許州的攻防戰並沒有堅持多久，農民軍意圖利用地道偷襲許州的計劃破產後，憤怒至極的李自成重新發動了對許州的攻勢。
這一次李自成改變了戰術，由全面進攻改成了重點進攻，並在裹挾的炮灰軍中加入了數千農民軍精銳，由麾下悍將劉宗敏親自督軍攻城。
為了防御城頭上的箭矢和擂石，劉宗敏悍然下令，將許州周左的村落的房屋全部拆毀，把村民們賴以過冬的棉衣和棉被全部征用，至于那些本在家中還算安居樂業的百姓，則被殺紅了眼的農民軍盡數驅趕到了軍中。
許州城外農民軍大營，簡易的木棚和軍帳星羅密布，農民軍很窮，他們幾乎什麼都缺，這從他們所立的營寨就能看出來。
李自成新編的五營兵的營寨到是像模像樣，那些雜牌軍和被裹挾的流民的大營雜亂得很，就那麼隨意的在地上搭起窩棚，外圍弄些木柵，除此之外便什麼也沒有了，甚至連警戒的哨探都不曾派出。
或許是這些雜牌軍以為許州已經被闖軍精銳包圍的水泄不通，而洛陽和開封的官軍現在已經和汪喬年決裂的緣故吧。夜已經很深了，天也冷的厲害，這些雜牌軍和流民軍的營寨里卻還是人聲鼎沸，熱鬧異常。
營中，到處都是拿刀的雜牌軍在趕著他們搶來的牲口和用繩子綁來的女人以及財物品和其他頭領的士卒交易著各種物資。
當然，漂亮的女人早就被軍中的頭領帶走了，剩下的基本上都是長的五大三粗，身材臃腫的村婦，甚至有不少女人頭發已經花白。
但是這些殺紅了眼的農民軍卻絲毫不在意，他們這會只想著發泄，一個個駭的渾身顫抖的女人被肆無忌憚農民軍拖進了簡陋的窩棚，轅門內外則橫七豎八地躺滿了因為反抗被處死的百姓。
面對軍紀近乎于失控的新附兵和雜牌軍，李自成視而不見，他不想管，也不能去管，因為他要借這些平民來維持炮灰軍的士氣。
十二月十六日，許州的攻防戰依舊在慘烈地進行著，圍攻許州的農民軍死傷了近十萬，襄城四座城門的甕城早就被炮火摧毀，大地上鋪滿了一層層戰死的士卒，有農民軍的，還有許州守軍的。
在農民軍無休止地進攻下，許州的各種守城器械幾乎消耗一空，城頭上的守軍只是憑著求生的本能，抵抗著農民軍一輪又一輪的進攻。
攻城過程中，李自成發現了汪喬年所處的位置，即命炮手操控紅夷大炮轟擊汪喬年的帥旗。
一時間，土石亂飛，煙塵四起，襄城北城的城門樓完全被農民軍強大的火力覆蓋，磚石所建的城門樓都被炮火炸塌了一角。
「督師身系襄城安危，賊寇炮火強勁，您還是下城暫避吧！」
左右護衛苦苦哀求，他們知道，若是汪喬年身死，襄城守軍就會陷入群龍無首的地步，屆時城池必失。
汪喬年大怒，以足蹴其首曰︰「汝等畏死，吾不畏死也，今賊攻城甚急，吾若下城，士氣何在？人固有一死，今能為國家血戰疆場，死得其所也，諸將士與吾並力守城，以報先帝簡拔之恩。」
在汪喬年的鼓舞下，許州守軍在沒有守城器械的情況下，奮起余勇，依仗著城牆和密密麻麻的農民軍展開了慘烈的白刃戰。
一個又一群個農民軍被生生從城頭上捅下了城牆，一個又一個許州守軍被殺上城頭的農民軍精銳砍成了兩斷，城下堆疊的尸體以肉眼可見的速度在不斷地增高，有的地方甚至鋪到了城門洞頂上。
亂世人，不如狗，在這血腥的戰場上更是連草芥都不如。
許州的李自成依靠燒殺擄掠維持著炮灰軍的士氣，京師的李興之也在對參與沖擊宮門案和行刺案的朝官們展開了血腥的屠殺。
經過左都御史孫之邂嚴刑逼供，禮部郎中吳昌時、戶部主事周仲漣、兵部主事尹興民、兵部職方郎中方士亮、戶部給事中劉嘉績等人對兩次刺殺案供認不諱，並供出了主謀之人，一個是崇禎朝內閣首輔、東林黨魁周延儒，另一方卻是山西張家口的晉商集團。
「丞相，其余以鴻臚寺卿吳甘中為首的一百余朝官只是不滿朝廷的稅務和科舉改革，被吳昌時等人蠱惑，你看應當怎麼處置？」
奉天殿內，德王朱由樞小心翼翼地看向臉色冷峻的大明中書省左丞相李興之，他今天是趕鴨子上架，被迫召開朝會的，誰知道，李興之這狗日的老丈人居然又沒來，這政事一下子就全落到了自己頭上，吳昌時等人他知道肯定救不了了，這個時候他只想保一保其余的一百余朝官。
李興之正色道︰「吳甘中等人目無君上，聚眾沖擊大明門，視我皇明法紀如無物，本相的意思全部以大不敬之罪，誅之，其家產充公，子女家人該流放的流放，該打入教坊司的，打入教坊司，以為警示，至于吳昌時等人，按制當全部凌遲處死，九族盡誅之，只不過其族人皆不在京師，中原烽火連天，汛路不通，那就先將其在京的家小問罪。」
朱由樞還想掙扎︰「丞相，這一下子處死一百余朝官，會不會不妥？」
「殿下，這可是三法司和錦衣衛共同判罰的結果，若不以儆效尤，以後說不得還有官員效仿，故此本相認為應當按審訊結果辦事，不過今天本相並不是因此事而來，中原戰局突變，原五省總督汪喬年兵馬潰散，賀人龍、鄭嘉棟以及李國奇率秦軍退往陝西，汪喬年只余兩萬殘軍困守許州，許州若失，賊寇大軍便可兵臨洛陽和開封，為社稷計，本相有意表奏河南提督王忠，為中原剿匪總督，山東、淮揚、河南以及山西等處軍馬皆歸其統轄。」
在收到王忠請調山東軍和淮揚軍加入中原戰場的奏報後，李興之便和徐以顯以及張邵謙等人分析了王忠計劃的可行性。
徐以顯以為憑借朱仙鎮防線和洛陽以及開封的城防，再加上高杰和白廣恩的降軍，王忠部堅持到京師軍馬南下應該不成問題，流寇人多勢眾，物資消耗量巨大，朝廷生力軍一旦加入戰場，李自成必定解圍，魯山總控義陽三關，提前給李自成埋一個釘子，也是題中應有之義，為了鼓舞軍心，統一號令，李興之索性請封王忠當這個中原剿總。