還沒到薛孚和蘇澹上前去問個明白，楊宗烈已經湊上去了。說了兩句，也是一臉的激憤，大聲嚷嚷道︰「不行，我不答應！」
岑國璋氣惱地說道︰「你倆不答應也不行！我是主帥，我做主！」
薛孚和蘇澹趕到，連忙問道︰「出什麼事了？」
夏志新看了他倆一眼，漲紅著臉，嘴巴哆嗦著，可能是情緒過于激蕩，一個字也說不出來。
楊宗烈在一旁氣憤地說道︰「大人要去興武堡前線。刀槍無眼，那里太危險了，我堅決不答應。」
蘇澹一听也惱了，指著岑國璋不客氣地說道。「益之，你怎麼想出一著是一著！你是一軍主帥，當肩負起指揮調度之責，跑去興武堡？你去湊什麼熱鬧！」
岑國璋苦笑道︰「我真不是心血來潮想去湊熱鬧。」
「那你說，說出道理我們再來評說。」蘇澹說道。
「這一個來月，石中裕悄悄往靈州城集中兵力，準備奔襲計劃。我們也在跟石中裕斗心眼，在蘭州、平涼、慶陽、延州輪流做演習拉練，叫守備兵打著我們新營的旗號四處招搖。為得就是讓石中裕覺得我們沒有識破他的詭計。只是這樣一來，我們沒法把兵力集中定邊一線，只是零零散散地盡可能靠近。」
岑國璋開始解釋。
「而且我們在叛軍那邊的細作內應，都是在外圍，根本接觸不到核心機密，只能送些表面情報出來。所以叛軍這次突然出兵，動作又十分迅速，搞得我們有些措手不及。現在頂在前面只有火槍一二營。」
「而叛軍的數量可能遠遠不止三萬。能不能在興武堡頂住，等待援軍上來，就成了關鍵。一旦叛軍趕在我們援軍到來之前，突破興武堡揚長而去，我們就真的只能跟在後面吃灰了。」
岑國璋看了一眼眾人，神情變得異常嚴肅。
「一旦他們渡過河東，我們立再大的功，也洗不了失職罪過。到時候，戰事蔓延河東、京畿，生靈涂炭，死得就不是我們九個新營這麼簡單，而是要死數十上百萬人才罷休！」
薛孚、蘇澹、楊宗烈和夏志新，在靜靜地听著。
「所以火槍一二營必須在興武堡頂住，就算是把所有的人都打光了，也要給我頂住，頂到援軍到來合擊的時候。」
說到這里，岑國璋微微嘆息道，「只是從楚淮營開始，這些人馬都是審綦和人杰編練出來的。現在成了火槍營，更是他們的心頭肉。」
听到這里，蘇澹明白岑國璋的意思。
「益之，你是擔心一旦戰事慘烈，火槍一二營損失過于慘重，王審綦出于保住種子火苗的心思，會放一手？」
岑國璋沒有直接回答，而是轉向楊宗烈和夏志新，「傳良，火槍三、四營的編練，你也參與其中，耗費了巨大心血。老夏，烈焰營全是你的生死弟兄。這三營要是到了即將全軍覆沒的時刻，你們會不會想著放一手，給大家伙留點種子火苗？」
楊宗烈和夏志新默不作聲。
自己一手帶出的部隊，耗費了多少心血，里面有多少同生共死的同袍，能忍心讓它絕了根？
看著兩人沉默不語，岑國璋長嘆了一口氣，「你們如此，審綦又何嘗不是如此。所以必須我去釘在興武堡最前線，王審綦才肯下這個決心，全軍覆沒也不願後退半步的決心。」
听完岑國璋的話，眾人的心情變得無比凝重。
這是一場血戰，只是他們沒有岑國璋想得那麼深。這可能是一場拼盡全力、戰至一兵一卒的血戰，這是他們沒有預料到的。
「我去興武堡！」楊宗烈毅然說道。
「不行，你不足以讓審綦下這個決心。」岑國璋毫不客氣地說道。
眾人知道他說得是實情。
王審綦、羅人杰，是從富口縣就開始跟隨岑國璋，是他一手帶出來的。江州守城戰、黔中、淮東，歷經數地，同時編練鎮蠻營、楚勇營，新式火槍營。戰功顯赫，累累難計。
現在兩位已經成長為岑國璋的左右哼哈大將，都能獨當一面。名義上楊宗烈是總參謀官，但身為前敵總指揮的王審綦，可不會全听你的，他必須為手下這麼多兄弟負責。
夏志新這時開口了，「我陪著撫帥去興武堡，我會舍命護住大人的。」
楊宗烈權衡了利弊，也體諒到岑國璋這個決定在整個戰事的重要性，他雙手抱拳，向夏志新作揖道︰「志新兄弟，大人就拜托你了。」
蘇澹和薛孚也作揖道︰「志新兄弟，拜托了。」
夏志新咧開嘴，露出牙齒笑道︰「我們這些游魂死鬼，都是早該下地獄赴黃泉的人，是撫帥把我們從牛頭馬面手里救了出來，還告訴我們做人救世的道理。諸位大人放心好了，除非我和烈焰營三千弟兄死絕了，否則叛軍休想傷撫帥一根汗毛。」
臨行前，岑國璋向楊宗烈、蘇澹和薛孚再三交待。
「援軍趕到後，你們務必不能讓他們馬上投入戰斗，必須整好隊形，稍事休息，再根據興武堡的實際情況投入戰斗。不要往里添油，白白損耗有生力量。也不要胡亂投入，反而擾亂自家陣腳。如果興武堡戰事不利，千萬不要急著去解救我們，而是要冷靜、冷靜、再冷靜！尋找敵軍弱點，爭取一擊見效！」
「遵命！」
「好了，我先出發了。」
「大家保重！」
看到三人鄭重的樣子，岑國璋笑了。
「你們這是怎麼了？搞得生離死別的樣子。你們還不知道我這個人，最怕死的一個人。真到了事不可為的時候，肯定是溜得最快的那一個。怎麼可能留在那里，等著石中裕來砍我的腦袋。」
只是岑國璋這番話沒有讓楊宗烈、薛孚、蘇澹三人輕松半分。
大家都是知己好友，深知岑國璋的作風。他雖然奸猾狡詐，靈活多變，但骨子里有一股子狠勁，對別人狠，對自己也狠。
沒有這股狠勁，他也不會從一介典史，短短幾年，風雲際會，成為二品欽差大臣，領著數萬大軍，管著陝甘兩省。
楊、薛、蘇三人心里非常清楚，岑國璋在這場戰事里，跟當年在江州城一樣。不給別人留活路，也沒有給自己留活路。要不勝，要不死。
他們默然站立，看著岑國璋和夏志新策馬遠去，耳朵里听到他倆的談話聲。
「老夏，過會要死戰了，唱首民歌壯行。」
「好！」夏志新從來不知道謙遜客氣，直著脖子就唱了起來，「小民發如韭，剪復生；」
剛唱到第一句，岑國璋在旁邊抬起腳，狠狠地踢了過去，打斷了夏志新的歌聲。
「入娘賊的，老子又不是帶著你們去送死！唱這個喪氣歌干什麼！老子帶著你們去干大事！立頂天立地的大功！唱個喜慶點的。」
「撫帥，我不會唱。」夏志新苦著臉說道。他轉了一圈，指著旁邊一位二十歲出頭的親兵說道。
「崔喜餅，你小子一口好嗓子，給大人和大家伙唱曲高興的歌，壯行。」
年輕親兵苦著臉問道︰「撫帥，營頭，我唱不好！」
「叫你唱就唱！站著撒尿的玩意，怎麼這麼扭扭捏捏呢？盡給我在撫帥面前丟臉！」
年輕親兵想了想說道︰「那我就唱個‘送米面’曲子。我娘生前是穩婆，專給人接生，新生十二天給小孩洗身子時唱得就是這個曲子。」
「先洗頭，做王侯！後洗腰，一輩倒比一輩高！洗蛋蛋，做知縣；洗洗溝，做知州！」
「唱得好！」岑國璋大吼一聲，然後學著調調扯著嗓子起來，「先洗頭，做王侯！」
三千烈焰營軍士跟著一起扯著嗓子唱了起來，「洗蛋蛋，做知縣！」
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