靈州以東一百一十里永興堡。
這里位于靈州到定邊的驛道上，僅僅是一座方圓不到一里的半土半木的堡寨。主要職能就是駐扎巡邏的兵丁，次要功能就是來往的商旅在這里歇腳。
里面最重要的設施就是有兩口深水井，各自外面有一個大池子，可以供上千人飲用。
「大人，叛軍一定會從這里走嗎？」薛孚有些緊張地問道。
「肯定會從這里走。」
岑國璋舉著望遠鏡在眺望遠處，還來不及答話，蘇澹開口答道。
「澹然先生，你們為何篤定叛軍一定會從這里走？」薛孚追問道。
「殊同，作戰都是有一定規律的，尤其在這西北干旱之地。兩三萬大軍，可以自帶糧草，但是水萬萬不能缺。所以在這一帶作戰，必須沿著水路或者水井一路前進。要是月兌離這一點，一旦兩三天喝不上水，不要說人，馬匹都受不了，到時候不用打就自己全散了。」
總參謀官楊宗烈在旁邊解釋道。
「原來如此。」薛孚是總錄事官，負責軍紀、軍籍、軍功和鼓動，屬于軍中的文官，對于實際作戰研究得不深。
「從靈州出來，往東邊走只有兩條路。一條是南邊，走甜水河到環河、華池河、洛水河，沿著河水走，肯定不會缺水。但是如果他們要走保德過河，再走朔州宣大，就繞了很大一個圈。」
「而且這一路上，州縣眾多，備兵也多，很容易陷在里面。叛軍要緊的是時間，快，趁我們不備，打個措手不及。」
「所以就要看北邊這條路。先到磁窯堡，再經過清水堡、興武堡、大鋪子堡、永興堡、柵欄堡，一路到定邊縣城。過了那里再沿著胡家堡、三山堡、栗子堡，就到了紅柳河和靖邊縣。這些堡子里面最重要的設施跟永興堡一樣，都是深水井。」
「順著這些堡子，叛軍可以順利地越過這些干旱地區，到了靖邊就可以沿著額圖渾河、榆溪河到榆林、神木。那里離黃河很近，隨時可以找合適的地方渡河東進。一旦進入河東，那就是大事，而我們就是失職。」
听岑國璋講完整個推論，薛孚心里更加有數了。
「我明白了。這兩路之間雖然也有小河和水井，但是零散布在各處，真要從那里走，風險極高。叛軍不到萬不得已，肯定不會冒如此大的風險走中間那條路。」薛孚講了自己的領悟。
「沒錯。」
幾騎疾馳而來，揚起一路的塵土。
「報！王將軍帶著火槍一營和二營前、左兩團在興武堡堵住了叛軍，目前正在激戰。」
「叛軍有多少人？」
「超過三萬，悉數都是騎兵，而且都是一人兩馬。」
「好家伙，可以確定是要過定邊，出河東走宣大，奔襲京師。」薛孚興高采烈地說道。
「只是審綦那里壓力就大了。他只有五團兵，七八千人，僅僅依靠著一座小堡子，怎麼頂住三四萬精銳騎兵？」
楊宗烈卻滿臉憂患地說道。
「頂不住也要頂住！」岑國璋斷然地說道，「這個時候要是堵不住這股叛軍，讓他們跑過定邊，他們一人兩馬，我們大多數都是步兵，兩條腿是追不上他們的八條腿。其余部隊在哪里？」
「大人，火槍三營在惠安堡，離這里四十里，正在急行軍，估計五個小時後可以投入戰斗。淮四營在溝兒堡，離這里七十里。急行軍的話要八個小時後趕到離戰場最近的是烈焰營，在永興堡以東五里駐扎，夏營官正帶著人急行過來。」
「再派傳令兵給火槍三營和淮四營，把一切壇壇罐罐甩給輜重隊，只帶標準裝備，全軍輕裝急行軍。火槍三營必須在三個小時內，淮四營必須在六個小時內趕到永興堡。火槍四營和淮東營隔得有些遠，傳令給他們，搶渡過甜水河，全力急行軍」
「遵命！」楊宗烈應了一聲，連忙下去安排傳令官傳達命令。
「益之，你口口聲聲說小貴子猜中，實際上你早就看準了叛軍會出定邊？」薛孚看著忙碌的參謀官們，轉頭來問道。
「殊同，你怎麼有這樣的看法？」
「早在一個月前，你就把七個營中的五個營，以演習、拉練等借口，不動聲色地調到甜水河以東。如果不是你這樣部署，王審綦能在興武堡堵住叛軍？」
岑國璋笑了笑，「你非要這麼認為，我也就認了。」
旁邊的蘇澹也笑了。
看著兩人笑，薛孚跟著笑了，只是笑里藏著一份心有余悸。
「我們手里只有七個新軍營，還有烈焰和淮東兩個整訓營，合計四萬人左右。而陝甘的地方守備兵，報個信守個城可以，真要靠他們擋住叛軍，不要指望了。」
「所以四萬人，必須在蘭州、平涼、慶陽、延州這上千里的弧線範圍里，防住叛軍四處奔襲，堵住他們不要突破防線，直入蘭州、鳳翔、西安等城，真得是很難。」
「真得很佩服益之你，在這種情況，你居然敢把七個營的五個營調到這邊，只留下兩個營，一個堵住中衛，一個堵住固原。其余的就靠這守備兵，打著我們新編軍各營的旗號，在那里虛張聲勢。」
說到這里，薛孚忍不住追問了一句，「益之，你就這麼篤定叛軍會走這邊？然後一把就押下去？」
「當然篤定，而且我是權衡利弊後才下此決心的。」
「哦，還請益之為在下解惑。」
「從接到平叛旨意開始，我就一直在琢磨，該如何平叛。收集了所有相關的邸報，我發現叛軍在佔據靈武周圍十余座縣城後，除了時時侵擾蘭州、平涼、延州等地後，沒有大的行動。石中裕到底在干什麼？」
「很快，我接到靈武內部的情報。」
听到這里薛孚詫異地問道，「益之，你在靈武安插有耳目？」
「當然了，這天下凡是可能去打仗的地方，我都會找機會安插耳目。靈武這里，石中裕合族蠢蠢欲動這麼些年，我怎麼可能無動于衷。不過只是借著恆源通等商號，在寧朔、靈州等城里布了些耳目。時日太短，還無法深入叛軍核心。」
薛孚點了點頭，不再多問。
「根據送出來的靈武叛軍情報，我初步判斷，石中裕在做兩件事。一是虛張聲勢，二是收攏人心。」
「虛張聲勢很容易懂，他不斷派出兵馬四處襲擾，尤其是在兵力配置、襲擾次數上側重方向上，就是想讓我們產生兩個錯覺。一是他胸無大志，等著與朝廷談條件招安。二是把我們的注意力吸引到蘭州、關中方向。」
薛孚在腦子里把看過的情報過了一遍，發現還真是這麼一回事。
有段時間，蘭州、平涼一日三驚，甚至叛軍騎兵侵襲到秦州、隴州，嚇得西安城里的三司衙門天天上奏章，催平叛欽差帶著大軍快點堵住靈武叛軍。
「益之，那收攏人心是什麼回事？」
「哈哈，澹然，你給殊同解說一二。老夏來了，我得跟他說些事情。」
岑國璋一邊說著，一邊策馬向前，對著趕過來的烈焰營營官夏志新而去。
「殊同，石中裕雖然是阿布翰人的大首領，但是並沒有我們想象中的一言九鼎。他手下還有大大小小的族長頭人，都有各自的利益。」
蘇澹是岑國璋的頭號謀士，所以這些內情知道得一清二楚。
「石中裕能說服他們跟著一起造反作亂，已經花費了很大力氣。要想拉著他們走定邊過河東，拼死一搏，肯定需要花費更多的力氣。石中裕需要時間。」
「澹然，你的意思是叛軍停滯了三四個月未動，是迫不得已。」
「是的。這段時間我們收到情報，說石中裕借著延誤軍機等借口，殺了兩位頭人。還有病死、騎馬摔死等意外死了五位頭目。他們應該都是反對奔襲宣大計劃的人。」
「益之和你由此判斷，石中裕已經收攏好人心，準備開始奔襲宣大的計劃。所以才有潘時良就奉益之的命令，潛行到靈州一帶，專門盯著叛軍的行蹤？」
「是的。」蘇澹答道。
楊金水留在淮安，專門負責江淮和東南的情報。西北作戰情報就由升任軍情局西北組主事的潘士元負責。而這個神神秘秘的軍情局則由蘇澹接手負責。
听到這里，薛孚已經明白了，這世上哪里來的掐指一算！都是從海量的情報中反復推演出來的。
「不行！堅決不行！」
遠遠傳來夏志新的聲音，他滿臉通紅，嚴詞拒絕道。而他拒絕的目標正是岑國璋。
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