待我若有所思地回到鄭府，盈盈已經巴巴地等在大門口了。她得知程大哥高中後，喜不自禁，還沒來得及等我告訴她家書的事，便興高采烈地還神去了。
盈盈對程暮雲的事如此上心，不免讓我猜想她是不是動了春心。只是經歷了東方婧妍一事，我以為還是順其自然地好，何況盈盈年紀還小，需要時間歷練和成長。
回到房中，在書桌前坐下，我不禁替程暮雲擔心起來，邵東說那信在他手里耽擱了有一些日子了，加上從渝州寄到長寧也需要時間，不知他母親能否挨得到愛子回家的時候？如果他見不到母親的最後一面，那他該如何傷心難過？
再者，他雖進士及第，但仍需要參加吏部的培訓和遴選，而培訓下個月就開始了，不知他又能否趕得及回來？如果趕不及，怕是又要等三年了，那他豈不是錯過了近在眼前的大好前程？
大半個月後，我收到了從渝州寄來的雙鯉，中有祭酒魚符和書信一封。信自然是程暮雲寫的，他說他趕到家中時，母親已經撒手人寰，令他悔恨傷心不已，他決定留在家中為母守孝，因此已致信吏部說明情由，不再參加本屆的進士遴選。
他最終還是沒能趕上，兩樣都趕不及，實在令人扼腕嘆息。
平靜的日子過了沒多久，儀正六年五月，永安傳來皇帝危篤，命太子即刻率眾趕赴東都的消息。
消息一經傳開，長寧宮上下炸開了鍋。雖說皇帝龍體染恙，世人皆知，但是消息來得這麼突然，又要即刻趕赴永安，還是令人措手不及。
此去倉促，一路奔波，我擔心阿娘和虎娃身體吃不消，故而打算只帶盈盈一人前往。
下朝後，我匆匆趕回鄭府，一面吩咐盈盈盡快收拾行裝，一面領了虎娃去見阿娘和老太君，告之他們情由。虎娃眉頭緊蹙，抱著我的腿道︰「不要、不要，我不要姨姨走！」
我蹲子，模著他的頭愛憐地說︰「虎娃乖，姨姨也不想和你分開，但是姨姨有很重要的事情要做，不方便帶著你，等姨姨安定下來，一定接你過去，好嗎？」
虎娃嘟著小嘴，仍是一臉依依不舍的樣子。
阿娘走到我們身邊，俯身道︰「虎娃，婆婆知道你舍不得姨姨，姨姨更加舍不得你，你可知道姨姨早就將你視作自己的孩子？」
阿娘意味深長地看了我一眼，試探著問虎娃︰「你可願意做姨姨的孩子，喚她一聲‘阿娘’？」
我雖然早有此念，卻怕萬一虎娃不願意，會弄巧成拙，故而一直未敢提出來。阿娘這麼一說，我瞬間忐忑了起來，咬著唇殷切地看著虎娃。
他眨著水汪汪的大眼楮看看阿娘，又看看我，女乃聲女乃氣地囁嚅道︰「可以嗎，姨姨？我可以喚你‘阿娘’嗎？」
我有些回不過神兒，只是一味地點頭。
「阿娘！」虎娃受寵若驚般地喊道。
我被這突如其來的幸福沖昏了，雙手捂臉喜極而泣。
阿娘推我一把，嗔道︰「還不抱抱你的孩子！」
我這才反應過來，張開雙臂將虎娃深深地擁進懷里，溫柔無限地說︰「好孩子，阿娘的好孩子！」
虎娃見我抽泣，輕拍我的肩頭，擔心地問︰「阿娘你怎麼了？你為什麼哭？」
我破涕為笑，擦著眼淚道︰「沒事，阿娘、阿娘只是太高興了。虎娃高興嗎？」
他的小臉有些漲紅，用力點頭道︰「高興，虎娃有阿娘了。我要去告訴小杰哥哥，我也有阿娘了！」
一直端坐在旁的老太君呵呵笑道︰「好好好，喜事一樁啊！」她雙手合十道︰「此乃佛祖保佑、佛祖保佑啊！該當去廟中酬謝神恩呵！」
阿娘附和道︰「是啊，是該好好酬謝神恩。另外你和盈盈遠赴永安，我也該去求佛祖保佑你們一路平安、順風順水。」
又絮叨了一陣，我不停地關照虎娃要听婆婆和老先生的話，走路玩耍要注意腳患，不要太用力，要學著給我寫信雲雲，這才送了他們出門去酬神。
待一切收拾停當，已近黃昏，我和盈盈依依不舍地拜別了鄭府上下，坐上馬車赴宮中待命。
一進啟星殿，發現婕妤殿中的宮婢內侍正忙得不可開交，想來林媛體弱多病，這一路遠行免不了車馬勞頓、風餐露宿，她要帶的隨行物品和宮人自是要比常人多得多。
我示意盈盈先去將我們的行李歸置好，然後徑自走進了林媛的寢殿。
林媛斜倚在一張羅漢床上，面色暗淡，淒然垂淚。她一見到我，忙拭了眼淚，堆出笑容道︰「筱天妹妹，你來了啊。」
林媛不比我，與周衡只有幾面之緣，他們可是名正言順的夫妻，再怎麼樣，幾十年下來也是有感情的，得知周衡命不久矣，傷心難過是必然的。
我憐惜地坐到她身邊，柔聲道︰「是啊，媛姐姐，你清減了，我知道你擔心陛下安危，但是也要注意自己的身子啊。」
林媛慘然一笑︰「已經這樣了，還能更壞嗎？」她嘆了口氣，幽然道︰「我雖然沒有真心愛過陛下，但這麼多年來，陛下待我真的不薄。他是個仁厚慈愛的夫君和父親，有他在，我們這些柔弱之人總歸還有個依靠，但若是他不在了……」
說到這里，她情難自禁，忍不住又抹起淚來。我以為她是擔心自己的將來，正想安慰幾句，她抬起頭繼續道︰「我活到這個歲數，已了無牽掛，我只是擔心陛下的幾個子女，尤其、尤其不是……」
她又停了下來，一臉憂懼。
林媛果然是旁觀者清，她預見到了周衡走後，周氏皇族的悲慘命運。我一時語塞，只好撫了撫她的手，以示安慰。
次日一早，浩浩蕩蕩的大隊出發東行。
隊伍里除了周氏皇族及其家眷、留在京城的五品以上文武官員，還有保障安全的護衛隊以及隨侍宮人。
常樂因為即將臨盆，要等出月後才能趕去永安。我本打算過幾日去公主府探望她的，如今看來也只能寫信聯系了。
坐在馬車上，我的心情頗為復雜。一方面，想到周衡大限將至，就意味著離文後大展宏圖的時日已經不遠，這曾經是我殷切盼望的時刻。
另一方面，正如林媛所憂慮的，這個過程同時也是周氏皇族受難的歷程，尤其是我所熟悉的周、周煦和周燾。在後世，他們對我而言，只是幾個倒霉的歷史人物而已。但如今，他們是活生生的存在，是我的朋友，甚至是我曾經傾心愛過的人！想到他們的悲慘將來，我心中猶如打翻了五味瓶，滋味難辨。
春夏之交，氣溫逐漸升高，馬車里有些悶熱。我挑開車簾，一陣清風撲面而來，溫暖的空氣中夾雜著幾絲泥土氣息。
行了一天，才剛剛出了長寧城，馬車的速度很慢，倒不是因為馬兒跑不快，而是只有宗室和官員才能坐馬車，只有軍官方能騎馬，其余的普通護衛和宮人是徒步行走的。
安營扎寨後已是夜幕沉沉，我去了林媛的營帳看了看，她一臉疲憊，在宮婢的伺候下準備就寢。我與她閑聊了幾句，便也回到自己的營帳歇下了。
次日醒來，外面下起了雨，春雨淅淅瀝瀝的，看樣子一時半會兒停不了。出門的時候，我望著灰暗陰沉的天際，黯然嘆了口氣，提步上了馬車。
我的馬車容得下兩個人並坐，正好可以帶上盈盈，可是其他的宮人和護衛就沒有這麼好運了，他們得穿著簑衣簑帽，冒雨行進。
雨天路滑，馬車也變得愈發顛簸起來。好不容易挨到了中午，膳房的人開始分發簡便的餐點。
才吃了沒幾口，馬車又動了起來。
我讓盈盈去問車夫緣由，得到的回答是太子下令，繼續前進。周煦是此行的最高長官，他擔憂病父的心情也可以理解，現在只能希望雨能快點停吧。
可是事與願違，雨一直下，一點沒有要停下來的意思。到了晚膳時分，剛剛分完餐點，大隊竟然又開拔了。
我忙掀起簾子探頭張望，步行的宮人穿著濕透的簑衣，手中捏著剛分下來的肉夾饃，艱難地走在泥濘的道路上。
我不禁蹙起了眉頭，趕路固然要緊，但是也要顧及眾人的身體。馬車坐久了必會頭暈腦脹、四肢酸軟，何況一行人中還有年老體弱的官員以及年幼的宗室成員，更不用說那些徒步的護衛和宮人，饒是鐵打的身板，也經不起這樣的折騰。
再這樣下去，等到了永安估計得倒下一大片！我毅然起身，正打算叫停車夫，馬車自己停了下來。
我問車夫，車夫也不清楚情由，只因前面的車子停了，他也就停了下來。
隊伍停得蹊蹺，我決定下車去看看。盈盈遞給我簑衣簑帽，要陪著我下車，我莞爾道︰「又不是什麼大事，我就去探探情況，你要真想下車走動，就去看看林婕妤吧。」
注釋︰
雙鯉︰用來裝書信等物的魚形木盒。