「你去死吧!」陳四爺一揮手,一眾手下呼喊著朝吳乾幾人殺來。
吳乾仍向沒事人一樣,自斟自酌,眼看一人沖到跟前,手中長刀就要照頭劈來,吳乾卻連眼楮眨都不眨一下。
突然,站于吳乾身後的熊大動了,只見他一拳擊打在來人下劈的刀面上,到面瞬時被打彎,不待那人反應,熊大一拳擊中那人胸口,那人如同被一頭狂奔的犀牛撞擊一般,整個人朝後飛跌,連帶著將身後沖上來的一眾打手撞倒一片。
等到眾人重新爬起想要進攻時,才發現被擊中胸口那人,七孔流血,胸口凹陷下去一大塊,人也早已氣絕身亡。
誰都沒想到吳乾身邊的這名壯漢如此強悍,只一拳就打死一人,一眾打手雖然有刀在手,卻沒人敢繼續上前。
「你們一起上,把他給我砍死!」陳四爺歇斯底里的尖叫道。
眾打手你看看我我看看你,互相一聲發喊,紛紛舉起刀劍朝熊大涌去,對付這樣的小角色,熊大連武器都懶得拿,只見他拳腳相加,人群中不時傳來骨折筋斷和慘叫聲。
很快,一眾打手全部被打倒在地,沒有一個還能站起身子的,陳四爺幾人見熊大厲害如斯,悄悄退到樓梯口準備開溜。
熊大見狀,一把抓起地上一名打手,丟沙包似的朝幾人扔去。
「啪!」
幾名鄉紳被砸,如同幾顆肉球一般咕嚕嚕順著樓梯滾到一樓,一個個齜牙咧嘴,慘叫申吟,想他們平日里嬌生慣養,何曾受過如此打擊,此時就差背過氣去了。
這時,鮑強帶領五十多名縣卒,田方帶領十余衙役趕了過來,只見一樓躺倒著陳四幾人,來到二樓,遍地都是非死即傷的打手。
「吳大人,這是……」田方吞吞吐吐地問道。
吳乾笑著飲完杯中美酒,道︰「你二人來的正好,姬洋、陳四等人意欲造反行刺本官,你們將這些人盡數收押,明日過堂審理。」
說罷,不理鮑田二人反應,負手朝樓下走去,柳雲升幾人連忙追隨,熊大臨走前抓起桌上的整只燒雞,邊走邊撕咬起來。
待吳乾走後,田方低聲道︰「這吳大人真是深藏不露啊,竟然不費吹灰之力就能將陳四等人悉數解決,他的實力也太恐怖了吧。」
鮑強意味深長道︰「看來他狂自有狂的本錢,兄弟們,將這一干人等全數收押回縣衙大獄,听後大人發落。」
「是!」
等到吳乾幾人返回縣衙後堂,柳雲升一副欲言又止的樣子,吳乾笑道︰「雲升有話就說吧,你那副樣子看得我難受。」
「原以為大人只是滿月復經綸,今日才知大人足智多謀,且手段高明,雲升由衷佩服。」柳雲升拱手嘆服道。
「哈哈哈」吳乾一聲長笑︰「咱們自己人,以後你就不必太過客氣了,今日我們已經將陳四等人一網打盡,但這不是我的目的,我要讓他們一個個都出點血,律法方面的事情還需要你連夜斟酌。」
「雲升定不辱命。」
第二日上午,荒廢已久的縣衙大堂想起了隆隆鼓聲,一眾百姓被鼓聲吸引,紛紛丟下手頭活計前來圍觀。
吳乾今日身著官服,頭戴管帽,一副縣太爺裝扮,只見他來到堂上,抓起驚堂木朝著桌子上大力一拍。
「啪!」
「帶一眾人犯上堂!」吳乾喝道。
「威!武!」一種衙役手持長棍敲打著地面,不片刻功夫,田方率領衙役將陳四、姬洋幾人押上大堂。
只見幾人一個個鼻青臉腫,斗敗公雞似的跪伏在地,沒了往日的趾高氣揚。
「行刺朝廷命官,意圖謀反,爾等可知罪?」吳乾一聲暴喝,堂上四人差點沒暈倒。
行刺朝廷命官,意圖謀反,這隨便哪樣罪責都是要誅九族的,姬洋顫顫巍巍地說道︰「大人,這中間……怕是……有什麼誤會吧。」
「誤會?本官昨夜差點被爾等亂刃分尸,你現在跟我說是誤會?」吳乾冷笑道︰「將人證物證帶上堂來。」
很快就有衙役領著酒樓伙計、重傷打手跪滿大堂,一堆明晃晃的刀劍也被扔在籮筐里抬上大堂。
「如今認證物證俱全,爾等還敢說誤會嗎?」吳乾一拍驚堂木斥道。
堂下幾人頓時沒了言語,門口圍觀百姓則是議論紛紛,指指點點。
「柳縣丞,堂下幾人該當何罪?」吳乾問道。
柳雲升回道︰「按照本朝律令,應當誅九族、沒家產!」
短短幾個字,足以令陳四等人一個個身如篩糠,面若死灰。
田三爺眼珠轉了轉,急道︰「大人,我等是受人指使,並非出自本意啊!」
「哦?受何人指使快快說來,如果所言據實,我可以從輕發落。」吳乾臉上邪魅一笑。
「我們是受姜堰的蠱惑和指使啊。」田三爺狡辯道。
一旁的劉員外連忙附和道︰「是是是,姜堰被大人免去官職,懷恨在心,便教唆我等對大人不利,還請大人明察。」
吳乾心道︰這幫人為自保便開始亂咬人,呵呵,不愧是見利忘義之徒。
「田班頭,命你即刻將姜堰捉拿歸案。」
「喏!」田方連忙領著兩人朝街上跑去。
「即便你們是受人唆使,但鐵證如山,也容不得爾等狡辯,對于本官昨夜提到的捐贈一事……」吳乾故意拖長聲音。
幾人中要數田三爺最為機靈,他聞言連忙喜道︰「我願意出資三千兩白銀,糧食五百石資助本縣縣庫。」
吳乾走到堂下,蹲在田三爺面前悄聲道︰「田三爺的命原來就值這麼點?」
田三爺一時慌了,他不知道吳乾的胃口究竟有多大,于是顫聲問道︰「大人以為需要捐獻多少?」
「如果你夠誠意,就拿出三分之二的田產家資自願捐獻給本縣,不然本官判你個繳沒家產,讓你留條命去街上要飯如何?」吳乾微笑道,在田三爺看來,眼前這張充滿笑意、和藹可親的面龐,竟比地獄里的惡魔更可怕。
「一切全憑大人做主!」田三爺無奈說道。
「你們呢?」吳乾問道。
其他幾人見田三爺已經妥協,自己也不好當出頭鳥,于是也附和道︰「全憑大人做主!」
「好,拿來供狀請幾位畫押!」吳乾起身來到縣衙大門口,對著一眾圍觀百姓說道︰「本官初來乍到,對于本縣百姓遭遇深表同情,五日後,本官將開倉發糧,同時按照戶籍為大家分配田產,以後大家的日子就有盼頭了。」
「青天大老爺啊!」不知是誰先帶頭,所有百姓紛紛跪倒在地叩頭謝恩。
陳四一案很快審理結案,在眾人的一致供詞中,原縣丞姜堰唆使他人行凶,被判處斬立決。陳四、田三、姬洋幾人主動奉上田產家資,隨免于責罰。
據柳雲升統計,共收繳良田一萬二千余畝,白銀三萬八千兩,糧食兩萬余石,可謂收獲滿滿。
五日後,吳乾下令將收繳來的良田按戶籍分配給全縣百姓,平均每戶分得二畝,這對于沒了土地淪為佃戶的百姓來說,實在是雪中送炭之舉,人們紛紛奔走相告,對吳乾歌功頌德。
等到吳乾將所欠半年的餉銀分發到縣卒手中後,眾人一個個除了驚喜就是感動,鮑強更是被這位說到做到的新任縣太爺所折服,自己想盡辦法也無能為力的事情,在人家手里不過幾天就解決了……
「大人,那天晚上我……」鮑強對于那天晚上自己帶人晚去深表自責。
「那天晚上的事就不要再提了。」吳乾豈能不知他要說什麼。
「大人,請受鮑強一拜。」鮑強說著單膝跪地,誠懇道︰「末將今後唯大人之命是從!」
吳乾上前將他扶起,寬慰道︰「鮑縣尉有此決心,本官也就知足了,不過如今我們縣卒數量太少,武備不修,城防簡陋,如何能夠抵擋賊寇侵擾,這才是當務之急。」
鮑強感動道︰「如今我們有錢有糧,我可以盡快招募五百縣卒補充我方實力。」
「五百怕是不夠,我令你再招募兩千人,要求必須是輕壯之士,你可能辦到?」吳乾注視著眼前這位齊魯漢子。
「末將領命!」鮑強拱手鏗鏘道。
自古齊魯多豪杰,老百姓就是這樣,嘗到甜頭後,听聞縣令招募縣卒,很多輕壯力便紛紛響應,鮑強層層篩選,最後留下兩千五百人補充縣卒。
吳乾自是歡喜,便命熊大親自擔任教頭,教這群新兵攻防之道。
這日,柳雲升找到吳乾,不無擔憂道︰「大人繳沒鄉紳家資以充縣庫,如今又擴充縣卒,花錢如流水,長此以往恐怕入不敷出啊。」
「雲升言之有理!」吳乾贊同道︰「不知雲升可有何應對策略?」
柳雲升拱手道︰「北海縣地處膠東,濱海資源豐富,其中以近海水產和海鹽最為出名,我之前考察過這里的氣候人文,認為此處可以加大水產捕撈和海鹽開采,從而帶動當地經濟。」
吳乾聞言喜道︰「好呀,這些方面你比我有經驗,大可放手施為,我做你的堅強後盾。」
柳雲升聞言雙目通紅,「噗通」一聲跪倒在地,感動道︰「雲升此生能遇到大人,實在是老天開恩,屬下定不負大人厚望。」
吳乾忙將他扶起,寬慰道︰「用人不疑疑人不用,我相信你定能干出一番功績來。」
目送柳雲升離開,娜仁托雅不知從哪里跳了出來,玩弄著胸前發辮忍不住打趣道︰「沒想到你忽悠人的本事也挺強,堂堂七尺男兒都被你忽悠的感動落淚,嘖嘖,厲害!」
吳乾聞言笑道︰「我哪像你,整天可以無所事事,這幾日住得可還習慣。」
娜仁托雅白了吳乾一眼,抗議道︰「你終于想起問我了,好歹我也是狼國郡主,你整天又是給百姓分田,又是給士兵發餉,就沒想著給我房里添置幾件像樣的家當嗎?」
「哎呀,是我的疏忽,雅兒受委屈了。」吳乾轉身喊道︰「曹雙,你快去街上給我買幾樣東西去……」