劉宗敏和李自成顯然沒有想到利用火藥爆破城牆的方略，而是采用了通過地道偷襲的計策。
在地道挖通的那刻，還沒等礦工身後的農民軍上前，許州守軍就通過水龍向地道內注入了一股股水柱。
臘月的天本就寒冷無比，雖說談不上滴水成凍，但是被水柱射中的闖軍士兵無一不凍的嘴唇發紫，渾身顫抖的厲害。
早就在地道口埋伏的官軍則一個個持刀舞搶地躍入地道，對著那些凍的連武器都拿捏不住的農民軍大殺特殺。
結果顯而易見，早有提備的汪喬年部不費吹灰之力地就將準備利用地道偷襲的農民軍盡數砍殺。
偷襲計劃破產，精挑細選的五百精銳全部折在地道內，憤怒到極點的李自成只得重新發動了對襄城的攻勢，慘烈的攻防戰重新在許州城下展開。
農民軍人多勢眾，官軍則利用城牆拼死博殺，滾木和擂石打光了，困守在城內的官軍就拆卸民房，把拆下來的磚石和木方抬上城牆充作守城工具，一時間雙方竟然打成了僵持的局面，不過李自成兵多將廣，官軍在賀人龍和高杰等人臨陣月兌逃後，軍心不穩，許州陷落只是時間問題。
自李自成吞並了羅汝才以及革左五營的農民軍後，河南提督王忠便把行轅從洛陽遷到朱仙鎮這個連接荊湖和開封軍事重地。
由于朱仙鎮地形相對平坦，也沒有鎮牆可以作為屏障，王忠便和新二鎮鎮將劉國能在朱仙鎮西北的青龍背一帶深溝高壘，構建防線。
青龍背是一條狹長形的土崗，其實就是一條緩坡，東西長二十余里，高約兩丈有余，連接黃河和賈魯河，地形雖說不上險要，但也算得上易守難攻。
王忠在此地設立大營後，又在青龍背面南的緩坡下方挖掘了一道寬三丈深兩丈左右的壕溝，並引大運河開封段的賈魯河水注入，並在青龍背狹長的坡道上插滿了尖樁和鐵蒺藜，以為鞏固防線之用。
「王督，開封和洛陽都是天下有數的堅城，咱們為何棄堅城不顧，前至朱仙鎮構建防線？末將看這青龍背雖然地勢還算險要，可是李自成所部號稱有百萬之眾，咱們只八千兵，恐怕守不住這長達二十里的防線啊！」
青龍背大營，新二鎮鎮將劉國能一臉擔憂地看著身下的防線，他實在想不通就憑這三丈長的壕溝以及高不過兩丈的緩坡，怎麼面對李自成大軍。
「咱們可不光這八千兵，據許州那邊傳來的消息，賀人龍、鄭嘉棟、李國奇率軍西返，高杰、白廣恩還有張任學正率部投開封而來，想來這幾日便能抵達朱仙鎮，他們三人麾下有近兩萬人，咱們有運河之利，打不過再撤往洛陽和開封也不算遲，本帥所慮者，只有濮陽的小袁營，咱們在洛陽和開封只留了千余兵馬和幾千新募的青壯，袁時中若是投靠李自成，我軍側翼不穩，如此朱仙鎮便不得保也，劉兄弟，你不是派人聯絡袁時中了嗎？他怎麼說？」
崇禎十三年，河南、河北大旱，百姓顆粒無收，崇禎為了籌集錢糧支援錦州前線，又听從兵部尚書陳新甲建議，加征了崇禎十六年的錢糧，在走投無路之下，滑州人袁時中會同鄉黨劉玉尺、朱成矩等人聚眾萬人，號稱小袁營，一舉攻克開城，殺死州同知郗之，由于官軍的注意力全都集中在李自成身上，袁時中的實力得到了飛速發展，至當年十二月，小袁營已經如滾雪球般地壯大到近五萬人，成為了在中原地區，僅次于李自成的一支義軍。
不過袁時中聚眾起事後，並不像其他義軍，燒殺擄掠，無惡不做，而是制定了嚴明的軍紀。
據《豫變紀略》記載，「開州賊袁時中，由考成渡河南來，往來梁宋之間，不殺人，不掠婦女，亦群盜中之一奇也。」
書中還記載，小袁營「以招安為名，不殺人，掠財聚眾而已」。堪稱一支紀律嚴明、秋毫無犯的仁義之師。
明朝中原地區的百姓甚至因此把袁時中所部義軍稱為「佛兵」，由此可見袁時中的隊伍深得人心。
不僅如此，袁時中善待百姓，打起仗來一點不含糊，據歷史記載崇禎十四年，東虜入寇中原，號稱驍勇無敵的八旗鐵騎，都讓袁時中打的丟盔棄甲，看見「小袁營」的人馬掉頭就跑，後來清軍撤離中原，那些斷後的兵馬，為了能擺月兌小袁營的追擊，甚至偷偷派人將搶來的丁口和財物送給小袁營。
為了收編這一支軍馬，李興之在進京後，就傳書王忠，著其和袁時中、劉玉尺等人接洽，至于招撫條件，由王忠一體所決。
「王督，末將為此，可是親自去了一趟濮陽，這袁時中本意是想投靠信陽的李自成的，不過李自成火並了羅汝才和賀一龍後，他就有所動搖，不過他也沒應允末將，據末將估計，此人或有可能在觀望形勢，若我軍敗，則投闖，若我軍勝，那招撫之事，便是水到渠成。」
劉國能雙手一攤，袁時中起義不過半年，軍中皆是因朝廷欺壓，實在活不下去的農民，讓他們投靠新朝，這一時半會，根本不可能讓這些飽受欺壓的百姓重新相信。
王忠沉吟良久，開口道︰「那就不能不防了，只不過我軍兵力不足，許州官軍潰散，汪喬年兵敗也是早晚的事，一旦許州陷落，那朱仙鎮便是前線，為防袁時中有變，只能請在山東的新五鎮出兵了，這樣，本帥飛書一封給張武，著其率部進抵陳留，請他務必保持對袁時中的壓力。」
「呃，這未得丞相號令，貿然請張將軍出兵，丞相會不會怪罪，山東乃是丞相起家之地，新五鎮移營，會不會生出什麼亂子？」
劉國能連聲問道，他原本以為王忠是準備行書京師，請求增援的，誰知道居然打的是請山東駐軍助陣的心思。
「丞相剛剛收攏了關寧軍，新編了兩個鎮，就是有軍馬入援，恐怕也要等到明年開春了，到時候黃花菜都涼了，他娘的，既然都請了張武了，那干脆一不做，二不休，本帥再寫封信給楊彪，讓其走淮河，直插魯山，只要守住魯山和朱仙鎮，李自成南歸和北上之路就被咱們切斷，那他只能跟著賀人龍投陝西。」
王忠指著軍帳內，那幅巨大的河南地圖，無不咬牙切齒地說道，自靖北軍在萊登建立根據地後，自己和楊彪雖說官職不斷地提升，可是軍功卻真的比不過後入軍的張武等人，現在李自成的百萬大軍就在自己的眼皮子底下，他不相信楊彪這狗日的不動心。
「這個，楊督可是淮揚總督，丞相給他的軍令是下江南，他若旋師河南，這可是抗命啊！」
劉國能徹底懵了，這他娘的可不是鬧著玩的，張武駐並陳留，到底距離山東不遠，出了問題，還能及時回師，從淮揚調兵偷襲信陽魯山，這可是真正的跨越數省的大迂回，您和楊帥就算是丞相的親兄弟，但這實在是僭越了，若是丞相震怒，這可如何是好？
王忠斷然道︰「將在外，君命有所不受，戰機稍縱即逝，若是請丞相調兵，一來一回，要浪費多少時間，你放心，本督自會向丞相行書解釋。」