臨清城！
自從東虜退兵後，山東海防參將劉澤清就徹底松懈下來。
亂世武人起！
劉澤清很清楚自己麾下的這幾千人馬，才是他在這亂世之中安生立命的本錢。
劉澤清並不傻，相反他非常的精明，和他的頂頭上司山東提督李興之一樣，也喜歡用別人的銀子籠絡自己的部下。
只不過，劉澤清顯然沒有李興之那樣大膽，並不敢公然侵州掠府，而是和保定總兵黃文昌那樣，以各種名義召集臨清的官員士紳飲宴。
參將老爺請客，臨清的官員和大小士紳好意思空手來嗎？不帶個幾百兩的禮金，你這是打誰的臉呢？
好在臨清的官紳也算有錢，有運河的漕運之利，加上朝廷的鑄幣司又設在臨清，每個人送個幾千兩給參將老爺還是拿的出來的。
只不過，大家再有錢，也架不住您劉參將三天兩頭的請客啊，但是好在昨天從縣尊老爺李經世收到消息，說是那個驍勇善戰的蓬萊伯和劉部院已經向朝廷行文，要為劉參將請封山東鎮總兵。
為此，臨清的官紳是彈冠相慶，劉參將升了總兵，肯定要駐節濟南了，那自己的好日子不就來了嗎？
果不其然，今天他們就收到了參將衙門送來的帖子，劉參將為了慶祝自己升官，又感念臨清官紳的慷慨，決定宴請城中所有官紳。
這一次，臨清的士紳們沒有抱怨，反而一個個歡歡喜喜地在賬房支取了銀子，去向總兵老爺賀喜。
未時剛過，劉澤清的府邸前就排起了長龍，前來賀喜的馬車和轎子將參將衙門堵的水泄不通。
「東城王老爺謹具賀儀八百兩！」
「李太爺謹具賀儀一千兩！」
守在大門前負責接待的是劉澤清的佷子劉之榦和師爺黃國琦。
兩人一邊唱名，一邊吩咐下人們將前來賀喜的士紳迎進府衙。
然而令眾官紳詫異的事情發生了，劉府的管家和子佷們雖然非常熱情，不光準備了豐盛的酒菜，甚至還請了專門的戲班子，但是就要履新的山東鎮總兵和他的心月復將佐卻一個不見。
「諸位老爺，我家將軍有要務在身，稍後便來和諸位敘話，還請諸位多多擔待，招待不周，還請見諒！」
黃國琦執禮甚恭，不停地給來賀喜的臨清官紳們打躬作揖，陪著笑臉。
諸士紳你看看我，我看看你，也弄不明白劉澤清打的什麼主意，不過來都來了，錢也花了，不吃白不吃，你不來才好呢！
參將府內，這會早是紅燈高掛，亮如白晝，僕人、伶人穿梭忙碌，花廳前的水池邊上搭起一座戲棚，正中間為一大廳，大廳中部有立柱數根，四根前柱上都掛有對聯，端的高端大氣。
戲班子開鑼後，臨清的官員士紳們自然听起戲來。
相熟的坐在一起有說有笑，不相熟的也是相互客套。
大伙心里都清楚，能得參將老爺請貼的不是官，就是有頭有臉的人物，所以往常就是沒交情，這會也都要借這機會攀談幾句，打打關系，山不轉水轉，說不得以後就是一條門路。
只不過，這戲卻是越听越不是味，原來戲台上竟是唱的《空城計》，再結合參將老爺又不在場，一眾士紳皆是惴惴不安起來。
後院的書房內。
山東海防參將劉澤清正和麾下的幾個心月復將佐商議蓬萊伯和劉理順為自己請封總兵的事宜。
「將軍，有什麼可擔憂的，這次東虜入侵，咱們分守德州和臨清，可是生生擋住了豪格那個韃酋近一個月，咱們的功勞縱比不上萊登軍，可是比關寧軍和京畿的駐防軍馬可要強了不止一點半點了。」
從德州趕過來的左哨游擊楊國柱對劉澤清的擔憂很是不解。
劉澤清無不擔憂地喝道︰「你懂什麼，倪帥通不通虜，咱們可是一清二楚，要是倪帥通虜，還會讓咱們死守德州？」
右哨游擊李化鯨恭維道︰「將軍說的是，所謂無事獻殷勤，非奸即盜，咱們和蓬萊伯素無交情，他憑什麼保舉咱們？」
「倪帥通不通奴我不知道，但是我若是萊登鎮，也斷然放不過倪帥，所謂一山不容二虎，再者李興之又有薛閣老撐腰，殺一個總兵能算得了什麼？」
部將劉可成和阮應照倒是支持楊國柱的意見，在他們看來，李興之在高陽擒獲阿巴泰，區區一個萊登總兵根本不足以籌功，沒看到人家眼楮一轉就成了蓬萊伯，提督山東、遼東總兵官了嗎？
「我在德州，還收到一個消息，說是朝廷剛剛罷免了劉宇亮，薛閣老時下已經是內閣首輔了。」
楊國柱又拋出了一個令人震驚的消息。
「呵呵，怪不得顏部院、宋巡按他們都在李興之的請罪奏疏上署名呢，這是趕趟子要巴結薛閣老啊！」
臨清知縣李經世惋惜不已，他是感慨自己的官職太低，錯過了這次巴結上內閣首輔的機會。
「就是，將軍，咱管他什麼陰謀還是陽謀，反正朝廷升了您的官，左右咱們又威脅不了李帥。」
劉可成對劉澤清的疑神疑鬼，月復誹不已，管這麼多事干啥，反正朝廷已經因功升了您的官了，難不成回頭就把你坑了，這不是打自己的臉嗎？
「將軍，將軍，好消息！」
中營都司高進忠喜形于色地闖進了書房，他是受劉澤清將令，前往駐節在濟南的山東巡撫劉理順那里，打听消息的。
劉澤清眉頭一展，剛欲問話。
高進忠卻猛然拜倒，狂喜道︰「大帥，李帥和劉部院為您請封山東鎮之事不是作偽呀，不是作偽呀！末將此去濟南，劉部院對我有言，奏請大帥為山東鎮之事，正是李帥所請，不過劉部院說要您出二十萬兩銀子，以便于打通上下關節。」
「啊……好、好、好！」
劉澤清又驚又喜，驚的是劉理順和李興之的胃口，喜的是，這兩個貨跟自己一樣也是認錢的主。
認錢好啊，收了銀子再辦事，這在大明朝官場已經是不成文的規矩了。
但是劉理順和李興之顯然破壞了這個成例，居然先把事情辦成了，再來索要銀子，這樣厚道的官在大明朝已經很難的了，畢竟有太多的拿了銀子不辦事的主了。