每晚起更之時，便是淮榮城中月桂樓一天里最熱鬧的開始。不少富貴公子都會互邀著來這里，點上幾個歌舞倡伎，听上幾首小曲，喝上幾杯花酒，以解一天之倦意，順便滿足一下自己乖張的。
不過其中有一大批客人是為了應酬，或是聯絡聯絡彼此間的感情，或是打通打通各方面的關系，亦或是道听途說一些小道消息。
總而言之，這月桂樓從起更開始，一直到五更天明，人來人往絡繹不絕。不要說樓內各榜的花魁，倡伶，就是老媽子和小丫鬟也是經常忙得直不起腰來。
今夜，鑼打三更，二樓西廂煙柳閣中，有說有笑、有唱有跳、有玩有鬧。
長史傅炎的公子傅啟、御史岑艮的二公子岑名、還有老將軍周巽的長孫周崇山三人聚集一堂。
一旁作陪的女子秀目粉靨，身材高挑，腰肢縴細，體態婀娜，乃是牡丹榜花魁薛若煙。
此時，已經快接近三更，薛如煙突然提出了建議，不如大家行一圈酒令，加點小懲罰才有意思。
美人發話了，這些公子哥自然一個個樂得表現自己，于是三人推舉薛如煙為令官，讓她指定題目和規則。
薛如煙整了整衣衫發飾，捏起一根銀筷在金碗上敲了一聲清脆，偽裝出一副嚴肅的模樣，瞬間讓三位公子不禁忍俊起來。
「咳，三位公子，你們可休要嬉笑。」薛如煙清了清嗓子說道，「酒令如軍令，不論尊卑，今日我即為令官，那就要以我為主，若違了我的令，可是要受罰的哦。」
三人笑道︰「一定如此，令官快將規則說來。」
薛如煙說道︰「今番酒令，每人需吟一首七言詩，整首詩形成一個謎語，謎底必須是一種喬木名，讓其他兩人猜謎底，猜出來得一分，如果沒有人猜對，那題詩者得一分。最終得分最高者獲勝，其他兩人就要被懲罰了哦。」
三人齊問道︰「怎個懲罰？」
薛如煙說道︰「我還沒有想好，不過自然是你們能力所能及的。」
「行，那我先來吧！」沒想道傅啟率先站起身來，打開一柄紙扇，輕輕在胸口拍了兩下，吟了幾句︰
終年無花開老枝，唯有綠葉吐春暉。
他日桃李笙歌時，佳人一舞飄四方。
此首吟完，薛如煙立時拍手，並用眼梢瞟了瞟其余二人道︰「傅公子果然厲害，這麼快就有了一首。兩位公子可有答案？」
「這……」岑名思索道，而周崇山微微皺著眉頭半天沒說話。
「呀，你們都猜不出呀，那傅公子可要先取一分了。」薛如煙裝作驚訝道。
「在下甘拜下風。」岑名抱拳說道。
周崇山隔了一會兒，依舊終于嘆了口氣，松開了局促的雙眉，釋然道︰「哎，算了算了。」
薛如煙道︰「那就請傅公子公布答案吧。」
「何必著急，還有一人沒猜呢。」哪知傅啟竟哈哈一笑間合上紙扇，湊近薛如煙，將扇骨輕輕抵住如煙的下顎，笑道，「我的答案，恐怕在牡丹花魁的心中已有個十之八九了吧，不如你給說說唄。」
薛如煙咯咯一樂，玉手輕輕推開扇骨，便站起身來，飄逸間已如蝶舞似的打轉，從腰間抽出一縷絲帕，捏住一角，在往空中一拋，最終絲帕輕飄飄地落下，蓋住了傅啟的整張臉。
「嘻嘻，傅公子，這是不是謎底呀？」薛如煙嬉笑道。
「哈哈，正是，正是！花魁果然聰慧。」傅啟連連點頭道。
「這是什麼謎底？一塊絲帕？」周崇山一頭霧水地看著調笑中的兩人。
「原來如此！我怎麼沒想到呢？」一旁的岑名拍了下桌子而起，把周崇山下了一跳，「這是蠶絲帕，所以謎底應該是桑樹吧？」
「嘻嘻，現在猜出來可不能得分哦。」薛如煙笑道，「傅公子已經先把頭籌，兩位可要再接再厲了哦。接下來誰來？」
「我來！」岑名既然起身了，也索性不坐回去了，踱著步，繞著桌子吟了幾句︰
吾在樓頭望八方，滿目百尺夜蒼蒼。
忽而一陣涼風冷，瑟瑟蕭蕭落各方。
岑名剛剛吟罷，傅啟便又打開紙扇，撲騰了兩下胸口，得意地大笑起來︰「岑兄，你這謎底未免也太簡單了。」
「哦？傅兄這麼快就有答案了？」岑名詫異道。
「秋風起，天地蕭瑟，一葉知秋，此梧桐也。是也不是？」
「哎，沒想道這麼快就被你猜出來了。小弟慚愧呀。」岑名尬笑著，雙手拱了拱，退回座位上。
「那傅啟公子連取兩分，已經遙遙領先了哦。周公子，接下來該你了。」薛如煙說道。
「哎呀，不玩了，不玩了。我們武勛之家，本來讀詩書就少。不太會作詩猜謎，現在傅兄已經贏了兩分，我即使做了也白白浪費，反正都是輸，認罰就是了。何必讓我獻丑呢。」周崇山連連擺手推辭道。
此時，薛如煙突然擺出一副責備模樣，三分嚴肅中卻帶著七分俏麗，眾人知她假意為之︰「我說周公子，你這可不行，說好了酒令如軍令，你豈可半途放棄。如在軍中，你也這般嗎？」
見周崇山突然相對無言，薛如煙一抬手拎起酒壺，給周崇山滿了一杯道︰「不管怎麼，周公子違了酒令，先要罰一杯。」
「就是就是，小周你要自罰一杯！」
「罰一杯，快罰一杯。別讓美人等著了。」
傅啟和岑名兩人也在旁邊一個勁地煽風道。
周崇山無奈，只得認罰，端起酒杯一飲而盡。
見周崇山飲得豪爽，薛如煙捂著嘴偷笑道︰「嘻嘻，酒雖罰了，可是詩還是得做哦。」
周崇山知道今日作詩是逃不過了，于是硬著脖子說︰「作就作，不過你們可不許取笑我。」
「嘻嘻，不取笑就是了，你快作吧。」
只見周崇山托著下巴思索了片刻，便站起身來朗聲道︰
一身白來一身黑，一手一根哭喪棒。
打從地府來人間，打走妖魔打走鬼。
「哎呀，什麼哭喪棒，什麼妖魔惡鬼的怪可怕的，我猜不出，你們猜！」听周崇山說完，薛如煙連連擺手，切切地說道。
見薛如煙如此模樣，傅啟緊跟著說道︰「我也猜不著，猜不著。」
岑名有意給周崇山一個面子，便接著說道︰「小周這局你贏了，我也猜不出。哎，沒想道我是墊底的。」
這下周崇山可得了意，笑著說道︰「哈哈，猜不著了吧？是柳樹，柳樹呀。那一個黑的和一個白的是黑白無常。傳說他們手里拿的哭喪棒就是柳條。所以是柳樹。」
哪知岑名拍了拍周崇山的肩膀，假作哭喪地說道︰「這局你是贏了，不過你我兩人不依舊受罰嗎？」
此時，薛如煙對傅啟笑道︰「傅公子，你說要怎麼罰他們兩個？」
傅啟微微一樂，伸手牽起薛如煙的玉手道︰「嘿嘿，美人說怎麼罰他們，就怎麼罰他們。」
「既然公子如此，那奴家可就去罰他們了喲。」薛如煙說著順勢便將手抽回，端起桌上一個酒壺走到兩人身後，隨即在岑名和周崇山的面前各斟滿一杯酒。
「就這？」周崇山一抬手便要抓那酒杯，卻被薛如煙的玉手搭住。
「嘻嘻，周公子，你別心急，我還沒說懲罰內容呢。」薛如煙狡黠地笑道。
「你說，你說。不就是喝酒嗎？就算來百杯，千杯，我周崇山也不帶怕的。」周崇山拍著胸脯道。
「嘻嘻，喝酒是喝酒，不過不是這麼個喝法。」薛如煙說著，往後面退了兩步。
「那怎麼個喝法？」周崇山問道。
「我要罰你們兩個喝個交杯酒！嘻嘻。」薛如煙說完，兩腮略顯紅暈，趕緊用絲帕捂著嘴，嬉笑著跑到傅啟的身後。
「這……」
「我……」
岑名和周崇山一听瞬間傻了眼，可是面前傅啟和薛如煙兩人卻樂不可支。
「哎，我說薛花魁，我們換個懲罰吧。我們兩個大男人。」岑名再也憋不住，開口求饒道。
「就是就是！換個懲罰，就算往酒里摻辣椒、摻老醋、摻醬油我也一口氣把他喝了，絕不皺一下眉頭。」周崇山趕緊附和道。
「喂，說好酒令如軍令的，願賭服輸。花魁已經說了懲罰，你們兩個趕緊罰了便是，別這麼扭扭捏捏的。」傅啟一看岑、周二人推三阻四，便出聲說道。
「這……哎，算了……」岑名知道逃不掉，與嘆了口氣，伸手拿起酒杯。
見岑名端起酒杯，周崇山也趕緊舉起酒杯，說道︰「岑兄，動作快些，可別叫他們跟瞧耍猴似的。」
于是，兩人將雙臂糾纏交叉，還刻意側著身子遮擋掉一絲尷尬。
「嘻嘻，好看好看！」薛如煙一面拍手一面嬉笑道。
可就在兩人舉杯張口，杯沾唇，酒半入之際。柳煙閣包間的房門卻突然被人打開，一個公子邁步入內。
「我去！這麼得勁的嗎？我來得真是時候！」那公子驚呼道。
「噗，高通海！你！」面對門口的周崇山看見那公子入內，一口還未咽下的酒，頃刻間噴了岑名一臉。
「哈哈哈哈！」傅啟已經笑叉了氣，手中茶盞一不小心潑了薛如煙一裙子。而薛如煙也已經彎腰趴在桌子上，笑得直揉肚子。
周崇山扔下酒杯，一個箭步沖上前，拎住那公子的衣領，喝道︰「高通海！你早不來，晚不來。這都過了三更了，你才來！是不是一直躲在門外，故意等我們出丑的？」
「周哥，周哥，我不是故意的！我什麼都沒看見，沒看見！」名叫高通海的公子討饒道。
「哎呀小周，松開松開。」傅啟和岑名趕緊上來就勸，將兩人拉開。傅啟還趁機使了個眼色給薛如煙。
薛如煙會意，趕緊倒了三大杯酒，用托盤端著來到傅啟身邊。
「小高，你先啥也別說。約好起更聚，你三更過了才來，先自發三杯。」傅啟端起一大杯酒，塞到高通海手中。
那高通海也是爽快，啥都不說，咕嚕咕嚕連干三杯，就一坐了下來。
「怎的這麼晚？」岑名問道。
「哎！還不是那個「劍痴世子」鬧得，接下來恐怕沒什麼安寧的日子過了。」高通海嘆了口氣，又給自己斟了一杯，一飲而盡。
「今晚難道發生什麼事？」岑名好奇道。
「諸位，我有一個問題。你們覺得世子的劍術水準如何？」高通海沒有接岑名的茬，而是反問道。
「別問我，我只知道詩書風月，你們那些打打殺殺的玩意兒，我可半點都不感興趣。」傅啟擺了擺手，便拉著薛如煙坐到自己的腿上，又開始了一輪調笑。
「我雖然也不習武。但听說世子挑戰了不少高手，想必應該很厲害吧。」岑名用手模了模鼻子說道。
「呸！他厲害個屁。」哪知話音剛落，周崇山將手中的酒杯一撇，不屑地說道，「要不是他掛著一個鎮南王世子的頭餃，這南安郡的用劍高手他打的贏誰？」
「此話怎講？」岑名追問道。
「別人不說，前幾個月，那家伙就找我挑戰，要不是父親提醒別得罪了他，搞得家宅不寧，我也不會給他賣好大一個破綻。早就把他錘得滿地找牙了。」周崇山不爽道。
「噓，小心隔牆有耳。」傅啟比了噤聲的手勢，像門外看了一眼。
而薛如煙站起身來，沖著傅啟咯咯咯地笑道︰「放心吧，我們這月桂樓隔音極好。要不然也不會有這麼多貴族公子，富商官吏到這里聚會了。」
「那今天是跟人比劍？是輸了嗎？」岑名繼續追問道。
高通海點了點頭︰「輸了，輸得可慘了。」
「哇哈哈，是誰這麼沒眼色。來兄弟跟哥幾個說道說道。」周崇山一听便來了興致，哈哈大笑著便要打听。其他三人也睜大了眼楮，表示感興趣。
于是在眾人的目光下，高通海慢慢道出了事情原委。
他是高梁的公子，高梁作為鎮南王世子慕容雲厝的劍術老師，自然會將自己的兒子推薦給了鎮南王。于是，高通海便作為世子的侍從一直陪伴左右。
後來，慕容雲厝逐漸對劍術痴迷，竟而達到不可自拔的地步。高通海憑借其天然優勢也就成為慕容雲厝的劍術陪練。
只是，高通海在劍術方面沒什麼天賦，比較喜歡與其他一起公子吃胭脂，玩鷹犬。所以，沒幾年他的劍術已趕不上慕容雲厝，也無法再繼續做他的陪練。
不過他兩人打小一起長起來的，也是積攢一些友情的，所以就一直留在世子身邊，維持著一個普通侍從的身份，想著哪天世子襲了鎮南王的爵位，自己也能被封個不錯的官職。
然而，這兩年慕容雲厝突然覺得自己劍術大成，在南安郡內開始找各種高手比試。
鎮南王又寵著這個獨子，也不攔著。所以南安郡上下都明白一個道理，每一次不管大破綻小破綻總是會賣一些，讓世子贏了，再阿諛他幾句，博了高興，有時候鎮南王一看兒子樂了也會給一些獎勵。
如此這般，世子幾乎打遍了南安的所有劍術高手，終于開始把主意打到有「南安第一劍」名頭的林淵身上。
只可惜林淵也是個劍痴，不願意放水輸給慕容雲厝，可是他又不想得罪鎮南王，于是一避再避，還主動領了平定南越叛亂的任務。
今日，林淵到鎮南王府復命，因他平亂有功，所以得了點賞賜。王爺還在王府中設了一餐慶功晚宴，留他與幾名副將、軍師一起慶祝。
也不知是哪個下人通報的，這消息就被慕容雲厝知道了。于是，剛準備偷溜出來的高通海被迫拿著世子的「金羽劍」，與他一起來到慶功宴上。果不其然，慕容雲厝再次提出要與林淵劍術比試的要求。
恰逢慕容鈞明又多喝了幾杯，一時興起就下令林淵與世子比試一番。
這下子林淵進退兩難，也只能硬著頭皮上場。
在高通海眼中，開始時世子手持新得的青冥劍攻勢極猛，打得林淵一直後退，毫無還手之力。可不知怎麼的，眼看就要勝利的慕容雲厝，手里青冥劍卻突然月兌手。
于是，惱羞成怒的慕容雲厝，趁林淵不備拔出高通海手中的金羽劍，偷襲過去。
眾人還沒有反應過來，金羽劍便斷成兩截，而慕容雲厝也捂著臉痛苦倒地，滿臉是血。
「慶功宴不歡而散，王爺找了府醫來看，世子左邊眼瞼被刺傷，只要再偏分毫恐怕眼珠就保不住了。至于破相麼恐怕已成定局。」高通海說著唉聲嘆氣地搖了搖頭。
「那後來呢？」眾人皆面色凝重，只有薛如煙如同听故事一般地繼續追問道。
「世子哀嚎、咒罵了半宿，到了近三更才累得睡著了。我和其他侍從也不敢離開，只能等他睡著了才能溜出來。以世子的脾氣，哎！以後的日子可就沒有那麼好過了。」
「咦？刺傷他的不是那個林將軍嗎？你們怎麼會不好過？」薛如煙好奇道。
「這位姐姐你有所不知，我們可能會不好過。可是那林將軍得罪了世子，以後肯定會很慘！」