除夕過後，被提名宣召回京的官員們陸續抵達，城外的驛站每日迎來送往的，熱鬧程度倒是不比城里差多少。
這還只是其中一部分官員罷了，劉培範明等順治帝心月復就在此列之中。
還有和賈雨村當初一樣謀求復官的，或是像賈雨村現在這種，趕早進京各處拜訪，熟絡門路的，都在年前早早進了京。
而像是李守義這種穩穩能升官加職的，自然是在家中過了年才不慌不忙地啟程入京。
這些不過只是小事，誰早進京，誰還未到，鮮有人關注，大家的目光都放在接下來的省親上，那才是真正的盛典。
賈府是第一個迎接皇妃省親的，自然受到了更多的關注。自正月初八起，就有太監出來先看方向，何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息，俱無遺漏。
又有巡察地方總理關防太監，帶了許多小太監來各處關防，擋圍幕，指示賈宅人員何處出入，何處進膳，何處啟事種種儀注。外面又有工部官員並五城兵馬司打掃街道，攆逐閑人。
賈珍等監督匠人們扎花燈，做煙火之類，賈政更是與陳潁借用了共三十六盞琉璃風燈，自府門往外，沿途安設，用以恭迎元春。
至十四日，俱已停妥。這一夜，賈府上下通宵無人入睡。
到上元之日五鼓，自賈母等有爵者，俱各按品大妝。此時園內帳舞蟠龍，簾飛繡鳳，金銀煥彩，珠寶生輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，靜悄悄無一人咳嗽。
賈赦和邢夫人亦是有爵有品的，故他們再不樂意，也只能一同恭候。
這也是王夫人一直不忿的原因，在她看來，大房沾了她家元春的光耀，卻不願出力，這是赤果果的白嫖。
至于賈璉和王熙鳳，並無爵位誥命在身，倒是不用出面迎駕。一大早，賈璉就帶著王熙鳳和大姐兒，一乘車馬往陳潁府上去了。
賈赦、賈政及賈珍人等，等在西街門外，賈母等內眷等在榮府大門外。街頭巷口，用圍幕擋嚴。
正等的眾人饑腸轆轆，耐不住時，忽見一個太監騎著匹馬來了，賈政忙迎著，問其消息。
太監道︰「早多著呢！未初用晚膳，未正還到寶靈宮拜佛，酉初進大明宮領宴看燈方請旨。只怕戊初才起身呢。」
一听此話，賈母等的臉色都有些不好看，如此多的禮儀流程，等完畢後元春才能出宮，那到賈府都已是夜里了。
原先還覺著元春是頭一個省親的，更是在上元佳節，是莫大的榮耀，此刻終于反應過來。
賈政倒是不太在意元春幾時回來，笑呵呵地領著太監下馬前去吃酒。
待賈政回來，邢夫人在賈赦的示意下，陰陽怪氣地刺道︰
「巴巴地趕這麼早跑來候著，如今可倒好，大佷女兒要到戊初才能出宮呢，難不成咱們要在這兒干等到晚上？」
賈政臉上有些尷尬，畢竟是他要求按照禮節流程操辦的。倒是王夫人登時陰沉著臉，就要開口駁斥邢夫人。
卻被賈母一眼瞪了回去。
「快些閉上你的嘴，在府門外吵嚷，存心給人看笑話嗎？」
賈赦先是訓斥了邢夫人，然後向賈政道︰
「既這樣，還是先讓老太太回房歇著罷，等到了時候再出來接駕也還不遲。」
賈政本想說如此于禮不合，顯得怠慢天家，只是還沒等他他開口，王夫人連忙搶先說道︰
「在這兒等到夜里確實不妥，老太太，咱們還是回府里等著，待晚上才有精力接駕。」
如此，賈政也無話可說，于是賈母等自便去了，賈政到前廳招待視察安排。
除卻賈府上下人等，今日還有薛姨媽帶著寶釵前來，史家兩位侯夫人帶了湘雲前來。
下午時，王子騰夫人也攜了女兒寶芝前來道賀。此三家皆系賈家有親之家，今日登門沾喜，倒也無可指摘。
至于其他世交之家，都只是送了賀禮前來，並無厚顏登門叨擾之輩。
待到天色稍暗，賈政傳人挑進蠟燭，各處點起燈來，雖已是初暮，卻燈火輝煌，照如白晝。
賈母等也重新按品大妝穿上，出府門候駕。
等了一陣，忽听外面跑馬之聲不一，十來個太監氣喘吁吁跑來拍手兒，眾人皆知道是來了，各按方位站立恭候。
一道道繁瑣禮節，鼓樂吹笙，一對對宮人侍者，捧器奉物，都過完後，終于見八個太監抬著一頂金頂鵝黃繡鳳鑾輿，緩緩行來。
賈母等連忙跪下，鑾駕內的元春忙讓太監上前將賈母等扶起。
隨後鑾輿被抬入大門往東一所院落，只有昭容、彩嬪等引著元春下輿，入內更衣。
內苑各色花燈閃耀，上有一燈匾，寫著「體仁沐德」四字，元春更衣後，重又登輿，入園觀賞。
只見園中香煙繚繞，花影繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡這太平景象，富貴風流。
火樹琪花，金窗玉檻，說不盡簾卷蝦須，毯鋪魚獺，鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇。
真是︰金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家。
元春見之嘆道︰「太奢華過費了！」
再下輿更衣，轉至賈母正室，與賈母、王夫人相見。
三人彼此廝見，皆有滿心的話，卻說不出來，只是嗚咽對泣而已。
元春忍悲止泣道︰「當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回了家，娘們兒這時不說不笑，一會子我去了，又不知多早晚才能一見！」
賈母和王夫人這才止了哭聲，喚來李紈、迎春等人，讓元春相見。
一一見畢，又不免一番對泣。
元春嘆道︰「許多親眷，可惜都不能見面！」
王夫人啟道︰「現有外親薛家夫人及女寶釵，王家夫人及女寶芝，史家兩位夫人及佷女湘雲在外候旨。」
元春忙讓請來相見，廝見畢，元春揮退太監、侍者，與賈母等敘些久別的家情。
接著又傳見了賈寶玉，數年未見，當年細心呵護的幼弟今已長大，更引得元春唏噓落淚。
後賈政又啟請元春入園游幸，一處處游過，將寶玉所題字匾夸贊一番後，卻又題了新匾，然後又命人不可摘取舊匾聯，端的有趣。
游畢，元春又命賈寶玉、寶釵等當面賦詩，眾人應命而作。
探春已是三姐妹中詩才最佳的，卻也自知不能與寶釵、湘雲相比，只隨意作了首。
寶釵心中自有心思，倒是藏了拙，並不顯能。
故而最後竟是湘雲、探春已及王子騰之女作的最好。
「終是史王二妹之作與眾不同，三妹妹之作也有精彩之處。」
元春一一贊過，然後道︰「倒是王家妹妹的詩，更為沉穩，更合今日情景。」
又游賞一陣，听了幾出戲，便也臨近回宮之時。元春吩咐將備好的賞賜賜下，上下俱有，無一疏漏。
眾人謝恩之後，執事太監啟道︰「時已丑正三刻，請駕回鑾。」
到了分別之時，元春與賈母等不由得又落下淚來。
元春勉強笑道︰「不須記掛，好生保養！」
「如今天恩浩蕩，一月許進宮省視一次，見面盡容易的。倘若明歲天恩仍許歸省，不可如此奢華糜費了。」
雖不忍離別，奈何天家規矩不容違錯，元春只得灑淚而別，忍心上輿，回宮去了。