第十三節 羚羊峽上

熊文燦最擔心的,是軍中「畏髡如虎」。他自到肇慶接印便有這樣的感覺,尤其是從瓊州逃歸和贖回的殘兵敗將們,都听不得「髡賊」二字。若說個「打」字,個個都是搖頭。說起髡賊,不外乎老生常談的「船堅炮利」、「悍不畏死」、「器械精良」……這些,熊文燦自上任以來耳朵里都快听出繭子來了。

一開始他以為這不過是敗軍之將諱敗的借口自古皆然。然而久而久之,特別是常青雲到他幕中之後,他才知道所言不虛。特別是髡賊奇襲中左所,一舉擊潰了朝廷多年來奈何不得,水陸軍容東南最盛的鄭芝龍集團,不但將中左所夷為平地,還陣斬了鄭芝龍。熊文燦這才對澳洲人的實力有了一個清楚的認識。

所以他從未真正考慮過如何在軍事上對抗髡賊,更多是考慮「招撫」。

熊文燦以招撫鄭芝龍發跡,又因為招撫張獻忠而毀身。招撫一直是對待各路反賊的「靈丹妙藥」。因而他重整廣東明軍之後不久,便開始著手招撫髡賊。

然而幾個月前,常清雲與潛入肇慶當地的真髡談判招撫,卻被對方一口回絕

不僅如此,對方還很明確的提醒他,元老院即將兵進廣州,如果他想保住自己的官位性命,還是早早的某調職遠去。

熊文燦自然不會因為髡賊的一句話就遠遁而去。他知道澳洲人絕非虛言恐嚇之輩,然而按照官軍打仗的速度,如果要他調集兩廣大軍會剿瓊州,起碼也得用八個月到一年的時間來籌備;換成髡賊要從海南出征,靠幾千精兵斷然是不成的,少不得在瓊州「掃地為兵」,裹挾百姓,再加編練成軍,絕不會少于半年。

因而他多少做了些準備︰在佛山鑄造了不少大炮;新造了許多火器有許多都是按照兵書和各地文人、將領們進獻給朝廷的圖冊新造的;擴充了各地營兵的員額。又在戶中額外雇勇五千人補充珠江口內外各處的水師。

包括肇慶本身的安危他也沒忘記︰第一批用上新式磨盤炮座的紅夷大炮便是裝在羚羊峽峽口的。不僅在東口設了炮台,還按當年在虎門吃了敗仗的一個將領的建議,在炮台旁常駐一哨人馬守衛。

羚羊峽不但東口有炮台,在靠近肇慶府城的西口他也設置了炮台和一哨營兵,原來他還打算在峽谷中段夾江再設兩處炮台,然而派人去看了都說工程浩大。羚羊峽兩側的山雖不是懸崖峭壁,但是要將重達幾千斤的紅夷大炮運上沒有道路可言的山頂,再修成炮台,沒有數年功夫定然難成。

為了防備髡賊可能不走水路改走旱路,他在肇慶城西北面的北嶺山上新設了營寨,派駐了一哨人馬駐守,控遏峽谷山路。

沒想到,他們來得居然這麼快!而他投入不少錢糧重建起來的珠江口的武備完全的無用︰守軍一路望風而降,不但虎門炮台一炮未放,連廣州城也是無血開城。他辛辛苦苦重建起來的練兵游擊屬下的一千多人馬,竟然直接投了髡。練兵游擊只帶了十幾個親兵家丁月兌身。

熊文燦心中暗暗懊悔。自己的所謂「從容布置,節節抵抗」謀略,竟成了畫餅!

此刻悔亦無用。廣州既已丟失,肇慶便等了必守之地。

然而此刻已經不容他從容準備。事實證明︰他對伏波軍的進軍速度估計同樣有誤。伏波軍進入廣州之後幾乎未做任何停歇,即未「休整數天」,也沒有「大掠三日」,幾乎是馬不停蹄穿城而過,直奔肇慶而來。從廣州逃奔來的官吏縉紳的口中,他得知伏波軍馬不停蹄,乘船沿江而上,才不過三天功夫,伏波軍便已兵臨羚羊峽。

然而肇慶兵力並不多,倉猝之間也無法調羅定的東西兩山參將來協防。成建制的只有肇慶水師營。連他自己和從廣州等地逃來的軍將官員們的親兵家丁,本地堪用的衛所操軍……全加起來也只有二千多人。另有家水勇一千人。

根據塘報,在羚羊峽聚集的髡軍亦不過三千人上下,水師大小船只數百。其中幾艘大船都有「巨炮」,顯然,在江面上讓水師去迎戰必敗無疑。于是「火攻船」這個主意便再一次的成為明軍將帥的共識。

熊文燦眼看著火攻船隊浩浩蕩蕩的出發了,不由得吐出了一口氣。肇慶能否守住,成敗便在此一舉了。

水師的船隊,按照他的命令,一部分尾隨火攻船,一旦火攻船將髡賊水師沖亂,就趁機順流掩殺下去,另一部分在府城前的江面上列陣,作為一旦火攻船不能破敵最後的江面防線。

「制台大人,這些師船留在江面亦是無用,」常青雲低聲進諫道,「若是火攻船不能破敵,這些師船便如土雞瓦犬一般,不堪一擊。何不全軍壓上,趁著火攻船的勢頭,順流一搏,或有幾分勝機……」

熊文燦只捻須微笑,並不言語。常青雲弄不明白。只好吶吶退到一旁。

只有熊文燦的中軍副將知道其中的奧妙,這些船是為了給熊總督逃命爭取時間的。一旦髡賊兵臨城下,他立刻棄城而走,上船往梧州而去。然而備下的劃子雖然預備了三班精壯的槳手輪流替換,到底是溯流上行,行動不免緩慢,若無水師戰船阻擋這麼一阻擋,怕是出不了大鼎峽便要被髡賊活捉了去。

「發現敵艦!方位265,距離40鏈,航向75,速度7節!」瞭望哨大聲報告。

其實就是他不報告,施奈德也已經在望遠鏡中看到了露出的桅桿。

「還真出來打了!」他喃喃自語,如同每次要進入戰斗前那樣,身子頓時緊張起來。他舉起望遠鏡,調節著焦距︰目鏡里出現了第一艘船,是一艘西江上常見的小號米艇,船頭裝上了竹束捆,上面還糊滿了泥巴。吃水線壓得低低的。

接著,它的旁邊又出現了第二艘、第三艘、第四艘……密密麻麻,數不清的船只涌了過來,瞬間江面上到處都是大小船。掛著帆,劃著槳,順流而下,直撞向艦隊。

施奈德頭皮微微有些發麻。這里江面狹窄,他又在逆流中,回旋余地甚小。只有抓住距離差,在遠距離盡可能摧毀敵船。

施奈德命令︰「編隊航向270。航速5節,準備戰斗。」

阮小五發出射擊命令︰「榴彈,裝彈!」炮手們用推彈桿將炮彈和絲綢藥包裝分別裝填入膛。炮手們搖動手輪,蒸汽從管路的縫隙中噴射出來,巨大的酒瓶形身管揚起。

「裝填完畢!」

測距兵不斷報告著敵船距離︰「35鏈!30鏈!」

敵我距離縮減到30鏈,施奈德下令︰「射擊!」

珠江號的戰斗旗升到桅頂,珠江號上的主炮猛地一震,炮口噴射出一團火焰,由于珠江號的噸位極小,火炮的後坐力和震得炮艦猛得往後一退,激起了巨大的水花。

炮彈在空中呼嘯著劃出一個弧形,阮小五手握秒表,用望遠鏡觀察著落點。

幾乎無需瞄準,榴彈準確的落在了江面上密密麻麻的火攻船中間,只見紅光一閃,一根染成黃色的水柱夾騰空而起,

阮小五立刻修正了彈著點數據。

「以珠江號基準、綏江開火。葡萄彈!」

在編隊尾的1艘621改裝武裝明輪船上的130mm主炮以大仰角狀態跨射,炮彈掠過艦隊,130mm葡萄彈帶著呼嘯聲凌空而至。隨後在半空中爆裂開,將每個1磅總計27個鐵制彈丸向江面無差別的噴射出去。

頃刻之間,一枚枚鐵彈丸便橫掃過船體,彈丸所過之處,碎裂的船板、桅桿、篷帆和和水手的腦袋軀體四處橫飛,灼熱的炮彈引燃沾滿桐油和火藥的稻草,船艙燃起大火,隨後由于江水的涌入迅速的傾斜沉沒……

「這是什麼鬼東西……」站在最後面船只甲板上的曹灞蛟看得真切,不由得暗暗心驚。他不由的把脖子縮了縮。然而第二聲炮響緊跟著又傳來了,這次炮彈的落點更近,呼嘯的彈丸再一次的橫掃江面。呼嘯的彈丸從空中激射而下,再一次收割著江面上的船只。曹灞蛟此時心膽俱裂,再也無心「居中指揮」,帶著人下到船尾的小艇上,砍斷了纜繩,便朝著江岸邊逃去他不敢往肇慶方向去,被拿獲了是要砍頭的。

「距離20鏈!」隨著觀察哨的聲音傳來,施奈德下令︰「所有艦艇自由射擊!」

400米的距離,無論對37mm速射炮還是13mm打字機都已是有效射程,何況打擊的是面目標,大仰角射擊彈丸散布再大也無所謂。

密集的鉛彈瞬間雨點般向火攻船拋灑著,瞬間撕裂了船頭布置的竹把盾,將艙內的稻草引燃,火攻船上大火熊熊,船上的水手們死得死逃得逃,失控的火船互相踫撞著順著江水一路往艦隊漂去。

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