範大友拿著楊金水寫的一張條子，跟著他派遣的兩個人，先來到淮安府城，也就是山陽縣城，從那里出東門，在城東碼頭上坐上一艘船，沿著澗河向東南方向走。
過了車家橋，進入到射陽湖。在那里兜了二十多里，鑽進射陽河里。
河面、湖面上都是往來的船只，十幾艘一串，打著恆源通或隆利昌旗號，偶爾有一隊打著鳳呈祥的旗號。船頭上都插著一支旗，上書「奉旨辦理兩淮軍務糧餉」。
每艘船都有轉運和押送的人，都是恆源通和隆利昌商號的人，看上去平平無奇。但知道些內幕的範大友知道。這些人中很多都是有官身的，或未入流的典史、九品的主簿和司倉運轉大使，或軍職把總。
最重要的這些押送轉運的青壯們，外人都以為是普通的商號伙計。但實際上這些青壯都是從訓練三個月後的募勇中，擇精銳選拔出來的，接受過拔刀隊之類的訓練。一路上又遇到過無數的突發險事，打過水盜山匪，比一般的官兵要彪悍善戰得多。
而且他們都有兵部下發的執兵甲執照。
船行使在射陽河面上，天地間一片寂靜，仿佛這片往日里喧雜熱鬧的大地，一夜之間就睡著了。
「下雪了！」範大友伸出手，接著幾片從天空中飄落的雪花。晶瑩的雪花在他溫暖的手心里，不一會就溶化不見，只留下刺骨的冰冷。他忍不住緊了緊身上的貂絨大衣。
這時，範大友看到河邊出現一處營地。開始他以為是楚勇或淮勇的軍營，可是看了一會又覺得不像。
只見兩三千青壯站在那里，按一百人一隊，分成幾十個方陣。每個方陣都有十幾個楚勇或淮勇的軍官士官，在大聲吼著什麼。
這些青壯穿著厚厚的棉衣，戴著一頂翻耳朵的方頭棉帽，每個人的臉都通紅的，頭上似乎都能看到熱氣在撲騰地往上冒。
很快，在那些軍官士官的口令中，一部分青壯開始邁步走，操練起來。一部分青壯被分成五人一組，開始扛木頭，修建營房。
在遠處，還有部分老弱婦孺，她們穿著同樣厚實的棉衣，一邊在土灶大鍋里煮著飯菜，一邊看著那邊，那里應該有她們的丈夫、兄弟或兒子。
她們嘰嘰喳喳地說著什麼，要是那邊某個男的走成同邊手，或者轉錯方向，這邊就會爆出一陣歡快的笑容。
「兄弟，這岸上的都是什麼人？」
範大友拉住一位走過的轉運伙計，好奇地問道。
「投降的鹽戶。」
「鹽戶？我還以為是新招募的兵勇。」
「新招募的兵勇都在海州那邊編練，再用海船運過來，不會在這里編練。再說了，新編練的兵勇能有這麼老老少少，婦女小童嗎？」
「沒看到多少婦孺老弱，也就上百個婦人而已啊。」範大友不解地問道。
「你看到的才那麼多。在里面的棚子里，婦女家眷們組織在一起紡紗織布，一天掙的錢，比她們家男人一天煮鹽還要掙得多。小孩都被組織起來參加識字班。老的就干些力所能及的事情，打掃各處的衛生，喂喂牲口。都在里面。你看著只有兩三千青壯，老弱家眷起加在一起少說也有上萬人。」
「那就好，天寒地凍的，要是不管，那就死得人多了。真是積了大功德了。」範大友念了句阿彌陀佛，心有余悸地說道。
小時候，他跟著爹娘在江湖上闖蕩，還有這些年走南游北，見過太多的人間慘事。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
搭話的伙計看了範大友一眼，臉上泛起淡淡的笑意。
「我們岑大人做事，大家心里都有數。罪大惡極，作惡多端的，那是一個都逃不了。良善百姓，他拋棄過一個嗎？沒有！」
範大友贊同地點點頭，岑國璋的口碑，在百姓中還是靠得住。
「不過這麼多人吃馬嚼，得貼多少錢進去？」
搭話的伙計笑了，意味深長地說道︰「你是自己人送上船，還特別囑咐過的，都是自己人。我們岑大人怎麼會做虧本的買賣。前些日子，這些鹽戶殺了幾十個鹽官，那些搶走的金銀珠寶、綾羅綢緞，鹽戶們也用不上，都被收繳上來。」
「那些玩意都被運到南邊去了，換成了安南佔城的稻米，還有他們身上穿得棉衣，這個冬天肯定是能熬過去。」
船只很快就到了射陽河邊上的廟灣鎮。
這里也是新設的阜寧縣縣城，不過現在變成了一座大軍營。
範大友把楊金水開的條子，交給臬台行轅衙門，過了一會，來了位熟人，保密處的岑毓祥。
「岑大人，我們又見面了。」
岑毓祥難得地笑了，拱拱手道︰「範兄，你可真是稀客啊。走吧，大人正等著你。」
听範大友講完，屋里一片寂靜。
「秀吉，把範兄弟請下去休息下。」過了一會，岑國璋開口了。
等到他們都離去，羅人杰憤然地說道︰「鹽官殺了，下一步就該殺罪過最大的鹽商。這樣的話，數十萬鹽戶們就能悉數收心。現在出了這麼一檔子事。懷了龍種，就不能踫鹽商。麻蛋的，皇帝老兒播個種還這麼大威力！」
「人杰，」王審綦在旁邊呵斥了一句。他看上去比羅人杰沉穩多了，看了一眼眉頭緊鎖的岑國璋，緩緩說道︰「少聒噪，沒看到大人在想對策嗎？」
羅人杰連忙閉嘴，重新坐了下來，端起一杯茶，咕隆一聲喝了下去。
「這朝堂之上，很多人都不願意見到這個楊妃誕下皇子。」岑國璋緩緩地說道。
坐在一邊的蘇澹贊同地點點頭，「沒錯。一鍋飯，原本就這麼幾位分。現在偏偏要多加一個，而且這一位，有可能要一鍋飯都端走，叫別人一口都吃不上。」
岑國璋笑了，但依然沒有做聲。
蘇澹坐在座位上看著虛處想了一會，抬頭說道︰「我去一趟京師，擇機而動。」
「京師耳目眾多，先生去，太危險了。」岑國璋搖搖頭道。
「誰認識我？」蘇澹反問了一句。
岑國璋沉默了一會，最後點點頭，「要安撫數十萬鹽戶，十大鹽商，惡名昭彰的那六位，必須要殺了，才能平民憤，收人心。現在事情做到這個地步，要是因為楊妃的事情，做成了一鍋夾生飯，那就是大麻煩。澹然先生，拜托你了。」
「大人放心，那我先去收拾下，下午就出發。」蘇澹拱拱手離去。
坐在一邊的羅人杰和王審綦，臉上滿是狐疑。岑國璋笑著問道︰「沒看明白？」
「還請大人指點下。」羅人杰嬉皮笑臉地說道。
「你們兩家都沒得家產爭，倒是審綦，娶了思南田土司的妹妹，嗯，我就以思南田土司為例子。田文虎現在是正三品通議大夫，一家子遷居江夏城。又因為軍功，被實授江漢藩司參議。」
「田文虎有四個兒子，其中兩個是嫡出。按照朝廷法度，田文虎，審綦的大舅哥，萬一蹬了腿，萬貫家業，還有通議大夫的官階，就該他的嫡長子來繼承。」
「沒錯！」王審綦和羅人杰不約而同地點頭。
「現在田府上下都巴結著田文虎的嫡長子，你們這些外面的親戚朋友，也都拿嫡長子當回事。其余三個兒子，也就表面客氣而已。」
「是的。」
「可是田文虎的正妻早就亡故，他現在才四十歲出頭，听說又納了兩個小妾。萬一那天他被某位小妾迷住，不僅把那婦人扶正，還立她所生的兒子為嫡子，要把家業傳給那個小兒子，你們說會怎麼樣？」
羅人杰馬上接言道，「我要是田府的那些管事下人，不得在心里罵死！我們捧了十幾年大少爺的臭腳，舌忝了十幾年的屁溝子，就盼著大少爺繼承家業後好雞犬升天。現在全白瞎了，又要重新去舌忝捧新少爺。再說了，就算有這個心，我們也擠不進去了。」
說到這里，羅人杰眼楮越來越亮，「這麼麻煩，我還不如弄一包毒藥，把那個小妾和小少爺一塊毒死。」
王審綦瞪了他一眼，轉向岑國璋問道︰「澹然先生就是去京師尋找這樣的機會？」
「是的。剩下的看天意了。不過林佑輔父子的人頭，我斬定了！」
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