黃彥章回到通政司自己的公事房里，在長隨的幫助下，月兌下朝服，換上大紅公服，戴上烏紗帽。
他走到進奏處，翻了翻，選了幾本奏章。
「這幾份奏章非常重要，本官親自送去內閣了。」
帶著兩個隨從，黃彥章不慌不忙地直奔內閣閣房。在門口驗過腰牌和堪合後，黃彥章一人徑直進來。
一路上書辦和舍人們滿臉堆笑地作揖，「黃大人，您來了！」
黃彥章含笑一一點頭回應。
來到東閣房，走到洪次輔的閣房門口，敲了敲門。里面伏在案桌上揮毫疾書的中書舍人，聞聲抬起頭。看清楚是黃彥章，笑容瞬間涌上他的臉。
「洪大人，黃大人來了。」
中書舍人把黃彥章引到洪中貫的公事房里，端上一杯熱茶，又給洪中貫換了一杯新茶，悄聲離去。
「子明，今早的御前會議，看出些什麼來嗎？」
看著自己的得意門生，甚至可能是將來的衣缽傳人，洪中貫和藹可親地問道。
「老師，那伙清流，真是不甘寂寞呀，什麼事都要摻和。」
洪中貫笑了笑，語氣平和地開腔道。
「清流？濁流？幾百年的老黃歷了，這些人還在這里如此標榜自己。詩詞歌賦，道德文章，是我們文人的傍身之技，進階仕途的敲門磚，好意思拿出來炫耀？」
「真要做好官，平步青雲，還得靠對人心世故的把控，懂得調和陰陽，理繁削冗。只是有些人，沒有這個本事，俗事庶務做得一團糟，偏偏又不甘寂寞，于是拼命鼓吹拔高所謂清流，好抬高自己身價。」
黃彥章撫掌贊嘆道:「老師目光如燭，一語中的。」
洪中貫又笑了笑，端起茶杯，輕輕地吹動著上面浮著的一層熱氣。
「子明，叫你來，是為了另外一件事。兩位懷了龍種的嬪妃，你知道她們各自的背景嗎？」
「老師，吳妃眾人皆知，是昌國公府的大姐兒。楊妃，听說是揚泰府瓜州巡檢司副巡檢的女兒。」
說到這里，黃彥章臉色微微一變，「老師，這楊妃難道跟江都鹽商們有瓜葛？」
「沒有鹽商們的鼎力相助，楊妃進不宮。要是沒有林佑輔流水般的銀子供奉，楊妃用什麼結好後宮諸位貴人？听說正是靠了司禮監周公公的安排，楊妃才入了皇上的眼，得了寵幸。」
听到這里，黃彥章眨巴著眼楮說道，「老師，這位周公公，可是出了名的拿錢辦事，童叟無欺。」
洪中貫微微點了點頭，繼續說道。
「楊妃懷了龍種，極有可能誕下皇子。這事就變得微妙了。岑益之這次去江淮應天，皇命之一就是清除江都鹽商，改革鹽政。現在出了這麼一檔子事，不好辦了。」
「岑益之前些日子上奏的江都鹽商林佑輔收買凶賊，殺官亂政的折子，居然被留中了。皇上的心思，很明顯了，暫時放一放。所以我叫你來，就是讓你把這事通知下岑益之，叫他好生把握其中輕重分寸。投鼠忌器啊。」
說完，洪中貫抿了一口茶，聲音有些發飄，就像佛堂里回蕩的梵音，似乎很遠，卻又在耳邊響起。
「這事沒有那麼簡單。不止我們和明社，還有很多人不想看到楊妃誕下皇子。一介商賈，不好好做生意，也敢在這種大事上摻和。有錢就敢如此狂妄，難道不知道他的錢哪里來的？」
听了老師的話，黃彥章心中一凜，連忙答道。
「學生知道了，回去後叫範大友跑一趟。他是自己人，又跟益之相熟。」
「嗯，」洪中貫應了一聲，不置可否，繼續說道，「兩淮鹽運使許奉賢的奏章你看了嗎？」
「回老師的話，送到內廷的復件還是學生親自謄抄的。」
洪中貫含著笑，沒有出聲，示意他繼續往下說。
「老師，許大人改革鹽政的條陳，學生似乎在別處听說過。」
「哈哈，沒錯。許奉賢這封震驚朝野的整飭兩淮鹽政的折子，表面是他們石鼓學派的主張，實際上裝的卻是王門明社討論已久的定略。」
黃彥章大吃一驚，「老師，你是說石鼓學派跟王門」
「天下之勢，分久必合。我們公安一派，跟尚公的杏城一門合流；南城學派改名同德會，與明社和覃北斗的秦嶺一派左右結盟。石鼓學派在鄭閣老致仕後，也在勵志求變。」
「老師，我听說許奉賢的舅舅，就是豫章藩台于大人？」
「沒錯，沈首輔的高徒于廣道就是許遇仙的舅舅，還是他的開蒙老師。石鼓學派在前陳朝鼎盛一時，出過五位狀元，六位宰輔相公。前盛朝日漸沒落，不復盛況。後來于廣道帶著石鼓學派，暫時依附在沈門翼下。」
「老師，石鼓學派與明社結盟，沈首輔知曉嗎？」
「肯定知曉。這只老狐狸，早早地開始謀劃退路了。我還听人說，東海商會與閩海商會要合流了。」
「老師，這可是大事啊。」
「是大事。我朝海貿，東海商會佔四成，越秀西關商會佔三成，閩海商會佔兩成，其余合佔一成。東海與閩海合流，子明，你說誰最著急？」
「回老師的話，肯定是嶺南的西關商會。東海商會和閩海商會合流，我朝海面上，幾乎無敵手了。下一步肯定是擠壓搶奪西關商會的生意。」
黃彥章想了想，忍不住問道，「老師，這里面是岑益之弄的手腳？」
「沒有閩海商會源源不斷的銀子，石鼓書院能養得起那麼多名士？能送那麼多才俊去應試？而東海商會，我們現在都明了，背後連著明社。」
洪中貫看著虛處，目光深邃，仿佛看到遠在東南那些人的一舉一動，
「沒有天大的好處，兩家坐不到一起來。看這做事風格，應該有岑益之的手尾。」
黃彥章低下頭，過了一會緩緩說道:「難怪今早御前會議上，博翰公請求派監軍御史下去，皇上還是允了。」
洪中貫贊許地點點頭，不過他有些不以為然，「這是帝王馭臣之道。只是清流詞臣們要落空，派監軍御史又如何，真以為能拿捏得住岑益之？」
看著弟子不解的神情，洪中貫輕聲提醒道:「子明，你覺得岑益之平定兩淮鹽事漕運，朝廷以何為犒賞？」
黃彥章一個激靈，是啊，岑國璋二十多歲已經是三品大員，就算立下天大的功勞，也要壓一壓，否則真的賞無可賞了。
這種情況下，岑國璋會怕那些專門打他小報告的監軍御史？
「老師，岑益之這叫無欲則剛啊！」
洪中貫笑得十分開心，一臉的孺子可教的欣慰。
範大友趕到淮安府清江浦時，已經是冬十一月。北邊席卷而來的寒風，就跟剔骨刀一樣，無孔不入，死命地剔刮著你的血肉，直至骨髓。
範大友先去最大的客棧，運來客棧住下。洗漱一番，趁著天色尚早，帶著隨從趕到了清江浦有名的如意酒樓，一邊用餐，一邊探听消息。
果真，沒一會，他想知道的消息從隔壁桌子上飄起，向耳朵里鑽來。
「昱明公去高家堰巡視去了？」
「沒錯。昱明公上任不過三個月，先從碭山沿著黃河一路下來，現在又去了高家堰，來回地實地勘察。听說想巴結他的官吏大戶們，天天住在清江浦，脖子都盼長了。嘻嘻！」
「昱明公和岑大人師徒倆，真的沒話說，那是真心要辦實事的。撂下那麼多權貴大戶，只管去到處勘察實情，這樣的官，你們見過幾個？」
「是啊是啊。」
眾人紛紛點頭稱贊。
「呵呵，說不定是故意做樣子呢？這年頭，不喜歡銀子的人真沒見過，倒是說一套做一套的偽君子，有不少！」
有人陰陽怪氣地說道。
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