且說賈薔南下一趟，采買了十二個學戲的女孩子，聘了教習，並買辦了行頭等事，今已回京。
賈母吩咐將人安置在梨香院，令教習每日在此教演女戲。
至于原本借居在梨香院的薛姨媽一家，此時早已搬走了。自從薛蟠跟著賈璉做成了生意，有了本事之後，在家中說話也有份量了。
薛蟠是早就不滿他媽非要住在賈家的，數次嚷著搬走，終于也是成了。
這日，林之孝往王夫人面前回事︰
「采訪聘買的十二個小尼姑、小道姑都到了，連新做的道袍也有了，只是還缺一個有道行領著。」
王夫人問道︰「可有合適的人選？」
林之孝回道︰「倒是有一個帶發修行的，本是蘇州人士，祖上也是讀書仕宦之家，因自幼多病，買了許多替身兒，皆不中用，到底入了空門，方才好了，所以帶發修行。」
「法名妙玉，如今父母俱已亡故，身邊只有兩個老嬤嬤、一個小丫頭伏侍，文墨也極通，經典也極熟，模樣又極好。
因听說長安都中有觀音遺跡並貝葉遺文，去年隨了師父上來，現在西門外牟尼院住著。她師父精演先天神數，于前不久圓寂了。遺言說她︰‘不宜回鄉，在此靜候，自有結果。’所以未曾扶靈回去。」
王夫人道︰「既如此便請了她來便是。」
林之孝得令，次日帶著請帖，備了車轎去牟尼院接人，只可惜妙玉早已隨陳潁走了，林之孝也只得懊惱而歸。
陳府，陳潁正在溫書，為即將到來的恩科做準備。忽有竹硯前來求見。
「進來罷。」陳潁放下書卷，伸了伸腰，「有何事？」
竹硯回道︰「爺，今日有賈家的車轎去了牟尼院，是去接表姑娘的。」
「我知道了。」陳潁不咸不淡地應了一聲，問道，「可知賈家是如何得知消息的？」
賈家得到的消息有誤，只知妙玉師父圓寂，卻不知妙玉已然離開了牟尼院，這里面搞不好有人在算計些什麼。
竹硯道︰「據賈府的眼線回報，是榮國府現任大管家林之孝主動與王氏提起表姑娘的。
另外，還有人曾數次見到林之孝與北靜王府的長史官談笑。」
陳潁立即抓住了重點，自言自語道︰「郡王府的長史官，為何會與一個奴才走得那麼近？」
「顯然是別有用心的。」
竹硯猜測道︰「爺，我覺得肯定是北靜王府查到了表姑娘和您的關系，故意將假的消息透露給林之孝，想通過表姑娘讓爺和賈家結怨。」
陳潁贊賞地看了竹硯一眼，笑道︰
「不錯，你小子越發地長進了，著估計又是水溶那個‘燒餅鐺’搞的鬼，他想拉攏賈家，可沒那麼容易。」
陳潁心道︰水溶這個陰貨還想挑撥離間，坐收漁利，那我倒是要先看你和王家演一出狗咬狗的大戲。
「行了，事情說完了就下去罷，爺還要復習呢。」見竹硯杵在原地不動，陳潁揮手趕人。
「爺，小的還有一件事。」竹硯撓了撓頭，扭捏道。
陳潁笑罵道︰「你這夯貨，別娘們兒唧唧的，有事就趕緊說。」
竹硯問道︰「爺，您不是說阿朱會跟著賈家采買的戲官一道進京嗎，如今賈家的人已經回來了，怎地不見阿朱？」
陳潁眉頭微皺，古怪地看著竹硯，他總感覺這小子有些不對勁。
「阿朱自然是已經上京了，不過我很好奇，你怎麼突然對她的事情這麼上心？」
「呃，這個……」竹硯支吾道，「我就是敬佩她那神乎其技的演技，想跟她請教。」
直覺告訴陳潁，事情沒那麼簡單，不過他又不是「霸道總裁」，連手下個人自由都要管控，所以他並不打算繼續追問。
「阿朱就在賈家回京的那一船人當中，具體是那個，你自己猜出來豈不更有趣。」陳潁玩味笑道。
竹硯苦著臉，還想求求情讓陳潁告訴他，陳潁卻已經揮手攆他出去。
「去去去，自己慢慢猜，別打擾我復習。」
竹硯自然不敢再擾，躬身告退，苦思著阿朱到底又化身成了何人。
……
賈政近來頗為高興，有了陳潁處借來的銀子，省親別院終于是按著原來籌劃的建成了，並未縮水。
最讓他欣慰的是，賈寶玉突然長進不少。
此事還得從陳潁提議給賈寶玉報名恩科說起，前些日子賈政曾讓賈寶玉每日到陳府向陳潁請教。
只是賈寶玉受不了陳潁的嚴厲，沒幾日便跟賈母哭訴，此事也就不了了之了，陳潁倒也樂得清靜。
本來賈政還為此事慪氣，誰知沒過幾日，水溶突然邀請賈寶玉去北靜王府讀書進益，賈寶玉自然是欣然前往。
賈政本來還有所擔心，故在省親別院落成後，叫來賈寶玉考較一番。
結果讓賈政頗為驚喜，雖然賈寶玉所題之詩比不得陳潁，但也有不少奇妙之處，再有那些清客們的奉承，賈政又豈能不開懷。
這日，賈寶玉從北靜王府歸來，滿面紅光，喜氣洋洋，一回府上，便出人意料地宣布，他要下場參加恩科。
這一消息可謂是驚掉了所有人的下巴，把讀書從仕之人罵作祿蠹的寶二爺，居然主動要參加科舉，簡直令人難以置信。
賈政反復確認之後，才相信賈寶玉說的是真的，驚喜交加，一時間老淚縱橫。
只是賈政不知，這只是水溶教給賈寶玉的說辭罷了。賈寶玉常常訴苦，說賈政管他如何嚴苛，作為「至交好友」的水溶自然得幫他想辦法。
于是便有了這出「緩兵之計」，總之先把賈政哄高興了，到時候去考場轉一圈，考不中也沒人怪他，畢竟他年紀還小。
其實這「緩兵之計」只是陳潁的推測，陳潁覺得自己推測的應該與事實相去不遠。至于水溶和賈寶玉是否有其他謀劃，倒是尚未可知。
轉眼元宵在邇，期間的臘八，除夕並無甚大事發生，故不作贅述。
臨近元宵，省親在即，賈家愈發忙碌，一派地喜氣洋洋。