「臣妾冤枉，這不是我的，有人誣陷我！臣妾宮里從來沒有這玩意。」
听著楊妃的嘶叫聲，正弘帝陰惻惻地說道︰「這秀福宮里里外外都是你的人，東西又是從秀福宮隱秘處搜出來的。誰放得進去？」
楊妃哆嗦了一會，猛地抬起頭，指著任世恩說道︰「是他，這個狗奴才，剛才里里外外全是他的人，不要說四個木偶，十個木偶也藏得進去。」
任世恩耷拉著眉毛，站在那里一聲不吭，仿佛說得不是他。
「放屁！」躲在他身後的汪置跳了出來。
「我無意去了御膳房，撞到你收買的狗奴才給吳妃下藥，然後趕緊去稟告皇後娘娘，娘娘才去找得耶耶。耶耶把下藥的狗東西抓住，逼問出你這個幕後主使者，這才來圍了你的秀福宮。」
「前前後後才不到半個時辰，耶耶想栽贓你，也來不及置辦這些玩意！看看這些東西，哪件不是巧匠精心打造出來的？耶耶又不是神仙，一轉手就能變出來。」
正弘帝看向楊妃的目光又陰冷刻毒了五分。
這時，都知監頭又搜出幾封書信，還有一塊玉佩，又呈了上來。
「皇上，這是在楊妃娘娘床榻底下隱秘處搜出來的。」
正弘帝顫抖著手展開其中一封書信，不知什麼時候站在他身後的汪置好奇地把頭湊了上去。
「啊，這是情書啊，嘿，這個叫林懷良還真是個情種，玉佩是你倆的定情物。嗯，你跟他在慈恩寺私會？那個和尚廟可是求子很靈驗的」
汪置還在那里咋咋乎乎，正弘帝猛地回過頭來，一雙滿是血絲的眼楮盯著她，有些扭曲的臉仿佛仿佛下一刻就要爆炸，滿腔的怒火要悉數傾瀉在她頭上。
陳皇後和任世恩都在心里捏了一把汗，想著該怎麼彌補和求情。
汪置恍然不知，只是吐了吐舌頭，然後縮著脖子往旁邊躲閃。
正弘帝看著她這一模樣，心頭一動，某個倩影從心頭深處閃出。
一幕幕在腦海里回放。他的目光里閃爍著懊悔、惘然、憐惜、慈愛，這一切的情緒最後匯聚成千尺寒冰潭水，將他心底的萬丈怒火悉數澆滅。
「煢煢白兔，東走西顧。衣不如新，人不如故。」
心里念完這一句，正弘帝從一個怒火中燒的男人，變成冷酷無情，高高在上決定著億兆人生死的帝王。
「傳周吉祥，朕要查看楊妃的出宮記錄。」
很快，周吉祥帶著四位小火者，各自抱著一捧文卷跪在跟前。
「念！」
「七月二十四日，龍樹菩薩誕辰，楊妃奉」周吉祥把後面那個字吞下去，繼續念道，「出宮，巳時一刻出東華門，直奔慈恩寺。未時一刻入東華門。陪護者為神宮監掌印太監謝聞夕，及八位內侍，出宮後由金吾衛護駕。」
宮廳里一片寂靜，周吉祥跪在地上，額頭冒出冷汗。
七月二十四日出宮，去的還是慈恩寺這個腌地方，然後十月初就被御醫斷定懷孕。
想到這里，周吉祥額頭上的汗珠更多。
「周吉祥，吳妃的記錄呢？」正弘帝的聲音在發飄。
「皇上！」陳皇後出聲了，「吳妃妹妹從入宮以來，從未出宮過。後來她被冊封為妃，才有昌國公府幾位命婦每月進宮來陪妹妹說會話。」
正弘帝不做聲了，大家明顯感覺到他有一種如釋重負的感覺。
又是一陣沉寂後，正弘帝開口了。
「任公！」
「奴才在！」
「辛苦你了！」
「奴才遵旨。」
正弘帝說完這些後起身，伸出右手遞給陳皇後，「阿月，我們走吧。」
「是，皇上。」
陳皇後抓起正弘帝的手，兩人向秀福宮門外走去。
「皇上，臣妾冤枉啊，臣妾真的沒有做過，都是誣蔑，有人在誣陷臣妾！」楊妃趴在地上歇斯底里地哭叫道，可是正弘帝頭也不回。
唯獨陳皇後出門前那一刻，回過頭看了一眼，目光里透著些許憐惜，讓楊妃如墜冰窟。
「周吉祥！」正弘帝在門外叫了一聲。
楊妃渾身一抖，猛地抬起頭看向大門，滿懷期望。
「帶著有品階的宦官和尚宮們去觀刑。」
「奴才遵旨！」周吉祥的聲音有些嘶啞。
楊妃卻覺得自己在冰窟里越墜越深，永遠到不了底，刺骨的寒冷把她的靈魂都給凍住了。
南三所西北角，靠箭亭的地方，有一大塊空地。
今天這里擺了近百張長凳，每張長凳旁邊跪著一位宦官或宮女，在他們身邊站在四個都知監番子手。
上百位有品階的宦官和尚宮，分站在兩邊，神情復雜地看著這一切。
任世恩坐在箭亭里的椅子上，沉寂如水。周吉祥坐在他旁邊靠後的椅子上，思緒萬千。到此時他才搞清楚事情的原委。
今天上午時分，紫禁城混世小魔王汪置去御膳房，想給皇後做兩道新菜，恰好遇到兩個火者悄悄給送鳳藻宮的食物里下藥。
汪置馬上跑去告訴了陳皇後。
陳皇後當機立斷，叫心月復宮女火速趕去鳳藻宮，阻止吳妃吃東西，叮囑她們不要聲張，並且取走了下了藥的食物。
與此同時，陳皇後找來了任世恩，告知了此事。任世恩派人悄悄拿住了那兩個小賊，略一審問，就問出是秀福宮管事太監收買他倆，藥也是那邊給的。
見識過大風大浪的陳皇後一邊叫任世恩封了秀福宮，進一步搜查罪證，一邊將此事告知了皇上。
結果還真在秀福宮搜出東西來，有楊妃詛咒皇後、吳妃和兩位皇子，行厭勝之術的木偶。詛咒前兩位，還能說楊妃是有爭寵之心，但是詛咒後兩位，只能說楊妃的心也太大了。
還有那幾封書信，據說是楊妃與江都鹽商林家大少爺林懷良的情信。兩人在書信里互訴衷腸，還說上次在慈恩寺一別後，日夜思念。
再細細一查，當年正是林懷良走門路，找到當時只是司設監管事太監的謝聞夕，送了幾千兩銀子，這才讓楊妃順利選入宮。
前後一對照，這就要了親命。皇上應該是在心里懷疑楊妃肚子里的孩子，是林懷良的。或許不是，可是誰敢往深里細查？
去年開始，楊妃極為得寵，想出宮拜佛，在皇上面前撒撒嬌就好了。期間出去過不止一兩回，但七月二十四日那次出宮，時間就那麼巧。
所以結果就是楊妃「今天上午突然月復痛不已，血崩不止，沒等御醫趕到，就一尸兩命，然後草草安葬」。
秀福宮的管事太監、管事宮女，謝聞夕等幾人，被秘密處死。其余近百位與此事有關聯的宦官和宮女，現在全跪在跟前。
「老祖宗饒命！」有宦官磕頭向任世恩求情。宦官和宮女們也跟著一起苦苦哀求。「老祖宗」聲彼此起伏。
在他們眼里，任世恩就是位慈眉善目，走路都怕踩死只螞蟻的好人。
多磕幾個頭，多說幾句哀求的話，肯定會心軟。他深得皇上信任，出面求個情，肯定能免了今天大家伙的一番苦刑。
空地里滿是苦苦哀求的聲音，更有人把地板磕得 響，額頭上滿是鮮血。
任世恩坐在椅子上，無動于衷，臉上沒有任何表情，就像西海子岸邊那塊巨石。
他抬頭看了看天色，看到時辰差不多，轉過頭來問道︰「周公公，你有話要說嗎？」
「任公，小的只是奉旨來觀刑的。」
任公嗯了一聲，右手往前一揮，看在眼里的邵知節大聲道︰「行刑！」
番子手們七手八腳地把近百位宦官和宮女手腳拉直，綁在長凳上，然後舉起板子， 里啪啦打了起來。
「媽呀！痛死我了」有人打了幾下就哭叫連連。
「饒命啊！饒命啊！不要打了。」有人鼻涕眼淚齊流。
「媽媽，我要回家！」有人大哭道。
二十下，四十下，絲毫沒有停下來的痕跡。受刑的宦官和宮女們這時意識到，這是要活活打死他們。
這時他們想罵，想怒吼，想垂死掙扎，可惜已經沒有絲毫力氣。聲音越來越小，本來滿是慘呼聲的空地，變得非常寂靜，只有啪啪的板子擊打的單調聲，一聲又一聲，就像老鴰撲翅膀起飛的聲音。
周吉祥回去就病倒了，一直病了三天。
三天後又堅持到司禮監值班。一直到邵知節悄悄回來，向皇上遞交了從江都林府搜出的證據。都知監又在同一地方打死了近百位宦官後，周吉祥的病神奇地好了。
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