天色放亮，陽光照進哈瑞的家。
哈瑞住在去年剛落成的守護者公寓，距離她工作的報社很近，步行只要十分鐘的路程。
這對于一個想要在工作中證明自己的單身女孩來說很重要，距離近，就意味著她有更多的時間撲在工作上。
哈瑞在守護者公寓租了一間三居室，房間里很亂，從門到床到處都是散亂的衣服，諸如米色的外套、灰色的大衣、米色的套裙、白襯衫、深灰色西褲、白色絲襪……
浴室里傳來淋浴的水聲，因為保守的姑娘喜歡在上班前淋浴。
她會在淋浴的時候哼點曲，緊跟潮流，貼合心情，今天哼的是吉米.努尼的《Love found you for me》。
愛為我找到了你。
那活潑輕快的調子從浴室飄到書房，尼爾放下手里的書靜靜地听。
不一會，音樂結束了，淋浴聲也停了，尼爾掖了掖有點散亂的浴袍，重新捧起手上那本《巨石的子民》。
他想感受昨天在咖啡館里感受到的異樣，想知道它是怎麼發生，會有什麼下場。
然而鮮紅的文字就在眼前，他卻無論如何也進不去昨天的幻覺，也听不到那個年輕詩人瘋癲頓挫的耳語。
是心情不對麼？還是環境不對？衣著不對？又或是閱讀時面朝的方向出現了偏差？
尼爾思索著，捧著書換了個角度，面朝太陽，眯眼皺眉。
「親愛的。」哈瑞從浴室里探出濕漉漉的腦袋，「想喝咖啡麼？」
「不要女乃也不要糖，煮得濃些。」尼爾繼續探索著誦詩的方位，頭也不回。
「我也喜歡濃一些。」哈瑞皺起鼻尖小聲地笑，「不過我需要兩勺女乃，不要糖。親愛的，在房間里等你哦。」
「哦……嗯？」
咖啡一會就煮好了，尼爾端著兩只馬克杯進屋，把其中一個遞給哈瑞。
「蘿貝塔，今天有什麼安排？」他捧著咖啡問。
「我得先去趟報社。」她想了想，「前天晚上商業區不是發生了一場火災嘛，我寫了現場報道，計劃要刊登在明天的二版。」
「商業區的火災？」尼爾故作疑惑，「與奧班尼翁有關麼？」
「可惜沒有任何關系。」哈瑞從自己的櫃子里翻找著內衣，「死者是阿卡姆療養院的一位精神科醫生，他把自己灌醉點著了屋子，警察和保險公司都認可了這是一場意外的結論。」
尼爾揚了揚眉毛︰「意外的話，這則報道豈不是很無聊？」
「怎麼會無聊呢？」哈瑞笑得像只狐狸，「我听說斯蒂格利茨保險公司有可能因為償付出現財務困難，所以在報道里質疑了他們請私家偵探勘察火場的企圖。他們在阿卡姆有很多信任他們的客戶，這則報道一定會引起反響的。」
她轉過身，舉著一套紅色和一套黑色的內衣看著尼爾。
尼爾指了指黑色，隨口說︰「交完報道之後？」
「去找我的叔叔愛德華.帕靈頓。」她月兌掉浴袍，露出雪白的如象牙雕琢的背，「他是槍械俱樂部的主席，也是那里的修槍匠。我听說他經常幫俱樂部的成員弄各種槍，手上肯定有你需要的東西。」
說到這兒，她又回過身，舉著棗紅色和棕色兩套款式接近的套裝。
「尼爾，雖然帕靈頓叔叔不會拒絕我的請求，但我們真的需要槍麼？」
尼爾挑了棗紅色，不置可否︰「蘿貝塔，我們正要去撩撥一個黑幫頭子的虎須，我們調查的事情加起來足夠讓他在監獄住一輩子，所以你覺得呢？」
「你說的我都知道。」哈瑞丟掉棗紅，開始穿棕色套裝，「但你應該知道，和波士頓不同，阿卡姆人用槍的機會並不多。」
「但你至少需要保護自己的力量。」尼爾看著日歷上的標記，「今天晚上，廢磚場有交易不是麼？」
……
就像是蘿貝塔.哈瑞所說的，阿卡姆人很少用槍，城里沒有公開營業的槍械商店，唯一能與槍扯上關系的只有中央大街上的阿卡姆槍械俱樂部。
阿卡姆槍械俱樂部是上流社會的射擊俱樂部，這里的成員們時常在俱樂部聚會，每年夏秋還會去郊外的靶場野餐，試射那些少見的步槍和大威力的機槍或其他自動武器。
愛德華.帕靈頓是俱樂部的主席，可與其說他是那些喜好玩槍的貴人們的領袖，不如說他是他們高價聘請的管家，就連這間俱樂部所用的華麗小樓都是有錢的羅伯特.貝克沃斯先生無償捐贈給俱樂部使用的。
當然，房屋的產權依舊在貝克沃斯先生手上。
在報社交了稿，尼爾和哈瑞一起在俱樂部側門的小巷見到了帕靈頓先生，並在他的引領下避開人來人往的大廳來到位于二樓東首的他的私人房間。
房門關緊，帕靈頓先生不滿地看著自己面前這對讓人頭疼的年輕人。
「蘿貝塔，如果你的母親知道你向我買槍，她一定會馬上把你從那間小小的報社抓出來，連夜送到劍橋，關進她那個修道院一樣的娘家去！」
「所以我才逃出來嘛……」哈瑞撒嬌地吐著舌尖，「帕靈頓叔叔，您肯定不會告訴母親的，是吧？」
「這得看你準備用槍干什麼。」帕靈頓黑著臉，「還有你的小男朋友……你居然交男朋友了？」
哈瑞的笑臉僵了一下，心虛地說︰「尼爾不是男朋友……是……同事？」
「我怎麼不記得廣告人報社里有這麼英俊的男記者？實習生麼？」
「這……」
哈瑞顯然已經指望不上了。
尼爾聳聳肩站出來︰「帕靈頓先生，我是來自波士頓的自由撰稿人，恰好和哈瑞小姐調查同一件事情，所以……」
「所以你就攛掇我的佷女和你一起做危險的事？」
「那是她的選擇，她的追求。」尼爾說，「女性可以為自己活著是自由婦女運動的口號，我認為這是正確的，哈瑞小姐不該成為家族的附屬品。」
帕靈頓臉色鐵青︰「小子，你什麼都不知道。蘿貝塔為了這個離經叛道的念頭被逐出了家，整整四年沒有收到一分錢資助……」
「但她活得很好。」尼爾笑著，「自由，充滿活力，而且越來越寬裕。追求夢想讓她的身上充滿魅力，哪怕未來她選擇回歸家庭，這些也會成為她的財富，不是麼？」
帕靈頓發現自己越來越不喜歡這個黑眼珠的年輕人。
他冷笑著說︰「但人得活著才有未來，而想活下去的人可不會主動去摻乎那些需要用到槍的危險事件。」
「只是自保，以防萬一。」尼爾承諾說，「記者的工作不是戰斗，但我們調查不為人知的隱秘，總得對那些可能出現的惡意有所防備。」
帕靈頓不說話了。
他沉默了許久，從櫃子里掏出兩個紙袋丟到桌上。
「點22柯爾特自動標靶手槍，10發彈匣，使用點22ACP，後座力小，適合女性和初學者使用，蘿貝塔兩者都是。」
「點45M1911半自動手槍，7發彈匣，使用點45ACP，是美軍的軍方采購，世界上最好的手槍。」
「我給你們各準備了100發子彈和兩個備用彈匣，還有專用的皮套。蘿貝塔的槍我不收錢，但你那把……」
「本來就沒有理由讓您破費。」
帕靈頓冷哼了一聲︰「槍的價錢40塊，子彈、彈匣10塊，這是采購價。」
這確實是采購價，任何一家槍械店的要價都比帕靈頓提出的價格高得多，至少高20%。
尼爾爽快地點出50美元放在桌上，掏出槍，提槍瞄準。
帕靈頓驚嘆于他舉槍的動作，而他的目光則被準星盡頭，書架上的一排特殊子彈吸引了。
那是一排銀光燦燦的手槍彈，標準的點45ACP圓頭，彈頭上刻著五芒星的花紋，樣式與他胸口的舊印八分近似。
尼爾好奇地走近︰「帕靈頓先生，請問這是……」
「是銀子彈。」帕靈頓語氣生硬地解答，「兩年前一個俱樂部成員托我加工的，雕了花，還請密大的阿米蒂奇教授為每一顆子彈開了光。不過委托人失蹤了，整整兩年沒有在阿卡姆出現。」
尼爾本能地覺得這些彈頭會有用，就像他胸口的紋印，這些五芒星似乎對那些奇詭的生物和能量擁有克制。
而這正是他現在需要的。
他深吸了一口氣，輕聲問︰「帕靈頓先生，它們有多少？」
「21枚，完整的三個彈匣。」
尼爾沉吟了片刻︰「您願意出售它們麼？」
帕靈頓對尼爾的問題很奇怪，理所當然說︰「我當然願意出售它們。它們只是工藝品，但成本非常高。」
「我在等著您的報價。」
「每枚子彈5美元。」帕靈頓用不許還價的語氣報了價，「21枚100塊，我可以抹掉零頭，並且贈送一個彈匣。」
「它們是我的了。」尼爾把一整卷錢放在先前的50美元上面，「請把這些子彈包起來，單獨包裝。」
尼爾滿載而歸。
抱著裝著槍彈的紙袋，他和哈瑞從側門離開俱樂部。
弗朗西斯.摩根叼著煙從廁所里走出來，恰從窗口看到帕靈頓送別尼爾和哈瑞的場景。
他愣了半晌，愣愣地看著尼爾兩人拐進巷子，帕靈頓走進房門，這才張開手把帕靈頓攔下來。
「愛德華，剛才兩個年輕人是……」
「年輕人？」帕靈頓先生的面色一緊，趕緊解釋，「摩根教授，那是我的佷女和他的男朋友。我姐姐今晚要在家里舉辦宴會，兩個孩子是來跑腿的……」
「是麼……」摩根眯起眼楮，拉長音調，「愛德華，你的佷女很漂亮，我似乎在哪見過她。」
「這……難道她以前采訪過您？」
「采訪？她在工作麼？」
帕靈頓連連點頭︰「她在廣告人報做記者，在葛德尼主編手下，成天和三教九流接觸。我的姐姐不喜歡她的工作，總擔心她嫁不出去……」
「女孩工作挺好的，尤其是漂亮的女孩。」
摩根記起來了。
在昨天，在鮑曼的火災現場他和威爾馬斯就曾與哈瑞擦肩而過。
只是那時的哈瑞一點也不起眼，一舉一動就像個普通記者，一點也看不出另有圖謀的樣子。
她和尼爾居然是男女朋友關系……
摩根捂住嘴，喃喃自語︰「尼爾.布萊克，抓到你了。」