袁家是朱棟朱棠的外家，他們兄妹兩個不知來過多少回。
一番寒暄後，朱棟笑道︰「我們今日來袁府玩一日，像平日一樣就好，大家不必拘泥。」
等袁家長輩們各自散去，朱棟和袁銳等人到一處，朱棠則去尋表妹們說話。
袁家這一輩，依舊男多女少。年長一些的袁大姑娘出嫁了，如今府里還有一位十五歲的袁家二姑娘，和十歲的袁家三姑娘。
袁二姑娘單名一個霜字，是袁海這一房的嫡女，也是朱棠嫡親的表妹。她比朱棠小了幾個月，容貌生得極美。
袁三姑娘單名一個月字，是五房嫡女。她年齡小一些，一時插不上嘴，就跟在表姐和堂姐身後，听她們說話。
袁霜出身好生得美，自小被家人嬌寵，難免有些高傲。不過，在朱棠面前，袁霜素來都是溫柔可人的，輕聲笑道︰「郡主可有些日子沒來袁家了，我心里一直惦記郡主呢！」
朱棠笑道︰「這兒又沒外人，叫什麼郡主，叫我一聲表姐就是。」
然後嘆了口氣道︰「我如今及笄禮已過，母妃說我是大姑娘了，不準我隨意出宮。今日還是我好生求了一番，才讓我跟著大哥來了。」
按著大齊習俗，少女及笄後，就該操持親事，確實不宜再四處亂跑。
袁霜不知想到了什麼，俏臉微微一紅。她飛快地看朱棠一眼，輕聲道︰「姑母已經為表姐挑郡馬了麼？」
朱棠也沒忸怩臉紅，隨口笑道︰「母妃說了，要多留我兩年，親事暫且不急。倒是大哥的親事，確實該操持起來了。听母妃的意思，在年前就得定下來。」
袁霜俏臉漾起一抹深紅。
「堂姐，」袁月小聲嘀咕︰「說著太孫殿下的親事，你怎麼臉紅起來了？」
袁霜有些羞臊，飛快地看了朱棠一眼，然後瞪袁月一眼︰「就你話多。」
袁霜人前裝模作樣，私下里沒少欺負她這個小堂妹。
袁月一直不太喜歡這位堂姐，當著朱棠的面又不便慪氣，撅撅嘴就不吭聲了。
朱棠倒是很疼袁月，笑著說道︰「男大當婚，女大當嫁嘛！小月兒還小，等過幾年，你就懂這種滋味了。」
袁月睜著大眼，好奇地問道︰「表姐，太孫表哥以後會娶誰做太孫妃？」
袁霜笑容一頓，神色有些微妙的緊張起來。
朱棠不動聲色地看袁霜一眼，故作不經意地透了一回口風︰「母妃前些日子，召了余家王家周家女眷進宮。這三家皆有適齡的閨秀。看母妃的樣子，最中意余家的姑娘。」
袁霜︰「……」
晴天霹靂，不過如此。
討厭的小堂妹袁月，還繼續往她的心頭捅刀子︰「听聞余家二姑娘，飽讀詩書，才學出眾，且生得相貌秀雅。怪不得能入姑母的眼呢！」
朱棠笑著應是，權當沒看見袁霜的失魂落魄。
自小一起長大的表姐妹，對彼此都很熟悉了解。
袁霜暗暗喜歡朱棟，一直盼著做太孫妃。可惜，父王母妃早已打定主意，太孫妃決不能再出自袁家。可以說，袁霜一開始就被排除在太孫妃的名單之外。
眾人心里都有數，就袁霜自己傻乎乎的，一直做美夢哪！
今日，她特意來袁家一趟，就是要點醒袁霜，早些拋下不該有的奢望。
「堂姐，你的眼楮怎麼紅了。」袁月眨眨大眼︰「表哥的親事有著落，你難道不為表哥高興麼？」
袁霜狠狠瞪袁月一眼，將到了眼角邊的淚水咽了回去︰「剛才風沙進了眼，有些痛。我去洗一洗眼楮再來。」
袁霜實在撐不住了，先行離去。
朱棠心里暗嘆一聲，面上不露聲色。
袁月沖朱棠甜甜一笑︰「表姐，你今日來，是特意將此事告訴堂姐的吧！」
朱棠失笑，伸手模了模袁月頭上的小包包︰「小月兒也長大了。」
袁月笑起來嬌憨甜美︰「這又不難猜。堂姐張口閉口就是表哥，以前四叔祖母一進宮，她就愛跟著進宮。不過，這大半年來，四叔祖母已經不帶她進宮了。可見，大人們心里都有數。」
沒有數的，只有袁霜自己。
朱棠忍不住一笑，用手點了點袁月的鼻子︰「好了，這件事你別告訴別人。以後也別取笑你霜堂姐。她最要面子了。」
袁月不怎麼情願地應道︰「堂姐平日最愛欺負我。不過，我可不是那等小肚雞腸的人。不會笑話她的。」
閑話幾句，袁月好奇地問道︰「表姐，那幾位伴讀里，有一個最年少的，生得最俊，笑起來最好看。他是誰？」
朱棠笑道︰「他叫沈旭，是沈將軍的兒子。讀書平平，練武卻厲害得很。大哥他們都不是他的對手。大哥有六個伴讀，平日最親近的當然是銳表哥。不過，大哥很是喜歡沈旭。他說沈旭坦蕩熱忱，一片赤子之心，和他在一起最是愉快。父王和皇祖父，也都很喜歡沈旭……」
袁月听得津津有味。
……
這一日午宴，袁霜沒有露面。
直至傍晚，眾人離去，袁霜才出來。敷了小半日，眼下的哭痕已經隱約不可見。她走到表哥朱棟面前，斂衽行禮︰「恭送太孫殿下。」
不知朱棟有沒有看出袁霜眼底的哀傷和輕愁。
他微笑著還了一禮︰「表妹多珍重！」
然後，直至上馬車離去，都未再多看袁霜一眼。
袁霜雙手微顫，眼楮又悄然泛紅。
袁月湊了過來，小聲提醒︰「堂姐，太孫和郡主都走了。我們也要回府了，你該不是要一個人站在這兒哭吧！」
袁霜紅著眼瞪她︰「我樂意！要你管！」
袁月也沒和她爭吵，小聲咕噥︰「算了，看你可憐，不和你計較。」
袁霜氣得快炸了︰「誰可憐了？」
袁月翻了個小小的白眼︰「是我可憐。你好得很。」懶得再理會失戀又嘴硬的堂姐，轉頭就走了。
還真走啊！
就不知道留下來陪一陪她，安慰安慰她啊！
袁霜憋了一肚子無以名狀的火氣，繃著臉回了自己的院子，關上房門又大哭了一場。
(本章完)