奧斯特利亞宮的王座大廳內，一身嶄新軍裝的卡爾‧貝恩強作鎮定，時不時左顧右盼的眼神顯露著他此刻的不安。
不夸張的說，風暴軍團總參謀長，代理軍團長見到過的大人物可謂不知凡幾︰大名鼎鼎的騎士，囂張無比的軍閥，家世淵源的貴族，當地豪強，一國之主甚至是只存在于傳說中的人物，或者某些是否能稱之為人都有待商榷的存在……
這些人他不僅見過，和對方打過交道，甚至有不少還和他以朋友相稱，更有甚者還能算是他的手下敗將…如此豐厚的閱歷人脈見識，不要說在普普通通的中下級軍官之中，換成是克洛維城內某些威名赫赫的人物，也未必見得比他更加見多識廣了。
但就是這樣的卡爾‧貝恩，甚至連他自己在克洛維城如今也算得上小有名氣的卡爾‧貝恩，在听到自己居然要覲見陛下的時候，依然會激動到兩腿發顫，情緒完全不能自己。
到什麼程度…用他自己的事後總結，差不多就是居然忘了吐槽某位總司令再次毫無下限的把根本不是自己的工作，直接扣在了他頭上，還根本不給推月兌的機會！
于是乎卡爾就這麼來了，以陸軍部集體推薦，陸軍大臣本人親自保舉的名義來到了王座大廳，堂而皇之的站在攝政王太後陛下的面前。
當然原本其實應該是尼古拉斯一世親自接見的，但卡爾自己對此倒是並不意見，甚至覺得這樣的結果更好。
作為一個至少口頭上被灌輸了上萬次「陸軍是國王的陸軍」概念，地地道道的鄉下克洛維人，卡爾‧貝恩甚至擔心如果真的以這麼正式的形式見到國王，自己可能緊張得連話都說不出來了。
一個鄉下出身的克洛維大頭兵，能夠單獨覲見克洛維國王，自己後半輩子都不缺吹噓的資本了。
然而相較于某位參謀長的情難自已，王座上的安妮‧赫瑞德卻感到有一絲失望。
原本听說此人安森‧巴赫的親信，還得到了全體陸軍部所有軍官力保舉薦，參與了此前國民議會第一次騷亂——至少王太後自己是這麼稱呼那次事件的——她其實還是多少有些警惕的，結果親眼一看……
就這？
隨便拉來個沒見過什麼世面的下級貴族或者小市民，大概都不能表現得比眼前此人更像個鄉巴佬了。
饒是如此鄙夷，安妮‧赫瑞德還是掩飾住了自己的真實想法，用力清了清嗓子︰「咳咳，卡爾‧貝恩上校。」
「呃…在！」
「無需多禮，我只是對您的履歷多少有些好奇。」
抬手攔住了打算行大禮的代理軍團長，王太後認真回憶起自己剛剛得到的資料︰「我必須說，雖然安森‧巴赫閣下的履歷已經足夠震撼人心，但相較之下，您的履歷才是真正堪稱傳奇。」
「王國歷史上以下級貴族身份憑能力與國王賞識，豪門舉薦而登上高位之人雖然少，但也並不能說完全沒有；但一個純粹平民出身，甚至不曾受過完善教育和專業軍事訓練，卻能成為上校的軍官，實在是令人震驚。」
「特別是您的同僚法比安，前風暴軍團副司令，現如今也僅僅是上校而已；而他的家世和履歷不說您，已經比絕大多數的軍官都要豐富優渥了。」王太後意味深長的看著他︰
「許多人都說，作為安森‧巴赫最為信賴的親信，您才是風暴軍團真正的幕後副司令；甚至說對于軍團的掌控和了解，還要在那位軍團總司令之上…是這樣嗎？」
「呃這……」
感受著王座上投來的熱切目光，卡爾‧貝恩突然感覺到一絲緊張，只能硬著頭皮笑著回答道︰「多、多少是有些夸大了。」
「夸大？我不這麼認為。」安妮‧赫瑞德搖搖頭，笑容中流露出一閃而過的鄙夷︰「不妨說說您的戰績吧，能夠被任命為參謀長，想必定然是您戰功卓越？」
「那應該……和戰功什麼的沒太多關系。」卡爾的笑容愈發僵硬︰
「不敢欺瞞王太後陛下，但我的強項其實並非正面戰場的指揮作戰，至少不算是特別擅長。」
「哦？」
這下安妮‧赫瑞德反而好奇了︰「那是什麼？」
「是……」
卡爾突然感覺背後有成千上萬只螞蟻在爬，自己該怎麼說，善于替上司背黑鍋和擦，外加走私違禁品嗎？
認真回憶了下自己所有能拿出來吹噓的資本，代理軍團長閣下總算是勉強想起來了一個︰
「硬要說的話，大概就是帶領軍團以有序方式完成…戰略和戰術轉進吧？」
這……安妮‧赫瑞德立刻被說懵了︰「有序？轉進？」
「呃，陛下可以理解為撤退。」
「那為什麼還要稱之為戰略或者戰術？」
「所謂戰略就是在敵人沒來之前就撤退了，而戰術的意思則是當著敵人的面。」
「……」
這一刻，安妮‧赫瑞德內心的鄙夷基本是快要溢于言表了——所以陸軍部聯名舉薦，傳聞中安森‧巴赫背後的影子，風暴軍團的壓艙石，就是個擅長跑路當逃兵的？
「……那可真是，真是十分的了不起呢。」強忍住罵出聲的沖動，眉頭劇烈聳動的王太後深吸口氣︰「所以閣下就沒有別的特長了嗎？」
卡爾頓時繃緊神經，他就算再坐立不安，也能從對方的情緒中嗅到一絲不妙的氣息——萬一自己被刷下去了，丟臉事小，任務失敗可就麻煩大了。
「實事求是的說，在下因為種種原因經歷過不少次陣地防御戰，在防守反擊和衛戍重要據點方面，算是有點獨到的見解。」參謀長趕緊把頭低下去︰
「雖然稱不上什麼專長，但如果可以為陛下所用的話，一定竭盡所能，不遺余力。」
原來如此……
雖然隱約能察覺到安森‧巴赫與索菲婭把這個人派過來，是為了監視王室的動作，但至少他們確實推薦了一個合適的人選；如果不是對方的出身背景，她可能真的會考慮收買對方了。
所以實際上也只是走個形式罷了，雙方心里都一清二楚的，王室這邊答應的目的就是為了讓陸軍部放松警惕，根本不可能拒絕對方推薦的人選。
輕輕嘆了口氣，安妮‧赫瑞德的臉上重新掛起了笑意︰
「既然這樣，那我有一個重要的工作推薦給您，恰好與您這重要的專長息息相關……」
…………………………
「真是太了不起了！」
剛剛走出宮殿大門，緊隨而來的小書記官艾倫‧道恩就將卡爾‧貝恩迎入了馬車，同時隨著車輪轉動，各種各樣的恭維話也隨之而來。
只不過在某位參謀長耳中，這些話可能和「恭維」之間還存在著不小的差距。
「卡爾上校，我曾經想過無數種您獲取王室信任的方式，比如您真誠的眼神，或者與眾不同的靠口才……」小書記官深吸口氣︰
「但萬萬沒想到，您的辦法竟然是通過這種與眾不同的方式！」
「……什麼叫與眾不同的方式？」卡爾臉色發黑，他隱約能感覺到對方說的不像是好話。
可小書記官的表情卻很認真，也很真誠︰「那當然是您精湛的演技，以及與生俱來所擁有的令人信服的天賦了！」
「您成功的將自己打造成了一個沒什麼能力，但運氣極好的普通軍官，出身卑微，沒什麼廣博的見聞，容易大驚小怪，完全是非常容易就能被收買的模樣…並以此，成功獲取了攝政王太後的信任！」
「你這也能算是贊美？」
「沒錯，而且是最高等級的贊美！」
小書記官煞有其事的點點頭︰「坦率的說，鄙人見識過許多才華出眾的人物，他們大都自認為能伸能屈，永遠以絕對的理性做事；但事實證明只要事情涉及到了他們的個人形象，曾經的自信和驕傲，讓他們偽裝看上去漏洞百出，甚至會起到反作用。」
「而這些百分百會導致計劃失敗的因素，在您的身上卻沒有顯現出分毫！您的演技是如此的完美，用再多的溢美之詞都毫不為過，比如我剛剛就立刻想到了一個稱呼您這種行為的詞匯，足以做到精確的定義和描述，叫做……」
「行了行了，不勞煩你繼續表揚我了！」
臉色愈發難看的卡爾趕緊擺擺手阻止對方︰「話說安森派你來干什麼的，我是說除了接我這件事以外。」
「不愧是卡爾總參謀長，永遠將工作擺在第一位，真是令人嘆服。」小書記官的贊嘆還在繼續︰
「但您說的沒錯，安森大人確實吩咐我向您轉達一件重要的事情；因為實在是太過重要不能通過第三者，所以只能派我來了。」
果然…卡爾在心底翻了個白眼，他真是太熟悉這個腦子里永遠裝著完美計劃的上司了︰「說吧，什麼事情？」
「那就是從現在開始，請您切記您和風暴軍團的使命，就是保護好奧斯特利亞宮，而非如很多人所認為的那般監視王室的一舉一動。」小書記官突然嚴肅了起來︰
「倒不如說需要您動用您非凡的才華，確保風暴軍團務必要置身事外，千萬不能和這件事扯上哪怕一丁點的關系，千萬。」
「無論是協助王室的行動，還是站在國民議會一邊都不可以；風暴軍團，必須要在這場事件中超然中立，絕無偏向！」
這…卡爾‧貝恩頓時怔住，內心隱約有了一絲明悟。
…………………………
隨著風暴軍團正式入駐奧斯特利亞宮，有關「陛下即將開放宮殿，允許臣民覲見」的消息自然也就不脛而走。
畢竟風暴軍團總司令，乃至這支軍團與國民議會的關系眾所皆知，國王要讓這支軍團負責宮殿的安保工作，擺明了就是在表達對國民議會的絕對信任；不少代表們甚至因此而心生懊悔與愧疚，認為是自己這邊將王室想象的也太過卑劣不堪了，竟然會覺得國王真有可能逃離克洛維城，拋棄他的人民。
國民議會公開表達對王室的友善態度，之前各種懷疑王座，尤其是懷疑安妮‧赫瑞德這位王太後的輿論自然也消匿于無形之中；當然，這里面多少也有某位弗朗茨大小姐的居功自傲，甚至相當得意的成分。
雖然是借機敲詐了王室一筆，但索菲婭向來對克洛維，或者說整個秩序世界蔑視，污名女性的偏向就無比厭惡——那些根本沒有證據的小人，寧可相信一個未成年的小鬼英明神武，卻把所有的錯誤和責任都怪罪在身為王太後的安妮身上。
無非因為她是個女人，而且還是個外國人；亦如同他們當初吹捧她，也無非是把曾經身為王後的安妮看成是卡洛斯二世的戰利品，能值得拿出來炫耀的收藏。
不過安妮‧赫瑞德本人倒是不怎麼在意這些流言蜚語，她現在最關心的只有如何盡快從克洛維城這個地獄魔窟里成功月兌身，而且要帶上尼古拉斯外加整個王室。
原因也很簡單︰如果只帶上小國王的話，那群叛徒很容易就能推舉出一個當擺設的傀儡，剝奪自己這邊正義之師的頭餃，將維系世界秩序的戰爭變成純粹爭奪王冠的內戰——帝國那邊可就不太好出兵了。
不過她倒是沒有多管王室成員們具體要如何離開克洛維城，只是有個大概的計劃，讓這些人收拾好他們的私人財務，等到時機來臨，再讓他們跟著自己一並離開就好了。
也幸虧奧斯特利亞王室規模不大，幾百年下來也才兩三百人出頭；分批撤離的話，難度其實並沒有特別的大。
直至她看到了這群人遞上來的各項物資，用具和財產清單。
「這是什麼？」
「王室成員們上報的個人珍藏，為了確保王室體面和凸顯陛下的尊貴，每個人至少需要十六套衣服和四套不同場合佩戴的首飾，這已經是他們自稱極大縮減之後的了。」
「那這些呢，你們是不是多加了一個零？」
「沒有，在詳細核實了每位王室成員的行李數量後，我們認為至少要每人準備二十輛馬車才能勉強足夠，原本計算是需要三十輛的。」
王太後突然眼前一黑。
(本章完)