岑國璋看了看蘇澹，沒有出聲，楊宗烈和薛孚都識趣地告辭。
「大人，屬下還有事情要處理，先告辭了。」
等兩人離去，岑國璋問道，「出什麼事了？」
「司務局的英維來了急信，說西安制造局那邊給他出了個難題。」
「嗯，老趙和斯盛給他出了什麼難題？
西安制造局總辦是趙應星，他是自己人，精于工農制造，後來又學了西學，更是突飛猛進。
會辦楚有材，海虞公的高徒，精通蘭學里的數學、幾何，後來又跟著請來的琺蘭西學者和工匠，學習了機械制造之法。
「趙總辦和楚會辦，到撫院開會，听厚生局的人介紹，他們計劃在平涼、蘭州、延州、靈武等試點縣廣修水渠，引黃河、祖歷河、甜水河、清水河、環河的河水灌溉。只是苦于那里的地形特殊，要想把河水引入高地，是一大難題。」
岑國璋默不作聲，靜靜地听著。
「趙總辦和楚會辦與厚生局的人合計，最大的問題在于揚水上高地，光憑人力或畜力，不僅耗費巨大，而且力數有限，千難萬難。于是兩位大人提出制造小型蒸汽機，分級揚水，把河水提到高渠上，再自行流下。」
「蒸汽機？他們懂得制造蒸汽機？」
「這個我就不知道。趙大人和楚大人提出這個建議後，厚生局吃不準，報給孟堂兄。孟堂建議，這件事成敗模擬兩可，而且事關機要，不如先讓軍方出面，以軍務事宜找一兩處做試點。等到大功告成了，撫院厚生局再大力推廣。」
「于是趙大人和楚大人和報告遞到了平涼的司務局，英維對這蒸汽機不懂，吃不準，就報到你這里來了。」
「把文卷給我看看。」岑國璋迫不及地伸出手去，接過卷宗細細一看，才明白來龍去脈。
原來請來的琺蘭西工匠說，因吉利一個叫瓦特的工匠，改進了蒸汽機，大賣四方。琺蘭西前些年就采購了不少，用在紡織廠、煤礦等廠礦。
尤其是在煤礦，有用蒸汽機把礦井里的水吸出來，分段提水，輕輕松松就把礦道里的水送去上百米的地面。
楚有材听了後，覺得這事可以用在灌溉揚水上，跟琺蘭西工匠研討了一番，發現制造蒸汽機，對于西安制造局是一個難題，但還是有可能的。
看到岑國璋的神情，蘇澹好奇地問道︰「大人知道這蒸汽機？」
「知道，國之利器！」
「國之利器？」蘇澹被岑國璋的贊譽嚇了一跳，他似乎從來沒有如此稱贊過一件物品。既然如此，那肯定有大用處。
如果真得能解決灌溉揚水上高地的問題，對于這干旱的西北來說，是一個天大的好消息。
「那西安制造局能造嗎？」蘇澹遲疑地問道。
「技術應該沒有問題。我記得有買了兩台過來，邊拆邊學習。關鍵是原材料，加工設備能不能跟得上？」
「原材料？就是鋼鐵冶煉。加工設備，就是機床了。能不能叫定海島再支援一些？」
蘇澹這段也下苦力學習西學。他這種天才，只要發狠，學什麼都快，真是沒得天理講。
岑國璋瞪了他一眼，「定海島已經支援了一台高爐，四台機床，還有其它各種工具設備六十七件。還要支援？你當東海商會攢下這些老本容易？」
「大人，現在四海公會不是從泰西又購進一批新的設備了嗎？有了新的，這舊的淘換給西安制造局，一舉兩得。大人，你說這蒸汽機是國之利器，如果真被趙大人、楚大人給造出來，用在灌溉揚水上，這意味著什麼？」
「意味著西北諸州府，很多因為缺水的地方會變成良田。」
「是啊大人。這貧瘠的西北，能多一畝田地出來，產上千斤雜糧，就能養活兩三口人。要是能多十畝，一百畝，一千畝，一萬畝，能養活多少人。」
「大人，當初離開淮安城時，你向昱明公說，平定靈武叛亂，只是旁支事務，重要的是讓西北不再那麼貧瘠。」
蘇澹越說越激動，「大人，有蒸汽機這國之利器，解決了缺水，就能造一個，乃至好幾個塞北江南。」
看到岑國璋還在沉吟猶豫，蘇澹平息著自己的情緒，開始思考起來。
「大人，你是擔心有人從中作梗？」
「這年頭，有經世濟民，悟新知變的士子，也有呆板僵硬，恪守舊制的迂儒。在他們眼里，最可恨的就是這些能夠提高生產力的機器。因為這些東西，會動搖他們的根基。」
听了岑國璋的話，蘇澹開始明悟了。
「大人，難怪你如此小心，就是忌憚那些人？想想也是，一旦科技迸發出驚人的威力，人們就逐利而行，人人都去學科技，沒人听四書五經，他們就等于被斷了根。」
蘇澹一句指出了要害。
「其實是他們想得太復雜了。四書五經，修得是心志和道德，而科技卻是智，加在一起才是心智。只是那些迂儒把四書五經看成了一切，那麼薄薄幾本書就能悟透天下萬事萬物的道理嗎？就能窮盡星辰日月運行的道理嗎？真是可笑。」
說到這里，岑國璋幽幽地說道︰「海虞公最讓我敬佩的，不是他的蘭學修為。說不好听的，他學的那些蘭學，在我眼里，真算不得什麼。」
那確實是，想當年，自己好歹也經過高三，人一生知識的巔峰。後來又學了高等數學、大學物理、力學、機械加工雖然改了行，但底子在那里，雖然不敢去掀牛頓牛大爺的棺材板，但是比起目前的泰西工程師和學者，呵呵。
「我最敬佩海虞公的是他努力融合西學和東學，哲學的歸哲學，科學的歸科學。兩者相輔相成，硬是讓他探索出一條新路來。」
岑國璋感嘆了一句，又思量了一會，最後定奪道︰「去信給英維和孟堂，全力支持老趙和斯盛造蒸汽機。誰要是說三道四，叫他來找我。這是平叛大軍用的秘密武器，誰要是敢阻攔，老子就把他請了來，用作敢死先鋒，派去攻打寧朔城！」
蘇澹笑了。他知道岑國璋的性子，事前會考慮周全，一旦下了決心，就會雷厲風行。不過作為謀士，他還需要補遺查漏。
「大人，陝西藩司李大人正在邠、乾、鳳翔一帶巡視，何不請他到平涼一敘。有他在西安鎮住陣腳，大人也沒有那麼大壓力。各級衙門的那些精明人，也不會在配合上推諉。」
岑國璋琢磨著蘇澹的意思，撫台衙門雖然級別高、權限大，但屬于臨時派駐機構，靈武戰事一結束，跟著就要裁撤，也就一兩年的功夫。
下面各級衙門的官吏只是敬，不會畏。辦什麼事，怎麼應對，他們心里有數。事關軍務，肯定是萬萬不敢拖延，免得被推到王命旗牌跟前吃一刀，或者一份彈劾就能叫他回家吃老米飯。
但是其它的事情，尤其這種涉及新舊紛爭，容易引發變故的事情，那就能拖就拖。但是如果藩司衙門出面，尤其藩台親自下場力挺，效果就不是一加一那麼簡單。
這一點，下面各級衙門官吏們還是理得清楚。而且有撫台和藩台聯袂作保，朝堂會意識到事關重大，要是有清流詞臣的非議和彈劾折子飄進去，也會慎重處理，確實壓力會小很多。
「好，你替我寫封書信，邀請元邱先生到平涼來，說要軍務要事相商。暗示幾句，說我想談談這甘肅藩司。以前甘政名義上是陝西藩司代管，實際上是各自為政，弊端重重，我想跟他好好議一議，這甘肅藩司到底怎麼個章程。」
「好！」
「報！」潘士元這時在門口喊道。
「進來，時良，出了什麼事？」
「據探馬報，靈州這幾日集結了大批騎兵，數目在兩到三萬之間。」
「入娘賊的，還真他娘的讓小貴子猜中了！召集緊急作戰會議！」岑國璋興奮地大叫道。
7017k