作為統治了克洛維數百年的王室，奧斯特利亞家族在過去歲月中累積的財富可謂是驚人的；尤其與其他所有秩序世界的王國不同，克洛維境內可是真正做到了「普天之下，莫非王土」，根本沒有任何一個能夠與王室抗衡的豪門存在。
緊密團結在國王身邊的軍官團，唯王命是從的稅吏和行省總督們，共同組成了一套可以從領土上位國王源源不斷榨取財富的穩固流程；理論上說只要國王願意，他隨時隨地可以將國境線之內任何一處礦山，任何一條河流劃入「王室財產」的名下。
當然，也僅僅是理論上。
奧斯特利亞家族真正聚斂財富的方式，遠比直接橫征暴斂要「高明」的多︰首先是中央行省，也就是「古克洛維」境內的礦山和莊園，而後征服的土地，也就是其它各個行省則都劃分出了專門的「王室直領」。
這些土地往往被冠以「王家行宮」，或者以爵位的名義敕封給某位王室成員；于是領地境內的人口和資源，也就被捆綁在了這些行宮和城堡名下；不僅無需納稅，如果經營出現了虧損，往往還會被國王用國庫來平賬，或者以各種名頭勒令當地行省彌補虧空。
除此之外王室還擁有自己的銀行，在克洛維境內規模僅小于教會；各行省繳稅，樞密院撥款，軍官們的津貼，背後都有這家銀行的參與；克洛維境內所有大型項目，包括並不限于鐵路，冶金，海貿等行業，全部都要按不同比例上繳給王室一筆收益。
更不用說克洛維最大的軍工品牌，萊頓軍工廠半數的股權都在王室名下；同時克洛維城內任何人如果想要開辦工廠，尤其是軍工廠和鋼鐵廠，都必須從王室手中購買「特許狀」——這就意味著王室將自動擁有你名下工廠十分之三的股權。
至于樞密院與陸軍部名下各種花哨的斂財方式，更是不勝枚舉︰組建委員會需要向王室繳納「擔保金」，招募征召兵團需要支付「兵役費」，中下級官吏上任還有「預支款」，想要到外省擔任征稅官更是了不得，按照各地貧富差異不同，不少于當地三年稅收百分之七十的「包稅」是肯定逃不掉的。
饒是弗朗茨家族在總主教的支持下已經堪稱富可敵國，但奧斯特利亞王室的財富擺在索菲婭面前，哪怕只是其中一部分的不動產，依舊是足以讓她心滿意足，吃到撐的盛宴。
而面對陸軍大臣敲得竹杠，哪怕安妮‧赫瑞德心底再怎麼血流成河，恨不得將這個貪財的奸詐女人關進監獄，也不得不笑著答應下來，並且一個子都不還。
這並非她真的不怕被敲詐，而是王太後生怕自己稍有遲疑或者表現出不舍得的模樣，立刻就會引起對方的警惕——索菲婭‧弗朗茨在克洛維城商界的地位，她還是有所耳聞的；王室資產要通過教會銀行完成轉移，想逃過對方的眼楮實在是難如登天。
一番愉快的下午時光過後，索菲婭‧弗朗茨的名下就多出了兩座行宮，十二座城堡，外加所附屬名下不下兩三萬人的佃農，巡林員，僕役，近百匹價值連城的駿馬，四個圖書館，外加八座每年都能提供穩定收益，包賺不賠的莊園。
所付出的代價，僅僅是未來五天，手中攥著克洛維城傳媒界的少女必須替王室穩定住輿情，僅此而已。
「這…這未免也太……」
緩緩行駛的馬車車廂內，小女僕目瞪口呆的看了看手中的清單，又看了看對面得意洋洋的少女︰「我的小姐，這下您可是真的富可敵國了；哪怕是帝國的侯爵…不！就算是大公們，名下也不見得有能夠和您相提並論的財富！」
「而這，就是我們所身處的這個時代的魅力。」搖曳著手中勝利的美酒，身心愉悅的索菲婭慵懶的癱在長椅上，閉目養神︰
「有的人只用一年的時間，就能完成過去古代國王和軍閥們一生，甚至幾代人才能實現的建國偉業；有的人只用下午喝杯咖啡的功夫，就能賺到曾經要幾百年的時間，家族傳承辛苦經營才能賺取的財富。」
對于索菲婭的論述，小女僕安潔莉卡只是面帶微笑，不予評價。
「當然，我也付出了沉重的代價——強行壓制輿情，鬧不好會讓我身敗名裂；各家報社也並非完全服從于我，辦法不得當的話不僅會適得其反，甚至有可能激化矛盾。」
雖然得意，但少女並沒有失去理智；相反，她很明白這其中的風險，只是巨大的收益實在誘人︰「不過和回報相比，這點風險倒是完全不值一提就是了；畢竟理所應當從王室身上分走這麼大一塊蛋糕的機會，真的就只有現在了啊！」
「哎，現在？」
小女僕困惑的歪著腦袋︰「可小姐您不是說，王室很快就要逃走了嗎？」
「就是因為王室要跑，才愈發讓機會顯得無比難得。」索菲婭睜開雙眼︰「一旦他們離開了克洛維城，現如今這個國家絕不會像他們所期望的那般分裂成保王黨和叛軍兩派，而是會旗幟鮮明的站在國民議會的身後。」
「為什麼？」
「因為只有這樣，各個行省內部的實力派們，才能理所應當的瓜分王室在當地的財富；如果等到那個時候再動手，身在克洛維城的我們恐怕什麼也得不到，只能眼睜睜看著那些打著我們旗號的混蛋們瓜分最終的勝利果實。」
輕輕吐了口氣，少女的表情變得認真了起來︰「因此哪怕只是為了確保最終我們不會一無所獲，退讓也是很有必要的；姑且讓他們暫時放松警惕，才能在最後關頭暴露更多馬腳。」
「很快的，安潔莉卡，很快克洛維人就會明白，他們…並不需要一個國王。」
……………………………………
雖然在開價的時候絲毫不留情面，但索菲婭還是一絲不苟的執行了自己的約定，發動克洛維城內各大報社的力量開始穩定克洛維城的輿論。
起初報社的總編和記者們還十分的不理解，一向熱衷搞大新聞的索菲婭大小姐怎麼突然變了性子，居然會站在王室的角度說話。
對此陸軍大臣的回答也很簡潔明了︰「首先之前的鎮壓事件已經被證明了是個誤會，並且克洛維城絕大多數民眾其實並不反感國王，哪怕暫時意見不和也不至于到喊打喊殺的程度。」
「我們傳媒行業作為公眾耳目與喉舌，除了積極發聲之外，信譽也是很重要的，捕風捉影之事可以有，但除非找到決定性的證據，否則決不能刻意的把輿論向偏激和極端的方向引導。」
「或許在很多人眼中，民眾是沒有記憶，甚至是愚蠢到不會思考的；但哪怕你們真的這麼認為，也請將你們的偏見收起來藏在心里；永遠記住信譽對一份報紙是多麼珍貴的財富；只有真正說實話，只說實話，絕不肆意傳播無效信息，惡意揣測的報紙，它的頭版頭條才擁有震撼人心的力量！」
一番慷慨激昂的演說後，在場的記者編輯們要麼熱淚盈眶，要麼表面附和，要麼不屑一顧；但無論如何，至少暫時平息騷動的默契算是達成了。
畢竟大家手中確實沒有「攝政王太後綁架國王，擅權謀私」的大新聞，再加上索菲婭在傳媒界那近乎不可撼動我的地位，也讓大家默默的選擇了尊重她的決定。
是的，因為之前尼古拉斯公開表達了對國民議會的善意，坊間如今的小道消息全都變成國王被軟禁，攝政王太後打算自立為王的畫風了。
于是乎在索菲婭的努力闢謠下，這種言論總算是得到了一定程度的緩解，之前還吵著鬧著要開放王宮，覲見國王的聲音，也只剩下了黑旗黨為首的一小撮勢力。
安妮‧赫瑞德長舒口氣，坦率的說，她其實是已經做好了索菲婭拿錢不辦事的打算的；結果對方不按自己料想的那樣出牌，反倒讓她多少感到有些愧疚。
經歷過事後復盤之後，王太後已經明顯感覺到其實索菲婭‧弗朗茨原本算是可以爭取的盟友，就算她本人是個徹頭徹尾的反賊，陸軍部的軍官們可都是天生的保王黨，原本應該旗幟鮮明站在王室這邊的。
結果自己因為安森‧巴赫那個該死的叛徒影響太深，竟然直接把陸軍推到了王室對立面，導致陸軍部和國民議會完成了合流，不得不說是個巨大的失誤。
當然，就算愧疚那也只有一瞬間而已；索菲婭‧弗朗茨…她和安森‧巴赫之間的綁定已經太深，無論如何也不會再繼續為王室效力了。
帶著些許遺憾，王太後重新將精力放在了給帝國的皇兄寄信，外加轉移王室資產的重要工作上面；這種動作不可能完全躲過外人，暴露只是時間問題，當然是越快越好。
這樣一直等到輿論平息後的第四天，安妮‧赫瑞德終于等到了她期望許久的回信
親愛的安妮，秩序之環庇佑，我已經忘記上次這麼稱呼我的妹妹是什麼時候，只希望你和你的孩子一切安好。
你的信已經順利寄到，事實上早在你寄信來以前，我就已經在為了你和我的小外甥做準備了；只是事情完完全全超出了我最初的判斷；誰曾想覬覦他王位的並不是某個奧斯特利亞家族的成員，而是來自最底層的叛逆。
從現在起，這件事情的性質已經完全變了，那些叛徒…他們在挑戰秩序世界持續了近千年，完美且不應動搖的法則，這是對身為秩序世界守護者的我最為嚴重的挑釁！
我正在逐漸集結起我的騎士們，為了避免被克洛維的叛徒們發現，這支軍隊不能立刻暴露在光天化日之下；但請你放心我親愛的妹妹，我將以守護者之名維護秩序世界的秩序，為你奪回應有的公道，為奧斯特利亞家族保住他們應有的王冠——盡管我恨他們。
請你保護好我親愛的外甥，更要保護好你自己；盡快從克洛維城那個地獄魔窟中月兌身，帶你最信任的親信們趕到紅月鎮，我同樣已經安排了我最信任的騎士們在那里接應你們。
待到克洛維的邊境上出現高舉鳶尾花與血色獨角獸旗幟的大軍，待到克洛維城被烈焰付之一炬，罪惡的叛徒們…他們將徹底認清自己的地位……
不得不說，雖然僅從字里行間就能看出皇兄對克洛維的野心，但在看完信箋之後，安妮‧赫瑞德還是忍不住感覺到一股濃濃的安全感油然而生。
那是外人絕對無法給予的，來自血脈相連的親人所帶來的感受。
當然，拿到信的一瞬間她也就明白自己必須盡快采取行動了；但想要從克洛維城近百萬人眼皮底下裹挾著大半個王室逃離，難度還是相當的大。
「必須要想辦法迷惑下對方，制造一點騷動，才好趁亂離開……」喃喃自語的王太後目光流轉，輕輕敲響了放在王座手邊的鈴鐺。
很快，一名王家侍衛走進大廳，畢恭畢敬的單膝跪倒在她面前︰「陛下，有何吩咐？」
「不是什麼太重要的事情，只是需要你去國民議會那邊跑一趟。」安妮‧赫瑞德沉聲道︰「告訴那些…啊，尊敬的代表們，就說關于之前開放奧斯特利亞宮的事情，國王陛下已經恩準了。」
「只不過，時間上還有些不確定，畢竟這等于是將陛下本人的生活展現在臣民面前，不做好準備肯定是不行的。」王太後語氣無比的親切︰
「另外，冒然增加進入王宮的臣民人數，安保方面也是個大問題，所以還得麻煩陸軍部那邊派一位值得信賴的將軍和軍隊，承擔起王宮內維持秩序和安保方面的工作。」
「不介意的話，還請他們多派幾位，讓陛下親自挑選他所心儀的那個。」
(本章完)