我下車穿戴好，徑自往前走去。快到隊伍前頭時，隱約能听得板子打在人身上的啪啪聲和男子的悶哼聲。
我心中一緊，腳下的步子也加快了。走到最頭前的一輛馬車附近時，我才看清，有兩個身著校尉制服的男子，趴在地上接受杖刑，施刑的人口中大喊著︰「十二、十三……」
找了個宮婢詢問，才知道原來這兩個校尉是來勸諫太子暫停趕路的。太子不允，他們倆便躺在地上阻攔馬車的去路。太子大怒，下令杖責八十，行刑結束後繼續趕路。
八十大板，再健壯的人不死也該是皮開肉綻、元氣大傷了。周煦這是怎麼了？他不允也就罷了，還要當眾責罰這兩個為民請命的校尉，他不知道這樣既有失公允，對他而言又有失民心嗎？
轉念一想，以我對周煦的了解，他雖然沒有十分精明能干，但絕不是個強硬暴戾的人，莫非這是……無論如何，我都要阻止這樣的惡性 事件發生。
于是我走到周煦的馬車旁，賀錦全一眼就發現了我，上前行禮道︰「參見杜大人！」
我示意他起來，淡定地說︰「賀公公，我要見太子殿下。」
他微微一怔，瞬即頷首道︰「是，請大人稍候。」他轉到車簾底下低語了幾句，便掀起了簾子。
周煦從里面探出了頭，與我目光交匯時，微不可查地牽了牽嘴角，而後肅然道︰「杜祭酒要見本太子，所謂何事？」
我施禮道︰「太子殿下，筱天想替這二位軍士求個情，請殿下念在他們並非為一己私利阻攔去路，而是為眾多冒雨步行的同僚請命，饒恕他們的冒犯之罪。」
周煦蹙起眉頭，支吾道︰「這個……」
我知道他心慈耳軟，又盈盈下拜道︰「殿下寬仁，筱天替他們謝過殿下恩典！」
他嘴巴動了動，干咳一聲，揚聲道︰「好吧，杜祭酒是父皇母後親封的女官，既然、既然杜祭酒求情，本太子姑且放他們一馬，但是，下不為例！小全子，讓他們停下吧。」
行刑的人得到赦令，立刻收了手。
我綻開笑顏，又謝了恩。不過問題還沒有解決，剛才那宮婢說太子下令行刑結束後還要繼續趕路。于是我鼓起勇氣又說道︰「筱天還有一個不情之請，大隊冒雨奔波了一整日，不論是徒步之人，抑或坐車之人，都已筋疲力盡。殿下能否允許大隊暫停行進，休整片刻，至少待雨勢小一些再啟程？」
周煦的眉頭鎖得更深了，他為難地咬著嘴唇，正要說話，一聲厲喝自馬車內傳來︰「杜筱天，你好大的膽子！」
這時，車簾大啟，露出一張華貴少婦的臉，濃妝艷抹、面色陰沉。
此人就是太子妃徐香凝，一個我始終在逃避的人！沒想到今日卻在這麼近的距離下與她面對面了！
我暗暗苦笑，擠出一絲笑容道︰「敢問太子妃，筱天如何大膽了？」
徐香凝一邊嘴角扯了扯，冷聲道︰「陛下危在旦夕，吾等此行乃是奉詔趕赴東都，你竟敢為了幾個奴才的冷暖，要求暫停行進！
如若因此誤了大事，豈是你擔待得起的！」
這事果然不是周煦的主意，而是這個女人搗的鬼！
我深吸一口氣，不疾不徐地說︰「太子和太子妃急于趕路的心情是可以理解的，但是太子妃有沒有想過，陛下素以寬厚仁愛著稱，倘若今日之事傳揚開去，恐會玷污陛下的一世美名，又會使太子殿下失了在百姓中的威望。這樣的後果，敢問是太子妃能承擔得起的嗎？」
「你！」此時的徐香凝已經氣得面色鐵青，鼻息咻咻，她顯然沒有想到我會這樣反駁她。
她凶神惡煞地瞪著我，我微微揚起下巴，鎮定地回視她。
片刻後，徐香凝轉向身旁的周煦，扯著他的衣袖嬌嗔道︰「三郎，你看她！你就由著她如此頂撞我嗎？」
三郎？！我以為這是我們兩個之間特有的昵稱，雖然我們分開了，但畢竟擁有一段美好的回憶，他竟然允許別的女人這樣稱呼他！
我仿佛觸電一般渾身一顫，不可置信地看向周煦。
周煦應該也意識到了這一點，朝我尷尬地笑了笑，旋即躲開了我的視線，轉身安撫徐香凝道︰「你別動怒，杜祭酒不過是一時情急，絕無頂撞之意。」
徐香凝不依不饒地說︰「不行，今日若是不懲戒她，我這個太子妃顏面何存？三郎，你要替我做主啊！」
我一聲不吭地盯著周煦，氣勢不再，只余失望和自嘲。周煦看看我，再看看徐香凝，一時眼神游離，不知所措。
「皇兄！」一個熟悉的聲音從身後傳來，我回頭一看，原來是安王周燾。
他緩緩施禮道︰「臣弟參見皇兄、皇嫂。」
周煦像是見到了救星，精神一震︰「燾弟，你來了啊！」
周燾作揖道︰「是啊皇兄，臣弟听到響動，過來看看。皇兄皇嫂可否容臣弟多嘴說幾句？」
二人示意周燾繼續，周燾微笑著說︰「臣弟也迫切地想盡早趕到永安探望父皇，但臣弟以為，父皇洪福齊天，身邊又有像範老先生這樣的神醫照顧，定能等到我們侍奉膝下的。但如若趕路太過心急，一則容易適得其反，所謂欲速不達；二則傳揚開去，確實也有損父皇和皇兄的仁愛之名。」
他頓了頓，又道︰「若是怕耽誤行程，可以待天氣晴好之後，加速趕路，皇兄皇嫂以為如何？
周煦興奮地點頭，偷睨了一眼臉色依然難看卻也沒說什麼的徐香凝，欣然道︰「好，燾弟所言甚是，那便這麼定了！小全子，傳令下去，就地安營扎寨，明日一早，卯時啟程！」
賀錦全迅速退下傳令去了，豪華馬車的簾子放了下來，眾人謝恩後各自散去。
我收回心神，走出幾步，轉身對周燾施了一禮，感激地說︰「多謝殿下出手相助，否則這殘局筱天還真不知該如何收拾。」
他笑道︰「你與我客氣什麼，何況你說得合情合理、有理有據，我不過是幫了個腔罷了。」
「不管怎麼說，欠你的人情我記下了。雨大路濕，殿下還是趕緊回車里去吧。」
「好，你也回去歇著吧。」
又走了幾步，我被人叫住，回身一看，原來是其中一個受罰的校尉，渾身泥漿、表情痛苦，在護衛的攙扶下向我行禮。
我愣怔了一會兒，才發現這個滿臉泥水面容難辨的人竟然是丁孝義，周煦的衛隊副隊長！
我疾步上前問道︰「怎麼是你啊孝義？你還好吧？」
孝義擠出笑容，抱拳道︰「我沒事，習武之人這點皮肉之苦算不得什麼。孝義多謝杜大人相助，大恩大德無以回報，請受孝義三拜！」
又來了！我忙阻止他道︰「別！你還傷著呢，你也是為民請命，我還佩服你舍我其誰的勇氣呢，趕緊回去換身兒衣服好好休養吧！」
之後幾日，雨過天晴，基本沒有再下雨，大隊人馬終于在十日後趕到了東都永安、千年古城。
永安是華夏文明的發祥地之一，自古被認為是「天下之中」。 貫通南北的涿杭大運河以及貫通亞歐大陸的「絲綢之路」，都途徑永安城，是大盛的主要交通樞紐。這也是為什麼當初長寧的糧價一路攀升時，永安地區的糧食產量反而穩中有升的原因之一。
東都的皇宮是為永安宮，位于永安城的北部，規模雖不如長寧宮大，但也紅牆黃瓦、殿宇林立、金碧輝煌、氣勢磅礡。
入了永安宮，周衡的至親被傳喚至泰日殿侍疾，其余人員各自安置。我被安排在東面的泰星殿，依舊與林媛同住。
皇宮里雖然一下子來了那麼多人，但是皇帝病篤，氣氛凝重，無人敢大聲喧嘩，做事都輕手輕腳，倒也清淨。
坐在泰星殿里，我心中不甚感慨。時光好似回到了四年前，也是皇帝病倒了，也是雕欄玉砌的樓閣，也是這樣和煦暖人的天氣。
那時候的周衡挺過來了，那時候的太子是周，那時候的我們還是不諳世事的青蔥少年，皇宮就像是象牙塔般的校園，任我們在其中讀書賦詩、騎馬舞劍、彈琴唱戲……
但是這一次，我知道周衡很難再挨過去了；我知道文後將會臨朝稱制、一手遮天；我還知道周氏皇族的未來可能異常凶險……但我所知道的也只有這些，很多細節想破腦袋都記不清了。
正在胡思亂想間，一個宮人來報，說皇後娘娘要見我。
此時已是夜間，光線微弱，很難看清幾丈之外的事物，但是陣陣花香裊裊傳來，爭先恐後似的一陣蓋過一陣。
隨著小內侍一路東行，來到了文後居住的泰政殿。入得內殿，文後端坐其上，身邊是一個眼生的嬤嬤，我忙下跪行禮。
一年未見，文後依舊光彩照人、氣度非凡，時光之神對她似乎格外優待，吹在她臉上的，仿佛都是溫柔滋潤的春風，令人看不出一星半點歲月的痕跡。