收復幽雲，一派中興氣象豈不盡是唾手可得？」
「倘若事情果如平安兄弟所言，則我中原漢地離遍地羶腥……便已為時未遠。」
寥寥數語，不啻平地驚雷，教少卿只覺陡然如遭電擊。另一邊廂，文歆年苦笑聲聲，同他目光相接，意味深長道︰「在平安兄弟看來，若論當今遼兵宋兵，二者究竟孰強孰弱？」
「近來山東義軍蜂起，其中舉事者多半皆為農夫，朝廷屢屢派兵，卻無不鎩羽而歸。官軍連義軍尚且難以招架，又何談同遼國虎狼之師相提並論？自然是遼兵遠勝宋兵百倍，那又……」
少卿口中戛然而止，一時恍然大悟。渾不自覺間，額上早已涔涔汗如雨下。
「先生的意思是……」
「旁人既可興兵平遼，又何嘗不能挾所余之勢，一舉揮師滅宋？」
文歆年一語道破天機，正與少卿所料不謀而合。少卿臉色劇變，可謂如坐針氈，下意識便要起身，卻被文歆年抬手阻攔，請他先听自己把話說完。
「料現下朝中眾臣心事，也當正與你先前所說分毫不差。更有甚者，恐怕如今已將幽雲數州視為囊中之物，無不急于開疆拓土，手創不世之功。」
「圖謀幽雲？如此與虎謀皮，豈不正是自尋死路？」
「先生既知此害，何不前去游說曾經同僚，請他們當朝陳明利弊，好教天下萬民或可免于倒懸？」少卿頰間肌肉緊繃，再難按捺滿腔焦灼。口中聲音之大，就連文鳶也都遠遠听到異樣，不由停下手上之事，遙遙望向二人。
「看來平安兄弟是把此事想的太過簡單了。」
文歆年揮揮小臂，示意女兒此間無事，轉而繼續說道︰「本朝立國百年，期間可謂受盡北朝欺侮。其實不單朝中諸臣，便連尋常百姓亦對此頗有忿忿難平，只因苦于力不如人，這才只好一味暫行隱忍。」
「如今好不容易等到風水輪換，群情義憤，慷慨激昂，皆道眼下正是一雪前恥大好之機。平安兄弟我來問你，此時倘若有人忽然前來極力阻攔……你覺他們又會怎樣？」
「我……」
少卿本欲爭辯，可口中訥訥半晌，最後反倒驟然泄下氣來，只覺十指冰涼，如置身萬丈冰窟，「物議如刀，人言可畏。他們定會勃然大怒，紛紛指責此人吃里扒外，說不得……說不得尚要將他碎尸萬段，以正天下人心。」
「文某自覺並非貪生怕死之人，若能以我一人之命換來天下黎民安享太平，那也自然甘之如飴。可即便他們將我千刀萬剮，事情卻依舊毫無半分轉機。于人于己，又有何益？」
「何況……何況……」
文歆年眉頭微皺，一副欲言又止。然少卿卻已察顏觀色，從中覓得一二端倪。兩道目光望向遠處那活潑少女，輕聲詢問道︰「先生是為文鳶姑娘今後擔心？」
文歆年听在耳中，便也不再隱瞞，「這孩子四歲喪母，十余年來跟著我在此孤苦伶仃，也說得上是個苦命之人。」
「如今我已時日無多，只求余生每日伴她左右，聊享幾分天倫之樂。可待我死後，又有誰能再來照料于她？」
「先生正值盛年，又是當世名醫，那又何來時日無多之談？」
少卿瞠目結舌，一時難以置信。反觀文歆年則頗為坦然，遂將個中原委如實道來。
「醫術之道，通幽入微。可所治者惟傷惟病，若要借此行逆天篡命之舉，那也實屬無可奈何。」
「凡我文家男丁往往壽數短暫，每至天命之年便會無疾而終。此事由來已久，數代從無例外。而時至今日離我大限之期……滿打滿算也已不足三月光景了。」
一語至此，他忽略微壓低聲音，連連搖頭道︰「此事我還不曾同鳶兒提起，還請平安兄弟暫且替我保密。」
少卿心下五味雜陳，原想好生勸慰于他，卻又不知究竟該說些什麼。良久，才終于橫下一條心來，將自己本名身份，以及是如何奉了恩師之命前往楚家，又陰差陽錯遭人構陷之事和盤托出。言道先前所以心心念念急于動身，便是為將此間情形盡早通傳師門，請他們早作準備。
「非是少卿有意隱瞞，實在是形勢所迫，不得不便宜行事。多有得罪之處，還請先生海涵。」
「青城山？」
文歆年卻並未太過意外，稍加沉吟，若有所思道︰「看來天下之事還當真是耳听為虛，眼見為實。世人都說青城山上盡是些陰險狡詐之徒，只是如今既與顧兄弟相識，這才發覺原來並非如此。」
「文某當年立志杏林時曾許下誓言，不論何人，只要因病前來，那便彼此無所相異。至于旁人眼中所謂門戶之分，在文某看來其實全都不值一提。」
少卿臉上動容，只覺與文歆年一席攀談，端的如沐春風。猶豫再三，終于抱拳執禮，將滿月復心事向他講出。
「先生于少卿恩同再造，倘若先生真有一日駕鶴西去，我本該責無旁貸，替您了卻心願。只是江湖之上從來血雨腥風，一旦不慎將文鳶姑娘牽連其中，少卿……少卿也實在萬死難贖其罪。」
「我明白，我明白！」
文歆年不勝唏噓，感激似的輕輕一拍他肩頭。兩人便如這般默然對坐，影影綽綽間，俱從彼此眼中看出無盡感慨系之。
「平安！你看我逮到了什麼？」
少卿聞言一怔，總算悠悠轉醒。只是此刻復見文鳶其人，內中心境卻已較曾經略有不同。隱隱避開她兩道歡欣目光，眉宇間強顏歡笑。
文鳶滿心喜悅，翩躚湊到二人近前。素手輕扣懸于當胸，不迭喜孜孜道︰「你快來猜猜！要是猜得錯了，我也非要好生罰你不可！」
「我又不是變戲法的江湖騙子，如何會有隔空見物的本事？」少卿不勝其苦，不迭長吁短嘆。
「許是教你踫巧在哪里逮到了什麼稀罕玩意兒，可這東西我先前卻偏偏連見也從沒見過。」
「鳶兒！」
文歆年亦佯作責備，從旁皺眉道︰「這次在山上，多虧了平安兄弟你才能保住性命。如今他身子還未痊愈，你可莫要再來耍小孩子脾氣。」
「我哪里有耍什麼小孩子脾氣！」文鳶嘴角一癟，兩靨微露嗔顏，「再說你看他現在明明能走能跑，倒像比來時整整胖了一圈，可哪還有半點病入膏肓的樣子？」
她似是急欲證明自己所言非虛，言訖遂抬起腳來，輕輕在少卿小腿上面一踢。
「你自己說！我這話究竟對也不對！」
「既是文姑娘的話，那又豈有不對的道理？」
少卿不忍拂她興致，便在嘴里附和稱是。又緊盯少女雙手，假意苦思半晌，這才沉聲斷言道︰「我猜這里面多半是只小鳥兒，又或是松鼠之類的小東西，否則也絕不會教你這般歡喜高興。」
「大錯特錯！」
文鳶咯咯數聲嬌笑，欣喜之情溢于言表。旋即又故作神秘，順勢將手捧至離少卿面前不足尺許遠處，「我若不肯告訴你，你也一定猜不到在這里面的究竟是些什麼！」
她口中言語不輟，雙手卻已小心翼翼，微微打開一道縫隙。借著這縫隙抬眼望去，只見里面似有數點幽光躍然閃爍，明滅不定。正是幾只小小螢蟲上下振翅，兀自撲朔欲飛。
文鳶唯恐它們從掌心逃月兌，一俟給少卿看清，忙再度合起手來。然那幽光卻依舊自指縫中隱隱透出，自她兩片姣好面頰之上，映開數許淺淺紅雲。
「你既是猜的錯了，那便合該受罰！」
少卿有苦難言，心道此事明明皆是你一人自說自話，自己又何嘗當真答允下來？只是如今文鳶方在興頭，又豈會輕易善罷甘休？一雙妙目四下游望，無疑是在暗中尋覓究竟要借何物好生整治少卿。
恍惚間，一團灰影忽在她身前一閃而過，來去之快，直令在場三人無不目眩。文鳶先是一驚，待耳畔回響起數聲輕輕啼叫，登時如夢初醒。心念電轉間，一樁妙計隨之涌上心頭。
「小猴子！你快過來！」
她水眸湛湛，就此半欠。那猿猴通于人性，聞言竟三躍兩躍徑直落在她肩頭，舒展雙臂搔首弄姿，兩眼不住打量徘徊。
文鳶被逗的忍俊不禁，右手小指在它額上輕輕一踫，搖著頭煞有介事道︰「小猴子小猴子！你到我家里來也已有些日子了，可到現在卻還一直沒有個名字。」
「不如這樣好啦！今後我就叫你平安怎麼樣！」
「你……」
少卿先是一怔，而後便與文歆年一同笑著搖頭。反觀那猿猴卻似通曉人言，听罷頓時手舞足蹈，一張小嘴嘰嘰喳喳啼鳴不斷。
黛影婆娑，山色空濛。冰輪游風，鳴條覆攏。這三人一獸如是相望，依稀只聞蟲鳴嘔啞攪動暝色，聲聲淺笑未絕如縷。
那笑聲中如有四字。
願付此生，如是我聞。