在房里休息了約莫一個時辰，起來時已天光大亮。
早餐後，我吩咐碧水挑兩、三個機靈、沉穩的宮女跟去程府照顧盈盈，又親自去了趟尚藥局，請了如今已是司醫的阿九為盈盈診治。
阿九雖然年紀輕、從醫時間短，但墮胎畢竟不是什麼疑難雜癥，相信他這些年師從範老，肯定應付有余。重要的是，阿九的為人我信得過，讓他照料盈盈我最放心。
待準備停當，我帶著一行人發出離宮。
半路上，遠遠地看到有兩個魁梧的身影迎面而來，其中一人甚是面熟。仔細一看，原來是文後的新寵——馮清明，不對，現在應該叫他曹懷清、曹師。
「杜大人，好久不見。」 曹懷清笑容滿面地迎了上來，拱手道︰「大人這是要出宮吶？」
「是啊，我出宮辦點事。」見到他身後跟了一個色目棕發的異族人，我有些好奇地問︰「敢問曹師身邊這位是？」
「哦，這是我義兄，索必盧，今日受太後召見。義兄，這位是中書侍郎杜大人。」
兩廂見禮後，曹懷清客氣地說︰「在下素聞杜大人才情出眾、詩文新奇，一直想向大人討要幾首好詩，在下也好附庸風雅一番，不知大人是否賞這個臉呢？」
我淺笑道︰「曹師抬舉了，不過些打油詩，難登大雅之堂。二位既然要入宮面聖，我就不耽誤你們了，我們改日再聊。」
又客套了幾句後，我們各走各的。
小六在離開永安時，留下了幾個忠心的奴僕看家，故而暮雲雖然離開一年，程府倒也井然有序。
暮雲將府內最敞亮舒適的一間房騰給盈盈住，阿九馬上為盈盈看診開方，碧水帶著碧風、碧柳兩個丫鬟貼身伺候。
眾人各司其職，倒顯得我和暮雲有些多余了。用完中餐後，盈盈體虛，看著想睡的樣子，我和暮雲便退了出來。
走出幾步，暮雲便牽起我的手，鄭重地說︰「盈盈想在我這里養病，我不好推辭。但是你放心，她養病期間，我會住到軍營去，回來看她也會叫上你一起，這樣可好？」
我愣了一下，訕笑道︰「你不必這樣做啊，我又沒有不放心你們。你這樣，反而顯得我小氣了，也難免令盈盈傷心。」
他將我攬進懷里，柔聲道︰「倒也不完全是為了避嫌，我離開這麼久，雄鷹軍想必疏于操練，我得回去嚴加整肅一番。盈盈那里，我自會好生安撫，命人妥善照顧。」
我嘴上這麼說，心里卻是溫暖甜蜜的，便不再多言，只依依不舍地說︰「公務要緊，你趕緊回軍營去吧。」
他俯首親了親我的額頭，笑道︰「這麼快便不耐煩我了嗎？你接下來做什麼，要回一趟鄭府嗎？」
我點頭道︰「嗯，好久沒回去了，我是要回去看看。」
「那我陪你一起。」
「你不是要回軍營嗎？」
「軍營是要回，但是去鄭府也很要緊啊。我們不是說好，待盈盈好些，我就上門提親。難道我這個未婚婿不該抓緊時間去拜訪一下高堂嗎？」
「淨說瞎話，去就去唄，哪兒來的什麼未婚婿。」
「好好好，你說沒有就沒有。我好久沒見到虎娃和小杰了，他們會不會已經不認得我了？」
「不會，他們經常念叨你呢，那我們趕緊去吧。」
程府離鄭府並不遠，馬車不消一炷香的時間就到了。因為年關將近，家中老少均在府中。
我攜暮雲的到來，讓本就熱鬧的鄭府一下子沸騰了起來。
要說最高興的，自然是兩個孩子，蹦蹦跳跳地纏著暮雲玩各種游戲，還爭著給他表演魔術。
家中上下，最清楚我和暮倩如事的，唯有喜鵲。見我們終于守得雲開，她自是十分替我們開心，拉著我的手絮絮了好一陣。
現在喜鵲又語重心長地對暮雲說︰「程將軍，你和筱天真是好事多磨、一波三折，你不知道前些日子筱天都擔心成什麼樣了。如今你平安歸來，你們的婚事可不能再耽擱了啊。」
豐年聞言，一面走到喜鵲身邊，一面笑道︰「喜地說得沒錯，程兄啊，哦不，程將軍，不如你們抓點兒緊，給鄭府來個雙喜臨門，如何啊？」
「雙喜臨門？」暮雲不解地問。
「程將軍剛凱旋還不知道吧，我和喜地已定下婚期，就在明年三月十六。如果你和筱天也定在同一天，那鄭府豈不是雙喜臨門？」
「原來如此，真是可喜可賀，先恭喜二位了。至于我們的婚事……」暮雲滿目愛意地看著我，赧然道︰「那要看筱天和家中長輩的意思了。」
突然談及婚事我有些不知所措，便拉著喜鵲道︰「看把你幸福的，我說得沒錯吧，你來了京城，不光可以養活自己，還會遇到自己的真命天子。你看你不僅遇到了，還成了我的嫂子呢……」
這時，阿娘走到我們面前，迫不及待地說︰「這個主意甚好，你們倆的婚事已經耽擱太久了，再拖下去，恐怕豐年和喜地的孩子都該出世了。明年三月十六是個好日子，不知程郎君意下如何啊？」
暮雲笑逐顏開地拱手道︰「這個，我自然沒有意見。那我回去便著手準備，擇日再來府上提親。」
他似忽然想起什麼，低頭從懷里掏出一個錦盒，取出里面的玉鐲，深情地說︰「筱天，我一直將此鐲帶在身邊。我知道早晚有一日你會願意重新戴上的，對嗎？」
我笑而不語，抬起手來任由他為我戴上玉鐲。
雖然我仍有些擔心盈盈，但經過昨日與暮雲一夜傾談，我心中的顧慮已除去不少，如今家里人又熱心支持，我還有什麼好多說呢。
這個春節，是我近年來過得最舒心順遂的一次，一家人齊齊整整，與暮雲恩愛如初，我在乎的人都平平安安。
盈盈在阿九的悉心治療下，身體恢復得也很不錯，年後沒多久便回宮當差了。然而她的情緒卻始終不太穩定，時常暗自垂淚，有時不知是哪句話刺激到了她敏感的神經，會令她瞬間崩潰。
我總覺得哪里不對，多次追問下，阿九終于道出了隱情。盈盈為了將這胎墮得更徹底，偷偷加重了墮胎藥的劑量。胎兒是墮徹底了，但是盈盈的身體也受到了損傷，很有可能終生不孕。
扼腕之余，我一方面關照阿九務必將此事爛在肚子里，另一方面則拜托他盡力調理盈盈的身體，並采購了各色補品送至掖庭。
思來想去，我還是不放心盈盈一人獨居，便請求文後讓盈盈搬離掖庭，與我同居泰星殿。文後欣然允準。
儀正九年春節後沒多久，一樁大案震驚朝野。
近日大理寺收到密報，稱左武衛大將軍獨孤牟太私通北婁，托故回朝，推薦無甚謀略的項秉坤出任北伐統帥，以致我軍慘敗。隨後，大理寺在獨孤將軍的府中發現了他與阿赫拉?巴勒那暗通的密函以及多件北婁特有的寶物。
文後在收到大理寺的呈報後，並沒有責令三司會審，而是著威武將軍索必盧、侍御史明戩審理此案。此二人出生卑微、性情殘暴，以誣告陷害之能入仕為官。由此二人經手的冤案，無一能平反的。文後這麼做，用意已十分明顯。
獨孤將軍雖然出身異族，但自歸降後，為大盛南征北戰數十載，所向披靡、威震邊境，是與陳亦挺齊名的大盛將領。他若要叛國，何須等到現在？
散朝後，大臣們三三兩兩地聚在一起議論紛紛。
「這、這獨孤將軍怎麼可能叛變？說什麼我都不會相信！」
「誰說不是呢，可太後此舉，莫不是真的有所懷疑，否則也不會命‘索命’二人審理此案，這二人可是吃人不吐骨頭的惡魔啊！」
「是啊，他二人聯手發明的十種酷刑，每一種都慘無人道，經他們審訊之人，非死即殘啊。」
「誰說不是呢……」
听著周圍人的議論，我的心情也愈加沉重起來。文後重用酷吏應是為她的女王大業鋪路，讓這些生情殘忍，在朝中無甚根基之人為她掃清障礙、排除異己。那麼這一過程將至少持續到文後正式登基為止，眼下則僅僅是個開始而已。
心煩意亂地回到中書省，剛進門便被告知中書令上官靖要見我。
我正納悶上官大人這個時候找我什麼事，卻發現大理寺卿郭大人和大理寺少卿狄揚也在房中，三個人均是面色沉郁、憂心忡忡的樣子。
上官大人一見我便展眉喜道︰「筱天來了，快坐快坐！」
我一面行禮，一面問︰「不知大人有何吩咐？」
他鄭重其事地說︰「筱天，你可相信獨孤將軍通敵叛國？」
我搖頭，苦笑道︰「郭大人和下官不是也曾背上過這個罪名嗎？」
「那便好。」他沉聲道︰「如今獨孤將軍含冤入獄，太後又將此案交由‘索命’二人審理。恐怕審理的結果，老將軍不是屈打成招，便是‘畏罪自殺’。你也看到了，方才朝堂上眾臣求情，太後卻絲毫不為所動。若是吾等再求情，只怕反而會令太後多心。我和二位大人商量再三，覺得有一法可以一試，不知你是否願意相助？」
「下官人微言輕，怕是幫不上什麼忙。但三位大人只要有用得上下官之處，下官必然在所不辭！」
他看了郭大人一眼，郭大人便肅容對我說道︰「賢佷，此事除了你，恐怕無人能為。你可知道面首曹懷清是那索必盧的義子，正是他向太後舉薦的索必盧。听聞你與那曹懷清有些交情，我們想請你通過曹懷清勸說索必盧，放過獨孤將軍。」
我知道郭大人與上官靖、狄揚二人是同窗故舊，相交甚篤，而上官大人與獨孤將軍是連襟姻親，郭、狄二人結識獨孤將軍就是通過上官大人，四人私下里經常走動。他們為獨孤將軍的事著急奔走，我非常理解。可莫說我與曹懷清沒有太深的交情，即便有，那索必盧在這等大事上會不會听曹懷清的話，也要兩說。不過現在這種情形下，也只能死馬當作活馬醫了。
于是我拱手道︰「三位大人，下官與曹懷清在入宮前確實曾有過接觸，卻也只是泛泛之交，能否說動他為我所用，筱天實無把握。但是獨孤將軍如今危在旦夕，下官自當盡力一試。」