範大友跟大家看過去，那一桌的人各個綾羅綢緞，衣裝不俗，趾高氣揚，非富即貴。
眾人也不敢隨便招惹，只顧著低頭喝酒吃菜。
這是誰家？如此膽大，居然在漕運總督衙門駐地，當眾諷刺起漕運總督和提督漕運兵備兩位大員，膽子確實肥，很像南邊江都那些鹽商的做派啊！
範大友不由自主地把注意力投向那一桌，支著耳朵偷听起來。
「敢打我們老爺的主意，不自量力！楊妃懷了龍種，明年就會生下皇子，進封貴妃！知道楊妃是誰嗎？那是我們老爺的親外甥女！」
「啊呀，那我們老爺不是國舅爺了嗎？」
「可不就是國舅爺！我們林府，號稱流水的鹽御史，鐵打的玄鏡堂！」
「就是，看誰還敢欺負我們林府！什麼岑臬台，他老師昱明公也不夠！」
「回去把這天大的好消息告訴老爺，肯定是重重有賞。」
這一桌的五人，就像一群跟著升天的雞犬們，笑得格外開心。
帶著秘密使命而來的範大友一听就明白了。
想必這些人是林佑輔駐派在京師的管事僕人，消息傳得可真快啊。自己接到妹夫的囑托，立即出發，日夜兼程趕路，想不到這伙人也不慢。
過了一會，那五人應該是還要急著趕路，匆匆吃完飯就走了。又過了一會，酒樓慢慢恢復到剛才的氛圍。憋了一肚子消息的酒客們，終于又可以賣弄一番。
「听說嗎？黃沙港那里有大事發生。」
「是有大事，拜香教、天道教、紅蓮教，好幾個教派煽動聚集的鬧事鹽戶，足有七八萬，被岑大人帶著兵堵在了黃沙港，就是射陽河跟黃沙河之間那塊地。那些個教眾們上天無路入地無門，準備要決一死戰。」
「難怪了，我說這些日子，各處來的兵，一窩蜂地涌進清江浦，又一窩蜂地往那邊開拔。」
「听說足足有十萬教眾，岑大人行不行？」
「才七八萬而已，還有拖家帶口的老老少少。青壯頂了天才三四萬，還不夠岑大人一頓收拾。」
「岑大人真是這個！」一個酒客豎起大拇指說道，「三四十處鹽場鬧事，殺官劫倉，要是一般的官員，早就嚇得屁滾尿流。岑大人帶著幾千兵，先動之以情，曉之以理，招撫一番。實在油鹽不進的，二話不說就開打。不到一個月，三十多處亂事，硬是被他打平了一半。」
「是啊，我听人說，有淮西壽春和廬州招募來的淮勇，有從荊楚潭州、鼎州和辰州招募的楚勇，還有黔中原來土司的狼兵。說的話也是三江五湖的，就連跑老了江湖的軒三爺，也是一個字听不懂。」
「就是啊，听說有兩三萬兵，對了哦，我那個在城外東大營擺香煙攤子的二女婿說，他還看到一營灰衣服紅帽子兵，上身是灰色長衣衫，下面是黑褲子，還帶著圓帽子，舉著旗子，敲鑼打鼓的，跟唱大戲的一樣。嘿，真新鮮，看著就是那麼精神。听說好像是從海州那邊過來的火槍營。」
「火槍營都出來了，看來朝廷是發狠心要整飭兩淮了。沒听俗話說，火炮火槍賽天兵，就是不出京。連這等神物都用出來了，看來事情小不了。」
「管它大小，反正打不到我們清江浦來。李爺，剛才听說你二女婿擺香煙攤子，你老有路子？」
「什麼路子？無非是我二女婿有個同窗好友，是恆源通淮安分號的管事，一月能分十七八條福貴，三十來條酉水河，掙點小錢而已。」
看著他一臉的我從來不把錢當回事的模樣，很多人都在按耐住心里要打人的沖動。
「李爺，你真是有福氣啊。趕明兒我過二十八歲，想請你過來喝兩盞，能不能把你的二女婿一塊請來」
听著這些嘈雜的話，範大友心里覺得格外親切。他打小在市井長大，這種場景天天遇見。
轉眼間，突然有一人一聲不響地坐在對面。
範大友皺起了眉頭，不客氣地說道︰「這位朋友」
話剛說出口，對面那人抬起頭，範大友看清楚了大帽下的那張臉，臉色一變，就跟小鬼踫到判官一樣。
「楊楊兄，正巧在這里遇到你。」
「你剛進徐州地界，我就接到急報。只是有事在身，不便遠迎，只好在清江浦等你。」楊金水似笑非笑地說道。
「楊兄客氣了，我這次來，是受了我家妹夫老爺的囑托，有份要緊機密的口信要傳給岑大人。」
「我家大人在廟灣鎮，我可以送你過去。」
「那多謝楊兄了。」範大友大喜道。
他正犯愁呢。听說這淮東地界兵荒馬亂的，到處都是散兵潰勇，趕路不安全。有這位調查處楊大人的幫忙，肯定一路平安。
「沒客氣，大家都是自己人。你範大友還是我們調查處編外人員，在我們機要室里留的有立功檔案。」
範大友臉色微紅，連連擺手，「小小功勞，不足掛齒。」
「範兄是重情重義之人，听說還找人打听韓家五小姐的下落。果真是一夜夫妻百日恩啊。」
範大友臉色一變，喏喏地答道︰「實在看她可憐，想拉她一把。」
「她是謀逆重犯的家眷，被免于充入教坊司，只是流配瓊崖島，還是我家大人聯合其他大人，一起求情的結果。可惜啊，韓尚書一家子，上上下下四五十口人，渡海時遇到風暴。這樣也好，一家人整整齊齊的。」
範大友忍不住打了個寒戰。
這時，有報童走上樓來，叫賣道︰「賣報，賣報！有《京華時報》，《薛三甲泰西漫游記》，著名作家破賊校尉最新力作！今天這一章，講得是與羅剎國女王纏綿之事。金發碧眼泰西艷女王，為何情迷華夏小硬漢。絕對金發碧眼，不是瞎眼的閉眼啊！」
賣了幾份後，報童又拿出另外一份報紙，「《江寧時報》，悲慘世界之阜寧鹽戶，馬三撇子一家的故事，真是看著傷心，聞著落淚。不看不知道，一看才知道這鹽官鹽商」
這時酒樓里有人起哄道︰「都他娘的不是好東西！」
「有《明理報》？」有酒客問道。
「有！《明理報》正弘六年十一月第三刊，《泰西大國之崛起》第三篇，今兒講得是尼德蘭，還有蘭學大講解。海圖生最新力作！要想跟泰西人做生意，發西洋財，必看之文章啊！」
這報童十四五歲，長得機靈，嘴巴更是像被教過的，一套接著一套。
「有《文報》嗎？」
「有！當今文聖博翰公最新力作！還有文學次聖典林公的和詩。兩位當世文聖一並出手，日耀月輝，百年難得的盛事！」
楊金水輕笑了一聲，「當世雙聖，文聖次聖！」
「楊兄，這過于吹噓了。」範大友訕訕地說道。
他曾經听妹夫老爺私下說起過，還很憤然地罵博翰公和典林公是兩個臭不要臉的。
「可是有人就是喜歡這樣的吹捧。你知道我家大人要如此吹捧那兩位嗎？」
範大友搖了搖頭，隨即眼珠子亂轉，像是猜出什麼來，只是不敢說出來。
他听黃彥章說過，博翰公和典林公以前跟昱明公關系莫逆。後來昱明公出京歷任地方，關系有些淡，但還算不錯。
後來不知為何，有幾份新冒出來的小報，把昱明公吹捧成本朝百年第一文學大家。這引起了博翰公和典林公的不滿，甚至還寫信問昱明公，是不是他那個貪財好利的關門弟子，為博取老師歡心，故意如此吹捧的。
其實有心人都知道，這是有人在捧殺。偏偏聰慧的博翰公和典林公看不出來。于是昱明公跟他們的關系就淡了。
今年開始，明社有關的各大報社，開始往死里吹捧博翰公和典林公，直接把兩人吹成當朝文聖和次聖。
彌補兩者關系？不大像。範大友一直沒想明白，今天听楊金水這麼一說，反倒明白什麼了。
「範兄，你送完消息後，還要去哪里？」
「楊兄，為了掩人耳目，我這次南下是去蘇南采辦一些絲綢織物。我妹夫老爺明年要過四十大壽，我妹子想給他做一身上好的朝服。」
「去蘇南？那正好啊。」看到楊金水笑眯眯的樣子，範大友覺得有些不妙。
「範兄，長林侯你認識嗎？」
「他去年過四十二歲大壽，我跟著妹夫老爺去過。」
「那你見過長林侯夫人？」
「我去接妹子時見過一面。」
「前月，她回到了長林侯在蘇南的老宅院。我知道，黃大人夫婦長袖善舞，黃大人跟長林侯相處不錯，黃夫人更是與長林侯夫人有金蘭之好。既然範兄到了蘇南，為何不代表你家夫人，去長林侯府拜訪一二？」
範大友都要哭出聲來，想嚴詞拒絕，可是一看到楊金水的那張人畜無害的臉，他又沒得勇氣了，好半天才喃喃地說道︰「听說長林侯夫人，只好。」
「錯了，長林侯夫人是位巾幗英雄，她要的是征服感。要不征服別人，要不被人征服。範兄，發揮你的長處，去征服她吧。」
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