一個月後，慶安帝下旨，為心愛的長孫朱棟和余閣老府上的二姑娘賜婚。
喜訊傳至袁家，袁家上下一同為之高興。袁海夫妻兩人立刻進東宮賀喜，正午被太子妃留了飯，下午才歸來。
頭發半白的袁夫人，回府後才卸下滿面笑容，對著丈夫低聲嘆道︰「余二姑娘才學容貌出身都是最頂尖的，配得上太孫殿下。只可惜了我們的霜兒。」
「霜兒和太孫是表兄妹，自小一起長大，皇後娘娘和太子妃娘娘一直都很喜歡霜兒。我原本以為，她們一定會選霜兒。誰曾想，半途冒出了余家二姑娘……」
袁海擰了擰眉頭，看了袁夫人一眼︰「太孫親事已定，這等話以後不要再說了。」
袁夫人訕訕住了嘴。
袁海心中盤算了片刻，低聲說道︰「我們袁家接連出了皇後和太子妃，太孫妃避開袁氏女，也是理所當然。沒有余家二姑娘，還有王家姑娘周家姑娘。總之，輪不到霜兒。」
「霜兒心里難過，你悄悄撫慰一二。過個一年半載，為霜兒挑一個好夫婿就是。」
「今日听太子妃的口風，分明有意讓銳哥兒做郡馬。這門好親事，可得盯緊了。」
袁家富貴已極，不能再出太孫妃，出一個郡馬倒是無妨。
袁銳和朱棠年齡相當，簡直是天造地設的一對。
袁夫人點點頭。待袁海走後，袁夫人去了袁霜的閨房，安慰眼楮哭腫了的孫女，這就不一一細述了。
過幾日，袁海特意將袁銳叫進了書房，隱晦含蓄地「教導」了一番。
「銳哥兒，你在宮中做太孫伴讀，時常在東宮行走。郡主是你嫡親的表妹，若有機會，不妨多多親近。」
袁銳低著頭應了一聲。
袁海沒留意到袁銳的一絲異樣，只以為年輕人臉皮薄，付之一笑。
……
隔年五月，太孫殿下大婚。
這一年，太孫殿下十六歲，余二姑娘十五歲，及笄方過，便嫁入天家為媳。
新婚小夫妻，說不上蜜里調油，也十分恩愛。
袁敏看在眼底，終于放了心，私下里對朱昀笑道︰「我一直擔心棟兒，心里忘不了沈家姑娘。現在新婦進了門，小夫妻兩個感情倒是不錯。」
朱昀失笑︰「都過去兩年了，難道要惦記一輩子不成。」
這倒也是。
說起來，朱棟只見過沈妙幾回，加起來沒說幾句話。再如何刻骨銘心的戀慕，也在歲月的流逝中慢慢淡去。
袁敏又低聲笑道︰「棟兒成了親，我的心事放下一半。接下來，也該為棠姐兒操持親事了。」
一提女兒，朱棟立刻就道︰「我們不是說好了麼？將女兒多留兩年。」
袁敏被氣樂了，伸手擰了朱棟一下︰「姑娘家留大了，留來留去留成愁。就算遲兩年成親，也該先定下親事吧！不然好夫婿都被別的姑娘挑走了。」
朱棟這才不太情願地松了口︰「也罷，那就先定親。等棠兒十八了再成親。」
袁敏笑著白了朱棟一眼︰「倒也不必費力去尋了，眼前就有合適的。」
朱棟嗯一聲︰「你說的是銳哥兒吧！這兩年看著，他性子沉穩了不少，勉強配得上棠兒。你私下問問棠兒，如果她願意，就請岳父岳母進宮，私下說一說兒女親事。」
袁敏笑盈盈地點頭。
在眾人看來，袁銳和朱棠簡直是天造地設的一對。
誰也沒想到，這門被眾人看好的金玉良緣，會出差錯。
……
「什麼？你不願意？」
袁敏難以置信地看著朱棠︰「為什麼？你不是一直都和銳哥兒很親近嗎？」
十六歲的朱棠，容色正盛，儼然是枝頭最鮮妍的花朵。
朱棠沒有回避袁敏驚愕的目光，有些無奈地應了回去︰「母妃，銳表哥是我親表哥，自小一起長大，彼此熟悉得不能再熟悉。在我心里，就像我兄長一樣。我怎麼能嫁自己的兄長？」
袁敏有些惱怒︰「我和你父王就是表兄妹，也是一起長大，結為夫妻順理成章。怎麼到你這兒，就成了嫁兄長了？！」
朱棠理直氣壯地頂了回去︰「人和人不一樣。你和父王是情竇初開兩情相許，我和銳表哥沒有男女之情，難道要硬生生湊在一起做怨偶不成？」
「母妃嫁了喜歡的人，難道我就不配挑一個自己喜歡的夫婿嗎？銳表哥就不能娶一個自己喜歡的姑娘嗎？」
等等，這話一咂模，怎麼這麼不對勁？
袁敏何等細心敏銳，怒氣稍退，立刻察覺出了異樣。
袁敏眯了眯眼，細細打量朱棠一眼，冷不丁地問道︰「莫非你另有意中人？」
朱棠俏臉上飛過一抹紅暈，落落大方地承認︰「是。」
袁敏不知該松口氣還是該惱︰「是誰？」
朱棠半點不忸怩，坦蕩地說了出來︰「我中意的是孟凌。」
孟凌？
袁敏腦海中閃過一張俊朗的少年臉孔。孟凌是孟將軍的嫡孫，前年被選為太孫伴讀後，進了東宮。
六個伴讀里，最年少最討喜的是沈旭，和太孫最親近的是袁銳，書讀的最好的是余子凡。孟凌最令人激賞之處，就是沉穩二字。
這門親事，倒也合適。
袁敏的面色和緩下來，語氣也溫和了許多︰「你這丫頭，既然有這份心思，怎麼也不早些和我說。多虧我親自問明你心意，不然，豈不是要亂點鴛鴦譜了？」
朱棠伸手挽住袁敏的胳膊，難得露出小女兒羞態︰「母妃不主動問，女兒哪里好意思明說。我還以為，母妃早就看出來了呢！」
「少女心，海底針，我哪里看得出來。」
袁敏失笑，伸手撫模女兒如花般嬌艷的臉龐，似不經意地問道︰「對了，你銳表哥，莫非也另有意中人？」
朱棠眼珠一轉，笑著應道︰「這等事，我可不好亂說。母妃自己問他就是了。」
袁敏瞥女兒一眼︰「也罷，得了空閑，我親自問他。」
袁銳整日在東宮，就在她眼皮底下長大。竟然另有意中人！這些小輩，心眼可比她年少時候多得多了！
(本章完)